Глава пятая

Стычки с Гон Су Ин всё-таки избежать не удалось. Видя, что госпожа Лю всё лучше и лучше ко мне относится, и зная, что скоро госпожа Шин освободит место старшей служанки, она упросила свою покровительницу госпожу Вонг прийти в Водный отдел и придраться ко мне так, чтобы случай стал известным.

И поднять вопрос: на каком основании без ритуала Кванре рабыня, не прослужившая во дворце даже пяти лет и ни дня не бывшая ученицей сэнгакси, получила девятый ранг и стала штатной служащей двора.

Но одна из служанок Прачечной вовремя предупредила о предстоящем визите старшую служанку Шин, подслушав разговор служанки Гон со своей начальницей. Предупреждён — значит вооружён.

И как только госпожа Вонг вышла из Прачечной и с тремя служанками отправилась к нам вершить наказание, госпожа Лю отправила Шин Мин Су за управляющим Ли. Сама она не могла справиться с наглой старой правительницей Прачечной.

Меня тётушка Лю отослала с заявкой на дрова в Отдел снабжения двора. И поэтому начало спектакля я не застала. Госпожа Вонг повела себя нагло и превысила свои полномочия так, что даже госпожа Лю была возмущена.

Вонг сорвала со стены график уборки, устроила бардак в помещении, приказав своим служанкам там всё перевернуть, а потом потребовала открыть мою комнату, закрытую на замочек.

К этому моменту я уже подошла к арке и слышала её крики. Только я, собравшись с силами, захотела войти во двор, как сзади раздался крик:

— Наин Со, стоять на месте!

Я обернулась — к арке быстрым шагом подходил управляющий Ли в сопровождении четырёх евнухов, а за ними сзади почти бежала Шин Мин Су. Выглядел господин Ли, мягко говоря, разъярённым.

— Войдёшь сейчас, а мы подождём немного снаружи. Наин Шин, оставайся тут.

Я вошла быстрым шагом как раз в момент, когда госпожа Вонг требовала у госпожи Лю ключи от моей комнаты. Не обращая на неё внимания — она для меня по иерархии никто, её старшинство было неформальным — я бодро доложила, что все распоряжения госпожи Лю исполнены, отчёты сданы, заявка на дрова и древесную золу с бобами маш принята. И что я жду её дальнейших указаний. Я даже встала по стойке смирно, как когда-то в академии на построении.

— Так, мерзавка, явилась? Ну-ка немедленно открывай свою комнату!

— Госпожа, но кто Вы? На Вас нет одежды Дворцовой Инспекции, и Вы не являетесь моей начальницей. По какой причине я должна выполнять Ваши требования? В мою комнату имеют право заходить без спроса только моя начальница госпожа Лю и женщины Инспекции.

Я не наглела, я просто просчитала все моменты — господин Ли разъярён, так как ходатайство на меня подавал он. И подписала его Её Величество после долгой беседы с ним. Моё предложение о замене — прощённой на провинившуюся — тоже было озвучено им от своего имени королеве, я в этом не сомневалась. И тут госпожа Вонг, которая была на два года старше моей начальницы, приперлась в чужой отдел и вздумала качать права.

Если инцидент дойдёт до верхов, то и у королевы могут возникнуть некие осложнения с министрами. Я понимала, что она делала это в каких-то своих целях, но министры — а я их видела, почти все старые бородатые деды — могли использовать этот момент для давления на неё и короля.

Поэтому управляющий Ли будет гасить всё в самом зародыше. И не потому, что я ему так сильно нравлюсь. Тут налицо покушение на его полномочия и на его власть.

— А ну схватить её! — приказала госпожа Вонг своим служанкам, и те двинулись ко мне.

Я отскочила и встала в боевую стойку, подтянув вверх юбку.

— Если здоровьем и внешностью не дорожите, давайте рискните! — и крутанула перед ними вертушку, не донеся ногу до лица самой первой служанки сантиметров на пять. И опять встала в позицию.

