Глава 12. Куропатка по-охотничьи
Что-то решать надо было немедленно, ибо обе стороны — и варвары, и благородные господа — были преисполнены решимости порезать друг друга на лоскутки. Думай, Роза, думай! Как спасти ситуацию…
— Лисса Хогван, прошу, идите на нашу сторону!
Лис Конуорт смотрел на неё почти торжествующе, как будто заранее знал, что бедная замковладелица и невеста спрыгнет с обозной линии и побежит, волосы по ветру, к своему неожиданно прискакавшему жениху-спасителю. Чего Роза, естественно, делать не собиралась.
Улыбнувшись, она сделала отрицательный жест рукой, потом оглянулась на Закара, который, меч наперевес, сделал знак лучникам. Те натянули тетивы. С другой стороны тоже приготовили оружие к бою. Эх, нет, так нельзя. Так не получится!
— Лис Конуорт, мы с мужем готовы принять вас в замке, но лишь вас и двух доверенных слуг! Прошу.
Она подняла руку и посмотрела на Закара взглядом сердитой фурии. Милый, прикажи своим солдатам не стрелять! Немедленно! Иначе будет бойня! И умрут все, а этого никому не надо!
Ну!
Медленно, очень медленно рука Закара поднялась в воздух. Роза даже не поверила сразу, а потом неуверенно улыбнулась. Господи, неужели он услышал её немой крик? С лёгким шелестом луки опустились под сорок пять градусов, оставаясь всё же в боевой готовности. Мечи расслабленно упёрлись в землю носами. Однако это был видимый отдых. По единому взмаху руки, по одному крику на гортанном языке варвары подхватились бы и ринулись на врага. Роза знала это — она чувствовала огонь в их крови…
С другой стороны обозного заграждения оружие не опустили. Роза нахмурилась и обернулась к лису Конуорту. Если Закар услышал её мысль, быть может, знатный жеренто тоже услышит?
«Я приказываю вам стать лагерем и ждать распоряжений без каких-либо военных действий!»
Никто не дрогнул. Лишь брови лиса Конуорта поднялись выше на лбу. Знатный жених казался растерянным. Роза улыбнулась ему обезоруживающе и послала ещё одну мысль: «Велите своим людям ждать». Глупо надеяться, что это сработает, но чем чёрт не шутит. Точнее, бог.
Бог поможет. Так говорили раньше в её мире. Бог поможет. На это надеялась Роза сейчас. Не оставит её Эло, сам же дал понять, что она всё делает правильно. Раз уж проснулись в теле Розиты ведьминские силы, как это не странно и непривычно для Розы, то надо вовсю их эксплуатировать. Витя бы поддержал её, сказал бы: «Дерзай, Розочка, нам важен результат!»
Результат не заставил себя ждать. Лис Конуорт поднял руку вверх и сжал ладонь в кулак. Словно волна прокатилась по рядам его войска, копья и сабли опустились к земле — как будто воины слаженно исполнили незамысловатое па танца из репертуара «Березки». И выдох — громкий, коллективный, не то облегчения, не то досады…
— Лис Конуорт, прошу вас быть гостем в замке, — громко сказала Роза, чувствуя, как у неё внутри тоже отмирает от минутного окаменения. — Я лично гарантирую вам безопасность.
Что-то коснулось её локтя, и Роза испуганно опустила взгляд. Малышка Ками путалась в её юбке у ноги, сияя восторгом. На кончиках маленьких грязных пальчиков трепетало золотистое сияние.
— Ты? Ты помогла мне? — переполненная нежности к этому совершенно неземному существу, Роза улыбнулась, погладила девочку по голове и всем своим существом почувствовала — да, Ками помогла. Да, она умеет не только рисовать пыльцой фигурки в воздухе. В этом теле худенькой девчонки заключено столько силы, что мама не горюй! Исходящие от Ками доверие, безграничная преданность, восхищение затопили Розу невиданными ранее эмоциями. Ни разу в своей долгой жизни она не ощущала такой материнской любви. Ни к детям, ни ко внукам, ни даже к обожаемому правнучку…
Лис Конуорт тем временем спешился и, вручив копьё и повод лошади оруженосцу, подошёл к заграждению с двумя такими же франтами. На лице его застыла улыбка вежливости, однако первые слова, которые он произнёс, были весьма обидными:
— Я, вероятно, плохо расслышал, моя миенна! Мне показалось, вы сказали: «Мы с мужем…» Разве может быть у вас другой муж, кроме меня, наречённого жениха? Или вы сблядовали с нашим общим врагом?
