Глава 41. Заброшенный город

Ледяной ветер пронизывал до костей моих сокурсников. Меня-то этот ветер не мог напугать, а вот ребята ёжились от холода, и я взмахнула рукой, накрывая их тепловыми чарами. Негоже им мерзнуть часами, неизвестно, сколько времени нам сегодня предстоит проходить задание. Мы стояли со своей точки входа на краю плато, и перед нами раскинулись руины некоего заброшенного города. Разрушенные каменные здания, торчащие из снега, словно скелеты древних чудовищ, узкие улочки, петляющие между обломками стен. Черная черепица, тёмные провалы окон, из которых, казалось, за нами кто-то наблюдал. И над всем этим — гнетущая тишина, нарушаемая лишь завываниями ветра. Всё это очень сильно напоминало мне Полигон Смерти. «С-с-с него начали в Валтарии, им и закончим», — прошелестел мой внутренний зверь. Вот-вот, и я о том же подумала... А еще думала о том, что сегодня мне нужно быть предельно сосредоточенной и найти нужный момент для того, чтобы покинуть команду... Жуть как не хотелось этого делать, но выбора у меня всё равно не было. Сфера с заданием дня вынырнула из-за самого высокого шпиля уцелевшей башни и спикировала прямо к нам. — «Задание седьмого дня. Финальный этап: „Заброшенный город“, — зачитала я, развернув свиток. — Командам надлежит пересечь руины заброшенного поселения и выйти к финальному лагерю, расположенному на противоположной стороне. Руины кишат нечистью всех мастей. Задача: пройти маршрут максимально быстро. Важное условие: для зачёта результата до финиша должна дойти бо́льшая часть команды. Время прохождения фиксируется по прибытии последнего участника, вошедшего в зачёт. Удачи!». «Бо́льшая часть», — с издевательской усмешкой повторила я. — Звучит так, будто половину могут сожрать по дороге. — Оптимистично, — прокомментировал Брендон. — Ну, хоть не всех... — Прекрати, — шикнула на него Мира. — Никто никого не сожрёт. Мы вместе, мы команда. Правда, Кьяра? — Правда. Куда ж мы денемся. Вперед, «Отморозки»! Мы шагнули в заброшенный город, он действительно был очень похож на Полигон Смерти, только больше, масштабнее, мрачнее. Стены, сложенные из тёмного камня, кое-где покрытые коркой льда, узкие проходы между зданиями, где мог затаиться кто угодно. Тёмные арки, ведущие в подвалы, откуда доносились подозрительные звуки. Нечисть не заставила себя ждать, первые твари вылетели из-за развалин через пять минут после входа. Небольшие, юркие, с острыми зубами и длинными хвостами — те самые, что атаковали нас в предыдущие дни. Но я была к этому готова. Мои ледяные копья пронзали тварей насквозь, ледяные стены вырастали перед ними, отсекая пути к отступлению, шипы вздымались из-под снега, нанизывая врагов, как бабочек на булавки. Мы уверенно шли вперед, я — в авангарде, как локомотив, расчищающий дорогу, ребята — за мной. — Кьяра, ты такая крутая! — восхищенно воскликнула Тея, тоже отбиваясь от парочки особо настырных тварей, наскакивающих сбоку. — Не отвлекайтесь! Держите строй! — скомандовала я. Мы продвигались вперёд медленно, но верно. Брендон создавал иллюзии, отвлекая особо крупных монстров, Тея в основном собирала на себя мелкую нечисть, Гаррет, вооружившись топором, крушил тварей, которые нападали сзади и подбирались слишком близко. Бенджамин отвлекал нечисть пахучими приманками, Элар выкрикивал указания, подсказывая наиболее безопасные маршруты между зданиями. Морвенна сражалась рядом со мной, и её клинок ни разу не дрогнул. Мира в основном пряталась за нашими спинами, так как здесь она была бесполезна. Мы были хороши, надо признать. Мы были слаженной командой, которой я действительно гордилась. Поймала себя на мысли, что почти наслаждаюсь этим боем. Здесь можно было дать волю магии и выплеснуть негатив. — Впереди завал! — крикнул Элар. — Можно обойти слева, там проход между