ГЛАВА 17

Рийс проснулся. Медленно, будто из мягкого одеяла, выпутался из сладкого сна и замер…

Шарль сидела у зеркала. Нежно пели браслеты. Баюкали, уговаривая снова скользнуть в мир снов. В их звоне магу слышались нежность, благодарность, легкое смущение и… радость.

Тонкие пальцы девушки скользили по длинным волосам. Перепутанные за ночь, они становились гладкими и послушными. Магия — не иначе.

— Ты подсматриваешь… — засмущалась Шарль.

— Давай останемся дома, — неожиданно вырвалось у него. — Запрем дверь, будем лежать, обнявшись. Слушать дождь. Слушать, как поют твои браслеты.

Легкая улыбка скользнула по губам девушки:

— Но… это же неправильно.

— Почему?

— Ты уйдешь… Дела все равно призовут. А я буду скучать. Хандрить. Томиться. Такая женщина будет тебе в тягость.

— Ты мудра, моя рапи, — вздохнул он, признавая поражение.

— Мне пора.

— До вечера, — маг поцеловал любимую, чувствуя, что не хочет ее отпускать.

Диггори Рийс открыл портал, и Шарль упорхнула. Растворилась, будто тень. Будто ее и не было. А он… Он остался наедине с дождем, который вдруг просто монотонно застучал по стеклу. А ведь только что подпевал волшебным браслетам. Еще мгновение назад капли, барабаня по крыше, старательно выстукивали ритм песни артефактов рапи. Или … нет?

Шарль стояла под ледяными струями воды, стараясь выкинуть из головы все, связанное с этой ночью. Переоделась. Вышла в общую гостиную, окунулась в привычный гомон. Тридцать девчонок, собирающихся на занятия — это не просто так. Поздоровалась. Улыбнулась. Проигнорировала.

Зашла к Иве и обомлела. Подруга сидела на кровати в голубом платье. События вчерашнего вечера всплыли в памяти: она попросила браслеты вплести жемчуг в белокурые локоны, счастливая Джен принесла какой-то сверток небесно-голубого цвета, Ива, похожая на принцессу…

— Ива? Ивочка… Ты… ты меня слышишь?

Девушка, улыбаясь, сжимала в руках огромную секиру, украшенную чеканкой в виде маленьких цветов, похожих на звездочки. Дивная работа. На Рапири Шарль ни разу не видела ничего подобного…

— Доброе утро. — Ива все так же улыбалась, даже не взглянув в сторону герцогини.

— Доброе…

Рапи отступила за дверь и понеслась к Дженни узнать, что, собственно, происходит. И — самое главное — что со всем этим делать?

В комнате принцессы ей зло улыбнулся ядовитый опоссум. Сколько у него зубов. И какие… острые. Раньше она их как-то не замечала. Чай в передничке сервировал стол.

— Явилась. — маленькие глазки как будто укусили девушку. — Я, когда подписывался вам помогать, договаривался, что это вы меня потчуете. А не я слежу за тем, чтобы вы, влюбленные курицы, позавтракали вовремя.

— Прости, Чай. — раздался из спальни голос Дженни. — Я уже бегу.

— Проснулась. Уже почти опоздали.

— Что с Ивой? — Шарль посмотрела на Джен.

— Пока еще не знаю, — принцесса понимающе покачала головой.

— Она с боевым топором сидит в обнимку. И… улыбается.

— Я должен это видеть.

Чай решительно сорвал с себя фартучек и исчез, оставив ядовито-зеленое облачко непонятной формы.

Джен с Шарль переглянулись, и, схватив по пирожному, отправились следом, жуя на ходу. На занятия они действительно опаздывали, и позавтракать не успевали. Опоссум был прав.

— Дженни. Это не он. — Ива улыбалась, сидя все в том же голубом платье, не выпуская из рук боевой топор. — Он был в спортзале потому что…

— Топор зачаровывал, — пожал плечами крыс. — Регистрировал новое оружие. Это же всем понятно.

Ива посмотрела на Чая обиженно:

— Вообще-то это секретная информация.

— Ах, простите, — опоссум, как всегда изящно (и как это у него получается?), нырнул в глубокий реверанс, — На занятие идем, секретная моя? Или так и будем сидеть, секиру обнимая?

Ива очнулась, побежала переодеваться, и когда у трех неразлучных студенток, казалось бы, появился-таки шанс не опоздать на первую пару, Джен вспомнила про рисунки Ника…

— Рина. — Обрадовалась Шарль. — Надо идти к Диггори. Пускай ее выпускают.

— А вы не подумали, что ее держат совсем не потому, что считают убийцей? — вздохнул Чай.