Подавив первое и самое правильное желание врезать ему по наглой морде, изрытой оспинами, Роза решила язвить. Это всегда помогало, поможет и сейчас:
— Простите покорно, лис Конуорт, но вы так долго спешили нам на помощь, что для спасения своей жизни и жизней всех обитателей замка мне пришлось выйти замуж за благородного Закара, сына Уриса Имрийского.
— Вы заключили пакт с варваром?
Лис Конуорт выглядел даже не сердитым — разочарованным. Брезгливо отступил на шаг и смерил Розу недоверчивым взглядом. Она пожала плечами, обняв Ками, что прижалась е её ноге:
— Не пакт, а брачный договор.
Что-что, а брезгливость незнакомого доселе жениха Роза как-нибудь выдержит. И неприятие, которое отразилось во всей позе Закара при виде лиса Конуорта, тоже. С мужем она в спальне разберётся. А пока надо как-то смягчить ситуацию и обеспечить знатному жеренто какую-никакую безопасность, как и обещала. Поэтому, не обращая внимания на зверские взгляды варваров, Роза подошла к законному мужу и с улыбкой представила:
— Закар, познакомься, это лис Конуорт, мнэ-мнэ один из наших соседей. Он приглашён в замок и должен получить лучший приём, какой мы только можем обеспечить.
— Сек шикка, — буркнул Закар. Его пальцы побелели на рукояти меча, и Роза прижалась к нему, шепча на ухо:
— Если «сек» означает «противная», то ты неправ. Этот человек и его свита должны выйти из замка живыми и невредимыми.
— Он твой жених, и я должен его убить.
— Не сегодня, дорогой Закар Урисович. Я пытаюсь предотвратить войну, если ты не понял.
— Война — отдых воина, Хогван!
— Не со мной, только не со мной, — она чмокнула его в щёку, вызвав яростный взгляд, и протянула руку лису Конуорту: — Пойдёмте в замок. Скоро время обеда, за столом удобнее обсудить сложившуюся ситуацию.
Закар отдал распоряжение одному из своих охранников, видимо, назначил главным на время отсутствия, а Роза повела гостя по дороге к воротам. При этом она очень сильно надеялась, что алтарь с куриной кровью уже убрали из холла и не засрали полностью всё, что убрали для свадьбы.
Лис Конуорт, пользуясь тем, что Закар чуть приотстал, тихо сказал Розе:
— Вам необходима моя помощь и защита, лисса Хогван! Одно лишь слово — и мои солдаты разобьют эту ничтожную армию в пару минут!
— Разве это принято у жеренто — нападать на хозяина замка?
Роза преувеличила, но совсем чуть-чуть. Даже если пока наследника нет, он будет. Нельзя исключать возможность бесплодия Розитиного тела, конечно, но всё же в этом мире экология получше и организмы поздоровее. Поэтому да, Закар рано или поздно получит своего наследника и станет полноправным хозяином.
— Я не могу не заметить, лисса Хогван, что вы вышли замуж за этого… варвара под давлением обстоятельств!
— Лис Конуорт, вы так долго шли нам на помощь, что мы чуть было не умерли от голода! — съязвила Роза, жестом приглашая знатного бывшего жениха пройти в дверь замка. — Да, можно сказать, под давлением обстоятельств, но благородный варвар проявил большое сочувствие к нашему положению.
— Вы упрямо продолжаете не понимать, о чём я вам толкую, лисса?
Лис Конуорт казался оскорблённым. Но Роза только рассмеялась, помня о том, как в срущем Средневековье относились к женщинам. Здесь женщина — только способ достичь цели для любого мужчины. Пусть думает, что она всего лишь дурочка.
— Дорогой сосед, я решительно не понимаю, на что вы мне так тонко намекаете! О, взгляните! Кухня полна дыма и вкуснейших запахов! Это означает, что свадебный пир будет великолепен!
Манни встретила их в холле своим фирменным взглядом: полным презрения и ненависти. Впрочем, так она смотрела только на Розу. Лис Конуорт был встречен со всеми почестями — реверансом, уважительными словами, восхищёнными глазами. Манни попыталась снова шугануть Ками, но Роза прижала малышку к себе и улыбнулась сестрице во все тридцать два зуба, дав понять, что девочка под защитой. Тогда, полностью проигнорировав Закара, средняя сестра окружила вниманием одного лишь лиса Конуорта. Манни вилась вокруг него вьюнком, полностью забыв о Розе и Закаре. Даже посадить хотела на место хозяина — в торце стола, но Роза просекла данный хитрый план и нежно отодвинула гостя в сторонку. В результате за свадебным столом все расселись, как надо.
