ГЛАВА 18

— Почему ты назвалась моей женой? — спрашивал Ромашка.

— Ну ты ведь назвался моим женихом, — хихикала я. — Так почему бы и нет? Пусть твой папа поскрипит зубами. Он, наверное, думает, что я подзаборная девка.

— А он не прав?

— Я тебя ударю, — пообещала Ромашке. — Между прочим, моя семья не хуже твоей.

— Во всех отношениях, — усмехнулся Ромаш.

— Да уж, это точно. Правда, мой папа — светлый маг и не запирал меня на кладбище.

— А стоило бы?

— Точно ударю!

Мы возились, дурачились, стараясь не думать о плохом, но мысли возвращались к мертвому князю, и становилось жутко. Поэтому когда распахнулась дверь и на пороге снова появился князь Теодор Ветерей, я испытала почти радость. Пусть уже рассказывает, что ему надо, и катится лесом.

— Ромаш, мне надо поговорить с тобой наедине, — вместо этого заявил князь. — Следуй за мной.

— Еще чего, — нахмурился Ромашка.

— Это приказ.

— Я не подчиняюсь твоим приказам. Говори при моей… половинке.

Какое хорошее и красивое звание: моя половинка. Глупое сердце застучало быстрее, и я улыбнулась. Мне нравилось.

— Эта девица… — Князь с брезгливостью покосился на меня.

— Между прочим, эта девица — дипломированная светлая ведунья, — задрала нос, не уточняя, что провалила практику. Пусть знает, с кем связался!

— И дочь князя Эрдерина, — добавил Теодор. — Любимица, которая сбежала из дома и много лет скрывается от родителя. Не беспокойтесь, княжна Мария, ваш батюшка уже оповещен о вашем месте пребывания и едет сюда.

О нет! Плохи мои дела. Встреча с отцом ну никак не входила в планы. Ромаш опустил свою ладонь на мою руку, успокаивая. Да, мы оказались в одинаково скверной ситуации. Но, уверена, пикси приведет подмогу, если Слав решится нам помочь.

— Так что, Ромаш, уделишь мне пару минут?

— Князь Альберт мертв. Зачем вы это скрываете? — выпалила я.

— Умная княжна, — хмыкнул Теодор. — Ромаш поделился знаниями?

Я молчала и испепеляла Теодора взглядом. Мы бы могли играть в гляделки еще долго, но Ромашка не выдержал первым.

— Отец, зачем тебе это? — спросил он. — Я же вижу, что князя Альберта держит на грани смерти единственная нить, и уже довольно долго. Как он умер?

— Яд, — ответил маг. — Это был яд, мы не успели ничего сделать.

— Но зачем убеждать всех, что он жив?

— Хороший вопрос, Ромашка.

А я не верила, что папа его так называет. Зря не верила! Не удержалась и захихикала, но маг пригвоздил меня к месту тяжелым взглядом.

— Ты находишь в ситуации повод для смеха, княжна?

— Нет, ситуация грустная, — ответила я. — Но радует, что при вашей профессии в вас сохранилось чувство юмора.

— О чем это она? — спросил Теодор Ромашку.

— Понятия не имею, — пожал тот плечами и улыбнулся мне. Все-то он понял.

Вдруг откуда-то послышался грохот. Князь подскочил, кинул на нас нечитаемый взгляд и вылетел из комнаты.

— У тебя страшный папа, — прошептала я.

— Согласен. Как думаешь, что там происходит? — спросил Ромашка.

— Думаю, это кто-то пришел по наши души.

Потому что, по моим подсчетам, должна быть ночь. Увы, убедиться в этом я не могла — единственное окно в комнате было закрыто плотным щитом, сквозь него ни лучика не попадало внутрь. И как же тяжело просто ждать! Я терпеть не могла чувства, будто мне связали руки, а сейчас ощущала себя именно так: под замком, беспомощной, и если бы рядом не было Ромашки, совсем бы пала духом. Понимала, что поступаю вопреки всем нормам этикета для юных княжон, но разве впервой? Поэтому, наплевав на все, забралась в объятия Ромашки. Он прижал меня к себе, легонько коснулся губами волос.

— Спасибо тебе, — сказал тихо.

— За что это? — спросила я.

