Глава 38. Переправа

Туман клубился в низинах, цеплялся за скалы, делая очертания гор зыбкими и нереальными. После вчерашнего триумфа в Пещере Зазеркалья мы чувствовали себя почти неуязвимыми. Почти — потому что Элар не преминул напомнить, что впереди еще четыре дня и расслабляться рано. — У нас уже два вторых места, — вещал он, разливая по кружкам горячий травяной чай. — Если завтра возьмем третье, а потом еще пару раз заскочим в тройку, то на призовое место вполне можем рассчитывать. Теоретически. — Теоретически, — фыркнула Тея, выхватывая у него кружку. — Ты всегда так говоришь, когда сам не веришь в то, что говоришь. — Я верю в цифры, — парировал Элар. — А цифры говорят, что шансы есть. Мира, укутанная в плед, тихонько посапывала, привалившись к плечу Гаррета. Тот сидел с каменным лицом, но не двигался, чтобы её не разбудить. Кажется, он начал привыкать к роли подпорки. Бенджамин сосредоточенно жевал какой-то корешок, поглядывая на небо. Морвенна, по обыкновению, держалась особняком, но я замечала, как её взгляд то и дело скользит по нашей компании, и в этом взгляде уже не было прежнего презрения, скорее — задумчивое любопытство. Я сидела у костра и думала о вчерашнем дне, о тех тварях в пещере, которые искали именно меня, о проверке организаторов, о которой шептались в лагере. «Ястребы» не унимались, и это значило, что сегодня, завтра, послезавтра — нас будут подстерегать новые опасности, не предусмотренные Турниром. — Сфера прибыла! — раздался звонкий голосок Теи. Мы все подняли головы. Из туманного неба, бесшумно рассекая воздух, к нам спускалась магическая сфера. Она зависла прямо над нашим костром, переливаясь тусклым синеватым светом, а затем раскрылась, выронив свиток мне в руки. — Барабанная дро-о-обь, — прокомментировал Брендон. — Давай, Винтер, что там на сегодня? Я развернула пергамент. — «Задание четвертого дня: „Переправа“, — начала я читать. — Командам надлежит пересечь Ущелье Ветров по старому каменному мосту и достичь противоположного края, где расположен промежуточный лагерь. Мост находится в аварийном состоянии, частично разрушен. Переправу охраняет стая ветряных духов, известных как Сирены Ветра. Это полупрозрачные существа, способные принимать женские очертания. Они атакуют пронзительным криком, вызывающим магическую контузию — временную потерю ориентации, звон в ушах, слабость. Ваша задача — пройти мост. Время прохождения фиксируется по прибытии в лагерь. Удачи!». — Ущелье Ветров, — медленно произнес Элар. — Я читал о нем. Глубина — несколько сотен метров. Внизу — ледяная река с острыми скалами. Мост... говорят, ему несколько сотен лет, и последний раз его ремонтировали при дедушке нынешнего императора. — А эти... Сирены Ветра? — дрожащим голосом спросила Мира. — Они... они красивые? В легендах сирены всегда красивые... — В легендах они завлекают моряков, — мрачно усмехнулся Брендон. — А здесь они, судя по описанию, просто орут так, что мозги вытекают. — Физические атаки против них малоэффективны — духи рассеиваются и собираются вновь, — продолжил Элар. — Магическое противодействие также затруднено из-за их эфирной природы. — Мы не можем их убить мечом, не можем их игнорировать, потому что они орут и сбрасывают в пропасть, — бормотала Тея. — И мост старый, частично разрушенный... И внизу скалы... И река... И ветер... И вообще, может, ну его, этот Турнир?.. — Тея, — осадила я её. — Паника — плохой советчик. Давайте подумаем. Можно использовать отвлекающие маневры и максимально возможную скрытность. А от воплей я магическим экраном нас прикрою, без этой магии будет не обойтись. Поэтому нам надо придумать, как отвлечь духов от нас. — Сирены реагируют на движение, на магию, на