Глава 12

— Ваше Величество, если нам так нужно присоединить Арвию, я лучше отправлюсь в поход и завоюю её! — Андриана буквально трясло от гнева. За всю свою жизнь он не отказал Королю ни разу, но сегодняшний день станет исключением.

Заключать второй договорной брак Андриан не собирался. На Бриане, своей покойной супруге, он женился точно так же, по указке Короля. И пусть со временем он научился её любить, но второй раз в эту воду ступать не хотел. Тем более сердце его уже было занято.

— Андриан, ты же сам говорил, что тебе нужно восстановить ресурсы. Да и зачем кровопролития, если всё можно решить мирным путём? Я уже договорился обо всём с герцогом Арвийским, так что нам осталось только назначить дату свадьбы.

— Ваше Величество, я уже послужил стране, женившись на Бриане. Повторно в брак я вступить не могу.

Стоило Андриану озвучить свой отказ, как довольное выражение лица Теодора превратилось в гримасу.

— Не можешь? А, может быть, не хочешь? Я уважал твоё нежелание повторно связывать себя узами брака, пока ты скорбел о погибших супруге и сыне. Но раз ты привёз из Каринэи наложницу, значит твой траур уже окончен.

Андриан сжал кулаки, борясь с желанием повысить голос и высказать Теодору всё, что он думал о его просьбе. Или приказе… Но поддаваться всё равно не собирался.

— Вместо меня вы можете выбрать любого другого герцога.

— Тэнай к Арвии ближе всего. Это не обсуждается, Андриан. — Теодор больше не уговаривал и не аргументировал.

— Ваше Величество, я готов выполнить любой ваш приказ, кроме этого. Прошу простить меня, но жениться я не буду. — Андриан склонил голову в знак почтения и мысленно готовился к любому исходу. За такие слова его могли бросить в темницу или казнить, хотя последнее случилось бы вряд ли. Он единственный наследник рода, издревле владевшего Тэнайскими землями. К тому же в его жилах текла кровь магов, хоть от неё сейчас и не было никакого проку.

— Ты отказываешься исполнить приказ своего Короля? Которому ты, Андриан, клялся в верности?

— Отказываюсь.

— Если это из-за той наложницы, то герцог Арвийский в курсе и не против, что ты будешь навещать её даже после заключения брака. Но жить она должна в другом доме. Если такой расклад её не устраивает, я позабочусь, чтобы она больше не мешала нашим с тобой планам. Не упрямься, Андриан. Всё равно будет по-моему.

Розалин неспешно прогуливалась по саду, когда Андриан, угрюмый, как снеговые тучи, пролетел по дорожке и, не говоря ни слова, схватил её за руку и потащил в сторону выхода, где их дожидалась карета.

— Андриан, что случилось? — она никак не могла понять, что могло настолько вывести его из себя. Даже после её выходок и побега он вёл себя более сдержанно.

— Потом, Розалин. Потом…

Она не стала добиваться от него сиюминутного ответа и решила вернуться к этому позже, когда он немного успокоится.

Атмосфера в карете царила угнетающая, Андриан сидел, отвернувшись к окну, и молчал до тех пор, пока они не остановились возле его особняка.

— Пойдём. Нам нужно собрать вещи. Уедем сегодня же.

Изначально они собирались провести в столице две ночи, но, видимо, произошло нечто действительно серьёзное, раз Андриан решил изменить планы.

На сбор он дал ей час, хотя управилась она благодаря служанкам намного раньше — у неё с собой было не так много вещей. Больше времени ушло на то, чтобы сменить её выходной наряд на обычный и избавиться от этой неудобной причёски. Ехать с целым домом из волос на голове Розалин не собиралась.

Когда она спустилась, Андриан ждал её внизу, и его настроение не стало ни на каплю лучше. Да что такое с ним приключилось во дворце?

— Андриан, ты мне вообще ничего не расскажешь? Или расскажешь, но позже? — спросила она, как только карета тронулась с места.

Андриан нахмурился и посмотрел как-то странно, будто один взгляд на неё причинял ему боль.

Он вздохнул.

— Будь моя воля, я бы не стал тебе ничего говорить. Но ты всё равно узнаешь. Обещай, что не сбежишь от меня. — Он сверлил её взглядом.