— За то, что рядом. Ты могла бы уйти там, в храме, а не бросаться мне на помощь.

— С ума сошел? Я друзей не бросаю.

— Друзей? — Ромашка почему-то грустно улыбнулся.

— А разве нет? — прищурилась я.

— Тебе виднее.

Хотела было спросить, что он имел в виду, но дверь снова распахнулась, и в комнату влетел Слав, следом за ним — Итен и, наконец, Тихвина с верещащим пикси в руках. И завершил «парадное шествие» злой как демон некромант Теодор.

— Да как вы смеете! — взвилась Тихвина, кидаясь на него. — Я — дипломированный специалист…

— Еще одна дипломированная, — презрительно поморщился князь Теодор.

— Нас будут искать, — подал голос Слав, а Итен попытался кинуться на врага, но князь рявкнул:

— Сидеть!

И наша живописная компания рядком застыла на кровати.

— Вы! — шипел Теодор. — О чем вообще думали? Все пятеро. Шестеро, включая пикси. Ладно эти двое, но вы-то?!

«Эти двое» — конечно, мы с Ромашкой. А до меня постепенно начинало доходить… Ведь все просто. Князь мертв. Кто им управляет? Теодор. Кто дергает за веревочки? Теодор. Власть. Вот чего он хочет. Вот почему на троне сидит мертвец, и если бы Ромашка этого не узнал, так продолжалось бы и дальше.

— Князь Ветерей, — угрюмо сказал Итен, а я радостно заметила, что пушок на его лысой голове все же появился. Значит, волосы отрастут. — Вы насильно задержали не только своего сына — это уже дело семейное, — но и его спутницу.

— И кем же она вам приходится? — прищурился Теодор.

— Невестой, — без запинки выдал Итен, а Ромашка закатил глаза.

— Как, и вам тоже?

— А я еще не определилась, — ответила ошалевшему князю Теодору. — И вообще, капитан Хардинский прав. Вы не можете нас удерживать. Мы не нарушали закон.

— А то, что вас разыскивают по всей стране, Мария, не в счет?

— Марьяна, — поправила я.

— Кто ее разыскивает? — поинтересовался Итен.

— Ваш будущий тесть, — обрадовал несчастного Теодор. — Так на чем мы остановились? Ах да. Мне все равно, кто из вас двоих женится на этой девице. Все равно, кем вы ее считаете, но вы вмешались в дело, которое вас не касается. О чем вы думали, капитан, когда решили тайком проникнуть в чужой дом?

— Мы хотели спасти друзей, — ответил Слав. — Пикси сказал, что вы их мучаете.

Спасибо, малыш. После этого добрый Слав конечно же бросился нам на помощь. И попал в ловушку. Теперь все, кто мог бы помочь, сидят со мной рядышком на кровати и делают вид, что все идет по плану. А плана нет, и помощи ждать неоткуда.

— Мучаю? — загрохотал голос Теодора. — Кого? Его?

И ткнул пальцем в Ромашку, который был выше отца на полголовы и гораздо шире в плечах.

— Или ее?

Это уже ко мне относится, но я сделала несчастное лицо, и глаза Слава запылали гневом.

— Да, их, — ответил он. — И нас вы тоже задержали незаконно. Мы обратимся в суд.

— Куда? Вы издеваетесь надо мной? Ромаш — мой сын.

— Мы знаем. Как и то, что он не хочет здесь находиться и вы притащили его сюда силой.

— Он напал на верховного князя.

— Это ему уже не повредит, — буркнула я, а страшный маг вдруг схватился за грудь и посерел лицом.

— Отец? Что такое? — Ромашка тут же встрепенулся и бросился к нему.

— Довел старика? Доволен?

Старика? Ну-ну. С каких это пор, интересно? Князю едва ли было больше пятидесяти. Но Ромаш уже усадил Теодора в кресло и протянул стакан воды.

— Подвинься, — скомандовала ему Тихвина. — Князь, не надо так нервничать.

А сама зашарила по карманам и достала странный пузырек. Это еще что такое? Судя по запаху, целительский настой, потому что в нос сразу ударил знакомый аромат травяного сбора. Тихвина развела содержимое в воде и протянула Теодору.

— Пейте, князь. До дна.

