Глава 45

Алекс стоял у стены, скрестив руки на груди, и лениво наблюдал за толпой. Вокруг кипела жизнь — студенты веселились, смеялись, кто-то вполголоса напевал мелодию, звучащую из колонок, кто-то отчаянно пытался привлечь внимание понравившегося человека. Обычная суета, наполненная юностью и беззаботностью.

Рядом с ним стоял Йен, не проявляя особого энтузиазма. Он бросал оценивающие взгляды на гостей, словно анализируя каждое движение, каждую эмоцию. Но больше всего его занимала одна вещь — непонятно хорошее настроение Алекса.

Алекс же выглядел так, будто обладал неким тайным знанием. Его губы расплылись в загадочной, почти ленивой улыбке, а в глазах скользнуло что-то хищное, но не угрожающее — скорее, довольное. Он знал один важный секрет о Рэйчел Блэкроут. Не просто догадку, не очередное открытие о её характере или способностях. Нет. Это было нечто большее, что выделяло её среди наёмников и даже среди магов. И дело было вовсе не в человечности… Это было сложнее, глубже, интереснее.

Йен, уловивший перемену в настроении друга, нахмурился.

— Ты чего такой довольный, обормот? — бросил он, склонив голову набок, изучающе глядя на Алекса.

Алекс лишь усмехнулся, не удостоив его ответом.

Амок с Милой шли рядом, о чем-то тихо переговариваясь, но даже сквозь музыку, шум голосов и общий гул вечеринки Алекс уловил их разговор — скорее ощущение, чем слова. Он скользнул взглядом по гипсу на руке парня и, чуть склонив голову, с ленивой полуулыбкой произнес:

— Неужели кто-то поломался о гитару?

Амок фыркнул, хмыкнул, но в его взгляде промелькнула тень раздражения.

— Зачет не сдал, — буркнул он, будто это объясняло всё.

Йен с Алексом переглянулись.

— А как же «Искажение»? — с любопытством поинтересовался Йен, скрестив руки на груди. — Без гитариста и солиста в твоём лице?

Амок собирался ответить, но вдруг раздался щелчок включающегося микрофона, и голос ведущего, подогретый восторженными выкриками толпы, пронесся над залом:

— Встречайте! Рок-группа «Искажение»!

В тот же миг свет резко потух, и на секунду пространство окунулось во мрак. Потом вспыхнули прожекторы — острыми, рваными лезвиями они прорезали темноту, выхватывая сцену из полумрака. Зал замер. Кто-то вскрикнул от нетерпения, кто-то взмахнул руками в воздухе.

Алекс, по-прежнему оставаясь в тени, лениво прищурился, чуть склонив голову.

— Вот теперь интересно, — пробормотал он себе под нос, а Йен только нахмурился, не понимая, почему его друг вдруг в таком хорошем расположении духа.

Алекс продолжал лениво наблюдать за сценой, но внезапно его взгляд остановился, а улыбка медленно сползла с лица, сменившись крайним изумлением.

Это была Рэйчел.

Она вышла из-за кулис уверенно, легко, будто занимала свое законное место. Узкие черные джинсы с рваными прорезями обтягивали стройные ноги, короткая кофта с капюшоном оставалась расстегнутой, обнажая облегающий топ с тонкими ремнями, подчеркивающий изгибы ее тела. Но больше всего внимание привлекала гитара в ее руках — инструмент казался почти невинным в пальцах той, кто привыкла держать клинки и огнестрельное оружие.

Алекс бессознательно выдохнул, не сразу осознавая, что перестал дышать на несколько секунд.

Тэрн стоял рядом с барабанной установкой, напряженно улыбаясь — в этой улыбке чувствовался страх и азарт одновременно, словно он сам не до конца верил, что эта авантюра могла обернуться чем-то стоящим. Бас-гитарист Лис, в отличие от него, был абсолютно спокоен, будто всегда знал, что всё пойдет именно так.

Рэйчел подошла к микрофону и, слегка склонив голову, подняла взгляд в зал. Зрители смотрели на нее с любопытством, еще не до конца понимая, что происходит.

Алекс провел языком по губам, поймав себя на том, что ждет — чего-то. Какого-то безумного, головокружительного момента, который разорвет зал пополам.

Зрители затаили дыхание.

Рэйчел подняла руку и легким движением провела пальцами по струнам, заставляя электрогитару взвыть хищным, низким звуком.

Звук ударил мощно, хлестко, без предупреждения — будто разряд молнии прорезал пространство.

Тэрн резко отсчитал ритм, ударил по крэш-тарелке, и музыка рванула вперед, захватывая зал в свой стремительный поток. Бас-гитара загудела, низко, уверенно, создавая основу, гитара Рэйчел вторила ей, выдавая резкие, хищные аккорды.

Алекс и Йен вновь переглянулись — за всё время, что они знали Рэйчел Блэкроут, никто из них ни разу не слышал её голоса.

Колледж жил слухами, кто-то клялся, что видел, как она с кем-то говорила, кто-то утверждал, что слышал, как она что-то пробормотала, но всё это оставалось лишь догадками.

Но теперь сомнений быть не могло.

Рэйчел приподняла подбородок, и когда взяла первый низкий, пробирающий до дрожи звук, в зале на мгновение будто стало тише.

Её голос оказался неожиданным. Не пронзительным, не звонким, не легким — он был глубоким, чуть хрипловатым, с металлическим оттенком, наполненный холодной решимостью. Голос человека, который не просто поёт, а говорит миру что-то важное, что-то, что нельзя игнорировать.

Алекс почувствовал, как мурашки побежали по коже.

Он знал, что Рэя не из тех, кто делает что-то без причины. Если она сейчас здесь, если она взяла в руки гитару, если она позволила миру услышать свой голос — значит, за этим стоит нечто большее, чем просто желание помочь группе.

И он хотел знать, что именно.

Рэйчел Блэкроут поразила. Она не просто пела — она владела сценой. Её голос был оружием, её движения — точными, выверенными. Казалось, она родилась для этого. Гроул выходил легко, почти естественно, словно этот звук всегда жил внутри неё. Скрим — хищный, пронизывающий, доводящий толпу до безумия.

Алекс невольно затаил дыхание. Она держалась уверенно, её взгляд был холоден, отрешён, сосредоточен на музыке. Её пальцы скользили по грифу гитары с идеальной точностью, словно наемница, привыкшая обращаться с оружием. И люди в зале это чувствовали. Толпа заворожённо смотрела на сцену, кто-то уже начал раскачиваться в такт, а кто-то стоял, не в силах оторвать глаз от загадочной, молчаливой девушки, которая вдруг заговорила с миром через музыку.

Алекс скользнул взглядом по публике и тут же нахмурился. Кто-то из студентов — высокий парень из старшего курса, кажется, из факультета боевой магии — смотрел на Рэйчел так, что у Алекса вспыхнуло злое раздражение. Этот взгляд был слишком внимательным. Слишком восхищённым. Ревность затопила Алекса, горячая и неподвластная.