Глава 19. Перспективы

Следующий учебный день обрушился на меня, как ледяная лавина. Подъем в кромешной тьме, холодная вода для умывания, плотный завтрак (хоть в этом пункте было всё стабильно отлично!) и бесконечные выматывающие тренировки. Я чувствовала, как каждая мышца ноет от непривычного напряжения, а голова гудит от необходимости постоянно контролировать каждое движение. Сначала была общефизическая подготовка на плацу, где ветер выл так, будто хотел вырвать мои легкие и унести прочь, в Пустынные Земли. Я бежала, держась в середине группы, пытаясь не выделяться, но и не отставать. Внутри всё бунтовало: не привыкла я в такую рань так усердно тренироваться! Потом — изнурительные занятия по построению ледяных барьеров под присмотром сурового мастера из клана Хельгард. Он презрительно фыркал, глядя на наши хлипкие конструкции, но комментариев не давал. Мастера́ клана Хельгард вообще очень пренебрежительно относились к нашему клану Дисгард, и никого из моих одногруппников это не смущало, они считали это обычным положением вещей. Один лишь Лукас нейтрально относился ко всем на занятиях. Я устала больше всех, потому что мне приходилось сдерживать себя каждой клеткой на всех тренировках: мои инстинкты, моя сущность рвались создать что-то монументальное, незыблемое — стену, достойную крепости Лакора, как минимум! Но я сознательно ломала углы, делала барьеры кривыми, оставляла заведомо слабые точки. Каждый такой уродливый ледяной комок был для меня личным оскорблением, внутри всё кипело от унижения. «Успокойс-с-ся, — прошелестел мой внутренний зверь. — Ты играешь в долгую игру. Этим маргс-с-совым учителям с-с-сейчас не до твоего ис-с-стинного мас-с-штаба. Думай о конечной цели!». Легко тебе говорить... Ты не стоишь тут под этим презрительным взглядом, будто ты ни на что не годная грязь. Сокурсники вообще сегодня вились за мной хвостиком, все, ну, не считая Морвенны, конечно. Они, оказывается, очень переживали из-за моего состояния после тренировки у Лукаса, сокурсники повыходили из своих сфер как раз к тому моменту, когда Лукас уже погружал меня на носилки и мчался со мной в лечебницу, прервав занятие. Тея, Мира и Брендон особенно сильно переживали, они даже в лечебницу ко мне ходили, пока я без сознания была, это было так мило и трогательно. А сегодня вот они не отходили от меня ни на шаг, как будто боялись, что со мной что-то случится. Сокурсники не только интересовались деталями произошедшего в сфере (и я понимала их любопытство), но и, кажется, вполне искренне обо мне беспокоились. Это было так странно, непривычно... А еще — они мной восхищались. — Ну ты даешь, Винтер, — качал головой Брендон. — Первый адепт из клана Дисгард, который вылетел в лечебницу на первом же занятии у мастера Скаара! — Да, стыдобища, — скривилась я смущенно. — В смысле? — Брендон глянул на меня с недоумением. — Это ж круто! Только самые потенциально могущественные маги вылетают, как ты, на первых занятиях Скаара, это ж отвал башки! Тея с Мирой закивали и восторженно защебетали на эту тему. А я облегченно выдохнула. Что ж, хотя бы одним поводом издеваться надо мной меньше. А еще подумалось: непривычно так... Ранее я сталкивалась с насмешками за каждый свой публичный провал, а тут получила неожиданную поддержку... Это было новое чувство. Удивительное и... приятное. Надо же, я привыкла к тому, что провал равен позору, а тут моему вроде как провалу — аплодировали. Ох, эта Валтария мне все мозги выворачивает... *** Следующим по расписанию у нас вновь было занятием с Кайлом Хродварром, на этот раз — фехтование, причем занятие проводилось совместно со старшекурсниками клана Дисгард, так что нас собралось много, и внешний полигон № 3 встретил нас пронизывающим ветром. Не очень понимала, зачем нам вообще нужно фехтование, но моего мнения здесь никто не спрашивал, да. Профессор Хродварр уже ждал нас на полигоне, его взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по строю и на мгновение задержался на мне. Не дольше, чем на других, но мне показалось, что в его глазах мелькнула тень... предвкушения? Показалось, наверное. Мне здесь на нервной почве вечно кажется, что преподаватели в самую душу заглядывают, будто всё обо мне знают. — Адепты, вы здесь не для того, чтобы учиться красиво фехтовать. Вы здесь, чтобы научиться выживать. Он начал показывать приемы, его ледяной клинок выписывал в воздухе сложные траектории, каждый взмах был идеален. Когда он двигался, казалось, что он единственный, кто знает танец этого замерзшего мира, а все мы — неуклюжие статисты. Преподаватель поочередно вызывал разных старшекурсников в центр для отработки приемов, а в какой-то момент неожиданно вызвал меня. — Адепт Винтер, вперед. Я вышла, чувствуя, как меня все буравят выжидательным взглядом. Это внимание было очень неприятным и напомнило мне дискомфорт в академии ледяных драконов. — Атакуй, — скомандовал Кайл. Я замахнулась и сделала выпад, но профессор парировал движением чуть ли не одного пальца. — Слишком медленно, — констатировал он. — Грифон уже вцепился бы тебе в горло. Покажи еще раз. Не торопись, но и не мешкай. Не знаю, как там выглядят ваши грифоны, которых здесь все так боятся, но что-то мне подсказывало, что его этой ледяной шпажкой тыкать бесполезно. Впрочем, надо признать, что у профессора была прекрасная физическая подготовка, двигался он очень быстро, а такая ловкость и точность в бою точно будет полезна. Наверное, именно это в нас и пытались тренировать на этих занятиях. Я попробовала снова, сделав вид, что атакую низко. Получилось не лучше, профессор снова обезоружил меня ледяными тисками, вырвав оружие, которое бесшумно упало в снег. — Думай, адепт, — сказал профессора Хродварр, и его голос стал тише, почти интимным, предназначенным только для меня. Профессор наклонился, чтобы поднять мое оружие, но делал это одновременно с тем, как к кликну потянулась я, так что лицо профессора оказалось совсем рядом с моим, я даже почувствовала легкое дыхание на своей щеке. — Твоя мощь — не в грубой силе. Я вижу, как ты двигаешься. Ты быстрая. Гибкая. Используй это. Не борись с оружием — обходи его. Я отшатнулась, а профессор протянул мне клинок, и его пальцы намеренно — я была в этом уверена! — коснулись моей ладони. — Еще раз, — приказал он, и в уголке его губ дрогнула едва заметная улыбка. — Но на этот раз не пытайся быть, как все. Покажи мне, на что ты действительно способна. Я поджала губы и отдернула руку, крепко держа клинок. Мне не нравился этот преподаватель, и больше всего мне сейчас хотелось выколоть ему глаза. Так, а это точно мое желание, а не моего внутреннего зверя? «А ес-с-сть разница? — прошелестела Зигорра. — Ведь я и ес-с-сть — ты». Ох уж эта драконья сущность... Иногда чувствую себя с ней шизофреником. Кайл продемонстрировал на мне еще парочку и так известных мне приемов, пришлось даже специально изобразить неуклюжесть, чтобы не слишком выделяться. А потом нам велели разбиться на пары для отработки приемов. Моей «подругой по несчастью» была Тея, её глаза горели азартом. — Не зевай, Винтер! — выпалила она, делая очередной стремительный выпад. Я успела парировать, отскочив назад и постаравшись сделать свои движения как можно менее отработанными. Вот уж никогда бы не подумала, что мне придется изображать неумёху, и это будет сложное испытание для меня... — Я не зеваю, я анализирую твои движения! — В бою некогда анализировать! Ауч! Тея удивленно посмотрела на саблю, которую я с легкостью выбила из ее рук. — Вот тебе и результат анализа действий противника, — самодовольно хмыкнула я. — Я заметила, что ты неуверенно держишь в руке оружие, и это твоя слабость. — А как это ты так ловко провернула? — нахмурилась Тея. — Кайл такого приёма не показывал... Н-да, с маскировкой под неумёху у меня большие проблемы... — Научишь