Глава 46

Группа «Искажение» отыграла свой сет и покинула сцену, уступая место другому рок-коллективу. Аплодисменты гремели по залу, но Рэйчел, казалось, не обращала на них внимания.

Она вскоре появилась среди толпы, бесшумно, как всегда. Взгляд её был спокойным, будто выступление ничего для неё не значило. Подойдя к Алексу, она встала рядом, не произнеся ни слова.

Йен усмехнулся, хитро прищурившись.

— Молчащая женщина — на вес золота, — заметил он с издёвкой, а затем, едва слышно, добавил Алексу:

— Женись на ней.

Алекс лишь улыбнулся, глядя на Рэйчел. Скар едва ощутимо улыбнулся, чувствуя знакомый аромат сирени, исходящий от Рэйчел. Он прикрыл глаза, позволяя себе на мгновение насладиться этим запахом, словно подтверждением своих догадок.

В зале объявили белый танец. Музыка сменилась — вместо гитарных рифов зазвучала мягкая мелодия, наполненная неспешным ритмом.

Рэйчел, плавно отлипнув от стены, встала напротив Алекса. Её взгляд был, как всегда, непроницаемым, но в движениях читалась едва заметная решимость.

Алекс не стал ждать. Он шагнул вперёд и, чуть склонив голову, протянул руку:

— Потанцуем?

Рэйчел секунду помедлила, затем вложила свою ладонь в его руку. Тёплая, тонкая, но сильная. Алекс сжал её пальцы, притягивая девушку ближе.

Музыка мягко окутала зал, и, когда Алекс положил руку на талию Рэйчел, мир словно потерял резкость. Всё вокруг — шум голосов, движение других пар, разноцветные всполохи света — стало незначительным фоном.

Он повёл её в танце, и она последовала за ним легко, без колебаний, словно этот момент был предрешён. Их шаги были плавными, точными, будто они раз за разом проживали этот танец в бесконечных повторениях времени.

Движение — пауза. Их взгляды встречаются.

Рэйчел холодна, но внутри пылает что-то, что она не даёт себе понять. Алекс чувствует это — её внутренний огонь, который она привыкла скрывать. Он делает шаг, меняя ритм, закручивая её в оборот. Её волосы взлетают, отбрасывая аромат сирени.

Рывок — она в его руках. Ещё мгновение — она уверенно отстраняется.

Это не просто танец, это их скрытая дуэль.

Рэйчел поддаётся, но в то же время держит дистанцию. Алекс ведёт, но не пытается подчинить. Их движения перекликаются, словно сотканные из одного узора, рондо на протяжении бесчисленных мгновений.

Вокруг них мерцают блики света, похожие на дрожащие осколки времени.

И вот — финальное движение. Алекс наклоняет её, удерживая одной рукой, их лица так близко, что можно почувствовать дыхание друг друга.

Рэйчел смотрит в его глаза, и, впервые за долгое время, там нет привычной пустоты. Алекс улыбается. Он победил.

Но в этом танце не было побеждённых.

Всё произошло в один миг.

Взгляд Рэйчел изменился – резкий, сосредоточенный, опасный. Она вскинула голову, словно зверь, учуявший угрозу. Алекс уловил движение прежде, чем осознал его – сильный рывок, и её тело напряглось, заслоняя его собой.

Но он не позволил.

Алекс перехватил её за талию и с силой развернул, меняясь местами. Он почувствовал, как девушка на секунду замерла, и впервые за всё время он увидел в её глазах страх. Настоящий, глубокий, настоящий.

Секунда.

И тут что-то вырвалось из неё – тёмное, вязкое, словно живая тень, коконом обволакивая их обоих. Алекс ощутил липкую тяжесть этого... чего-то, чего не должно было существовать. Оно сгустилось вокруг него, будто защищая, будто... выбирая, кого спасти.

ГРОХОТ.

Взрывной звук, разорвавший воздух. Стекло, осыпавшееся дождём острых осколков. Визг. Крики.

Мир замедлился.

Алекс почувствовал, как волна удара отдалась в груди. Что-то горячее стекало по его руке. Рэйчел всё ещё смотрела на него. Только теперь её губы были плотно сжаты, а пальцы сжимали ткань его рубашки.

Тёмная субстанция, что вырвалась из неё, дрожала, пульсировала, а затем рассеялась, унося с собой ощущение чего-то неведомого.

Выстрел не достиг цели.

Алекс резко повернул голову в сторону окна, туда, откуда пришла смерть, но убийца уже исчез. Только след в воздухе – тонкий, еле различимый – оставался напоминанием, что они всё ещё в игре.

Рэйчел глубоко вдохнула, и её пальцы разжались. Она стояла рядом, напряжённая, сосредоточенная.

Блэкроут сделала шаг назад, и только теперь Алекс увидел уродливую рваную рану на её боку. Бронебойный патрон пробил кожу, оставляя алую пропитанную ткань.

Она слабо улыбнулась – насмешливо, будто сама над собой, будто ранение было не более чем досадной помехой.

Но затем её колени дрогнули.

Алекс успел – поймал её прежде, чем она рухнула. Её тело было напряжённым, но дыхание сбилось, и в глазах мелькнул слабый, еле заметный оттенок боли.

— Чёрт… — выдохнул он, осторожно опуская её на колени, поддерживая.

К ним уже подбежал Йен.

— Скорая в пути! – выпалил он, присаживаясь рядом. — Ранение серьёзное?

Алекс, стиснув зубы, прижал ладонь к её боку, пытаясь остановить кровь.

— Хреново, но не смертельно, — буркнул он.

Рэйчел, кажется, даже усмехнулась.

— …ты всегда такой оптимист? — её голос звучал слабо, но всё же с привычной холодной иронией.

Алекс посмотрел на неё сверху вниз и чуть наклонился ближе.

— Когда дело касается тебя? Нет.

Йен хлопнул его по плечу.

— Держи её, не дай потерять сознание.

Алекс и не собирался отпускать. Он чувствовал, как её тело дрожит, как медленно остывают пальцы, слабо цепляясь за его запястье.

Где-то вдалеке слышался вой сирен.

Студенты поспешно, хоть и запоздало, возводили защитные барьеры – в воздухе мелькали руны, вспыхивали защитные символы, на полу проявлялись магические круги.

Тэрн, увидев Рэйчел, резко остановился, побледнел. Казалось, что слишком много крови. Слишком. Алекс, зажимая рану, чувствовал, как кровь ускользает сквозь пальцы, окрашивая его ладони в багровый цвет. Рэйчел захрипела, едва слышно, судорожно хватая ртом воздух, а затем её тело обмякло.

— Чёрт! – прорычал Алекс, накладывая повязку, но он знал – это всего лишь капля в море.

Её кожа была слишком бледной, дыхание слабым, почти незаметным. Йен обернулся к остальным, его голос прозвучал резко, безапелляционно:

— Все оставаться на местах до приезда Инквизиции!

Никто не спорил.

В зале повисла напряжённая тишина, лишь завывание сирен вдалеке обещало скорое прибытие помощи.