Глава 37. Пещера Зазеркалья

Ночью мне снились кошмары... Движущиеся стены, скрежет льда и жёлтые глаза, следящие из темноты... Я проснулась задолго до рассвета, вся в холодном поту, и долго сидела, прислушиваясь к ровному дыханию спящих товарищей. Зигорра внутри меня ворочалась, недовольная моим беспокойством, но молчала: после тренировок у Лукаса мы научились лучше понимать друг друга. Утро третьего дня встретило нас промозглым туманом, который стелился по земле, цепляясь за камни и делая видимость почти нулевой. Мы собрались у костра, молча жевали кашу Бенджамина (сегодня с добавлением каких-то острых корешков), и нервно поглядывали на небо в ожидании сферы. Она появилась ровно в назначенный час, вынырнула из тумана, как призрак, бесшумно спикировала к нам и выронила свиток. — Давай, Винтер, — Тея пододвинулась ближе. — Что там на сегодня? Я развернула свиток и начала читать: — «Задание третьего дня: „Пещера Зазеркалья“. Командам надлежит пересечь систему кристаллических пещер и выйти к выходу на противоположном склоне. Внутренние полости пещер покрыты естественными магическими кристаллами, создающими бесчисленные отражения. В этих отражениях обитают фантомы — эфирные существа, реагирующие на магическую активность. Фантомы атакуют, копируя внешность и заклинания нападающего. Задача: пройти пещеру. Выход из пещеры маркирован магическим маяком. Удачи!». Я подняла глаза и встретилась взглядом с Мирой. Она побледнела ещё сильнее обычного и судорожно сжимала край своего пледа. — Фантомы, — прошептала она. — Они... они видят твою магию и становятся тобой... Как мы пройдём? Если мы хоть раз применим магию, их станет вдесятеро больше! — А ну, спокойно! — осадила я назревающую всеобщую панику. — Давайте подумаем. Мы не будем, как какие-нибудь хельгардцы, сражаться с фантомами: тварей будет много, а из нас всех я одна могу полноценно вступать в бой. В задании нет пометки об обязательном магическом бое, а значит, мы пройдем путь иначе, без единого магического столкновения. Нам нужен способ стать невидимыми для этих тварей, чтобы наша аура не отсвечивала. Мира, кажется, это твой звездный час, — я улыбнулась бледной девушке. Она кивнула, скинула рюкзак и начала доставать оттуда свои вязаные изделия — несколько пледов кислотно-лимонного цвета и даже какие-то странные накидки с капюшонами. — Мои пледы, — пояснила она, разворачивая один из них. — Как вы знаете, они не просто согревают, я же вплетаю в них специальные чары... ну, я рассказывала, что пользовалась таким же на Полигоне Смерти. Они скрывают ауру, не полностью для всех, но достаточно, чтобы ледоходцы меня не замечали. А если накрыться ими с головой... — Ты хочешь сказать, — медленно произнёс Элар, поправляя очки, — что твои вязаные артефакты могут замаскировать нас от фантомов? Мира пожала плечами, краснея. — Я не знаю, сработает ли... но можно попробовать? Фантомы реагируют на магическую активность, а пледы её гасят. Если мы будем двигаться медленно и тихо, может, они нас не заметят? — Ты наша фея-невидимка! — воскликнула Тея. Мира смутилась ещё больше, на ее щеках появились очаровательные ямочки. — Давайте распределим пледы, — вмешалась я, беря командование в свои руки. Мне достался огромный плед, в который я замоталась, как в кокон, остальные ребята тоже быстро закутались в вязаные изделия. Морвенна делала это с поистине королевским достоинством, что вызвало у меня улыбку. Когда все облачились в эти странные одеяния, мы напоминали не столько команду адептов, сколько сборище бездомных, укутавшихся во всё тёплое, что нашлось на свалке. Но магический фон вокруг нас действительно изменился — стал каким-то приглушённым, смазанным, что ли. — Работает, — констатировал Элар, глядя на какой-то свой приборчик. — Мира, ты гений! Девушка смущенно улыбнулась, и я впервые увидела, как она светится от гордости. *** Пещера Зазеркалья открылась перед нами чёрной пастью в скале, оттуда тянуло холодом. — Включили режим полной тишины, — прошептала