Стол поражал разнообразием. Всё же Рада оказалась поварихой от бога. Из забитой дичи она умудрилась сотворить не только запечённых куропаток, но и разные другие кушанья. Блюда громоздились один на другом, хлеб, сыр, вино сиротливо умещались в промежутках. Роза даже углядела перепелиные яйца совсем рядом со своей тарелкой. Если считать, что на хозяйском месте собрали все лакомства, то этот мир мало отличался от Розиного.
Когда все расселись, Роза оглядела стол и удивилась. Накрыли не меньше чем на сорок человек, а сели всего с десяток. Рада маячила где-то в углу, пришлось подозвать её и спросить:
— А где остальные?
— Кто? — не поняла кухарка.
— Остальные обитатели замка!
— Так это… — Рада аж растерялась. — Все своими делами заняты.
— Зови всех. Места хватит, а свадьбу надо отпраздновать всем!
Кухарка отошла от Розы с написанным на лице недоумением. Но из залы выскочила, видно, решила слушаться неразумную хозяйку. Манни снова обожгла Розу взглядом и процедила сквозь зубы:
— Челядь за стол? Вы сошли с ума!
— Да, дорогая Магнолия, вот уже пару дней, как сошла с ума, и ничуть этим не стыжусь! — улыбнулась Роза. — Что же, лис Конуорт, далеко ли до вашего замка? Мне не даёт покоя тот факт, что вы слишком долго шли к нам на выручку!
— Почтенный лис спешил не спеша, — гоготнул Закар, схватив куропачью ногу и разорвав её пополам. Роза смотрела, как он впивается белыми крепкими зубами в мякоть, и невольно вспоминала, как его губы так же впивались в её рот этой ночью. К чёрту свадебный обед, к чёрту лиса Конуорта, утащить варвара в постель!
А гость подбоченился, вытер рот ладонью от сока куропатки, ответил:
— Вы же были с визитом в замке Конуорт, лисса Хогван! Вы должны знать расстояние.
— О, это было давно, к тому же, я недавно лежала при смерти, — беспечно откликнулась Роза. — Мне трудно вспомнить события моей жизни. Сколько километров разделяют наши замки?
— Примерно два дня пути.
— Вы шутите? Тогда отчего же мы успели так оголодать?
Вопрос не был праздным. Роза смотрела на гостя в упор, а он ничтоже сумняшися ответил:
— Как только лишь получили известие об осаде замка Хогван, так и вышли в путь, лисса.
Интересно. Очень интересно. Значит, кто-то послал им весточку два дня назад. Отчего не раньше? Ведь не два дня, как варвары стоят лагерем у замка, явно много больше!
Манни вмешалась, подняв бокал вина:
— Предлагаю нам всем выпить за свадьбу нашей сестры, лиссы Розалии Хогван!
За свадьбу ты хочешь выпить, дерзкая девчонка себе на уме! Роза усмехнулась, прекрасно понимая, что девочка отвлекает внимание от неловкого вопроса. Наверняка именно она послала гонца к Конуорту, решив спасти замок от варвара… А святой брат в этой истории сыграл не последнюю роль. Все они против того, чтобы Закар укрепился в замке. Что ж, теперь поздно пить боржоми, печень-то уже удалили. Надо было раньше трепыхаться. Хозяйка всё равно она, Роза.
С трудом удержавшись, чтобы не полезть ко всем чокаться, Роза громко сказала:
— Горько, — и, повернувшись к Закару, чмокнула его в губы. Пережив обалделый взгляд мужа, она заметила входящих в залу слуг под предводительством Рады. В углу робко жалась рабыня Закара. О, точно! Рабыня!
— Милый мой благородный Закар Урисович, — сладенько пропела Роза во всеуслышание. — Есть такой свадебный обычай делать друг другу подарки. Я подарила тебе замок, а ты мне пока ещё ничего.
С усмешкой, не предвещающей ничего хорошего, Закар раздул ноздри, а потом сказал небрежно:
— Проси, что хочешь!
— О, спасибо, дорогой муж! Я хочу твою рабыню!
И Роза ткнула пальцем в замершую от страха девушку в ошейнике. Закар проследил взглядом за пальцем и удивился:
— Рабыню? Зачем она тебе?