— То есть?

Крыс схватился за голову, принял страдальческую позу, говорящую о том, что разговаривать с такими тупыми девицами крайне мучительно.

— Чай. — вспылила Дженни.

— Чай, миленький. — прижала руки к груди Ива.

— Пожалуйста, — негромко попросила Шарль.

— Безопасники, скорее всего, держат рапи в замке Грахха, чтобы не показывать, что раскусили тех, кто с ними играет. А еще, просто уверен, они не хотят найти тело Рины с неопровержимыми доказательствами ее вины.

— Вот как, — забарабанила пальцами по столу Дженни.

— А теперь — марш на занятия, пока я не сдал всех троих. — и опоссум протянул девушкам вкусно пахнущий корицей пакетик.

Понимая, что безнадежно опаздывают на первую пару, студентки шли все медленнее. Все равно получать за прогул.

— Слушайте… — проговорила Дженни, когда они уже были в конце лестницы, — Я тут Зеленого видела. Странный он какой-то. Кричал на Ника. Вроде как сердился, что тот за ним шпионит. И… Смотрите.

Девушка достала наброски.

— Он везде разный, — поежилась Ива.

— Как будто у него тысяча лиц. — тревожно запели браслеты Шарль.

— Ник говорил, что он — его единственный друг, — Дженни смотрела на наброски, пытаясь понять что-то очень-очень важное. — Но…

— Артефакты рапи реагировали на него, как на угрозу Нику. Вне зависимости от того, что они оба говорили. — Шарль посмотрела Джен в глаза.

— И что нам делать? — выдохнула Ива.

— Мы можем отнести наброски Рийсу. Свидетельствовать. Я видела, как хозяин кафе угрожал нашему однокурснику, — начала Дженни. — Но не факт, что магистры примут это к сведению. Неизвестно вообще, как на это отреагируют. Вот если мы докажем вину преступника, то…

— Накажут нас, — закончила за нее Ива.

— Это верно, — философски вздохнула принцесса.

— Пойдем в «Зеленую мантию», — решила Шарль. — Мы не во что вмешиваться не будем. Просто постараемся понять, что происходит.

Если кто-то и удивился, когда в кафе зашли три хорошенькие девушки в мантиях первокурсниц во время занятий, то виду не подал. Подали меню. Хозяин лично принял у них заказ. Зиг был, как всегда, благодушен и обаятелен, но при этом все же намекнул, что занятия пропускать не следует.

— Мы так захотели вашего изумительного мороженого, — старательно захлопала глазами Дженни, — что не смогли дотерпеть.

Зеленый улыбнулся. Быстро принес заказ. Минут через десять ему на смену пришла девушка. Джени ее уже видела, когда заходила с Лорри за тортом. Кажется, удача им улыбнулась…

Джен сосредоточилась, и под восторженные взгляды подруг создала три фантомные копии. За столиком сидели три первокурсницы — тихонько, но жизнерадостно щебечущие. А на самом деле Дженни, Ива и Шарль выскользнули из кафе через служебную дверь вслед за Зигом.

Сотня метров. Другая. Девушки поняли, что кондитер направляется к дальней стене Академии.

Похоже, что Зеленый топал к подземельям, ни от кого особо не скрываясь.

— Куда вы? Туда нельзя. — гудел ветер за спиной принцессы, а дождь трусливо подвывал ему в унисон, уговаривая девушек ледяными каплями по щекам:

— Вернись, вернись, вернись…

Сердце Ивы то замирало, то пускалось вскачь перепуганным зайцем, браслеты Шарль непривычно молчали, от чего вдруг стало как-то совсем не по себе, но они шли…

— Куда? Туда нельзя… — нервно билась о стену тень от пламени, освещающего подземелье. Факелы вспыхивали, приветствуя шаги Зеленого, и гасли, когда проходили девочки. Замок старался их укрыть, пытался помочь остаться незамеченными. Это все, что он мог для них сделать.

— Спасибо, — мысленно сказали ему студентки.

— Остановитесь… — вздыхали плиты под ногами, — Вернитесь. Ведь вы еще можете…

Они спускались вниз, с каждым шагом погружаясь во тьму и холод…

— Остановитесь… Вернитесь…

Как же… страшно… Но Зеленый прошел. Значит, и они смогут. И докажут всем...

— Остановись и подумай. — голос говорившего был похож на шипение змеи.

Дженни замерла. На кончиках пальцев зажглись плетения огненных заклинаний. Она была готова. Ива обняла себя руками — и, кажется, перепугалась не на шутку. Шарль нахмурилась.