— Что? Почему я должна сбегать? — В сердце Розалин зародилось очень дурное предчувствие.

— Просто обещай, — настаивал Андриан.

— Х-хорошо… Я никуда не сбегу. Андриан, скажи мне наконец, что случилось? — Её голос дрожал от волнения, она боялась услышать ответ.

— Теодор… Король хочет, чтобы я снова женился. На дочери герцога Арвийского. На южанке.

В тот момент натянутая струна беспокойства в груди Розалин лопнула, у неё в ушах зашумело, а взгляд помутился.

— К-ка… Как? Почему? — Почему… почему всё это должно было произойти с ней? Такой вопрос она хотела бы задать. Почему с ней.

— Я, естественно, отказался. Я ни на ком не собираюсь жениться. Но я знаю, что он так просто не отступится.

Из его слов она услышала не «отказался», а «ни на ком». Он ни на ком не собирался жениться. Ни на ней, ни на дочери Арвийского герцога, «ни на ком». Нет, она изначально понимала, что на таких, как она, знатные люди не женятся, но услышать это от него было в разы больнее, чем просто догадываться. Он никогда не собирался на ней жениться. Так не всё ли равно, если он женится на герцогине или ком-то другом? Тогда она, Розалин, будет ему не нужна, и он наконец отпустит её домой. А именно туда ей сейчас и хотелось бы вернуться.

— Розалин, не молчи, — Андриан взял её за руку. — Пожалуйста, скажи что-нибудь.

— Если он не отступится, почему бы тебе не согласиться сразу? — Она сама не понимала, зачем задала этот вопрос. От горя ли, или от осознания неизбежного.

Андриан поменялся в лице, услышав её слова.

— Розалин, я на ней жениться не собираюсь. Услышь меня.

— А я услышала. Ты и на мне жениться не собираешься. Тогда какая мне разница? — Ей хотелось закричать на него, возможно, даже ударить, но она сжала кулаки и сдерживала себя, чтобы не показать, как сильно её задели его слова.

— То есть тебе всё равно? — Андриан подался вперёд и, схватив её за предплечья, потянул на себя. Их лица оказались так близко, что Розалин чувствовала его дыхание на своей коже. — Ну, же. Я тебе что безразличен?

Подбородок Розалин дрогнул, а глаза заволокло горячей влагой. Одна слеза скользнула по ресницам и побежала по щеке.

— Я верила тебе, Андриан. Из-за тебя я лишилась и дома, и чести, и сердца. — Она оттолкнула его и отвернулась, потому что слёзы против её воли продолжали катиться из глаз. — Твоя свадьба — это вопрос времени. Я должна была это понимать…

— Да… — Андриан погладил её по плечу, но она отодвинулась дальше, пытаясь избежать прикосновения. — Я тоже должен был это понимать.

Розалин ждала, что он пообещает ей ещё что-нибудь несбыточное, попытается утешить, но он молчал.

— И это всё? — Она вытерла слёзы и сделала глубокий вдох, успокаивая себя. Ей не хотелось плакать при нём.

— А что ещё я должен сказать? Я не могу жениться на тебе, Розалин. Теодор никогда не одобрит этот брак. Если только…

— Если только что? — Она обернулась, вглядываясь в его лицо, на котором явно читалось сожаление.

— Если только ты не принадлежишь к знатному роду. — В его голосе не было и намёка на шутку, но Розалин всё равно усмехнулась. Где она, а где родовитые богачи, никогда не знавшие, что такое перебиваться с хлеба на воду. — Я серьёзно, Розалин. Ты вообще не похожа на простолюдинку. Ни манерами, ни способностями. Я не верю, что твоя мать обычная крестьянка. А про отца и говорить нечего…

— Я не знаю своего отца. И никогда не хотела знать… — Её мать не рассказывала о мужчине, давшем Розалин жизнь. Но сама инара считала, что он не мог быть хорошим человеком. Иначе зачем её матери пришлось бы от него уходить? И сама ли она ушла или он выгнал её, беременную, на улицу?