шум, — произнес Брендон. — Если мы создадим яркую, шумную цель, они сбегутся на неё. А мы сами в это время... ну, не знаю, может, прокрадемся как-нибудь. — Ты предлагаешь использовать приманку, — кивнула я. — Как на Полигоне Смерти, когда ты отвлекал ледоходцев. — Именно! Я могу создать иллюзию... Не одну — несколько. Например, копии тебя, Гаррета, меня, Теи, Элара. Пусть они бегут по мосту, громко топают, может, даже попытаются «сражаться» с сиренами. Это отвлечет основную массу духов. — А мы? — спросил Гаррет, подавая голос впервые за утро. — А мы... — Брендон замялся, но потом решительно продолжил: — А мы пойдем по внешней стороне моста. По перилам, по уцелевшим аркам, цепляясь за камни. Там сирены нас не увидят — они будут заняты иллюзиями. Главное — не шуметь и не привлекать внимания. Ну а Кьяра нас может прикрыть маскирующими чарами, да, Кьяра? Я кивнула. — Брен, а ты справишься? — тихо сказала Мира. — Несколько копий... это же огромный расход магии. — Справлюсь, — твёрдо ответил он, но я заметила, как он поджал губы. — Ну... Должен справиться. — Я буду рядом, если почувствуешь, что силы кончаются — я подпитаю тебя, — сказала твёрдо. — Мы сделаем это вместе. Договорились? Брендон удивлённо посмотрел на меня, потом кивнул. — Договорились! *** Мы направились к нашей точке захода на задание, через полчаса стояли на краю Ущелья Ветров, и у меня перехватило дыхание от открывшейся картины. Это было не просто ущелье, это была бескрайняя бездна, уходящая вниз настолько глубоко, что дна не было видно — только клубящийся туман, из которого торчали острые, как иглы, скалы. Где-то далеко внизу, едва слышно, ревела ледяная река. Ветер здесь шумел особенно сильно, переходя в настоящий вой, от которого закладывало уши. И мост. Старый, каменный, явно сотворенный с помощью магии, он тянулся через пропасть, уходя в туманную дымку на противоположной стороне. Конца моста не было видно — он терялся где-то далеко, в серой пелене. Перила местами обрушились, в настиле зияли дыры, и весь он казался таким ненадёжным и хрупким, что в любой другой ситуации я бы на него не полезла. А вокруг моста, словно огромные мотыльки вокруг свечи, кружили Сирены Ветра. Они были прекрасны и ужасны одновременно: полупрозрачные женские фигуры с длинными развевающимися волосами, которые, казалось, были сотканы из тумана и ветра. Их прекрасные лица с правильными чертами были искажены вечной злобой и голодом. Они раскрывали рты в беззвучном крике, и даже отсюда, с края ущелья, я чувствовала, как вибрирует воздух. — Матерь Валтарии... — прошептала Мира, вцепившись в руку Гаррета. — Я туда не пойду, — заявил Бенджамин. — Я боюсь высоты! Я очень, очень боюсь высоты!!! — Я тоже, — пискнула Мира. — Я даже на балкон в академии не выхожу... — Мы все боимся, — оборвала их я. — Но у нас нет выбора. Я лукавила, конечно, потому что я в этой компании, вероятно, единственная не боялась высоты. — Либо мы идём, либо сходим с Турнира. А мы не сойдём. Понятно? Я обвела взглядом свою команду. Испуганные лица, дрожащие руки, но в глазах — упрямство. — Мы прошли слишком много, чтобы сдаться сейчас. Мы пойдем вперед и пройдём этот треклятый мост. Брен, — повернулась я к нему. — Ты как, готов? Он кивнул, хотя заметно побледнел. Брендон тоже боялся высоты, но скрывал страх за сарказмом. — Иллюзии запущу, как только мы ступим на мост. Не смотрите вниз, не шумите. И... Кьяра, ты идёшь последней. Присмотри за нами. — Обязательно, — пообещала я. — Мы идём цепочкой. Мира и Бенджамин — в центре, Гаррет идет вперед, Тея и Морвенна — следом. Элар и Брен — за ними, я — замыкающая. Смотрим только на спину впереди идущего. Вниз — ни в коем случае. Представьте, что