— Рихард, ты что творишь. — продолжал шипеть голос. Девчонкам показалось, что за поворотом коридора, куда они никак не решались заглянуть, притаился огромный змей. Говорящий. Который сожрет, стоит лишь выдать себя.

— Ты у демонов два года под прикрытием продержался. Два, Рихард. Ни до, ни после никому такого не удавалось.

Невнятное бормотание в ответ. В шепоте магистра дар Зеленого послышались нотки раскаяния.

— Ты отступникам голову морочил. Самого Гарддина выследил. — продолжал змеиный голос, который на мгновение показался Джен как будто знакомым, — Рихард. Что с тобой происходит?

— Расслабился, — проворчал голос Зеленого. — Все никак не могу поверить, что… опять тебе понадобился. Я же говорил, что отошел от дел. Говорил?

— Расслабился? У нас — утечка информации по одаренным детям, проникновение в кабинет Верховного. Оживший Гарддин. Убийство студентки. Некогда расслабляться, Рихард. Не время. В Академии кто-то сливает информацию. И должен признать, очень плодотворно.

— Виноват, командир…

— Нет, понимаю, мороженое детям продавать значительно приятнее. И, честно говоря, еще в июле, пристраивая тебя понаблюдать за Академией, пока возился с заговорами в королевстве Рохо, я не думал, что… Все зайдет так далеко.

— Никто не думал, что Гарддин жив.

— Но все понимают — пока он жив…

Девочки, к своему удивлению, узнали в шипении голос Рийса. Последнюю фразу он сказал нормально. Лишь как-то… обреченно.

— Уходим… — одними губами проговорила Дженни. Еще не хватало попасться начальнику службы безопасности Ронна.

Студентки тихонько развернулись к выходу. Но уже следующая фраза заставила их замереть.

— А вот перед мальчишкой ты раскрылся абсолютно напрасно.

В голосе Рийса опять появилась злоба, безопасник снова зашипел.

— Может, все-таки не он… — Зеленый говорил печально. Без гнева.

Джен стало страшно. Ник? Если говорят о нем, то… в чем же они его подозревают?

— Подумай сам. Завербовали его, скорее всего недавно, не спорю. Думаю, в тот момент, когда появились демоны. Сыграли на ненависти, пообещали помочь отомстить за брата.

— У нас ни одной прямой улики против него нет. Только его присутствие в…

— Ненужном месте в ненужное время. Ты же не будешь отрицать, что он крутился неподалеку во всех случаях. Мы засекли переход Ифа дар Гарддина в Академию. Самого его не нашли. А вот Ника Сирракву — пожалуйста. В тот день, когда погибла Генриетта он был рядом. Возле Рины — крутился.

— По таким признакам можно заподозрить кого угодно, — не сдавался мороженщик. — Например, принцессу Джен и ее неугомонных подруг.

Длинный вздох Рийса.

— А артефакт? — тихо сказал он. — Амулет невидимости вспомни.

— Может, подстава? Настолько яркая аура бывшего Верховного на камне. Зачем?

— Допустим. Но если ты в мальчишку верил, почему выдал себя? Кричал про шпионаж? Ты, кстати, уверен, что вас в тот момент никто не засек? Ты хоть понимаешь, что будет, если…

— Жалко дурня. Такой талант.

— Жалко. Но если Сирраква замешан… Убийце кто-то помог проникнуть на территорию Академии.

— Но он же студент. Он не может вредить Академии, пока учится.

— После того, как в кабинете Верлиха появился паучок с запиской от Гарддина, я уже ничему не удивлюсь. И… посмотри — насколько изменился парень, стоило лишь амулету оказаться рядом. Не говоря уже о том, что он — юный чародей. Никто не знает до конца, на что они способны. Никто не знает, когда проснуться спящие стихии…

— Я, кстати, Ника сегодня не видел. Зато троица девиц вместо пар пришли в «Зеленую мантию».

— Что? Прогуливали? Почему сразу мне не сказал? — голос у начальника безопасности Ронна был такой… незаинтересованный. И злой…

Подруги переглянулись. Очень тихо, но очень быстро бросились бежать. Потому как против врагов еще можно было попытаться применить оружие и, если повезет, отбиться, а вот против Рийса…

Очередной поворот. Уже видно такое притягательное пятно выхода… Которое вдруг заслоняет что-то черное. Один силуэт, второй, третий…

Нервы у девочек не выдержали, и с громким, испуганно-самозабвенным визгом все трое бросились в обратную сторону. Пусть магистр дар Рийс разгневан, но…

Мгновение, и их отбросило за спины начальника безопасности и его агента.

— Корри? — удивленное шипение Рийса, — Что ты тут делаешь?

