Глава 11

Аманда За окном окончательно стемнело и мы с Ралифом, наконец, решили отдохнуть. День выдался продолжительным и наполненным яркими событиями, как плохими, так и… непонятными, к которым я ещё не знала как относиться. Мы только успели улечься по своим кроватям и укутаться в тёплые одеяла, как вдруг резкий стук в дверь разорвал благоговейную тишину. Ралиф тихо выругался и медленно поднялся, направившись к двери, а я, спрятавшись под одеялом, пыталась разгадать причину столь позднего визита. Всё же то, что мы находимся в одной комнате… это просто недопустимо для девушки и тем более леди! Но… у меня не было выбора. Раф решил всё за двоих и не дал мне, и шанса на то, чтобы я могла отстоять свою честь. Конечно, он пообещал, что не притронется ко мне, но… я могу быть скомпрометирована. Хотя… после всего случившегося разве это имеет какой-либо уже смысл? Но чувства, что я старательно подавляла в себе и переживания брали своё. Я моментально покрылась потом от мысли, что нас могут увидеть вместе в одной комнате. Вбитые с детства устои не так-то просто отмести в сторону… Как только Ралиф открыл дверь, я услышала звуки борьбы и недовольные приглушённые голоса. Испугавшись, я подскочила и подбежала поближе, позабыв обо всём, чтобы разглядеть происходящее. – Что вы делаете? Почему вы его трогаете? – воскликнула я, видя, как двое стражников безо всякой видимой причины набросились на Ралифа. Раф же, отступая, пытался как-то защитить себя, не прибегая к насилию. – Мы пришли арестовать его за участие в драке в трапезной, – заявил один из стражников, глянув на меня лишь мельком, ещё и с осуждением, будто я какая-то продажная девка. Это больно царапнуло, но я гордо расправила плечи, стараясь отбросить ненужные переживания и сосредоточиться на более важных сейчас вещах. – Драка? Вы, наверное, ошиблись. Ралиф разрешил конфликт, никакой драки не было. Все участники ушли мирно, – пыталась я объяснить, запретив себе реагировать на косые взгляды. Ралиф поддержал мои слова, объяснив, что никто из присутствовавших там не имел никаких претензий к нам. – Дело не в том, разбирательства не требуются. Тот, кого он ударил – мёртв, и мы должны арестовать вашего… – стражник на миг замялся, подбирая слово, затем нехотя закончил: – спутника. – Так что речь уже идёт не совсем о драке, а об убийстве, – вклинился второй, внимательно рассматривая и меня и самого Рафа. – Но это абсурд! Он ни в чём не виноват! – воскликнула я, стараясь защитить Ралифа. Но это не помогло и мне пришлось стоять и наблюдать, как стражники уводили Ралифа. Никакие заверения и требования разбирательства не возымели эффекта. Они были неумолимы. Словно им было без разницы кто в чём виноват, главное выполнить поставленную задачу и забрать Рафа. Моё сердце колотилось, словно пыталось вырваться из груди, а в ушах оглушительно звенела пустота. Ралиф повернул голову, когда его скрутили и посмотрел с тревогой на меня. – Ада, не волнуйся, я разберусь. Просто жди здесь, – его слова звучали утешительно, но на самом деле лишь добавляли тревоги. Их фигуры растворились в полумраке коридора, и настала гнетущая давящая тишина, которую я не могла перенести. Передо мной лежали его вещи, аккуратно разложенные в стареньком кресле. Мои руки, тряслись, когда я принялась осматривать их, ища что-то, что могло бы помочь. Среди сменной одежды, зелий и кинжалов, мои пальцы наткнулись на увесистый кожаный кошель, в котором оказалось довольно много денег. Я никогда не взяла бы их без спросу, но, возможно, это мой последний шанс вернуть Ралифа. Накинув плащ и подхватив его сумку, я выбежала на улицу, где дома утопали во мраке и мелькали темные ночные тени. Стараясь не думать ни о чём и перестать бояться, собрала в кулак всю свою волю и смелость, что у меня ещё оставались и направилась к городской темнице, высокие башни которой заметила ещё днём. Звуки моих шагов сопровождались тревожным биением сердца. По пути я проигрывала в голове предстоящие разговоры, как могу убедить стражников отпустить его, но убийство… Я понимала, что шансов мало. Каждый шаг по направлению к темнице, казалось, оборачивался десятью шагами в глубины моих собственных мыслей и сомнений. Ноги вели меня вперёд, а разум метался между воспоминаниями и душевными бурями. Ралиф… Как же странно звучит его имя в моих мыслях, смешиваясь с острыми как кинжал чувствами, которые казались мне абсурдными и не подобающими. Я помнила нашу первую встречу. Он появился в нашем доме вместе с другими наёмниками, но среди всех пришедших он выделялся. Сила и решимость, которыми так и веяло от него, влекли меня словно бабочку на огонёк. А его взгляд был пронзительным и загадочным, как раз таким, чтобы обжечь хрупкие крылья маленького, изнеженного создания. Ненавижу ли я его? Нет. Но и простить до конца не могу, но я прониклась к нему непонятным сочувствием, которое теперь, кажется, выросло во что-то большее. Большее? Я споткнулась об это слово и мысли заметались испуганными птицами. – Так глупо, – пробормотала я себе под нос, когда снова и снова возвращалась к тому, как дорог мне стал этот человек. – Как можно чувствовать что-то к убийце? Это безрассудно и опасно… Но как ни старалась я осудить себя за эти чувства, они не исчезали. Они были подобны теням, что тянулись за мной по пятам, неотступно напоминая о себе. По дороге я несколько раз останавливалась, обдумывая своё решение. Правильно