под нами не пропасть, а просто... ну, просто темнота. Безопасная такая темнота вроде пола, который не видно в темноте. И помните: я вас подстрахую. Если кто-то начнёт падать — я успею среагировать магией. Доверьтесь мне. — Только тебе и могу довериться, — тихо сказала Мира. — Тогда — с Богом, — выдохнула я. — Идем. — А где другие команды? — спросила Мира, напряженно глядя на мост. — А если они нас будут сталкивать с нашего пути на мосту? А если?.. — Отставить панику! В этом задании каждая команда будет идти по своему мосту, мы ж не просто так каждый со своей точки заходили, — я при этих словах ткнула на карту, выданную с заданием, где был обозначен именно наш вход. — Откуда у нас столько таких мостов в стране в этом месте?!.. — Ты же не думаешь, что этот мост настоящий? — я усмехнулась. — Он возведен магией специально для Турнира, да и всё, мост лишь выглядит старым. Не забывай, что мы находимся под куполом Турнира, над которым трудились разные маги. Какие-то задания общие, типа лабиринта, а какие-то решили разделить, чтобы как раз избежать всяких столкновений, видимо, и посмотреть на честный проход по мосту. — И не лень им было столько возводить?.. — Мира, ты жалуешься на отсутствие хельгардцев, что ли? — хохотнула я и шлепнула сокурсницу по руке свитком с заданием. — Возрадуйся этому, и вперёд!.. *** Первые шаги по мосту были самыми страшными. Каменные плиты под ногами кое-где шатались, ветер бил в лицо с такой силой, что приходилось буквально вцепляться в перила, чтобы не упасть. А внизу — бездна. Я чувствовала её каждой клеточкой тела, и Зигорра внутри меня нервно ворочалась, недовольная этой вынужденной медлительностью. «Мы могли бы прос-с-ссто перелететь, — прошелестел её голос у меня в голове. — Рас-с-справить крылья — и через минуту быть на той с-с-стороне. Зачем эти мучения?» Затем, что нас увидят. Сферы наблюдения, другие команды, организаторы. Я не могу рисковать. «С-с-ску-у-учно, — протянула Зигорра. — И с-с-страшно. Не мне — им. С-с-смотри, как тряс-с-сётся эта маленькая овечка». Я посмотрела вперёд. Мира двигалась очень медленно, ей было очень страшно, и она постоянно хваталась рукой за Гаррета, замедляя его. Тот шёл уверенно, но даже он был напряжен. Бенджамин, шедший за ними, зажмурился и шевелил губами. Наверное, молился. Тем временем, Брендон создал иллюзии. Пятеро ярких, отчётливых фигур — я узнала копии себя, Гаррета, Теи, Элара и его самого — бежали по мосту, размахивая руками, создавая магические вспышки, привлекая внимание сирен. И сирены среагировали, они с воплями ринулись на иллюзии, закружились вокруг них, пытаясь схватить, сбросить в пропасть. Их крики — пронзительные, леденящие душу — эхом разносились над ущельем, и у меня закладывало уши, даже несмотря на защитные экраны. — Не смотрим на них, — скомандовала я, видя, как Тея заворожённо уставилась на битву иллюзий с духами. — Смотрим под ноги и вперёд. Мы двинулись дальше. Ветер завывал, норовя сбросить в пропасть, каменные плиты предательски скользили под ногами. Я то и дело касалась руки Брендона, идущего передо мной, вливая в него каплю своей силы. Он благодарно кивал и продолжал удерживать сложнейшую иллюзию. Час... Два... Три... — Я больше не могу, — вдруг всхлипнула Мира, останавливаясь. — Я не могу идти. У меня ноги не слушаются. Я сейчас упаду... — Мира, смотри на меня! Смотри мне в глаза! Ты не упадёшь. Слышишь? Я тебя страхую магией, ты просто не можешь упасть. Ты идёшь — и ты дойдёшь. Просто делай шаг за шагом, не думай о пропасти. Думай о том, что на той стороне — тёплый костёр и горячая еда. Мира шмыгнула носом, но кивнула. — Шаг за шагом, — повторила она. — Шаг за шагом, — эхом откликнулась я. Мы пошли