— А если бы я попросила украшение, ты тоже спросил бы зачем?
Варвар фыркнул по своему обыкновению и махнул рукой:
— Она твоя, Хогван, забирай и делай с ней, что хочешь!
На миг Розе стало не по себе. Всё-таки это его молочная сестра… И так легко отдал, подарил, сбросил со счетов… Но потом она тряхнула головой и весело позвала девушку:
— Иди сюда. Как тебя зовут?
Рабыня проскользнула между слуг и опустилась на колени перед Розой, прошептала:
— Ульрина, моя госпожа.
Роза ладонью наклонила её голову и нашла на затылке застёжку ошейника. Две секунды возни, и полоска кожи полетела в угол, а Роза сказала девушке:
— Теперь ты свободна.
— Хогван, ты испытываешь моё терпение! — процедил сквозь зубы Закар. — Получить рабыню в подарок, чтобы тут же её освободить — это верх наглости!
— Она останется со мной в качестве свободного человека, — Роза вздёрнула нос и добавила: — А ещё она сможет выйти замуж, если кто-то предложит!
За столом сидели весь день. Как можно было сделать это с одними куропатками, Роза понять не могла. Но факт. То ли куропаток было много, то ли Рада незаметно наготовила какой-то непонятно закуски по мелочи, но отвалились гости и хозяева от стола только с наступившими сумерками. Ками уснула где-то под боком Розы, и она поманила пальцем Ульрину:
— Возьми её и отнеси в кровать. Теперь будешь за ней смотреть, договорились?
Бывшая рабыня подняла красивые газельи глаза на Розу и вдруг улыбнулась робко, кивнула. Когда она унесла девочку, Закар рывком поднял Розу из-за стола и громко сказал:
— Пошли, жена! У нас есть занятие повеселее, чем жрать за одним столом с жеренто. Наследник нужен!
И потянул её мимо всех в коридор. Роза улыбалась вынужденно, хоть и хотела вырвать руку, воспротивиться, но терять лицо перед гостями было нельзя. Ничего, вот закроет двери в спальню и всё ему выскажет, говнюку! Жена не игрушка, жену надо уважать…
В спальне было душно и воняло благовониями. Закар отцепил пояс с мечом и маленьким топориком, бросил бряцнувший металл на кровать, сел. Роза покрутила головой и направилась к окну. Колупнула засовчик, который застрял, дёрнула его в сторону, распахнула створку, вдохнув с наслаждением свежий воздух, пахнущий дождём и пряной листвой. Захотелось пошалить, побаловаться… Роза пальцем закрутила локон воздуха и, обернувшись, послала его прямо в мужа. Тот вскочил, проворный, как кот, но она со смехом сказала:
— Всё равно догоню!
— Ведьма, — пробормотал он, раздувая ноздри, а потом шагнул и схватил в объятья: — Наси шикка!
И повторил тише, зарываясь лицом в её волосы:
— Эрбен шикка наси.
— Теперь ты мне ответишь, что значит «эрбен»? — шёпотом спросила Роза, скользнув руками под доспехи на спине. Закар фыркнул по своему обыкновению и ответил:
— Моя.
И снова он взял её, но теперь уже так, как хотел и умел. А Роза не перечила, не возражала, потому что хотела попробовать побыть его, «эрбен» шиккой… Ведь попробовать в жизни надо всё, чтобы знать — нравится или нет! И Розе понравилось ненадолго стать бессловесной и обездвиженной крепкими руками, чтобы варвар удовлетворил свою похоть и удовлетворил её вожделение. Спальня наполнилась стонами и вздохами страсти, и рыком мужчины-победителя, излившего семя в свою женщину…
А потом Роза лежала головой на гладком плече Закара и расслабленно думала о том, устроили ли лиса Конуорта хорошо, затевает ли Манни нехорошую игру против неё или это совпадение, какова роль святого брата в замке и что он может с высоты своего положения, но все эти мысли были вялыми, ленивыми, постольку-поскольку. Заснуть не давали и не мучили. Всё будет хорошо… Всё должно быть хорошо…
Закар спал.
Его грудь мерно вздымалась, а сердце стучало под ухом Розы гулко и спокойно. Так спать может только безгрешный человек. Так всегда спал Витя, так спала она сама. Только иногда видела во сне ту женщину с растерянным взглядом, у которой она украла хлеб…
Дверь отворилась настолько тихо, что Розе показалось в первый момент — сон. Тело сковало ужасом и внезапной паникой, даже волоски на коже поднялись дыбом в первобытном порыве напугать и обратить в бегство. Она выдохнула тихонечко и попыталась расслабиться. Ну кто это может быть? Служанка, наверное… Кто другой… Забыла что-нибудь…
Но до уха донёсся едва слышный, но такой знакомый лязг. Оружие!
