Глава 19
- Хозяин!
Итон рванул к нему и подставил плечо. Вовремя. Иначе бы Юлиан рухнул на пол.
- Доноров, - прохрипел Джаджен. - Много...
Доноров доставили в апартаменты Юлиана в течение пяти минут.
Юлиан выпил кровь от двух женщин и трех мужчин. Силы вернулись, но не до конца.
Махнув рукой, давая понять, чтобы все убирались, кроме Итона, Юлиан откинулся на спинку кресла.
- Сколько время?
- Восемь.
Юлиан кивнул. Они успевают.
- Ты обзвонил всех в списке?
- Да.
- И?..
- Каждая семья пришлет своих людей. Кардан, Умаровы, Сандровские, Кашотины, де Лиз... И многие другие.
Юлиан снова кивнул.
- Хорошо.
Он закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание.
Итон мялся на месте, не зная, как правильно сформулировать вопрос, терзающий его с того момента, как он увидел своего Хозяина, с трудом стоящего на ногах.
Почувствовав метания управляющего, Юлиан сказал, не открывая глаз:
- Итон, что ты телишься? Спрашивай.
- Хозяин... - Итон сделал паузу, потому что волнение в голосе было неподдельным. - Вам предстоит бой. Но вы слабы. И...
- Итон, заткнись, - без злобы оборвал его Джаджен. - Просто заткнись и слушай меня внимательно. Если я проиграю - а я этого делать не намерен, но всё же - вы должны порвать этих ублюдков на месте. Убить всех стригоев, что придут вместе со Стоцким. Я не сомневаюсь, он приведет свою армию в полном составе. Тебе удалось что-то выяснить про него?
- Обтекаемо. Толком никто ничего не может сказать, - за день людям Итона удалось поймать в городе ещё четверых стригоев. - Среди стригоев появился молодой предводитель, методично убирающих конкурентов. Он ведет двойную игру: подкуп, убийства представителей кланов. Не гнушается ничем. Даже среди стригоев прославился бездушием и беспринципностью. Сейчас в его клане около тысячи стригоев. По крайней мере, это то, что мне удалось узнать.
- Тысяча? Не хило, - без эмоций прокомментировал Юлиан. - Очень похоже на Стоцкого. Но как выжил он...
- Один из тех, кого мы задержали сегодня, раскололся. Мол, какая-то баба нашла умирающего вампира и обратила его в стригоя. Притащила к себе и заставила осушить нескольких рабов. Он особо и не сопротивлялся. У той женщины в роду были колдуны, поэтому ей удалось вытащить кол из сердца Стоцкого. Вы, Хозяин, немного промахнулись.
- Я не промахнулся, - в другое время Итон схлопотал бы за непозволительную дерзость. - Я сознательно воткнул кол не до конца. Хотел, чтобы он помучался. А вон как оно вышло... Надо было проследить, как он подыхает, а не бросать одного на пустыре. Что ж, сегодня я буду умнее.
"Если одержу победу.
Если выживу".
Капище, как и усыпальница, было огорожено специальным энергетическим фоном. Огромный пустырь, расположенный в самом центре Европы. Незаселенная местность, про которую среди людей ходили легенды. Неподалеку располагались Карпаты. Душа вампирского мира.
Несколько десятков машин и байков этой ночью заполонили пустошь. Даже стояли четыре вертолета. Люди, точнее стригои и морои разделились на два вражеских лагеря. Посередине импровизированная арена.
И двое мужчин в круге, освещенном луной.
По иронии судьбы сегодня ночью было полнолуние. Круглая луна грозилась окраситься в красный цвет, приветствуя своих детей.
Несмотря на огромное количество собравшихся, на пустыре стояла тишина. Гробовая. Лишь дыхание - злобное, агрессивное - раздавалось в ночи.
Каждый из присутствующих готовился убивать. Или умирать. Кому как повезет.
- Стоцкий.
- Джаджен.
Голоса двух мужчин разрезали тишину. Полоснули по ней. И та вздрогнула, сотряслась.