зданиями! — Веди! — ответила я, посылая ледяной залп в очередную стаю тварей. Мы свернули в проход, и через некоторое время я почувствовала странный холод. Какой-то липкий, цепляющийся за кожу, проникающий в самое нутро... Зигорра внутри меня взвилась, зарычала. «Опас-с-сность, — прошелестела она. — Рядом. Большая. Злая». — Всем замереть, — скомандовала я, и мой голос прозвучал так, что все мгновенно замерли, прислушиваясь. Тишина. Только ветер завывает между руин. А потом земля под нашими ногами дрогнула. Из расщелины между камнями, прямо перед нами, начало подниматься нечто. Огромное, чёрное, с десятком горящих красных глаз, похожее на червя-переростка, оно медленно выползало, и когда полностью выбралось наружу, я сразу поняла — это та самая тварь. Окроплённая моей кровью. Науськанная, чтобы убить именно меня. — Не подходите! — рявкнула я, магией отодвинув ребят подальше, выбрасывая вперёд руку с ледяным копьём. Копьё вонзилось в тварь, но она даже не вздрогнула. Магия, которой я её атаковала, просто растворилась в её теле, сделав тварь только сильнее. Она питалась моей силой. — Проклятье! — выдохнула я. Тварь бросилась на меня, я уворачивалась, атаковала, ставила щиты, но всё было бесполезно. Каждое моё заклинание делало её только сильнее, быстрее, злее. Она игнорировала моих сокурсников, сосредоточившись только на мне, её когти раздирали воздух в сантиметре от моего лица, её пасть щёлкала, норовя вцепиться в горло. — Кьяра! — слышала я крики команды, но не могла ответить. Все силы уходили на сражение. В какой-то момент, уворачиваясь от очередной атаки, я заметила в небе знакомую белую тень Сиринги. Она кружила над нами, встревоженно ухая, и я поняла — она в любой момент готова призвать Лукаса. — Нет! — зашипела я, обращаясь то ли к ней, то ли к себе. — Я сама! Сама справлюсь! Злость придала сил. Я перестала метаться и тратить магию впустую, вспомнила точку тишины, центр бури, холодный расчёт... Тварь питалась моей магией — значит, надо бить не магией. Я рванула вперёд, уходя от очередного удара, и в прыжке трансформировала руку. Не полностью — только кисть. Пальцы удлинились, покрылись чешуёй, на кончиках выросли острые, как бритва, драконьи когти. Тварь не ожидала этого, и моя рука вонзилась ей прямо в горло, разрывая плоть. Чёрная кровь брызнула во все стороны, тварь заверещала, забилась и рухнула на снег, затихая. Я отшатнулась, тяжело дыша. Рука быстро приняла обычный вид, я огляделась. Никто не заметил? Кажется, нет — ребята стояли в стороне, с их ракурса было толком не видно мою руку. — Кьяра! — Тея бросилась ко мне. — Ты жива! Ты... Она не договорила, а потом вскрикнула от ужаса, потому что в этот момент небо над нами почернело. Мне не нужно было смотреть, что именно ее напугало, потому что я и так почувствовала природный зов, пробуждающий во мне внутреннего зверя. Я подняла голову и увидела ледяных грифонов. Четыре, мать их четырежды через адову дыру, огромные твари, с размахом крыльев метров двадцать, спускались с небес прямо на нас. Их скелетоподобные тела были покрыты ледяными перьями, глаза горели красным огнём, а когти и клювы были размером с добрый тесак. Они спикировали вниз, и прежде чем мы успели хоть что-то сделать, их хвосты — длинные, покрытые ледяными шипами — со свистом рассекли воздух. Раздался противный хруст, и все магические сферы, парившие над нами, наблюдавшие за Турниром, разлетелись на тысячи осколков. — Они сбили сферы! — в ужасе закричала Мира. — Нас никто не видит! — Какого хрена они здесь делают?! — воскликнул Брендон. — Нет же никакой Снежной Бури!.. — Грифоны, ледяные грифоны!.. — А-а-а-а!.. — Кьяра, бежим, ты чего стоишь?! Я смотрела на грифонов, и внутри меня всё холодело. Они спускались ниже, кружили над нами, и я чувствовала их взгляды. Они смотрели только на