Измена!
Рывком сев на кровати, Роза инстинктивно вскинула ладони, и вихрь закружился вокруг кровати — неудержимый и яростный! Вопль нападавших слился воедино с боевым криком варвара, который вскочил с мечом в руках. Но вокруг кровати царил ураган, с которым боролись воины лиса Конуорта, пытаясь вырваться и убежать, а занавески балдахина, как живые, полоскали их по лицам, лепились к ногам. Ага! Не ждали! Так вам и надо, говнюкам! О, да и сам знатный жеренто тут! Он хотел убить нежданного соперника… Вот же нехороший человек редиска…
— Ведьма-а-а! — хрипел лис Конуорт, схватившись за стойку кровати, которая трещала, готовая сдаться. — На костёр! Всё ваше племя на костёр! Очистить огнём…
Роза едва не захлебнулась обидой и злостью, которые вскипели в крови мгновенно, затопили её по самую макушку. Её на костёр? За то, что хочет защитить себя и своего мужа от убийства? Ах ты пафосный, напыщенный клоун в перьях! Удавить тебя надо на месте, затолкать этот вихрь в горло, в лёгкие, чтобы те взорвались изнутри!
Гормончики, адреналинчик… Пошаливают, зашкаливают… Роза прикрыла глаза. Надо успокоиться и не наделать глупостей. Этот клоун может здорово испортить ей жизнь. Этого нельзя позволить. Не для этого она умерла и родилась заново. Надо всё сделать умно…
— Лис Конуорт, — произнесла она и сама удивилась спокойствию своего голоса, — ты соберёшь людей и вернёшься к себе в замок. Ты навсегда забудешь о том, что произошло здесь. Ты женишься на другой женщине, и она родит тебе много наследников. А меня и моих ты оставишь в покое.
Вихрь ослабел, позволив солдатам бессильно опуститься на пол. Лис Конуорт пристально смотрел на Розу, держась за кровать, и молчал.
— Ты понял меня?
— Я… понял, — ответил он с запинкой. Пустые, стеклянные глаза. Ну и ладно. Уходи, убийца. Убирайся прочь навсегда.
Закар рыкнул:
— Отпускаешь?
— Да.
— Я его убью!
— Нет.
— Надо!
— Закар, уймись. Он уйдёт, уведёт армию и больше никогда не появится здесь.
— Он соберёт войско и вернётся! Надо убить его, убить всех его людей!
Варвар взмахнул мечом у самого носа безжизненного лиса, но Роза схватила мужа за руку:
— Не делай этого! Послушай меня.
Секундная молчаливая схватка двух взглядов, и Закар опустил меч, пробормотал:
— Верёвки ты из меня вьёшь, женщина…
— Убирайтесь прочь с земли Хогван, — громко велела Роза лису Конуорту и его солдатам. — Немедленно!
Эти дегенераты выползли в коридор, и она, вскочив с кровати, с треском захлопнула тяжёлую дверь. Откуда только силы взялись? Зато ноги почти сразу подкосились — адреналин схлынул, оставив место слабости и страху. Действительно ли она внушила соседу свою мысль, или он просто притворился? Вдруг, как и сказал Закар, соберёт ещё больше людей и вернётся, чтобы закончить начатое уже с одобрения короля?
Роза упала на кровать, чувствуя, как слёзы досады и обиды непонятно на кого рвутся наружу, и жаркие сильные руки обняли её, уложили удобнее на подушку, низкий рокочущий голос мужа заставил завибрировать от радости:
— А ты хороший союзник, Хогван. С тобой можно завоёвывать не только города, но и государства!
— Я не хочу завоёвывать, — слабо запротестовала она. — Я хочу жить спокойно.
— А между походами жить мирно! — фыркнул согласно Закар.
— А признай, что я гожусь не только для строгания наследников! — лукаво глянула на него Роза. Варвар прищурился, неохотно ответил:
— Не только. Женщина-воин большая редкость.
— Женщина-воин, — тихо повторила Роза, укладываясь на постель. Закар встал:
— Пойду прослежу за этими…
— Без крови! — предупредила Роза, и он кивнул:
— Раз тебе это так важно.