я. — Ни звука, ни магии, ни резких движений. Идём цепочкой, друг за другом, дистанция — расстояние вытянутой руки. Если кто-то заметит опасность — не кричим, а дёргаем за плечо впереди стоящего. Вопросы? Вопросов не было, только напряжённые кивки. Первый же зал пещеры заставил меня замереть на месте, затаив дыхание. Это было невероятно красиво! Стены, потолок, даже пол — всё было покрыто тысячами, миллионами кристаллов, они росли причудливыми гроздьями, свисали сосульками, торчали острыми пиками... И в каждом кристалле отражались мы. Наши отражения множились, искажались, жили своей жизнью. Я видела себя со всех сторон — испуганную девушку в лимонном пледе, с бешено колотящимся сердцем. А рядом с отражениями шевелилось что-то ещё. Фантомы. Они были похожи на нас, но какие-то размытые, полупрозрачные, словно сотканные из тумана и кристаллической пыли. Они бродили между кристаллами, замирали, всматриваясь в пустоту, и снова двигались дальше. Их было много, очень много. Десятки, если не сотни. Мира, шедшая сразу за мной, легонько коснулась моего плеча и указала вперёд, в тропинку между двумя особенно крупными скоплениями кристаллов, где фантомов было поменьше. Мы двинулись в ту сторону, каждый шаг давался с трудом. Кристаллы под ногами предательски поскрипывали, и любой звук эхом разносился по пещере, я чувствовала, как Зигорра внутри меня напряжена до предела. Драконья сущность, моя дикая половина, требовала действий, желала вырваться наружу, разорвать этих призрачных тварей в клочья. «Тихо, — мысленно приказала я ей. — Точка тишины. Помнишь? Мы в центре бури. Мы спокойны. Мы — невидимы». Зигорра недовольно рыкнула, но затихла. Я чувствовала, как она старается не выдать наше местоположение ни единой вспышкой магии, это было трудно для нас обеих, но мы старались, и у нас вроде бы получалось. Мы шли медленно, очень медленно. Час, два, три... Время в пещере текло иначе — его словно не существовало, были только кристаллы, отражения и фантомы... Я вела нас вперед, обходя опасные места, замирая, когда какой-нибудь фантом приближался слишком близко. В какой-то момент я краем глаза заметила движение среди кристаллов, не похожее на фантомов, осторожно повернула голову и похолодела. Там, в боковом ответвлении пещеры, копошились твари. Не фантомы, а какие-то другие, настоящие, из плоти и крови. Я не знала, как они называются, но их ауры... их ауры были мне смутно знакомы. Они были похожи на ту нечисть, что вылезала из расщелины в каньоне. Та же хитиновая броня, те же красные глаза. И они искали, рыскали между кристаллами, принюхивались, вслушивались... Искали кого-то конкретного... Искали меня. Я замерла, боясь дышать. Одна из тварей повернула голову в нашу сторону, но взгляд скользнул по нам, не задерживаясь. Пледы Миры работали: мы были «размытыми», невидимыми для магического чутья. Тварь постояла ещё немного, потом разочарованно фыркнула и скрылась в глубине пещеры. Опять они... «Ястребы» не унимаются, подбросили сюда ещё тварей... Я обернулась и встретилась взглядом с Морвенной. Она тоже напряженно глядела на тварей, опасаясь их нападения и готовая в любой момент кинуться в атаку. Но пока что всё обошлось, и мы продолжили путь. Ещё час, два... Пить хотелось нещадно, но никто из нас не желал останавливаться на перекус, все молча терпели. Это клан Хельгард и остальные могут себе позволить время передышек, потому что магией шустренько пробьются вперед, защитятся как надо, и вообще... А у нас отсутствие передышек было одним из шансов прорваться к призовому месту, выиграть драгоценные минуты. Мышцы затекли от постоянного напряжения, ноги гудели, но останавливаться было нельзя. Наконец, когда силы ребят явно были уже на исходе, когда казалось, что пещере не будет конца, мы увидели впереди просвет. — Осторожно, там у входа несколько фантомов, — прошептала Мира за моей спиной. Мы прижались к стене, пропуская медленно бредущие призрачные фигуры. Они прошли в двух метрах от нас, и я задержала дыхание, глядя