меня. «Думаешь, кто-то с-с-смог приручить ледяных грифонов?» — прошелестела Зигорра. Нет, их невозможно приручить. Но... Их опоили моей кровью. Видимо, в последнюю Снежную Бурю кто-то из «Ястребов» отловил грифонов, а потом опоил их моей кровью. А ледяным грифонам достаточно капли крови ледяного дракона, чтобы преследовать только его, не отвлекаясь больше ни на что, так что эти от меня не отстанут. «Парш-ш-шиво», — прорычала Зигорра. Да, но я, кстати, чувствую себя иначе сейчас, нежели при Снежной Буре. Зов ощущаю, но абсолютно контролируемый. «Это из-за количес-с-ства, — прошелестела Зигорра. — Когда их много, мой разум туманитс-с-ся...» Да? Ну, это облегчает мне задачу. Грифоны готовились к атаке, я выбросила руки вперёд и создала щит. Не простой, а мощнейший снежный заслон, стену из спрессованного льда и снега, которая взметнулась вверх на десятки метров, отсекая нас от грифонов. Это было колоссальное усилие, я вложила в него очень много, но это даст нам немного времени. Даст немного времени моим сокурсникам — чтобы уйти. — Слушайте меня внимательно, — повернулась я к команде, голос мой звучал спокойно, хотя внутри всё кипело. — Вы сейчас бежите к финишу. Быстро, не останавливаясь. Там, за этими руинами, финальный лагерь. Я задержу грифонов. — Что?! — ахнул Брендон. — Ты с ума сошла?! Ты одна против четырёх грифонов?! — Я сказала — бегите! — рявкнула я. — Победу засчитают, если бо́льшая часть команды дойдёт до финиша. А вы — это бо́льшая часть. — Нет! — вдруг раздался голос Морвенны. Она шагнула вперёд и схватила меня за плечо. Её глаза, обычно холодные и отстранённые, сейчас горели настоящим огнём. — Мы не уйдём, Кьяра. Мы будем тебя защищать. Это самоубийство, ты погибнешь! — Морвенна... — начала я, но она не слушала. — Ты слышишь? Погибнешь! А мы без тебя не уйдём! Мы — команда! Что-то во мне щёлкнуло. Злость, отчаяние, страх, усталость — всё смешалось в один ком и вырвалось наружу. Ну и природный зов все-таки давал о себе знать: мне всё больше хотелось повернуться к грифонам и растерзать их, а не заниматься здесь увлекательной болтовней. Болтовня сейчас отвлекала и раздражала. Я почувствовала, как меняются мои глаза, как зрачки вытягиваются, становясь вертикальными. Как радужка загорается ярко-жёлтым светом драконьих глаз. И, не контролируя себя, я частично трансформировала правую руку, вцепилась этой когтистой рукой в воротник кителя Морвенны, притянула её к себе и зашипела прямо в лицо: — Я сказала — вы ухо́дите. Идите к финишу, победу засчитают, если вы дойдёте без меня. А я справлюсь без вас. Бери дальнейшее командование на себя. Я резко отпустила её и с силой оттолкнула. Морвенна отшатнулась, её лицо побелело. Она смотрела на мою руку, которая всё ещё была покрыта чешуёй, да и когти не исчезли. — Ты не... — прошептала она. — Не саликид, — закончила я за неё. — Верно. Морвенна нервно сглотнула, поправила выбившуюся прядь волос дрожащей рукой. Её взгляд метался по моему лицу, но потом вдруг остановился, стал спокойным, понимающим. — Тогда ты точно справишься, — тихо сказала она. — Удачи. И, развернувшись, заорала на остальных: — Бегом! Все за мной! Живо! — Но Кьяра... — начала Тея. — ЖИВО! — рявкнула Морвенна таким голосом, что даже Гаррет вздрогнул. Она схватила Тею за руку и потащила за собой. Брендон, матюгнувшись, побежал следом, подталкивая Миру. Элар, Бенджамин, Гаррет — все рванули за ней. Через несколько секунд они скрылись за ближайшими развалинами, а я осталась одна. Стояла, вцепившись руками в свой щит, чувствуя, как грифоны бьются с другой стороны, пытаясь прорваться. Снежная стена дрожала, трещала, но пока держалась. Моей магии хватит ещё минуты на две. Не больше. «Ты знаешь, что делаешь?» — тихо спросила Зигорра. Знаю. Это прекрасный шанс исчезнуть, прикинуться мёртвой, а потом