— Спасать этих… побежал. Их не было на моем занятии. Выяснилось, что на первой паре тоже. Отряд Ярборро взял след. Доложили, что последний флер ауры растаял в «Зеленой мантии». Подключили демонов. Они проследили дальше — магия рапи помогла. Демоны, оказывается, ее слышат.

Девчонки пытались вжаться в стену. И исчезнуть… Портал, правда, Джен открыть не смогла. Кто-то уже подсуетился и заблокировал. Наверное, магистр дар Рийс. С него станется… Как бы сейчас им пригодился амулет Ника. Стать бы невидимыми… Хорошо, хоть папа с мамой в отпус…

— Дженни Ярборро. — раздался хорошо знакомый голос. — Как прикажешь все это понимать?

— Амулет невидимости у Ника — от профессора дар Албертона, — услышала Джен свой голос, который звучал твердо и даже немножко зло, что ее саму приятно удивило, — Это знают все. Даже профессор Дин. И он… ни за кем не следил. Он рисовал. А сейчас… он в госпитале. С магическим истощением. Перед тем, как обвинять его, посмотрели бы на его работы. А хозяин кафе… вел себя просто подло. Шпионил за всеми. И Ник его зарисовал. И раскрыл.

Джен старалась говорить быстро, но четко. Слишком много информации надо было донести до этих… твердолобых перед тем, как последуют меры воздействия. Но… все почему-то молчали.

Молчал Рийс. Только сверкающие глаза не отрывались от почти плачущей Шарль. Молчал Корри, не сводя глаз с Ивы. Лишь время от времени у куратора вырывался длинный выдох. Словно он никак не мог поверить в то, что все обошлось…

Молчал отец, сложив губы в тонкую-претонкую нитку.

Зеленый, ловчие, боевики, демоны из отряда Лорри. А где он сам?

Все внимательно слушали принцессу Ярборро. Ей было страшно, но дело надо было довести до конца:

— И… вот.

Девушка вытащила из складок мантии рисунок Ника, и торопливо сунула в руки Рийсу.

— Это неопровержимое доказательство того, что Рина не могла убить Генриетту. Потому что она была в другом месте. Как и то, что Ник не причастен к этому преступлению. Он же ее и рисовал в тот момент.

— В карцер? — с надеждой спросил отмерший вдруг куратор первого курса.

— И они прогуляют еще две пары, не отработают пропущенные… Не говоря уже о том, что разные несознательные, но ядовитые твари будут им таскать пирожки от добросердечной Марты?

Рийс как никогда был похож на ядовитую змею.

— А у нас еще отработка по зельеварению, — пискнула Ива. — Сегодня после занятий…

— Чувствую, с начала недели вы времени зря не теряли. — рявкнул Алан Ярборро.

— Это я виновата, — Шарль подняла голову. И все-таки смогла посмотреть в глаза магу. — Я попросила Иву и Дженни помочь мне. Если кого и наказывать — только меня.

— Всенепременно. — прошипел Рийс. — Только я вот очень хочу понять, чем вы все трое думали? Охотясь за убийцей, который даже не заметил защиты боевика старшего курса.

— А мне интересно, чем думал я, снимая следилку с дочери, — вставил Алан Ярборро. — Доверие? Взрослая самостоятельная жизнь? Будет. Все будет.

— Папа.

— Помолчи.

— Карцер вам всем будет на выходных, — решил Рийс. И посмотрел на Корри и Алана. — Думаю, никто не против?

Мнение девчонок, понятное дело, никого не интересовало.

— В субботу после библиотеки, — внес предложение Корри.

— Хорошо, — решил Ярборро. — Уроки сделаете — и отбывать. И рассадим мы вас по разным местам.

— Дженни просто заждался замок Грахха, — согласно кивнул Рийс.

— Шарль можно забрать в Ярборро. Там замечательные подземелья. И я доложу королеве, за что они заключены под стражу. Так что поблажек не будет.

— А Иву — в карцер, — кивнул Корри. Выглядел он при этом не очень счастливым.

— Всем троим — следилки. Я замкну их на себе. И не дай Стихии, вы будете где-то, кроме спален, учебных корпусов или библиотек.

— Но нам надо в госпиталь. Проведать Ника, — не промолчала Дженни.

— Может, и надо. Но вы наказаны. И у вас ограничено передвижение. И… никаких кафе.

— А сейчас — марш на занятия.

Корри промолчал. Но выступил конвоиром.

Когда девушки почти дошли до выхода, Зеленый, догнавший их на одном из поворотов, тихо шепнул на ухо Дженни:

— Спасибо за Ника…