Глава 80

Рэйчел опустила щеколду кабинки и плотно прижала дверь, проверяя, чтобы та закрылась без зазоров. За её спиной тихо бурлила едкая, густая как смола жидкость — демоническая кислота, бесцветная, но с металлическим запахом, мгновенно разъедавшая всё, до чего дотрагивалась. Её дыхание было ровным, движения точными: ничего лишнего, ни дрожи в пальцах, ни чувства в глазах. Она наблюдала, как исчезают последние следы — капли крови, гильзы, даже частицы плоти. Через пять минут от Кэрроу не останется ничего.

Когда вонь стала невыносимой, она вытерла лицо влажной салфеткой, расправила волосы, глянула в зеркало — и вышла. Спокойно, как будто ничего не произошло. Ни тени эмоций. Ни страха. Ни сожаления.

У двери в уборную Рэйчел коротким движением сломала замок и ручку, ловко прижав металлическую петлю пальцем, как опытный вор, знающий, где у любой системы слабое место. Из тележки сбоку она достала табличку «Извините, технический перерыв» и аккуратно повесила её на ручку. Всё выглядело естественно. Никто не обратит внимания. Никто не войдёт.

С улицы доносились вечерние шумы города: автомобили, смех, звон бокалов. Кафе жило своей обычной жизнью, а внутри — исчезал человек.

Рэйчел пересекла тротуар, не оборачиваясь, села за руль и включила двигатель. Гул мотора приятно пробежался по нервам, приглушая остаточные вибрации напряжения. На её губах появилась едва заметная тень улыбки. Всё прошло идеально.

И тут раздался негромкий пилик — уведомление на смартфоне. Рэйчел бросила взгляд на экран. Там, на фоне тёмной темы, сиял одинокий смайлик — красное сердечко. Отправитель: Лекс Скар.

Она позволила себе на секунду закрыть глаза, вдохнуть глубже, а потом мягко улыбнулась и набрала короткий ответ:

«Жду».

Автомобиль мягко качнулся вперёд и, будто не спеша, влился в плотный вечерний поток. Монотонный гул шин по асфальту, мерцание фонарей, перетекающее отражение неона на лобовом стекле — всё это действовало на Рэю почти успокаивающе. Её пальцы сжимали руль в привычной уверенности, а мысли медленно выстраивались в новые цепочки после случившегося. Ещё один шаг. Ещё одна глава.

И вдруг — вибрация, звонок, второй, третий. Смартфон вспыхнул сразу несколькими входящими вызовами. На экране один за другим мелькали имена: Мила, Хейн, Тэрн…

Рэйчел нахмурилась, удивлённо моргнув, и ответила на звонок подруги. В динамике послышалось сбивчивое, дрожащее дыхание, а затем испуганный голос:

— Рэя... Рэя, на колледж напали! Демоны, это... это не просто тревога, они реально здесь! Мы забаррикадировались в актовом зале, но я слышу, как что-то ломают! Их много! Очень много! Мне страшно!

Рэйчел сразу почувствовала, как внутри всё сжалось. Сердце не забилось быстрее — наоборот, пошло вглубь, упало в холодную точку. Её голос прозвучал твёрдо, без дрожи, как приказ:

— Мила, слушай меня. Сейчас же спрячься. Где угодно — в кладовке, под сценой, за стойкой. Выключи свет, звук на телефоне, дыши медленно. Я скоро буду, поняла? Не двигайся, пока не скажу.

— Но… — Мила всхлипнула. — Ты успеешь?

— Успею. — В голосе Рэйчел не было сомнений. — Просто продержись.

Она сбросила вызов, уже выруливая на разворот, резко нажимая на газ. Двигатель взвыл, как зверь, вырвавшийся с поводка. Рэя метнулась по полосе, лавируя между машинами, её лицо застыло в холодной, напряжённой решимости.

Они пришли за тем, что ей дорого. И это была их ошибка.

Уже на подъезде к колледжу, Рэйчел чувствовала — воздух стал тяжелее, будто пропитался чем-то ядовито-скользким. Сквозь ветровое стекло она заметила искривления пространства — мерцающие, зыбкие, словно горячий воздух над раскаленным асфальтом. Признаки демонической активности. Явные. Слишком сильные для низших. Значит, разумные.

Девушка не стала медлить. На ходу вытащила смартфон и набрала Алекса.