рвануть к точке перехода. «А они?..» Они будут в безопасности. Грифоны охотятся только на меня. Я глубоко вздохнула и приготовилась к последнему бою. За стеной выли грифоны. Где-то вдалеке, за руинами, бежала моя команда. А высоко в небе надо мной всё ещё кружила встревоженная Сиринга. — Лети, — прошептала я, глядя на сову. — Лети к нему. Скажи, что я справлюсь. Не надо ему сюда лезть. Я вернусь... Потом. Обязательно. Сиринга жалобно ухнула, но, словно поняв, взмахнула крыльями и умчалась прочь. Моя снежная стена дрогнула в последний раз и рухнула, открывая путь четырём ледяным грифонам, которые с рёвом ринулись на меня. Грифоны кружили надо мной, их огромные крылья с шумом рассекали воздух, поднимая тучи снежной пыли. Они были прекрасны и ужасны одновременно — идеальные машины для убийства, созданные самой Пустотой, чтобы терзать этот мир. А я стояла посреди руин, тяжело дыша и вспоминая всё, чему меня учил Лукас. Точка тишины... Центр бури... Контроль... Легко сказать, когда на тебя пикируют четыре твари, каждая размером с небольшой дом. Первый грифон ринулся вниз, целясь когтями мне в голову. Я откатилась в сторону, едва увернувшись, и выбросила вперёд руку с ледяным зарядом. Он ударил грифона в крыло, но тот даже не замедлился — лишь раздражённо мотнул головой и снова пошёл в атаку. Что ж делать-то? Я, мать вашу, не саликид! Я никогда не училась их магии. Всё, что я умею — это драконья сила, которую я так тщательно скрывала все эти дни. И сейчас, если использую её на полигоне Турнира, то мгновенно себя обнаружу, и мне не дадут добраться до точки телепортационного окошка. Придется выкручиваться. Я и без драконьей магии весьма хороша в бою, да и частичную трансформацию всё же могу использовать: она не так сильно фонит, а сфер наблюдателей надо мной больше не было. Второй грифон спикировал слева, третий — справа. Я рванула вперёд, проскочив между ними, и в прыжке трансформировала руку, развернувшись, подпрыгнула высоко и вонзила когти в морду ближайшего грифона. Тварь заверещала, дёрнулась, но не отступила. Наоборот — ее глаза загорелись еще ярче. Моя драконья кровь в такой близости только раззадорила чудовище. Я билась, по-настоящему билась, используя всё, что у меня было без откровенного проявления драконьей силы. Ледяные шипы, физические удары трансформированными конечностями... Я не думала о том, кто меня видит, кто может заметить, просто выживала и старалась предотвратить полное обращение в дракона, чтобы не светить тут прожектором своей магии на весь полигон. У меня еще был шанс сбежать незамеченной... Первый грифон рухнул на снег, когда я в очередном прыжке сумела вонзить когти прямо ему в глаз. Тварь забилась, заверещала и затихла. Я отскочила, тяжело дыша, глядя на оставшихся трёх. Они не отступали, кружили надо мной, выбирая момент. «Ес-с-сли они нападут одновременно, будет тяжко». Знаю. Но пока еще есть возможность обойтись без трансформации. Два грифона, словно прочитав мои мысли, ринулись вниз одновременно, один слева, один справа. Идеальная синхронность, идеальная смерть. И вдруг — ослепительно-белая, режущая глаза вспышка холода. Воздух вокруг меня задрожал, зазвенел, а грифоны рухнули на землю, я даже не успела задействовать магию. — Прости, что задержался. Я резко обернулась на мужской голос. И увидела Лукаса, который уже подскочил к грифонам и одним прикосновением превратил их в ледяную крошку. — Ты... — выдохнула я, и внутри всё оборвалось. — Ты зачем пришёл?! Ты же знаешь, что тебе нельзя на полигон! На тебя натравят нечисть! — Уже натравили, — усмехнулся Лукас, подходя ближе. — Трёх ледяных волков по дороге пришлось заморозить. Поэтому и задержался. — Лукас! — я шагнула к нему и стукнула его кулаком по плечу. — Ну мы же договаривались!.. — Это всё уже не имеет значения, потому