— Понимаю, — Андриан согласно кивнул и ободряюще взял её за руку, осторожно, будто боясь спугнуть. — Но я не готов тебя отпустить. Позволь мне ещё немного потешить себя надеждой. Я хочу, чтобы ты написала письмо своей матери и попросила её честно рассказать о своём прошлом и о твоём отце. Я отправлю в Каринэю своих людей.

— Неужели ты думаешь, от этого будет какой-то толк? Даже если он важный человек… Особенно, если он важный человек. Зачем ему признавать внебрачную дочь? — Предложение Андриана казалось Розалин абсурдным.

— Обычную дочь, да. Но не тебя… Сколько осталось элимов на Южной половине? По пальцам одной руки пересчитать.

— Двух рук, — поправила его Розалин.

— Даже если двух. Ребёнок, унаследовавший дар. Он признает тебя, Розалин. Это как на севере родился бы способный маг, не подверженный скверне. Любая бы семья сражалась за него до последнего. И не важно, как он был рождён.

Розалин покачала головой.

— Я всё равно не понимаю… Если ты не собираешься на мне жениться, то какая разница, признает он меня или нет?

— До того, как я тебя встретил, даже мысль о повторной женитьбе была для меня отвратительна. Но дело в общем-то не в браке. Просто… Привязываться к кому-то… больно. Но с тобой я даже не понял, как уже увяз во всех этих… чувствах. Для меня брак только формальность. В остальном, Розалин, я уже потерян.

— И это значит?.. — Она хотела услышать от него прямой ответ, а не завуалированные намёки.

— Это значит, что я не хочу обещать невозможное. Но, если мы найдём твоего отца, вероятно, у нас появится шанс. У меня появится шанс…

Наверно, другая бы обрадовалась такому почти-обещанию, но Розалин не верила, что в качестве внебрачной дочери пусть даже и знатного южанина она станет для Андриана достойной партией. В глазах короля она так и будет наложницей-простолюдинкой.

— А если это не поможет, тогда что? — спросила она, глядя Андриану в глаза.

— Теодор сказал, что герцог Арвийский не против, если мы с тобой будем видеться.

— Нет, Андриан. Нет… — Розалин покачала головой. — Обещай, что, если тебе придётся жениться, ты отпустишь меня в Каринэю. Я не смогу…

Она не могла, не хотела делить его с другой женщиной. Ей проще было вынести разлуку, чем знать, что в его жизни есть другая, настоящая, супруга.

— Андриан, обещай!

— Хорошо, — ответил он шёпотом.

В Тэнайский замок они прибыли спустя два с половиной дня. Розалин, как и обещала, написала письмо матери и передала его Андриану. Настроение её с тех самых пор, как они выехали из столицы, не хотело улучшаться. По приезде в Тэнай она даже отказалась от совместного ужина и отправилась прямиком к себе в комнату. Ей хотелось немного тишины и одиночества.

Но стоило Розалин улечься в кровать, как дверь её комнаты скрипнула. Инара, вздрогнув, подскочила в кровати и, увидев на пороге Андриана, отчего-то не успокоилась, а наоборот ощутила волнение. Именно его присутствие заставляло её возвращаться к мыслям о своём плачевном положении.

— Андриан, пожалуйста…

— Я просто хочу немного побыть с тобой рядом, — сказал он вполголоса, будто опасался, что кто-то может подслушать их разговор. Хотя что им было скрывать? Об их отношениях знал уже весь Северный Кресант. — Мне кажется, если я оставлю тебя хотя бы ненадолго, ты снова возведёшь между нами стену. — Он пересёк комнату и остановился возле её кровати. — Я обещаю уйти, как только ты заснёшь.

Хотя Розалин предпочла бы провести этот вечер в одиночестве, она не нашла в себе силы, выгнать Андриана из комнаты.

— Ладно. — Она отодвинулась, освобождая для него место рядом с собой.

Андриан прилёг на краю, повернулся к ней лицом и посмотрел на неё таким обжигающим взглядом, что Розалин захотелось спрятаться под одеялом и не вылезать до тех пор, пока он не уйдёт.

— Расскажи мне что-нибудь о себе, — попросила она, надеясь отвлечь его. — Я ничего о тебе не знаю.

— А что тебе было бы интересно узнать?