— Рэя? — ответил он почти сразу, на фоне слышались звуки сражения, короткие команды, гул разрядов.

— В районе колледжа — демоны, — резко сказала она. — Сильная активность. Это не случайность.

Мгновение тишины, затем голос Скара стал жестким:

— Министерство тоже под атакой. Думаю, это организованное наступление. Я освобожусь и приеду.

— Алекс, не надо. Я справлюсь, — Рэйчел сдержанно, но уверенно. — Найду Милу, выведу остальных. Мы готовились к такому сценарию.

— РэЯ, — прервал он, низко, настойчиво. — Я скоро буду. Ты не одна. Запомни это.

Она стиснула зубы, но сердце всё равно сжалось. Его слова будто щит — не просишь, а он рядом. Без условий.

— Ладно, — выдохнула она, глядя в темнеющее небо, где между облаками уже пульсировала неестественная багровая рвань. — Только поторопись. Я не собираюсь играть в героиню. Я пришла за своими.

Алекс не стал спорить.

— Будь осторожна, девочка моя. Я тебя прикрою.

Связь оборвалась. Рэйчел бросила телефон на соседнее сиденье и вытащила из бардачка короткое клинковое оружие — изящное, с едва светящимся лезвием, которое сжигало всё демоническое до праха. В салоне стало пахнуть озоном и серебром.

Она вышла из машины и направилась к колледжу, где уже гудели первые волны паники, где во тьме прятались чудовища, и где её ждали.

Рэйчел на мгновение остановилась, закрывая глаза, позволяя своей тёмной сущности захватить её. Дамнация.

Сначала – лёгкое покалывание по коже, затем жгучее, пульсирующее тепло, расходящееся волнами по телу. Её кровь закипала, а кости ломались, перестраиваясь в новой, неестественной форме. Демоническая энергия пронзила её сущность, вытесняя последние остатки человеческого.

Кожа разрывалась, оголяя под ней тёмные, налитые силой мышцы, по которым будто струились раскалённые потоки магмы. Её руки вытянулись, стали непропорционально длинными, пальцы — когтистыми, покрытыми алыми прожилками, словно растрескавшийся от жара камень. Спина выгнулась, вырастающий хребет покрылся извивающимися синими кристаллами — источниками чистой демонической силы, пульсирующими в такт её бешено колотящемуся сердцу.

Её лицо вытянулось, черты исказились – рот стал шире, разделился на несколько челюстей с кривыми, неровными клыками, влажно поблёскивающими в багровом свете разрушенного города. Глаза превратились в узкие щели, горящие нестерпимо-ярким малиновым светом.

Она стала воплощением кошмара, порождением самой тьмы, что вырвалось из глубин проклятия. Рэйчел открыла глаза и вдохнула полной грудью. Пора начинать охоту.

Рэйчел сорвалась с места, её демоническая форма двигалась с пугающей грацией, гибкая, неестественная, похожая на ночной кошмар, вырвавшийся в реальность.

Первого демона она разорвала одним движением — когти вонзились в его тело, прошивая насквозь. Порывистым рывком она разорвала тварь пополам, брызги чернильно-алой крови застыли в воздухе, оседая горячими каплями на асфальте.

Другой ринулся на неё сбоку — но Рэя уже знала об этом. Её рука резко выстрелила в сторону, когти вонзились в шею противника, с силой выдёргивая позвоночник, словно ненужную кукольную деталь. Демон рухнул безжизненно, не успев даже осознать своей смерти.

Она двигалась, словно ураган разрушения, её удары разрывали плоть, кости трещали под её хваткой, а каждый новый демон встречал свою гибель в буре клыков и когтей.

Краем глаза она заметила движение — Тэрн.

Он помогал студентам, выводил их из здания колледжа, его лицо было напряжённым, сосредоточенным. Он бежал, крича им что-то, указывая путь.

Но вдруг он остановился.

В вихре хаоса, среди дымящихся руин и багрового света пожаров, он увидел ЕЁ.

Тёмное, чудовищное создание, с длинными хищными руками, с пульсирующими, светящимися кристаллами на хребте, с лицом, растянутым в безумной гримасе, с алыми когтями, капающими кровью.

Он знал, кто это.

Рэйчел.

Она смотрела прямо на него.

Тэрн вздрогнул.

Но времени на осознание не было — один из демонов рванулся на него.

Рэйчел взревела, бросаясь в его сторону.