Они все разом отпрянули назад, не ожидая от меня подобного. Видимо, лицо моё стало весьма выразительным, глаза превратились в щёлки. Перед ними была не просто служанка, а пантера, готовая кинуться.

Я увидела стоявших в арке управляющего Ли и Шин Мин Су, наблюдавших за происходящим. Я перевела взгляд на них, сделала шаг в сторону и склонилась в поклоне. Девки машинально обернулись и уставились растерянно на свою начальницу, которая, не выбирая выражений, орала на госпожу Лю. Та хранила молчание, стоя перед ней со скрещёнными на груди руками.

— А ну молчать! — голос господина Ли, сильный и мощный, заставил всех обернуться в сторону арки.

Он медленным шагом подошёл к нам, а Мин Су быстро махнула рабыням, чтобы они скрылись в помещениях.

— Госпожа Вонг, — процедил он сквозь зубы, — а когда это Вы и по какому праву стали тут командовать? У Вас какая должность? Управляющая Семенбаном. А здесь что? — Седальбан. Когда и кто назначил Вас здесь управляющей? По какому праву Вы в присутствии рабынь и евнухов низшего ранга наносили оскорбления госпоже Лю, являющейся такой же Чонсик восьмого ранга, как и Вы? Я жду объяснений. А вы все трое пошли прочь, пока не приказал вас наказать.

Девок как ветром сдуло, они поднялись бегом по лестнице, ведущей в прачечную.

— Она назначила рабыню служанкой и теперь после ухода наин Шин хочет сделать её старшей наин девятого ранга. Я этого не допущу, я всем расскажу, что она не прошла обряд и не была ученицей!

Я не знаю, что на неё нашло — может, возраст сказался, — но не могла такая дура стать начальницей отдела в королевском дворце. Или же семья Гон так крепко держит её за причинное место, что она решила, что прокатит нахрапом?

— Что Вы сделаете? — глаза управляющего Ли сузились, и на лице появилась хищная улыбка.

Он смотрел на даму Вонг безмятежным взглядом охотника, в капкан которого наконец-то попалась долгожданная добыча. Стоп, а не было ли моё возведение в наин частью плана королевы по очистке Внутреннего дворца от кадров старой королевы? Да мне всё равно, я не думаю, что она отыграет назад, а я постараюсь не дать никому для этого повода.

— Госпожа Вонг, — управляющий Ли даже слегка ей поклонился, — из всего услышанного я понял, что Вы решили поставить под сомнение правомерность Её Величества Королевы принимать решения во Внутреннем Дворе, которым она руководит согласно своего статуса и законов королевства? Я Вас правильно понял?

Мадам открыла рот, потом закрыла, потом опять открыла, напоминая выброшенную на берег рыбу. До неё наконец дошло, в какую дыру она сама, только что, своими руками себя запихала. За спиной господина Ли улыбалась Шин Мин Су, явно наслаждаясь происходящим.

— Я не слышу ответа? Ваши слова прекрасно слышали не только сотня рабынь, но и находящиеся здесь три евнуха Управления Двора, госпожи Лю, Шин и Со. Этого достаточно? Вы нанесли оскорбления госпоже Лю, подорвали авторитет наин Со, назначенной личным указом Её Величества, оскорбляя её мерзкими и грязными словами, которых дама Вашего положения не то что произносить — знать не должна! Я думаю, что Ваших извинений тут уже будет мало. Идёмте к Её Величеству. И ещё — наин Со прошла обряд на следующий день по личному указу Её Величества. Что теперь скажете?

— Я… Я… Я хочу извиниться, — пролепетала госпожа Вонг.

— Сначала Вы извинитесь перед Её Величеством за нанесённое ей оскорбление, потом перед госпожой Лю. Я же свои извинения за Ваше беспутство уже приношу наин Со. Ён У, принимаешь от меня её извинения?