Их взгляды встретились, и Розалин снова бросило в жар. Она отвела глаза, надеясь избавиться от ощущения неловкости.

— Мне интересно всё. Кто были твои родители, каким ты был в детстве, о чём мечтал, как проводил время…

Столь длинный список вопросов вызвал у Андриана улыбку.

— Так мы и за ночь не управимся. Хм… детство значит. Обычно детство наследника знатной семьи. Ты ещё не родился, а на тебя уже возлагают большие надежды. — Андриан горько усмехнулся. — Без шуток, Розалин. Я должен был продолжить древний род магов. А это накладывает определённые обязательства.

— Не выдумывай. Вряд ли ты сильно беспокоился об этом в детстве. Что детям известно об обязательствах? Это ты сейчас так говоришь…

— Ну, да, как же… Я был одним из последних магов севера. Настоящих магов, с чистой, неосквернённой силой. Со мной занимались лучшие столичные учителя с утра и до вечера. Когда тебе было десять, ты, наверно, беззаботно носилась по улице.

— Когда мне было десять, я помогала матери по дому и работала вместе с ней в поле. А вечерами мы с ней читали. — Но Розалин всё же было интереснее послушать Андриана, чем говорить самой, и она попыталась вернуть разговор в прежнее русло, — И куда же делась твоя сила? Если ты с ней родился, она не должна была просто исчезнуть.

— Лет пятнадцать назад источник Нотрэм начал слабеть… Все, кто не принял скверну, лишись силы. Поэтому на Северном Кресанте из магов сейчас остались только чернокнижники. Но если бы ты знала, как обидно потратить на изучение чего-то полжизни и лишиться этого в один миг. Однажды утром я проснулся и понял, что во мне не осталось магии. Поэтому твой дар кажется мне настоящим чудом, Розалин. Ты намного сильнее меня.

Он обнял её и прижал к груди.

— Спи, — шепнул он ей на ухо. — Я ещё успею надоесть тебе разговорами.

— Но ты почти ничего и не рассказал, — ответила она обиженно, но Андриан лишь поцеловал её в макушку и продолжил молча обнимать.

Усталость, накопившаяся за последние дни, в итоге взяла над Розалин верх. Она наконец прикрыла глаза, и на неё опустилась сладкая, тягучая дремота. Где-то на задворках сознания она заметила, как Андриан осторожно уложил её на подушку и почти бесшумно вышел из комнаты.

— Госпожа!.. — громкий крик Дори перемежался со сном, в котором Розалин бродила по Тэнайскому замку. — Госпожа, быстрее! Проснитесь.

Кто-то тряс её за плечо, и она, вздрогнув, открыла глаза. Служанка, испуганная, бледная, склонилась над ней и продолжала повторять: «Быстрее. Быстрее…»

— Дори, что случилось? — спросила Розалин охрипшим голосом и заметила, что руки её странно саднило, будто в ней вновь просыпался дар.

— Его Светлость… там, внизу… ему плохо. Он весь горячий. Умоляю, идёмте быстрее! — Дори потащила Розалин в сторону двери, и инара заметила, как зуд в ладонях стал сильнее.

«В доме скверна», — подумала она и уже без указок служанки побежала в коридор, по пути замечая распахнутую дверь в комнату Андриана, но в ней не было ни хозяина, ни скверны.

Розалин вихрем спустилась по лестнице и уже на первом этаже обернулась на Дори.

— Куда дальше? — ничего подозрительного ни в холе, ни в выходящих из него коридорах она не заметила.

— В библиотеку, госпожа.

Инара помчалась в левый коридор, ведущий к библиотеке. Чем дальше она в него углублялась, тем сильнее начинала светиться её левая ладонь.

Позади неё послышался сдавленный вскрик, что-то произошло с Дори. Но инара, боясь замешкаться и опоздать к Андриану, удержалась и не стала оборачиваться.

— Да где эта библиотека?! — крикнула она, дёргая очередную дверь и не находя за ней возлюбленного. — Вот она, — в полумраке показалась приоткрытая дверь, из-за которой тянулся едва заметный тёмный туман.