дальше, шли долго, потому что передвигаться приходилось очень медленно. Этот мост когда-нибудь закончится вообще?.. Я чувствовала, как Брендон выдыхается. Иллюзия требовала больших магических затрат, я касалась его руки каждые несколько минут. Зигорра внутри меня ворчала, по-драконьи недовольная, что я делюсь с кем-то силой, но не протестовала, понимая, что это необходимо. — Ещё немного, — произнес Брендон. — Я вижу... кажется, вижу конец... Я всмотрелась вперёд. Действительно, в туманной дымке начал проступать противоположный край ущелья. Ещё метров сто — и мы спасены. — Последний рывок, — скомандовала я. — Не останавливаемся. И в этот момент одна из сирен, отделившись от стаи, кружащей вокруг иллюзий, все-таки заметила нас. Не знаю, то ли какая брешь в отвлекающих чарах образовалась, то ли сирена оказалась особенной... Но она издала пронзительный крик — такой громкий, что у меня потемнело в глазах, и ринулась в нашу сторону. — Брен! — крикнула я. — Вижу! — он собрал последние силы, и прямо перед сиреной возникла иллюзорная копия меня, которая бросилась бежать в противоположную сторону. Сирена клюнула на приманку и устремилась за ней. — Бегом! — заорала я. Мы побежали, чуть не падая, подталкивая друг друга, чтобы никто не задерживался. Последние метры превратились в какой-то безумный спринт по шатающимся плитам по отвесной стороне моста, под вой ветра и крики сирен. И наконец — твёрдая земля под ногами. Я выдохнула с таким облегчением, будто мы целый марафон пробежали. Впрочем, в каком-то смысле, так оно и было. — Мы... мы сделали... — прохрипела Тея, уперевшись руками в колени. — Сделали, — выдохнул Брендон, слабо кивая. А потом он закатил глаза и начал оседать на землю, Гаррет едва успел подхватить сокурсника. Я подскочила к ним, проверила пульс Брендона, быстро просканировала его магическую ауру, недовольно цокнула языком. — Магическое истощение, вымотался до предела. — Думаю, ему ни разу не приходилось так долго колдовать, — обеспокоенно произнесла Тея. Я кивнула. — Теперь ему нужен просто покой и еда. Подняла голову и посмотрела на лагерь, видневшийся в нескольких сотнях метров. Там уже суетились люди, и я узнала знакомые силуэты хельгардцев. Они снова были первыми. — Гаррет, поможешь Брена до лагеря дотащить? Наш молчаливый громила кивнул, закинул сокурсника прямо себе через плечо и уверенной походкой направился вперед, к лагерю. Мы двинулись следом. Сегодня мы пришли к финишу третьими, чему вся команда была чрезвычайно рада. Брендона осмотрел лекарь, намазал ему виски какой-то пахнущей хвоей мазью, и через часик парень очнулся уже вполне бодрый, сидел вместе с нами у костра и довольно улыбался, попивая хвойный чай. — Я сегодня герой! — заявил он, вздернув подбородок и с надеждой посматривая на Тею, будто бы ожидая от нее щедрой порции похвалы. — Герой, герой, — согласилась Тея. — Но если ты ещё раз предложишь идти по внешней стороне моста, я тебя сама сброшу в пропасть!.. Брендон насупился, но на губах его играла самодовольная улыбка, когда Тея заботливо накрыла его теплым пледом и всучила миску с овощным рагу. — Эй, Винтер, — окликнула меня Тея, протягивая и мне миску с дымящимся рагу. — Ешь давай! Завтра новый день, новые испытания... — И новые победы! — твёрдо сказал Брендон, размахивая ложкой. Я улыбнулась и вдохнула ароматный пар, глянула наверх. Там, в темноте, над лагерем бесшумно кружила белая сова: Сиринга наблюдала за нами, слушала, запоминала. Я помахала сове рукой, она громко ухнула, и в этом уханье мне послышались довольные нотки. «Эх-х-х, с-с-сейчас бы в объятьях Лукас-с-са оказатьс-с-ся, а не вот это вот вс-с-сё...», — проворчал мой внутренний зверь. О да-а-а, Зигорра...