— Да, мой господин, я благодарю Вас за восстановленную справедливость, — и я встала на колени.

— Поднимись, я не тот, перед кем надо становиться на колени, — он строго взглянул на меня, а потом вдруг подмигнул. Что же ты задумал и затеял?

— Госпожа Лю, госпожа Вонг, следуйте за мной во дворец Её Величества. И не вздумайте прикинуться больной, мои евнухи отнесут Вас туда на руках.

Как только они ушли, я быстро оглядела весь двор. Шин Мин Су кивнула мне на крайнюю дверь. Когда я распахнула её, Гон Су Ин стояла у шкафа, прижав к груди руки. Я молча подошла к ней и сходу врезала стопой по голени. Она охнула от боли, схватившись за ногу, и я тут же влепила ей наотмашь пощёчину, отправившую её в угол.

— Не перестарайся, — Мин Су тоже вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

— Дура, ты понимаешь, что сейчас произошло? Ну то, что тётушка Лю костьми ляжет, но уберёт тебя отсюда — это одно. Ты подставила госпожу Вонг так, что ей грозит увольнение из дворца. Управляющий Ли теперь твой личный враг — ты этого добивалась? Старшая служанка? Да, сейчас, вот прямо завтра тебя назначат и дадут старший девятый ранг. Есть много более достойных девушек. Меня назначили? А ты знаешь, по какой причине? Нет, и я не знаю, это дела королевы. Но ты решила в них вмешаться. Такие дуры, как ты, достойны только украшать отдел ёнгама До, и я боюсь, ты непременно станешь там самой знаменитой красавицей.

Я говорила и одновременно с каждой фразой била ей костяшками пальцев в лоб. Потом ещё пару раз пнула и присела перед ней. Взяла за волосы, задрала голову и тихо произнесла:

— А ещё теперь тебе надо начинать меня бояться. Королева далеко, а я тут, близко. Смотри, не поскользнись. Плавать-то умеешь? Нет? Ой, беда-то какая! Как же так — в Водном отделе и ни разу не плавала? Может, пойдём попробуем?

Её губы тряслись, она забилась в угол между стеной и шкафом, прижала руки ко рту, засунув в него оба указательных пальца. В глазах сквози́л ужас, но похоже, она до конца так и не поняла, что произошло. Я поднялась:

— Я думаю, что завтра господин Ли уже примет решение, вернее, озвучит решение Её Величества. Будь готова. Бякнешь ещё что-то — не обижайся на то, что произойдёт. Я ухожу.

На улице я села на скамейку, положив руки на колени. Мин Су села рядом, обняла меня за плечи:

— Успокойся, ты и так её напугала. Ты была такой убедительной, что даже мне не по себе стало.

— Онни, я спокойна, очень спокойна. Может, пойдём встретим госпожу Лю? Я просто переживаю за неё. И ещё — она сказала, что через три года ей уходить из дворца. А ей есть куда идти?

— Насколько я знаю, нет. Родных у неё нет, родители давно умерли. Был когда-то брат, но от него давно нет вестей. Да и видишь же, какой у неё возраст. Она собиралась пойти жить в деревню Ханбокан, где селятся все бывшие слуги и служанки, помогая друг другу.

— А ты знаешь, у неё есть сбережения? Ведь она столько лет проработала во дворце.

— Конечно есть, и немалые. И украшения ей дарили, и подарки есть от королев и даже прежнего короля. Она в молодости была красавицей. А почему ты спрашиваешь?

— А может, предложить ей купить домик в городе, на окраине, чтобы был сад и огород, а? Я бы потом к ней в гости на выходные ходила, если будут отпускать. Помогала бы в земле копаться. Найти бы кого, на кого оформить дом, а потом уже на себя переоформит.

— Найти-то не проблема, я могу переговорить завтра с братом — он служит в Управлении мер и весов. Но сначала нужно говорить именно с ней, а то вдруг она не захочет.