Противники приветствовали друг друга.
- Хреново выглядишь, друг.
Стоцкий предвкушающе оскалился. Всё-таки его расчет оказался верным. Сатинская неплохо справилась со своей задачей, ослабила Джаджена.
- Ты тоже не ахти как пышешь здоровьем, - спокойно ответил Юлиан, окидывая взглядом предателя.
Стоцкий изменился. В былые времена это был высокий красавчик-шатен с глубоко посаженными карими глазами, выпирающими скулами и притягательными полными губами. Атлетического сложения, он любил заниматься фехтованием, презрительно отзываясь о рукопашном бое и восточных единоборствах.
В эту ночь Юлиан встретил чудовище. От былой красоты Стоцкого мало что осталось. Лицо - серое, с глубокими морщинами, с выпирающими венами, с глазницами вместо глаз. Губы провалились, челюсть выдвинулась вперед, демонстрируя акульи зубы.
Стоцкий явно не гнушался колдовством. И пил не только человеческую кровь.
Он был силен и спешил это продемонстрировать.
- Как тебе мой подарочек?
Он говорил про призрак Сатинской.
- Оценил.
- Я рад.
- Рано радуешься.
- Да неужели? - осклабился Король и без предупреждения ринулся в бой.
Стоцкий не был коронован среди стригоев, но чрезмерное тщеславие заставило его нацепить на себя этот титул. Он сегодня одержит победу над древним вампиром, выпьет его до конца, и тогда все стригои склонят пред ним головы!
Как только противники сошлись в схватке, по толпе прокатился рокот. Тишина взорвалась криками. Никто не желал оставаться безучастными. Каждый понимал - то, что происходит здесь и сейчас, войдет в историю.
Юлиан от первого удара с легкостью увернулся. Выставил вперед трость, отбивая удар Стоцкого. Трость Джаджен взял с собой, подозревая, что и у бывшего друга найдется в арсенале оружие. Так и оказалось. Два стилета, пока без дела покоящиеся на поясе стригоя.
Ухмыльнувшись, Стоцкий отпрыгнул назад.
- Разминка?
- Естественно.
Именно этими репликами они начинали когда-то тренировки.
Юлиан отрешился от всего мира. Отринул прошлое. Сосредоточился лишь на мужчине, стоящем напротив. Он не строил иллюзий по поводу своих возможностей - силы к нему вернулись, но не до конца. Он не был уверен, что сможет применять ментальные удары или левитацию. Он чувствовал, как сотни глаз неотрывно следят за каждым его движением. Их давняя дуэль со Стоцким превратилась в нечто большее. Если бы этот подонок не возомнил себя Королем - Юлиану сообщили, как он себя величал, - не собралось бы сегодня на капище столько народу. Да, битва между стригоями и мороями была неизбежна. Но она не должна была происходить вот так, нахрапом. У Юлиана были подозрения, что стригои вышли на пустошь не все. Засели в укрытиях. По этому поводу он так же дал распоряжения Итону.
Что ж... Хватит мыслей. Хватит рассуждений. Хватит гаданий на кофейной гуще.
Пора переходить к действиям.
Сердце дрогнуло. Лиза... Очнулась ли ты? Пришла ли в себя...
Мотнув головой, Юлиан устремился к Стоцкому.
Тот снова оскалился и бросился на него. Ударил слева, желая зацепить лицо Юлиана. Тот увернулся, чтобы ответить встречным ударом. Развернулся на здоровой ноге и впечатал кованый каблук в грудь противника. Первая цель была достигнута - Стоцкий согнулся пополам. Чтобы через секунду, зарычав, снова броситься вперед.
- Убью... Не покалечу, а убью...
Его рык слышали все.
Юлиан не мог видеть, как от мороев отошла группа мужчин. Сильных, натренированных воинов под руководством одного из братьев Уваровых. Половину своих бойцов он оставил на капище, вторую группу, которую возглавил сам, пустил в обход. Необходимо было пресечь "внезапную" помощь стригоям.