меня так же? — с горящими глазами спросила Тея. И ручки на груди сложила в молитвенном жесте, смешная такая. Я улыбнулась. — Конечно. Смотри, вся суть в том, что надо сделать запястьем вот такое движение... Я показывала Тее приём, а рядом сошлись в схватке Брендон и Гаррет. Гаррет, массивный, как гора, и красный от усердия, методично пытался проломить оборону Брендона, который вертелся вокруг него, как назойливая оса, с язвительными комментариями. — Ты, Гарр, слишком предсказуем! — кричал Брендон, уворачиваясь от очередного тяжёлого удара. — Даже ледяной голем из Иммерхейма двигался бы изящнее! — Заткнись и держись! — рявкнул Гаррет в ответ. Между парами адептов ходил профессор Хродварр и делал замечания: — Адепт Ше́лдон! Не отступай к краю, ты же не на утёсе! Дай себе пространство для манёвра! Адепт Трэ́йес! Если будешь размахивать клинком, как метлой, я заставлю тебя ею и подметать зал после занятий! Адепт Винтер! Меньше изящных па, больше техники! Я хмыкнула и сделала важный вид, будто поняла свой промах, и продолжила периодически ошибаться, чтобы мои удары не выглядели слишком уж профессионально. Подумалось: о боги, мне никогда в жизни не приходилось врать так много, как я делаю это в Валтарии! «Это прос-с-сто вынужденная мера, — прошелестел мой внутренний зверь. — Когда ложь — во с-с-спас-с-сение». Знаю, Зигорра. Но всё равно... Мне от самой себя тошно и от всей этой ситуации. «Не нравитс-с-ся, что ты вынуждена врать с-с-своему ис-с-стиному, да?», — ехидным голосом прошелестел дракон. Я промолчала и закусила нижнюю губу. Мне действительно не нравилось, что я была вынуждена врать Лукасу. Истинный он там или нет — но мне всё меньше хотелось играть перед ним эту странную роль, в которой он не видел меня-настоящей. А мне почему-то очень хотелось, чтобы он увидел... — Напоминаю: в начале следующего года, как и всегда, состоится Турнир Клинков и Теней, — продолжил тем временем профессор Хродварр, проходясь между рядами студентов. — Вы, конечно, из Дисгарда, но я обязан уведомить всех и проинформировать, что заявки от команд принимаются до Рождества. — Что за Турнир такой? — спросила я шёпотом Тею, с которой продолжала тренироваться. — Местная забава? — О, Кьяра, это не забава! Это главное событие года для всех военных Валтарии! Ежегодное состязание между кланами, выявляет сильнейших бойцов и стратегов. Победитель попадает прямиком в Императорскую Стражу, и это не просто почёт — это карьера, возможности, слава! Второе и третье места тоже не остаются с носом — ускоренное повышение, доступ к закрытым архивам магии, повышенное довольствие... — Звучит как сказка для амбициозных патриотов, — пробормотала я. — Это сказка, которая становится былью для лучших, — серьёзно сказала Тея. — Я знаю одного из тех, кто занял командой третье место, и даже про них могу сказать, что откровенно им завидую. Что уж говорить о победителях! Турнир начинается в январе обычно. — Прямо здесь, в академии? На месте Полигона Смерти? Тея фыркнула. — Что ты! Нет, конечно. Он проходит на специальном полигоне, недалеко от самих лакорских гор, если точнее. У меня в груди что-то ёкнуло. Недалеко от лакорских гор, значит... — На горной местности, что ли? — уточнила я как можно более ровным голосом. — Самой сложной, — кивнула Тея с мрачным восхищением. — Скалы, обрывы, ледяные пещеры, непредсказуемая погода... Аккурат по границе с аномальной зоной, так что магический фон там очень сложный. Это проверка не только на силу, но и на выживание, смекалку, умение работать в команде, которые формируются по клановой принадлежности. Ка-а-ак интересно... — А команды там сами оружие выбирают или выдают что-то стандартное? — поинтересовалась я. — И магию можно ли применять? Ограниченно или... — Мисс Винтер! Голос профессора Хродварра прозвучал прямо у меня за спиной. Я вздрогнула так, что едва не выронила оружие. Оборачиваюсь — а он стоит в