— Давай пойдём её встретим?

Мы не стали входить во двор Дворца королевы, остались ждать нашу госпожу у арки.

— Мин Су, любимка моя! — сзади раздался радостный женский голос, и появившаяся ниоткуда дама обняла её и прижала к себе.

— Дама Чхве?

— Да кто же ещё? — судя по цвету чогори, она была не меньше чем служащей шестого ранга.

Она поинтересовалась у Мин Су, почему та не заходит во дворец, и сказала, что скоро её ссылка закончится. Потом повернулась ко мне. Я сделала почтительный поклон.

— А это что за красотулина с тобой? — ну опять, ну какая я красотулина!

— Служанка Водного отдела наин Со, моя госпожа.

— А ну-ка подними голову, дай я на тебя гляну, а то только слышала от господина Ли, — она взяла меня за плечи и какое-то время рассматривала моё лицо, потом отступила на шаг, осмотрев меня с ног до макушки.

— Хм, а он был прав.

Дальше мы не смогли узнать, в чём оказался прав господин Ли, так как и он, и госпожа Лю вышли из арки.

— А вы чего тут? Здравствуйте, госпожа Чхве, — моя госпожа почтительно приветствовала дворцовую даму высшего ранга. Та ответила и вошла в арку. Ох, мне же стало как интересно, но увы, у господина Ли я спрашивать не буду.

— Мы решили Вас встретить, — ответила Мин Су.

— Господин Ли, а где дама Вонг? И что будет с Гон Су Ин? — я не выдержала, забросав евнуха вопросами.

Он поморщился, но ответил:

— Дама Вонг стоит на коленях перед покоями королевы и будет там стоять до тех пор, пока Её Величество не примет по ней решение. Служанка Гон будет завтра переведена в Управление уборки королевских конюшен.

— Её Величество завтра пришлёт указ о назначении новой служанки, она подумает, — добавила госпожа Лю.

— Скажите этой Гон, пусть убирается сегодня же на конюшню. Ей ещё повезло, пока повезло, — и господин Ли удалился быстрой походкой.

Мы не спеша отправились в отдел. Госпожа Лю рассказала, что королева даже не приняла мадам Вонг, а извиняться её перед моей госпожой прямо там, у крыльца, заставила старшая дама королевы.

— Госпожа, мы тут с Мин Су поговорили и хотим задать Вам вопрос.

К удивлению, госпожа Лю ответила, что она сама давно об этом подумывала, но дворцовым служащим запрещено иметь имущество за пределами дворца. А вот если бы на кого-то оформить, то она была бы рада. Денег, наверное, хватит, просто она не знает реалий за дворцовой стеной.

— Я попрошу брата всё узнать, он всё равно работает со всеми торговыми гильдиями. Сколько будет стоить и в каком районе лучше смотреть.

Я не стала сама заходить к Гон — достаточно было того, что к ней вошла Мин Су. Видимо, та была готова, потому что покинула отдел минут через десять, пытаясь перед этим попросить прощения у госпожи Лю. Но та сидела на скамье, даже не повернув головы.

— Положи ключи от комнаты и исчезни, — Мин Су оборвала тирады Гон Су Ин и указала рукой на арку входа.

На следующий день прямо с утра во дворе появился управляющий Ли с тремя служанками. Одна из них держала в руках комплект такой же одежды, как и в прошлый раз. Неужели кто-то из нас?

Все тянули головы, но всё равно никто не угадал. Сначала был зачитан приказ о том, что служанка Гон переведена в Управление королевских конюшен. А потом…

— Рабыня Ли На Ён, выйди и прими Королевский указ.

Её Величество восстановила справедливость, вернула Ли На Ён её нижний девятый ранг и назначила служанкой Водного отдела вместо удалённой Гон Су Ин. Вот так вот, и никак иначе. У меня закралось чувство, что кто-то мной руководит — ну не может быть таких совпадений.