Глава 36

Я вылетела из столовой как ошпаренная. Стены коридоров мелькали расплывчатыми пятнами. Виктория. Она видела чертежи. Она разбирается в артефактах. У нее были и мотив, и возможность.

Направляемая интуицией, я помчалась к той самой лаборатории, где Ромео показывал мне обломки. Дверь была приоткрыта. Резко притормозив, я стоически вытерпела пару секунд, чтобы отдышаться и не пыхтеть в щель, как загнанная лошадь, сразу выдав свое присутствие. А потом заглянула внутрь.

На столе по-прежнему лежали те самые оплавленные обломки, зловеще поблескивая в свете магических ламп. Рядом, слегка расставив ноги и плотно скрестив на груди руки, возвышался Мастер Келлан. Густые брови были грозно сдвинуты, отчего глубокий шрам казался еще темнее и резче. Он недовольно щурился, и его тяжелый взгляд, буквально впивался в Оливера.

Мастер Виллард, напротив, беспокойно перебирал пальцами край своей поношенной мантии. Длинная седая борода вздрагивала в такт едва слышному бормотанию. Он выглядел растерянным. Его умные, обычно такие проницательные глаза, метались по комнате, не в силах найти точку опоры в этой тревожной ситуации.

Чуть в стороне, небрежно прислонившись плечом к темному дереву стеллажа, притаился Ромео. Его поза была нарочито расслабленной, почти томной, словно ему не было никакого дела до происходящего. Идеально сидящий темный смокинг подчеркивал поджарую фигуру, достоинства которой я вчера смогла оценить в полной мере.

Но эта расслабленность была обманчива. Острые скулы напряглись, а волевой подбородок был слегка выдвинут вперед. Длинная чёрная чёлка, будто случайно, оттеняла бледность высокого лба и холодную сталь глаз.

В центре этого незримого напряжения стоял Оливер. Его и так хрупкая фигура, казалось, еще сильнее уменьшилась под тяжестью взглядов. Мягкие пепельно-русые пряди беспорядочно упали на лоб, нарушая обычно идеальную прическу. А в серо-зеленых глазах вместо спокойного любопытства светились недоумение и растерянность.

— Да, это мои чертежи. — Голос Оливера дрожал, но в нем слышалась и гордость. — Я разрабатывал конденсатор для точечной магической терапии, чтобы доставлять целительную энергию к глубоким ранам, не повреждая ткани. Я не думал… не предполагал, что его можно использовать как оружие! — он сглотнул, с ужасом глядя на обломки.

— Гениальная работа, юноша, — с восхищением произнес Мастер Виллард. — Империя, несомненно, заинтересуется этим. Но сначала нам нужно понять, как твое изобретение едва не разрушило пол-Академии.

— Я никому не передавал разработки! — испуганно замотал головой Оливер. — Они просто лежали у меня в папке… Пока их не украли…

Вот и прекрасная возможность для моего эпического появления. Я появилась в дверях раскрасневшаяся, с растрепанными волосами.

— Мисс Вейл? — Мастер Келлан поднял одну седую бровь.

Все головы повернулись ко мне.

— На прошлой неделе эти чертежи видела Виктория Квиллен! — хрипло, но четко произнесла я.

Во взгляде Ромео промелькнула грусть, но не удивление. Он уже созрел морально до подтверждения самых страшных догадок, хотя еще недавно искренне верил, что Виктория никогда не предаст. Но, увы.

Зато, из плюсов, даже если вину его невесты не докажут, наверное, даже косвенных доказательств хватит, чтобы разорвать помолвку.

Пусть мне и не суждено стать будущей герцогиней Монтези, все равно хотелось, чтобы жена у Ромео оказалась адекватнее и умнее Виктории. Правда, при мысли о будущей жене… «моего психованного»… на душе стало тоскливо, почти до слез.

— А она увлекается артефакторикой, — с трудом выдавила я важную деталь.

В лаборатории воцарилась мертвая тишина. Мои слова звучали как обвинение — к сожалению, только косвенное.

Мастер Келлан медленно повернулся и кивнул одному из стоявших в тени помощников:

— Найдите мисс Квиллен. Попросите ее присоединиться к нам. Вежливо, но настойчиво.

Мужчина кивнул и быстро вышел, мягко прикрыв за собой дверь. А Ромео наконец оторвался от стеллажа. Он не смотрел ни на кого, его взгляд был устремлен в пустоту, но я видела, как сжаты его кулаки и как напряжены мышцы на шее.