ли делаю? Быть может это тот самый шанс сбежать и он меня больше не найдёт? Но… вот это пресловутое “но” не давало мне повернуть обратно и бесследно исчезнуть. – Я иду спасать его не только из благодарности. Он стал мне так дорог… Но разве это не сумасшествие? – продолжала тихо шептать я, чувствуя, как сердце начинает биться ещё сильнее при мысли о нём. О мужчине, что рискнул всем ради меня… Помимо той бури, что происходила в моей душе, я осознавала и другое. Ведь если бы всё сложилось чуточку иначе… Возможно, между нами могло бы возникнуть что-то большее и кто знает, к чему бы это привело. Однако сейчас Ралифу грозила опасность, и я не могла оставаться в стороне. – Независимо от всего, я должна это сделать, – укрепила я свою решимость, почувствовав, как страх и сомнения постепенно уступают место надежде и смелости. Я шла вслед за своими чувствами, надеясь, что моих усилий хватит, чтобы их обратить во благо и спасти Ралифа. И пусть я злилась на себя за "глупые" и "неуместные" чувства, глубоко в душе я знала – это не просто спасение наёмника, это спасение части моей души, без которой я уже не могла себе представить своё существование. Ралиф Ветер дул мне в лицо, когда я шагал рядом с двумя стражниками, каждый из которых медвежьей хваткой держал меня за руки. Не обращая на это внимание, я старался сохранять спокойствие, хоть внутри кипел от бешенства и несправедливости ситуации. – Послушайте, я действительно не виновен. Я даже не знаю, о каком убийстве идёт речь! – попытался я объяснить им уже в который раз за эту короткую, но кажущуюся вечностью, дорогу. Один из стражников, более молодой, отмахнулся, как от назойливой мухи: – Да-да, таких, как ты, всегда на месте преступления видят чисто случайно. Ты думаешь, мы в эту ерунду поверим? Другой стражник, более старший и видимо опытный, только усмехнулся. – Прибереги свои выдумки для судьи, друг. Я уже столько наслушался подобных историй, что могу смело идти в сказители, – усмехнулся он. Я вдруг понял, что сколько бы разумных аргументов я им ни предъявил, это будет звучать в их ушах лишь, как отчаянные попытки избежать ответственности за содеянное. Сама идея о невиновности в их понимании была размытым понятием, и мои слова были лишь пустым эхом в бескрайнем море обвинений. Ночной город дышал прохладой и затаившимися опасностями, скрывающимися в тени невысоких, изъеденных мхом и временем, домов. Проходя мимо тёмного переулка, я остро осознал, что у меня остаётся лишь один путь. Убивать их – не вариант, так как это только привлечёт ещё больше внимания, и на меня объявят настоящую охоту. Но я был из гильдии охотников, мои навыки владения оружием почти не имели равных среди обычных стражников. Два, три – для меня не играло роли. Я мог обойтись без лишней крови. Очень осторожно и быстро отправить их в мир сновидений. Подобрал момент, когда их бдительность слегка утихла, и, собравшись с мыслями, я резко подался в сторону, утопающего в темноте, переулка. Воспользовавшись элементом неожиданности, я, извернувшись и выдернув из захвата руки, быстро одолел стражников, банально оглушив их. Они грузно, словно мешки с картошкой, упали, не успев среагировать, а я, убедившись, что они живы, выглянул на тихую улицу, чтобы осмотреться. Никого. Хоть с чем-то повезло… С тяжелым дыханием от остроты минувшего момента, я оставил позади оглушенных стражников. Ноги несли меня прочь от места происшествия к постоялому двору, где я оставил Аманду. Но, заметив вдали нечто необычное, мои шаги замедлились и я осторожно подошёл ближе, вглядываясь в происходящее. По улице быстрым шагом шёл высокий мужчина, одетый слишком изящно для простого горожанина, манеры выдавали в нём аристократа, как и дороговизна одеяний. А вслед за ним скользили, прячась в темноте ночи, две тени. Они были быстры и практически незаметны. Обычный человек бы попросту и не обратил внимания на них. Скрываясь в укромном переулке, я наблюдал, пытаясь понять их намерения. Внезапно в темноте мелькнула знакомая хрупкая фигура. С тяжёлым вздохом я признал в ней свою ромашку. Её появление словно пробудило во мне новую волну решительности. "Зачем она здесь?" – мелькнуло у меня в голове, но этот вопрос придётся задать ей позже. Оценив ситуацию и поняв, что нападение на аристократа неизбежно и скорее всего это произойдет как раз в следующем переулке, пришло время для мгновенных решений. Дождавшись, пока Ада окажется достаточно близко, резким движением ухватил за плащ и затащил её в переулок, зажав рукой рот: – Ада, это я, – тихо прошептал ей, чувствуя, как сердце девушки громко колотится в груди, словно готово вырваться наружу от страха и неожиданности. – Жди здесь. Я сейчас вернусь. Испуг в голубых глазах моментально сменился на непонимание, но она согласно кивнула. Ещё секунда, и девушка растворилась в тени, прячась от случайных глаз ночных жителей. Прости, ромашка. Сейчас есть более важное и срочное дело. Взял её за руку и нежно коснулся губами холодных, изящных пальцев. – Всё будет хорошо, я вернусь, – повторил словно пытаясь убедить её в искренности своих слов. Резко развернулся и вышел на улицу, жалея о потерянном времени. Незнакомец и те двое, что следовали за ним, уже успели скрыться в переулке. Ничего, я должен успеть… Спасение аристократа могло помочь снять с меня все обвинения. Ведь чистая репутация важна не только для знати, но и для людей моего ремесла.