что твою драконью магию засекли. Поэтому — бежим. — Что? — я похолодела, но двинулась бегом вместе с Лукасом. — Та магия, которой ты сражалась с грифонами... Это была не саликидская магия. — Но я только руку проявила, когти драконьи!.. — Этого хватило. На полигоне чувствительные детекторы. Они уловили одну вспышку. Видимо, в какой-то удар ты вложила магии больше, чем следовало. Я грязно выругалась, Лукас одобрительно хмыкнул. — Верховный Воевода был на границе, но когда ты начала сражаться, когда твоя магия выплеснулась... В общем, маячки мгновенно уловили это, и Воеводе всё сообщили. Он потребовал показать портреты всех адептов Турнира, увидел тебя, допросил профессоров академии, сопоставил всё. Сбежавшая лакорская принцесса... Девушка, появившаяся в академии в тот же день в академии... Абсолютный Светоч с невероятной магией... Всё сошлось. Он очень, очень зол. Я снова выругалась и прибавила шагу, вместе с Лукасом двигаясь куда-то в сторону границы территории Турнира. Но на языке вертелся один вопрос. — Как ты улизнул от людей «Ястребов»? Уверена, что в районе трибуны наблюдателей тебя пытались поймать. — Пытались. Я улетел. — В смысле? — В прямом. Обернулся совой и улетел. Я вытаращилась на него во все глаза. — Совой?! То есть... — Кажется, ты не только Светочам способна их драконью магию вернуть, — хмыкнул Лукас. — В нашем плотном контакте ты что-то разбудила во мне магическим резонансом... Там, в районе трибун и наблюдателей сейчас шок и паника: они никогда не видели, чтобы саликид обращался в сову. Я сам не понял, как обратился, на большой эмоциональной волне это получилось случайно, когда я панически соображал, как до тебя добраться, минуя засаду. Это дало мне фору, чтобы полететь в твою сторону. Но контролировать я это пока вообще не умею, так что на полпути рухнул в сугроб человеком, и на меня налетели твари. Пришлось отбиваться. По дороге нам попадалась какая-то мелкая нечисть, но мы сметали ее, даже не глядя на нее толком. — Верховный Воевода и его группа военных саликидов уже на подходе. Я успел расставить антителепортационные чары, они задержат его на несколько минут, не больше. Он двигается сюда, но мы и сами не сможем из-за этого воспользоваться телепортационными чарами, поэтому прибавим ходу. — Если он поймает тебя со мной... — Не поймает, — перебил Лукас. — Я знаю короткий путь к точке перехода. Телепортационное окно в Лакор скоро откроется, — он на бегу глянул на наручные часы. — Мы успеем. — А ты? Ты пойдёшь со мной? — Мы уже обсуждали это, Кьяра. Я не могу, я нужен Валтарии... — Лукас криво улыбнулся, не глядя на меня. — Но я провожу тебя до точки телепортации, это меньшее, что я могу сделать для девушки, которая спасла мне жизнь... и украла моё сердце. У меня защипало в глазах. Я шмыгнула носом, чувствуя, как предательские слёзы рвутся наружу. Но времени на истерики не было. — Я вернусь, — прошептала я. — Найду способ вернуться — только нормально, через проложенный путь между странами. — Знаю, — он улыбнулся. — Я буду ждать. У меня нет в тебе сомнений. Ветер свистел в ушах, снег летел в лицо, ноги то и дело проваливались в сугробы, но я не останавливалась. Лукас бежал чуть впереди, уверенно ориентируясь в этом лабиринте развалин, где-то очень далеко позади слышались крики и топот множества ног саликидов. Но пока они были далеко, мой драконий слух улавливал их на достаточном расстоянии. — Ещё немного! — крикнул Лукас, швырнув вперед какое-то заклинание, которое сделало видимой энергетическую стену полигона Турнира, и образовало в ней небольшую дыру. — Там, за стеной, скоро откроется телепортационное окно. Нам нужно добежать вон до той полянки, видишь? Мы пулей вылетели за границы энергетической стены, и я прибавила скорости, чувствуя, как Зигорра внутри меня подбадривает, подстёгивает, гонит