Постепенно на лицо Теодора возвращались краски. Мне даже стало его жаль, и суровый некромант уже не казался таким суровым.

— Что происходит, отец? — тихо спросил Ромаш. — Расскажи откровенно.

Тот смерил нас долгим тяжелым взглядом.

— Хорошо, — ответил он. — Но вы поклянетесь на крови, что ни слова из нашего разговора не станет известно посторонним.

На крови? Я поморщилась. Тем не менее протянула руку, чтобы Ромашка проткнул мой палец тонкой иглой, переданной Теодором, и капелька крови упала в опустевший стакан, где еще недавно была вода. Теодор прочитал над ним заклинание, и кровь будто испарилась.

— Начну с того, о чем уже догадался мой сын, — угрюмо сказал он. — Князь Альберт мертв. Почти мертв, лишь одна ниточка держит жизнь в его теле, и, как только я сниму заклинания, ниточка оборвется.

Наши друзья слаженно ахнули, а я придвинулась поближе к Ромашке.

— Я думаю, что князя отравили, но не знаю кто, и доказательств нет, а желающих много.

— Зачем вы держите Альберта в мире живых, князь? — спросила я.

— А вот тут начинается самое непростое, Мария.

— Марьяна.

— Как вам будет угодно, княжна.

Друзья покосились на меня, а я густо покраснела. Расскажу им обо всем потом.

— Дело в том, что наследник престола Альбертины исчез. Он уехал, чтобы навести порядок в северной Альбертине, и пропал. И если Альберт сейчас умрет, то…

— Будет смута, — поняла я.

— Умная девочка, — усмехнулся Теодор. — Каждый из князей Альбертины захочет престол себе.

— Не каждый, — недовольно поправил его Велеславий.

— Да, вы будете редким исключением, князь Листвина. Но все же большинство попытаются заполучить власть в свои руки. Мои люди ищут наследника, однако, увы, бесплодно. Я только знаю, что он жив. Но где?

— Это понятно, — вмешался Ромашка. — Вопрос в другом. Нам-то ты почему об этом рассказал? Я хорошо знаю тебя, папа. Чего ты добиваешься?

Образ злобного некроманта напомнил о себе. А может, мой лекарственный цветок прав и его папа затевает свою игру? Где гарантия, что он не замешан в исчезновении наследника Альбертины?

— Вы так на меня смотрите, княжна, будто я ем юных дев на завтрак, — усмехнулся князь Теодор. — А чего я добиваюсь, Ромаш… Спокойствия для нашей страны. Я хотел попросить тебя, чтобы ты отправился на поиски наследника. Я бы поехал сам, но не могу. Сил остается все меньше, и скоро я не смогу удерживать жизнь Альберта Двенадцатого. И тогда начнутся волнения.

— И ты думаешь, я соглашусь?

— Я дам вам время на размышления. Пока будьте моими гостями, но не покидайте этот дом. Увидимся позднее.

И князь, поклонившись нам, покинул комнату.

— Вот тебе и новости, — прошептала я.

— Не то слово, — откликнулся Слав.

— Вы что, ему верите? — гаркнул Ромашка. — Мой отец — старый интриган. Он кого хочешь заставит плясать под его дудку, сами не опомнитесь. Ему нельзя доверять.

— Тем не менее он твой отец, — вздохнула Тихвина, а пикси сдавленно пискнул.

— Значит, так, — подвел черту Златовласка. — Не знаю, как вы, а я присягал на верность князю Альбертины. И если над страной нависла угроза, я сделаю все, чтобы защитить наше государство. Так что я еду.

— Я тоже, — подал голос Слав. — Листвин — маленькое княжество, нас просто затопчут и не оглянутся. Ты с нами, Тиша?

Тихвина вдруг густо покраснела и смущенно взглянула на Слава. Я чего-то не знаю? Когда эти двое успели спеться?

— С вами, — ответила она. — Только возьму отпуск в школе. Марьянка, а ты?

— Я бы поехала, — вздохнула украдкой, — но есть одна проблемка.

— Какая? — угрюмо спросил Ромаш.

— Дело в том, что мы хорошо знакомы с будущим Альбертом Тринадцатым, и так уж вышло, что он… мой жених.