Юлиан оставался спокойным. Выпады Стоцкого, если и задевали его, то вскользь. Этот упырь не лукавил, когда предложил ему размяться. Они на самом деле разминали мышцы, не более.
Они не виделись три столетия. За это время каждый из них возмужал, набрался опыта, заматерел. Требовалось время - хотя бы две минуты, чтобы прочувствовать соперника.
Чем они и занимались.
Юлиан не сомневался - Стоцкий следил за ним все эти столетия. Вынашивал план гнусной победы. О честности здесь и речи не шло. Оставалось узнать - где кроется подвох?
- Хромота не мешает? Может, тебе и вторую ногу подретушировать?
Слова не трогали Юлиана. Разозлить его было невозможно. Все эмоции он оставил в квартире, там, где покоилось бездыханное тело Лизы.
- А у тебя как сердце? При непогоде не беспокоит?
Стоцкий ненавидел, когда упоминали про его слабости. Прищурив глаза и оскалившись, вытащил два стилета.
- Хорош трепаться да представления устраивать. Поборемся по-мужски.
- Я только "за".
Юлиан нажал на невидимый рычажок - и окончание трости превратилось в смертельное оружие.
Вот теперь они поиграют по-мужски.
В воздухе замелькала сталь, и капнула первая капля крови. По щеке Юлиана черкнула красная полоса. Такая же пролегла и по шее его соперника. Стоцкий постарался дотянуться до сухожилия на здоровой ноге Джаджена. Тот подпрыгнул в воздухе, уходя от разящего удара, и завис.
- Ах, ты мразь...
Стоцкий не ожидал, что Джаджен овладеет техникой левитации. Из его рта, по подбородку потекли струйки черной слюны. Первый признак того, что Стоцкий пил кровь демонов. Это увидели истинные вампиры, и в толпе послышались возмущенные крики. Одно дело - честная дуэль, где всегда есть победитель и побежденный. Другое - биться с тем, кто нарушил законы вампирского мира.
Юлиан покачал головой. Какой же Стоцкий придурок. Если ты даже питался кровью демонов, пленив одного из них, зачем это демонстрировать?! Неужели тщеславие и уверенность в безнаказанности затуманила разум? Неужели Стоцкий не понимает, что найдутся те, кто обязательно шепнет демонам о его новых гурманских привычках? Демоны не вмешивались в разборки мороев и стригоев. Никогда. Но Юлиан точно знал, что тот же Изляр - сильнейший из высших демонов, хозяин Темного Мира, объявит Стоцкого личным врагом. И начнет на него охоту.
Перед глазами пронеслась сцена встречи Стоцкого с Изляром. И отчего-то отошла на задний план сегодняшняя битва. Даже если Юлиан проиграет, Стоцкому не жить. Конечно, хотелось бы лично оторвать голову ублюдку, что дважды перешёл ему дорогу, причинил боль Лизе. Но... Как лягут карты.
- Стоцкий, ты дурак.
Фраза вырвалась у Юлиана непроизвольно.
Произнёс он её негромко.
Но все услышали.
И удивились.
Потому что в ней отчетливо слышалось снисхождение. Жалость.
Парящий в воздухе древний вампир без злобы, без агрессии сочувствует своему противнику? Нонсенс.
Стоцкому дали пощечину. Именно так расценил слова Джаджена Король. Зарычав, он пустил один стилет в Юлиана. Джаджен, сделав кульбит в воздухе, увернулся от смертельного оружия и приземлился за спиной недруга. В воздухе успел заметить, что кончики стилетов блестят - серебро особой закалки.
Не дав опомниться, Стоцкий ринулся вперед. И получил ментальный удар, который откинул его на добрых три метра. Юлиан пошатнулся. Поспешил он с ментальным боем, слишком много сил забирали подобные удары.
Извергая проклятия и харкая черной кровью, Стоцкий так же пошатываясь, встал на ноги. Провел рукой по жилету и одним движением швырнул в Джаджена пять отравленных дротиков.
Два из которых достигли цели.
