Глава 4

Колледж Инквизиции разительно отличался от обычных учебных заведений. Здесь не было старых скрипучих парт, облупившихся стен и многолюдных коридоров, наполненных хаотичным гулом голосов. Всё — от стеклянных куполов до идеальной чистоты коридоров — говорило о статусе и власти. Здесь учились не просто студенты, а будущие элитные охотники, сыщики, боевые маги и аналитики, готовые посвятить свою жизнь защите мира от нечисти.

Учёба здесь стоила огромных денег, но деньги были не единственным критерием отбора. Чтобы попасть в колледж Инквизиции, требовалось соответствовать жёстким стандартам: отличная физическая подготовка, высокий интеллект и, конечно же, идеальная лояльность. И хотя официально Инквизиция провозглашала себя беспристрастной, фактически она формировала элиту, которая держала этот мир в своих руках.

Рэйчел сидела в аудитории, устремив пустой взгляд на преподавателя. Тот вдохновлённо читал лекцию о тактиках боя с демонами, выстраивал сложные схемы на голографической доске и рассказывал о древних методах экзорцизма. Она слушала, но не реагировала. Ни записей, ни вопросов — лишь абсолютное, ледяное безразличие.

Как ни пытался Алекс, скрыть её личность было невозможно. Её узнали сразу.

Шёпот прошёл по аудитории, перерастая в напряжённый гул. "Блэкроут." Это имя вызвало в людях самую настоящую ненависть. Для них она была не просто студенткой, а дочерью убийцы, чудовища, которое уничтожило немало их товарищей. Никто не хотел сидеть рядом, никто не пытался заговорить.

Она видела, как кто-то сжал кулаки, как кто-то прикусил губу, сдерживая злость. Один из студентов, не выдержав, громко бросил:

— Какая насмешка! Инквизиция учит здесь ту, кого должна была казнить!

Преподаватель бросил строгий взгляд, призывая к порядку, но никто не чувствовал себя обязанным сдерживаться. В воздухе пахло грозой, напряжение нарастало.

Рэйчел по-прежнему не выказывала ни капли эмоций. Будто этот гнев был для неё чем-то привычным, не заслуживающим даже внимания. Рэйчел было безразлично. Всегда. Она смотрела сквозь этих людей, как сквозь прозрачное стекло. Их ненависть, злоба, страх — всё это не имело значения. Она не нуждалась в их признании, не искала одобрения, не боялась презрения.

Единственное, что действительно имело значение, — это то, что её отец, легендарный Кэрроу Блэкроут, без сожаления сдал её Инквизиции, а сам скрылся в неизвестном направлении. Он, лучший из наёмников, непобедимый убийца, предпочёл оставить свою дочь на растерзание врагам, вместо того чтобы попытаться её защитить.

Звонок на перемену оглушительно разрезал напряжённую тишину аудитории. Студенты поспешили в столовую, шумно переговариваясь, но при этом то и дело бросая на Рэйчел мрачные взгляды. Она же встала со своего места медленно, будто нехотя, и двинулась к выходу, не обращая внимания на шёпот и искры враждебности вокруг.

Но выйти ей не дали. Прямо в дверях её путь преградили трое. Высокие, крепкие, с выражением презрения на лицах. Один из них, по всей видимости лидер, сложил руки на груди и посмотрел на неё сверху вниз:

— Ты забыла, где твое место, Блэкроут.

Рэйчел подняла на него равнодушный взгляд, но ничего не сказала.

— Не молчи, это невежливо, — с издёвкой добавил второй, стоявший чуть позади. — Хотя чему тебя могли научить в семье предателя?

Третий усмехнулся, наклоняясь чуть ближе:

— Нам сказали, что тебе дали шанс. Но, знаешь, нам кажется, что ты его не заслуживаешь.

Они окружили её, надеясь увидеть хотя бы тень испуга. Но Рэя даже не дрогнула. Она просто стояла, выжидая.

Парень, стоявший напротив неё, резко двинулся вперёд, намереваясь ударить, но Рэйчел даже не напряглась. Её тело молниеносно отреагировало — плавный шаг в сторону, лёгкий наклон головы, и кулак нападавшего прошёл мимо, врезавшись в пустоту.

Она не стала отвечать. Не сделала ни единого движения в ответ. Просто скользнула мимо троицы, небрежно разрезав воздух своим равнодушием.

— Чёртова… — кто-то зло сплюнул ей в спину, но она уже выходила из аудитории.

Рэйчел шла по коридору, будто ничего не произошло. Спокойно открыла свой шкафчик, убрала туда учебники и посмотрела на часы. До следующего занятия оставалось ещё немного времени.

Подумав, она направилась в сторону туалета, просто чтобы на несколько минут остаться в одиночестве.

Но, войдя, застыла на пороге.

В углу комнаты разыгрывалась картина, которая не нуждалась в пояснениях. Двое парней, явно старше, прижимали к стене хрупкую светловолосую девушку. Ладонь зажимала ей рот, а другая рука тянулась к пуговицам на её юбке.

Девушка дёрнулась, но силы были явно неравны. Заметив Рэйчел, парни сначала напряглись, затем один из них, ухмыляясь, разжал хватку и отступил.

— Ну, кого я вижу, — с насмешкой произнёс он. — Блэкроут собственной персоной.

Второй не спешил отпускать девушку, но его взгляд теперь был прикован к Рэйчел.

— Проваливай, — бросил он, чуть склонив голову набок.

Рэйчел молча смотрела на них, и в её взгляде не было ни возмущения, ни страха, ни даже презрения. Только оценивающая холодная пустота.

Рэйчел оставалась неподвижной, изучая ситуацию так же хладнокровно, как если бы перед ней лежали шахматные фигуры, расставленные в предсказуемом порядке.

Парни переглянулись. В их глазах мелькнула новая мысль — куда более наглая, куда более дерзкая.

— Знаешь, — ухмыльнулся тот, что стоял ближе, лениво разминая кисти рук, — ты же всё равно никому не нужна, Блэкроут. Ни Инквизиции, ни своему папаше. Так почему бы нам не… принять тебя в компанию, а?

Второй гадко усмехнулся:

— Если трахнуть саму Блэкроут, это будет легендарно. Старшие оценят.

Они сделали шаг вперёд, а их прежняя жертва, едва вновь оказавшись свободной, тут же прижалась к стене, испуганно дрожа.

Но всё пошло не так, как они планировали.