Инара ринулась вперёд и влетела в библиотеку. Хлопок, и хлёсткий удар повалил её с ног. Она упала на живот, до боли ударяясь ладонями и коленями о паркет. Кто-то придавил её ногой к полу, и ещё чьи-то руки начали стягивать верёвками её запястья.

— Её магия жжётся!.. — пожаловался один из нападавших.

— Не ной, — ответил тот, что стоял прямо над Розалин и давил на неё ногой. — Она ничего не сделает.

Нескольких секунд Розалин хватило, чтобы оправиться от испуга и понять, что на самом деле случилось. В дом пробрались чернокнижники.

— Госпожа… — услышала Розалин слабый голос служанки. Инара дёрнулась, пытаясь повернуть голову. Краем глаза ей удалось увидеть дверной проём, на пороге, опершись спиной о косяк, сидела Дори. — Госпожа, простите…

Жгучее чувство досады опалило душу инары. Служанка была отравлена скверной, но Розалин настолько испугалась за Андриана, что не заметила этого. Возможно, Дори изначально прибежала к Розалин в комнату не по своей воле.

— Да заткнись уже!.. — рявкнул нависавший над инарой главарь, и в сторону служанки полетел комок скверны. Дори вскрикнула и повалилась на пол без сознания.

— Дори, — инара дёрнулась, пытаясь сбросить с себя ногу главаря, но тот надавил на её спину ещё сильнее. Там, где его подошва касалась одежды, начинало саднить — даже его обувь пропиталась ядовитой магией. — Что вам нужно? Где Андриан? — спросила Розалин сдавленным голосом, ей едва удавалось дышать.

— Жив твой Андриан, — ответил главарь, наконец убирая с неё ногу. Но не успела инара сделать облегчённый вдох, как стелившийся по полу туман, собираясь в жгуты, начал оплетать её грудную клетку, предплечья и ноги, обжигая кожу ядом скверны. — Сама посмотри. — Жгуты натянулись и подняли её над полом.

Не обращая внимания на боль, она в полумраке библиотеки стала искать глазами Андриана. Он лежал почти у входа, рядом со стеллажами. Вокруг него клубился густой туман.

— Не надо, — взмолилась Розалин. — Пожалуйста, отпустите его! — Она попыталась высвободить руки, но ничего не вышло. С тех пор, как её связали, дар перестал отзываться, а сами верёвки точно так же, как скверна, жгли запястья.

— За себя бойся. — Главарь, дикого вида бородач в тёмном балахоне, махнул рукой, и скверна послушно отползла от Андриана. Тот сделал рваный вдох и приоткрыл глаза. Хотя он пришёл в себя, видно было, как его мучила горячка.

— Розалин… — донёсся до инары хриплый шёпот Андриана.

— Здесь твоя Розалин, — главарь дёрнул за жгуты, подтягивая к себе тело инары. Будто из воздуха появившийся кинжал скользнул лезвием по её каштановой пряди. Главарь подхватил отрезанный локон, ухмыльнулся из-под тёмной бороды и, в несколько шагов преодолев разделявшее его с Андрианом расстояние, бросил прядь на пол рядом с лицом герцога. — Это на случай, если ты решишь, что тебе привиделось. Слушай внимательно, Андриан Фриоро. Если за семь дней ты не примешь скверну и не появишься в Айрасской цитадели, можешь попрощаться со своей Розалин навсегда. — Бородач присел рядом с Андрианом на корточки и, положив ему руку на лоб, прошептал, — Арими вэйрум.

Что означали эти слова, инара не знала, но от одного их звучания кровь стыла в её жилах. Розалин с ужасом наблюдала, как тьма, до этого освободившая Андриана, вновь бросилась к нему, но больше не вилась рядом, а впитывалась в его тело, словно вода в почву.

— Берите её. Уходим, — приказал главарь двоим сообщникам, а сам, пройдясь вдоль стеллажей, скользнул пальцами по корешкам книг, нажал на один из них и полка отъехала назад и в сторону. За ней открылся тёмный проход.

— Нет! — крикнула Розалин. — Андриан, очнись!

— И рот ей завяжите, — велел бородач.

Лоскут скверны лёг на губы инары.

— Розалин… — услышала она сдавленный шёпот Андриана, когда её затаскивали в тёмный потайной ход, ведущий под замок.