Глава 40

В полумраке комнаты мерцал холодный свет экрана. Рэйчел лежала на спине, сжимая в пальцах телефон, пока на дисплее горели две кнопки.

Отклонить.

Принять.

Казалось бы, всего лишь нажатие, одно касание экрана – и её судьба, судьба Алекса, судьба всех, кто их окружает, изменится навсегда. Тонкие пальцы легко пробежались по стеклу, но пока не решились выбрать. Время неумолимо таяло. Таймер в верхнем углу показывал последние минуты. Рэйчел устало прикрыла глаза и усмехнулась. Слабость. Иллюзия. Она не тот человек, что колеблется. Не тот, кто размышляет о правильности выбора. Щелчок. Её взгляд изменился. Стал холодным, пустым, будто внутри что-то хрупкое окончательно разбилось, уступив место безжалостной, отточенной расчётливости убийцы.

Она нажала кнопку. Телефон коротко вибрировал, оповещая о принятом заказе.

«Ликвидация Алекса Скара подтверждена.»

Рэйчел медленно отложила смартфон в сторону, глядя в потолок, где плясали тени от ночных огней за окном. Она приняла решение. А значит – завтра всё изменится. Закрыв глаза, она глубоко вдохнула, позволяя телу расслабиться. Сон пришёл мгновенно.

Рэйчел проснулась от резкого звука будильника. Громкий, раздражающий писк резал слух, заставляя сердце сжаться в привычном предутреннем напряжении. Она машинально провела рукой по тумбочке, нащупала телефон и выключила сигнал. Несколько секунд просто лежала, глядя в потолок, где скользили предрассветные тени.

Если ад существует, то только на земле.

Эта мысль пришла в голову сама по себе. Без усилий. Без сожаления. Просто факт.

Сонливость отступила, и Рэя плавным движением поднялась с кровати. Дошла до ванной, включила воду, дождавшись, пока горячая струя смоет остатки сна.

Душ бодрил, но не освежал мысли. Они были слишком чёрствыми, слишком острыми.

Когда Рэйчел вышла, заворачиваясь в полотенце, её взгляд скользнул по телефону. Короткое напоминание в углу экрана: Задание активировано.

Не останавливаясь на этом, она подошла к шкафу, достала удобные брюки, тёмную футболку, стянула волосы в высокий хвост. Уверенными движениями заправила кобуру с ножом в скрытый карман брюк.

Действия были механическими, привычными. Как будто ничего не произошло. На кухне пахло свежемолотым кофе. Она молча подошла к плите, привычно зажгла конфорку, поставила сковородку. Тонкие ломтики бекона шипели, заполняя пространство аппетитным ароматом. Вслед за ними на сковородку отправились яйца.

Обычное утро. Обычная кухня. Обычная жизнь, в которую она никогда не впишется.

Шаги за спиной заставили её слегка напрячься, но это был Алекс. Он выглядел уставшим – волосы слегка взъерошены, на лице тень недосыпа. Он сел за стол, потёр шею и зевнул.

— Ты хочешь, чтобы я пришёл на дискотеку в колледже? — спросил он, голос был немного хриплым.

Рэйчел медленно перевернула бекон, а потом просто кивнула. Без слов. Просто да.

Девушка молча накинула кожаную куртку, поправила ворот, застегнула молнию до середины. Холодный воздух пробрался под ткань, но её это не беспокоило. Она шагнула за порог, плавно закрыла за собой дверь, и мир вокруг сузился до звука её шагов.

Асфальт под ногами, равномерный ритм движений, прохладный ветер, шуршащий в листве деревьев. Всё казалось обесцвеченным, безликим, пустым. Никаких мыслей. Никаких эмоций. Просто дорога. Просто необходимость.

На платной парковке стояла привычная чёрная тень – её мотоцикл. Верный, быстрый, такой же безмолвный, как и она. Рэйчел подошла, провела рукой по холодному металлу бака. Открыла замок, сняла шлем с руля, закрепила его на голове. Завела двигатель. Глубокий рокот мотора прорезал утреннюю тишину. Она плавно выехала со стоянки и направилась в колледж.

Впереди был длинный, мучительный день, посвящённый учёбе. День, в котором ей нужно было быть обычной студенткой.

Рэйчел поставила мотоцикл на подножку, сняла шлем, встряхивая волосы, и подняла взгляд на Тэрна. Он стоял, небрежно облокотившись о машину, скрестив руки на груди. В его взгляде читалось напряжение, скрытая тревога, которую он, конечно, пытался замаскировать.

— Ты как? — спросил он, нарочито просто, но Рэйчел видела, как внимательно он всматривался в её лицо, выискивая намёки на ответ, который она, возможно, даже не собиралась дать.

Она молча повела плечами — не знак согласия, не отказ, а просто жест, который ничего не значил.

— Рэя… — начал Тэрн, но осёкся.

Она уже собиралась отвернуться, когда он вдруг шагнул ближе и, неожиданно для неё самой, притянул к себе, крепко, уверенно. Обнял так, будто боялся, что если отпустит, то потеряет навсегда.

Рэйчел вздохнула, но не отстранилась. Тэрн держал её крепко, его руки обхватили её так, словно могли защитить от всего мира. В этом жесте было что-то слишком тёплое, слишком искреннее, от чего внутри что-то дрогнуло.

— Тэрн… — тихо сказала она, но он не отпускал.

— Не знаю, что происходит, но… — его голос был напряжённым, полным какой-то тревожной нежности. — Просто скажи, если тебе нужна помощь.

Она медленно прикрыла глаза. Нужна ли ей помощь? Эта мысль скользнула в сознании, но тут же растворилась. Она осторожно разжала его пальцы и отступила на шаг.

— Всё в порядке, — её голос прозвучал ровно, будто сталь по стеклу.

Тэрн долго смотрел на неё, словно пытался разглядеть что-то за этой маской, но потом тяжело вздохнул и кивнул.

— Хорошо. Но если что… ты знаешь.

Рэйчел ничего не ответила, лишь коротко кивнула. А потом развернулась и направилась к зданию колледжа.

Учебный день тянулся, как вязкая патока. Лекции сменялись одна за другой, в расписании не было пробелов, через которые можно было бы вырваться из этого однообразного течения. Голос преподавателя звучал приглушённым гулом, теряясь где-то на задворках сознания, а слова — не имели значения.

Рэйчел сидела, рассеянно вертя в руках ручку, делая вид, что что-то записывает, но мысли её были далеко. Она думала об Алексе. О вчерашнем. О поцелуе.

Она не знала, что её так зацепило. Может, его уверенность, с которой он взял её, без колебаний. Может, то, как он выглядел в тот момент — его расслабленный, но всё же сосредоточенный взгляд, в котором таилось нечто необъяснимое. Или то, как он держал её — будто знал, что может держать так вечно.

Она провела кончиком языка по губам, неосознанно вспоминая вкус — терпкий, немного горьковатый, мужской. Будто крепкий виски с нотками чего-то пряного.

— Мисс Блэкроут, вы что-то хотите добавить?

Голос преподавателя вырвал её из мыслей, и она подняла на него холодный взгляд.

— Нет, — коротко бросила она, откидываясь на спинку стула.

Преподаватель посмотрел на неё оценивающе, но ничего не сказал, продолжив лекцию. Рэйчел вздохнула и отвернулась к окну. Этот день не имел значения. Она просто ждала вечера.