Один дротик царапнул шею, второй вонзился в плечо. Места соприкосновения яда с кожей обожгло, и послышалось шипение - кожа начала плавиться и дымиться. Юлиан стиснул зубы и послал ещё один ментальный удар. Стоцкий сознательно держался от него на расстоянии и использовал отравленное оружие. Боль в плече и шее увеличивалась с каждым ударом сердца: кровь разносила яд по всему организму.
Юлиан прищурился. Кто-то думает, что он его не достанет? Этот кто-то глубоко заблуждается. Превозмогая физическую боль, пытаясь устоять на нетвердых ногах, Юлиан двинулся на Стоцкого. Тот сделал прыжок, намереваясь подняться в воздух, но цепкий ментальный хомут был накинут вовремя на его шею. Юлиан дернул хомут на себя, и Стоцкий рухнул на колени.
- А-а-а!
Злобный крик раздался над капищем.
Юлиан, не ослабевая хватку, тянул хомут на себя.
- Ты с кем связался, ничтожество? - всё-таки злость нашла выход из его тела. Глаза зажглись адовым пламенем. Зверь вырвался на свободу. Да плевать на всё! На боль! На агонию! Он порвет этого ушлепка голыми руками! Перегрызет ему глотку, чтобы наверняка знать, что тот больше не воскреснет и не будет топтать землю! Не посмеет дышать одним воздухом с его Лизой!
Он должен убить Стоцкого.
Не ради себя. Ради того, чтобы та, которую Юлиан любил, могла спокойно жить, не оглядываясь по сторонам и не вздрагивая от каждого шороха.
А сам Юлиан... Он достаточно пожил. И снова познал любовь. Разве этого мало?
Изо рта Стоцкого пошла пена. Стригои за его спиной возмущенно закричали. Они не понимали, почему их предводитель, как слабак, валяется на земле и не может подняться? Хватает руками воздух и не в может добраться до врага?
Юлиан хрипло дышал. Силы таяли с ужасающей быстротой. Он тянул Стоцкого на себя, а некто свыше вытягивал силы из него самого. Всё верно. Всё правильно.
Стоцкий когтями вспорол серый бетон арены, захватил горсть бетонной крошки и на последнем издыхании швырнул ее в лицо Джаджену. Угодил прямо в глаза, и ментальный хомут мгновенно ослаб. Секундной заминки хватило, чтобы Король кинулся Джаджену под ноги, сшибая и опрокидывая того на землю.
Рёв прокатился по рядам вампиров.
Дуэлянты покатились по импровизированной арене. Они с нечеловеческой быстротой наносили друг другу удары по лицу и корпусу, вспарывая тело когтями. Но для них всё это были пустяки.
Юлиан увидел свою трость в метре от них.
Стоцкий - свой стилет на расстоянии вытянутой руки.
Мужчины действовали быстро. Отскочили друг от друга, метнулись к своим оружиям и снова сошлись в рукопашной.
Каждый метил в шею противника. Чтобы отрубить голову. Покончить с врагом раз и навсегда. И дать начало другой битве. Более кровавой.
Мужчины снова упали на пол. Только теперь между ними была сталь. Опасная, сделанная с примесью серебра и яда.
Стилет Стоцкого замер в миллиметре от шеи Джаджена. Трость Юлиана застыла на волосинке от шеи Стоцкого. Патовая ситуация. Каждый из них удерживал другого свободной рукой.
Юлиан слабел. Он практически осязаемо чувствовал приближения кончика стилета. Ещё немного... ещё чуть-чуть... Его трость почти коснулась вздувшейся, покрытой черными линиями шеи врага.
- Ты - мой! - прорычал Король, уже празднуя победу.
Кончик его стилета вспорол кожу на шее Юлиана. Брызнула кровь.
Вот и конец...
Почти теряя сознание от яда, обжигающим пламенем прокатившегося по телу, чувствуя, как холодная сталь входит в шею, Юлиан увидел Лизу.
Спасибо тебе, Провидение. За иллюзию, за образ любимой перед смертью.