в своё собственное размытое отражение в их глазах-провалах. Прошли. Не заметили. Последний рывок — и мы вывалились из пещеры наружу, жадно хватая ртом морозный воздух. — Уф-ф, мы сделали это... — выдохнула Тея. — Ну мы и даём, — выдохнул Элар, взглянув на часы. — Так долго... Что ж, все молодцы, всё прошло четко по плану. Мира, твои пледы — это нечто! Их бы в императорской страже задействовать... — А что, я бы посмотрела на саликидов в розовых вязаных пледах, — хихикнула в кулак Тея. — У нас получилось? — недоверчиво прошептала Мира. — Правда получилось? — Ещё как! — я крепко обняла я. — Твои пледы помогли нам избежать магических стычек. Ты настоящая героиня! Она всхлипнула, то ли от счастья, то ли от облегчения, то ли от всего сразу. Мы отдышались, скинули пледы и побрели к лагерю, который виднелся в какой-то сотне метров, там уже суетились люди, и я заметила знакомые силуэты. — Снова Хельгардцы, — кивнул Брендон. — Старшекурсники. Похоже, они опять пришли первыми. — Ничего, — улыбнулась Тея. — Мы вторые! Снова! Для клана Дисгард это просто фантастика! Мы подошли к регистрационной палатке, получили отметку и рухнули на свободные брёвна у костра. Сил не было даже разговаривать. В первую очередь мы все выпили, наверное, по литру воды каждый, а потом Бенджамин молча раздавал энергетические батончики, и мы жевали их, тупо глядя в огонь. *** Костер весело потрескивал, разбрасывая искры в тёмное небо, вокруг нас собирались команды, прошедшие сегодняшнее испытание. Настроение было какое-то нервное, напряжённое. Адепты перешёптывались, бросали подозрительные взгляды на организаторов, которые суетились у большой палатки. Я сидела, привалившись спиной к рюкзаку, и прислушивалась к тихим разговорам. — ...совершенно точно не должно было быть... — ...это уже который случай... — ...кто-то впустил их намеренно... — ...проверка организаторов уже идёт... — ...наблюдателей тоже проверяют... Речь явно шла о нечисти, которая пыталась до меня добраться. Морвенна, сидевшая рядом, легонько толкнула меня локтем. — Слышишь? — шепнула она. — Да, — так же тихо ответила я. — Пытаются найти, кто за этим стоит... — Не найдут, — мрачно усмехнулась она. — «Ястребов» покрывают, это очевидно. Я кивнула. Мне тоже это казалось очевидным. Рядом со мной заворочалась прикорнувшая Тея, приподнялась на локте. — Вы чего шепчетесь? Интриги какие-то? — Обсуждаем, что на ужин дадут, — отмахнулась я. — А, ну если на ужин, то я за мясо, — тут же подключилась Тея. — Бен, а, Бен, что там у нас с провизией? Бенджамин, копавшийся в рюкзаке, поднял голову. — На сегодня осталось немного тушёнки и сухари. Завтра с утра нужно будет получить новый паёк. — Тушёнка — это хорошо, — философски заметил Брендон. — Тушёнка — это сила. Я улыбнулась и откинулась назад, глядя на звёзды. Ещё один день позади, ещё одна победа. И снова — второе место. Для «отморозков» из клана Дисгард это было чем-то невероятным. Я поймала себя на мысли, что начинаю верить в нашу команду. По-настоящему верить. — Не сходится! — вдруг раздался раздосадованный голос Элара. Я слегка повернула голову, чтобы глянуть на сокурсника, который раздражённо смял лист бумаги, таких у его ног лежало уже несколько. — Что у тебя там не сходится? — По моим расчётам, вчера или сегодня должна была быть Снежная Буря, но ее не было, — торопливо заговорил Элар, нервным жестом поправляя очки. — Я впервые наблюдаю такой длительный промежуток между двумя Снежными Бурями. Что бы это могло значить? — Элар, тебе для полного счастья сейчас грифонов не хватает, что ли? — Не-е-ет, ты что! Ну, я просто не понимаю!.. Я хмыкнула и вернулась к созерцанию звезд. Мы обсуждали это с Лукасом: после той нашей жаркой Снежной Бури грифоны подозрительно притихли, но Лукас был уверен, что я просто знатно потрепала тварей, и они зализывают раны. — Ты что-то знаешь? — спросила Морвенна, глядя на мое выражение лица. Я неопределенно повела плечом. — Просто радуюсь, что Турнир не прерывается Бурей, вот и всё.