Что ж, тайны наконец-то начинают раскрываться, загадки — решаться.

Пока мы ждали, в лаборатории воцарилась напряженная, деловая суета. Мастера и их помощники плотно обступили Оливера. Их первоначальная подозрительность сменилась жадным профессиональным интересом.

— Объясните нам принцип стабилизации потока на третьем контуре. — Келлан ткнул пальцем в один из чертежей. — Здесь вы используете не стандартный резонатор, а что-то свое.

Оливер, все еще бледный, но заметно воодушевленный вниманием, сразу оживился:

— Да, стандартные кристаллы не выдерживали локального перепада давления. Я решил использовать капиллярную сеть из сплава серебра и вейлвуда, она рассеивает избыточную энергию до того, как…

Виллард, ворча себе под нос что-то о «гениальной простоте», лихорадочно делал пометки в своем блокноте. Помощники тихо перешептывались, поглядывая на Оливера с уважением.

Ромео жестом подозвал меня в дальний угол комнаты, подальше от стола. А когда я подошла, обнял за плечи, притянув к себе. Внешне он выглядел расслабленным, но мышцы были напряжены. Слова нам были не нужны. Эти несколько минут ожидания мы простояли молча, прижавшись друг к другу, как два союзника перед решающей битвой.

И вот дверь в лабораторию открылась, на пороге возникла Виктория.

Безупречное темно-синее платье, волосы, убранные в сложную прическу, в которой поблескивали серебряные шпильки. Холодный, цветочный аромат. Идеально прямая спина, высоко поднятый подбородок.

Медленно оглядев всех присутствующих, она одарила меня взглядом, полным ненависти, и равнодушно-вежливо поинтересовалась:

— Чем могу помочь, Мастера?

Мастер Келлан, не двигаясь с места, кивком указал на лежащие рядом с обломками чертежи.

— Мисс Квиллен. Эти бумаги вам знакомы?

Виктория бросила беглый, почти ленивый взгляд на стол.

— Разумеется. Это проект милого юноши. — Она слегка кивнула в сторону Оливера. — Я ознакомилась с ним на прошлой неделе. Перспективная разработка.

— И вы не находите странным, — в разговор вступил Мастер Виллард, — что вскоре после этого устройство, созданное по этим чертежам, едва не стерло с лица земли пол-Академии?

На губах Виктории появилась тонкая, язвительная улыбка.

— Вы подозреваете меня? — Задрав голову, она свысока посмотрела на старика-мага. — Смешно. Думаете, наследница рода Квиллен, собирала этот взрывоопасный хлам в каком-нибудь темном углу? — Она изящно развела руками, демонстрируя свои безупречные, ухоженные пальцы без единого пятнышка: — К тому же я не маг Плазмы и зарядить эту штуку не смогла бы физически.

Тут Виктория покосилась на Ромео, и ее улыбка стала совсем ядовитой.

— Может, это сам Монтези все и подстроил? Чтобы потом эффектно оказаться в эпицентре и героически всех спасти, потешив свое самолюбие? Заодно отвлечь внимание от других проблем? Очень удобно, не находите?

Виктория говорила уверенно, лицо оставалось идеально красивой, спокойной маской. Вот только в ее словах отчетливо мелькали намеки на излишние знания. Да одно то, что она даже не удивилась при виде уже собранного артефакта, выдавало ее с головой. Как и упоминание о проблемах.

Сдается мне, кто-то другой хотел всех отвлечь от развалившегося Восточного флигеля. Кто-то слишком наглый, но невезучий. Такая отличная идея с вызовом демона обвалилась, причем в буквальном смысле этого слова.

Воздух в лаборатории наэлектризовался. Ромео собирался что-то ответить, я инстинктивно шагнула вперед, готовая вступиться, но Мастер Келлан оказался быстрее всех.

— Интересная теория, мисс Квиллен. Но она имеет один изъян. Вы единственный человек, кроме самого изобретателя, кто видел эти чертежи до инцидента. И вы, будучи экспертом в артефакторике, прекрасно понимали, как можно извратить их назначение. Это не обвинение. Это — отправная точка для очень долгого и очень тщательного разговора.

Безупречная маска на мгновение сползла с Виктории, обнажив волнение, практически испуг. Она тут же снова изобразила равнодушное высокомерие. Но было уже поздно.