полушаге, скрестив руки на груди, взгляд такой цепкий, неприятный. — Урок фехтования, — произнёс он с ледяной вежливостью, — это практика концентрации, а не светская беседа на балу. Если хотите обсудить тонкости турнирного регламента — делайте это после занятий. А сейчас — клинок вперёд, язык назад. Понятно? — Понятно, мастер Хродварр, — выдавила я. — Прекрасно. Тогда займитесь делом. Вы непозволительно много болтаете, мисс Винтер. Он отошёл, а я стиснула зубы и погрузилась в тренировку с таким мрачным усердием, что Тея к концу занятия уже только отбивалась, а не атаковала. Когда, наконец, прозвучал колокол, символизирующий конец мучений, я едва удержалась от того, чтобы не рухнуть на пол. Вся была мокрая, мышцы ныли от усталости, аппетит был зверский. Вот сейчас я с удовольствием съем огромную тарелку тушеного мяса, да! И плевать на овощи, мясо, мясо хочу!.. «И шокола-а-ад!», — сладко пропела Зигорра. Ах, если бы... Я уже собралась было идти вместе с Теей на выход, как меня неожиданно окликнул профессор Хродварр: — Мисс Винтер, задержитесь на минутку. Я удивленно вскинула брови. Чего он от меня хочет? Тея бросила на меня полный сочувствия взгляд и прошептала: — Я подожду в коридоре. — Не стоит, иди, встретимся в трапезной, — отмахнулась я. Что я, с профессорами общаться не умею, что ли? Когда зал опустел, Кайл Хродварр закрыл журнал и поднял на меня взгляд. В ожидании непонятно чего я выпрямилась, готовясь к напряженному диалогу, нападкам, дисциплинарному взысканию за излишнюю болтовню на тренировке, или что там еще придет в голову валтарцам?.. Без понятия, чего ожидать. Но вместо этого профессор улыбнулся. Не широко, скорее одна половина его рта под скулой со шрамом дрогнула вверх. Получилось жутковато. — Расслабьтесь, мисс Винтер. Я не собираюсь вас отчитывать за болтовню на занятиях, — сказал он, и его голос теперь звучал совсем иначе — низко, почти интимно. Он отошёл от стола и сделал круг вокруг меня, изучающим взглядом оценивая мою стойку, положение рук. — Напротив: я хотел сделать вам комплимент. Ваша работа с клинком не лишена изящества, чувствуется природная координация, гибкость. И кое-что ещё. Он остановился прямо передо мной, заглядывая в глаза. — Когда вы парировали удар мисс Теи в третьей связке, я почувствовал всплеск. Ледяную магию... Чистую, сильную. Очень необычную для студентки, попавшей, с позволения сказать, в клан Дисгард, — он презрительно сморщился, произнося название моего клана. — Скажите, мисс Винтер... Вы ведь саликид? — Да, мастер Хродварр, — ответила я ровно, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Это объясняет многое, — кивнул он. — Но не всё. Такой дар... Понимаете, его обычно не закапывают в землю среди, простите за прямоту, отбросов академии. Ваши результаты на распределении должны были быть блистательными. Что вы делаете в клане Дисгард? Саликиды там не учатся. — Боюсь, вы переоцениваете меня, — сказала я со смущенной улыбкой. — На распределении мне катастрофически не хватало теоретических знаний, я была плохо подготовлена. В итоге мастер Скаар любезно дал мне год на то, чтобы наверстать упущенное. А клан Дисгард, — я добавила твёрдости в голос, — я не считаю отбросами. Мы все здесь, чтобы учиться. Кайл засмеялся. Коротко, сухо, без тени веселья. — Благородно сказано. Очень... дипломатично. Он снова подошёл ближе, слишком близко, нарушая все нормы личного пространства. Его обходительность начала казаться зловещей. — Но позвольте мне, как опытному магу и воину, дать вам совет, мисс Винтер. Такой талант, как ваш, не должен пропадать. Вам нужно наставничество вне программы этого клана, если вы хотите раскрыть свой потенциал по-настоящему. И я могу вам его обеспечить. Он протянул руку и... поправил прядь волос, выбившуюся у меня из прически Мне с трудом удалось не отпрянуть. — Спасибо за предложение, мастер Хродварр, — сказала я, отступая на шаг, чтобы избежать