Глава 76

Рэйчел тяжело вздохнула, словно собираясь с мыслями. Несколько секунд она молчала, потом её взгляд изменился — лёгкое раздражение и усталость уступили место холодной сосредоточенности. Алекс знал этот взгляд. Это был взгляд наёмницы, женщины, которая привыкла держать себя в руках даже тогда, когда внутри всё горит.

— Анкх Лейман, — начала она ровно, без эмоций, будто зачитывая сводку новостей. — Она не просто демон. Она — главный разумный демон, которому подчиняются все остальные.

Алекс чуть напрягся, но позволил ей продолжить.

— Министерство, Инквизиция… Всё это её рук дело. Целая система, тщательно выстроенная не для того, чтобы бороться с демонами, как все думают, а для того, чтобы устранять тех, кто может им помешать.

Тишина.

Рэйчел внимательно смотрела в лицо Алексу, следя за его реакцией. Он не двигался, не моргал, даже дыхание стало тише. Но по напряжению его пальцев на её талии, по едва заметному прищуру глаз она поняла: он осознаёт, что сказанное — правда.

— Чёрт… — выдохнул он наконец, запрокидывая голову назад и закрывая глаза. — Это многое объясняет.

— Ещё бы, — Рэйчел чуть подалась вперёд, её пальцы легко скользнули по ткани его рубашки. — Инквизиция всё это время убирала не просто демонов, а тех, кто мог нарушить баланс. Баланс, который нужен Анкх.

Алекс снова посмотрел на неё. В глазах вспыхнул огонёк. Он улыбнулся — легко, почти весело, но в этой улыбке читалась опасность.

— То есть ты хочешь сказать, что мы не просто воюем с демонами? Мы воюем с целой структурой, которая изначально была заточена против нас?

— Именно, — кивнула она.

Алекс покачал головой и негромко рассмеялся.

— Ну и дерьмо.

— И тех, кто не попадал под зачистку Инквизиции, просто заказывали через чёрный рынок, — продолжила Рэйчел, снова обретая свою обычную невозмутимость. — Наёмники убирали всех, кто мешал планам Анкх.

Алекс молчал, слушая её, а она чуть склонила голову, наблюдая за его реакцией.

— И Кэрроу… — добавила она, сделав небольшую паузу. — Он напрямую работает на неё.

Алекс медленно выдохнул.

— Ты уверена?

Рэйчел кивнула.

— Нашла несколько отчётов отца на имя Лейман. Они пересекались с её приказами. Всё сходится.

Алекс опустил взгляд, барабаня пальцами по подлокотнику дивана.

— Если это так… — он задумался, словно взвешивая варианты.

Рэйчел подалась вперёд, её глаза блеснули решимостью.

— Нужно уничтожить Лейман, — чётко сказала она. — И менять верхушку.

Алекс чуть прищурился.

— Просто убрать Лейман недостаточно. Система устоялась, у неё много последователей. Если убрать одну фигуру, но оставить поле нетронутым, найдётся новая королева.

— Я знаю, — Рэйчел не отвела взгляда. — Но если мы не сделаем первый шаг, никто другой его не сделает.

Тишина. Алекс задумчиво потер подбородок. Всё это перерастало в войну. И, похоже, она уже началась. Мужчина провёл рукой по лицу, откидываясь на спинку дивана. Мысли роились в голове, тяжелые, не дающие простых решений.

Лейман — разумный демон, её нужно убрать. Это факт. Но сколько ещё демонов засело в Министерстве? Сколько из них скрываются под масками людей, дергают за ниточки, манипулируя ситуацией? Если они просто ликвидируют Лейман, не начнётся ли новая бойня, ещё более кровавая, чем та, что уже идёт?

И Кэрроу.

Он понимал, что тот не станет сидеть сложа руки. Алекс знал этого человека слишком хорошо — наёмник, убийца, стратег. Если он поймёт, что его дочь выступает против него, не дрогнет ли его рука? Или, наоборот, он уберёт Рэю, как мешающий фактор? Слишком много переменных. Слишком много возможных жертв. Алекс вздохнул, разложив всё по полочкам в голове.

— Ладно, — наконец сказал он, расправляя плечи. — Лейман беру на себя. Кэрроу на Йене.

Рэйчел чуть приподняла бровь и посмотрела прямо ему в глаза.

— Нет, — спокойно ответила она. — Кэрроу беру на себя я.

Алекс прищурился, изучая её выражение лица.

— Ты уверена?

Рэйчел чуть склонила голову набок, её губы тронула тень улыбки.

Рэйчел чуть склонила голову набок, её губы тронула тень улыбки.

— Я ближе к Блэкроуту, чем кто-либо, — произнесла она негромко, но с уверенностью.

Алекс хмыкнул. В её голосе скользнула скрытая насмешка, и он вдруг понял, что где-то уже слышал эти слова. Разумеется.

«Ты ближе к Скару, чем кто-либо». Точно так же Кэрроу оправдывал свой заказ.

Алекс наклонил голову, изучая Рэю. Она держалась уверенно, спокойно, но он видел, как в глубине её глаз полыхало что-то тёмное, что-то личное. Это была не просто необходимость — это был вызов.

— Он тебе это же сказал? — спросил Алекс, не отводя взгляда.

Рэйчел усмехнулась, подтвердила кивком.

— Видимо, у нас с отцом всё же есть что-то общее, — бросила она с оттенком яда в голосе.

Алекс задумался. Он знал, что отговаривать её бесполезно. Она уже приняла решение. И всё же...

— Он — не просто цель, Рэя. Это Кэрроу Блэкроут.

— Я знаю.

И в этих словах не было бравады, только холодное понимание. Алекс вздохнул, прикрыв глаза. Усталость, напряжение, мысли, которые он не мог выкинуть из головы, — всё это давило на него тяжёлым грузом. Но вот прикосновение тёплого дыхания к его губам — едва ощутимое, лёгкое, как призрачный ветерок, — и весь мир сузился до одного человека. Рэйчел. Она подалась вперёд, не касаясь, но уже удерживая его во власти этого мгновения.

— Скажи, о чём ты мечтаешь? — её голос был тих, но проникал под кожу.

Алекс медленно открыл глаза и встретился с её взглядом. Тёмные, глубокие, влекущие глаза, в которых он мог бы утонуть. Он задержал дыхание, разглядывая её, словно пытался навсегда запомнить каждую черту, каждый изгиб её лица.

— Я хочу… — он едва слышно усмехнулся, почти сам себе, — чтобы ты меня любила.

На одно короткое мгновение в глазах Рэи мелькнуло что-то неуловимое. Может, удивление. Может, боль. Может, признание.

Но она не ответила.