телесного контакта. — Я обязательно подумаю. — Не спешите отказываться, мисс Винтер, — его голос стал ещё более льстивым, медовым. Профессор сделал шаг вперёд, вновь сокращая дистанцию, которую я только что увеличила. — Видите ли, есть способ попасть в достойный клан куда быстрее, чем грызть гранит науки с недостойными вас людьми. Он умолк, делая театральную паузу и не сводя с меня пристального взгляда. — И какой же способ? — спросила я из вежливости, хотя всё внутри кричало развернуться и уйти. Просто по логике должна же была спросить, верно? Любопытная я, что с меня взять. Мастер Хродварр расплылся в улыбке. — О, самый прямой. И приятный для всех участников, — он обвёл меня оценивающим взглядом, от пяток до макушки, и этот взгляд был липким, как патока. — Клан Хельгард, элита академии... Попасть туда можно не только по результатам. Иногда... достаточно иметь покровителя среди преподавательского состава. Покровителя, который сможет оценить все ваши... достоинства. Вне учебной программы. Он сделал паузу, давая словам уложиться в моей голове. Я стояла, не двигаясь, пытаясь переварить этот поток намёков, таких толстых, что ими можно было забить гвоздь. — Вы хотите сказать... — начала я медленно, надеясь, что ошибаюсь, что это просто мое больное воображение дорисовывает неприличные картинки к и без того неприятной персоне. — Я хочу сказать, что столь умная и привлекательная девушка, как вы, могла бы сделать единственно правильный выбор, — преподаватель перешёл на шёпот. — И обеспечить себе светлое будущее. Взамен на некоторую... близость. Доверие, так сказать. Между нами. Увидев, как его рука тянется ко мне, явно намереваясь коснуться моей щеки, я резко шарахнулась назад, будто от раскалённого железа. — Мастер Хродварр, я правильно понимаю, что вы предлагаете мне интимную связь в обмен на перевод в Хельгард и покровительство в клане? Кайл не смутился. Напротив, его взгляд блеснул удовлетворением, будто он наконец-то достучался до туповатой ученицы. — Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Вы получите перспективы и быстро разминетесь с бестолковым для вас кланом Дисгард. А я... Ну, полагаю, вы прекрасно понимаете, что хочу получить я. Думаю, вы достаточно умны, чтобы всё взвесить и принять правильное решение. Думаю, я достаточно умна, чтобы не блевать здесь и сейчас... — Мне не нужно время, чтобы взвесить, — сказала я, и голос мой звучал холодно и уверенно. — Мой ответ — нет. Однозначно. Без вариантов. Лицо Кайла на мгновение исказилось, в нем мелькнуло раздражение, потом презрение. Но почти сразу на нём вновь застыла эта сладкая, противная маска. — Я даю вам время до следующей недели, мисс Винтер. Чтобы вы... одумались. Перспективы — великая вещь. Подумайте об этом. — Тут и думать нечего, — отрезала я. — Это расходится с моими принципами, мастер Хродварр. Не смейте больше говорить со мной в таком тоне. Иначе я буду вынуждена подать жалобу ректору. — Это будет большой ошибкой, мисс Винтер, — сладким голосочком пропел Кайл. — Я довольно злопамятный. Да и к ректору я всегда найду подход. В отличие от вас, я всегда умею делать правильный выбор. Ах он еще и угрожать изволит?! Да чего он ко мне-то прицепился? Почему именно я, а не Морвенна какая-нибудь?! Вон, она очень даже не против через постель с профессорами получить билет в светлое будущее! Больше я не могла здесь находиться, крутанулась на каблуках и почти побежала к выходу из зала, не оглядываясь. Дверь в коридор я распахнула с такой силой, что едва не снесла с ног подскочившую Тею. — Кьяра! Что случилось? На тебя лица нет... — Ничего. Всё в порядке, — пробормотала я, быстрым шагом направляясь прочь по коридору. Но голос всё равно дрогнул. Просто от ярости, от брезгливости, от немого бешенства... В голове стучала одна-единственная мысль, отчаянная и истерически-саркастичная: вот не было печали, так ещё одну подвезли! Какого Маргса?!