вперёд. Ещё немного, ещё чуть-чуть... Вскоре перед нами возникла ровная каменная площадка, окружённая древними полуразрушенными колоннами. — Есть! — выдохнул Лукас. — Мы успели! Ещё пара минут, портал можно будет открыть, и... Он недоговорил. Потому что с другой стороны площадки, из-за колонн, вышел Кайл Хродварр и десяток вооружённых саликидов. Я смотрела на Хродварра и чувствовала, как мир сужается до одной точки — до его перекошенного ненавистью лица и пустого рукава, болтающегося там, где раньше была рука. Меня затрясло. Не от страха — от омерзения при виде этой тошнотворной физиономии. Ах так, значит, да? Работаем на Верховного Воеводу, который покрывает и вместо заключения под стражу решил выпустить вперед, как послушную шавку? «С-с-скотина, — взревела Зигорра у меня в голове. — Его надо разор-р-рвать, чтобы от него даже вос-с-споминаний не ос-с-сталос-с-сь!..» Я хотела шагнуть вперёд, жаждала вцепиться Хродварру в глотку когтями, которые уже начали прорезаться на кончиках пальцев, но тяжёлая рука Лукаса легла мне на плечо, останавливая. — Не смей, — прошептал он одними губами, не оборачиваясь. — Не смей подходить. Он мой. Кайл ухмыльнулся. Эта ухмылка, полная самодовольства и предвкушения, делала его лицо ещё более отвратительным. — Какая трогательная встреча, Скаар, — протянул он, поигрывая пальцами единственной руки. — Соскучился? — Безу-у-умно, — мрачно протянул Лукас. От его тона даже у меня мурашки побежали по коже. — Отойди в сторону, Скаар. Я пришёл забрать голову этой маленькой дряни, — Кайл кивнул в мою сторону. — Только через мой труп. — Что ж... Тогда Верховный Воевода будет доволен. Поймать лакорскую принцессу и прикончить предателя-сына в одном флаконе. Это ли не идеальный подарок на Рождество? — Ты больше никогда не приблизишься к ней, Хродварр, — ровным тоном произнес Лукас. — И ты поплатишься за всё, что ты сделал. — О-о-о, как страшно, — Кайл театрально приложил единственную руку к сердцу, изображая испуг. — Слышите, мальчик мне угрожает! — он обернулся к своим людям, те оскалились в ответных ухмылках. — Вам тоже страшно, ребят? «Ребята» откровенно заржали, и довольный Кайл повернулся к Лукасу. — Ты даже не представляешь, сколько всего я на самом деле сделал, Скаар! — Отчего же? Мне прекрасно известно, что это именно ты заморозил меня на Полигоне Смерти, — Лукас говорил спокойно, явно провоцируя на болтовню. Кайл замер, его ухмылка стала шире, превратившись в звериный оскал. — Значит, знаешь? — он не стал отрицать, наоборот, в его голосе зазвучала гордость. — Должен признать, это был изящный ход. Кстати, а каково это, Скаар? Каково знать, что тебя заказал твой же папочка? — продолжил Кайл, смакуя каждое слово. — Я заморозил тебя по прямому приказу Верховного Воеводы и сделал это с превеликим удовольствием. — Знаю, — всё так же ровно произнес Лукас. — Так понимаю, по плану я должен был стать жертвой лакорской принцессы. — Это сплотило бы Валтарию перед войной, а не перед этими... сопливыми переговорами о мире, — скривился Хродварр. Он шагнул вперёд, и саликиды за его спиной синхронно двинулись следом. — Но эта, — он ткнул пальцем в меня, — тварь умудрилась добраться до тебя раньше моих агентов. Испортила всё, такой идеальный план испортила, а потом ещё и Абсолютным Светочем оказалась... Нельзя быть таким жадным, Скаар. Если бы ты поделился Светочем, я, может, пожалел бы девчонку, а так... — Кьяра, беги к точке телепортации, — тихо сказал Лукас, не сводя глаз с Хродварра. — Я задержу их. — Нет! — выдохнула я, вцепившись в его руку. — Я не оставлю тебя! — Ты должна, — жестким тоном произнес он. — Это наш единственный шанс. Если они возьмут тебя, всё было зря. Всё, что мы сделали... Так что — беги. А я... я разберусь с этим. — Как ты с ним разберёшься? — прошептала я, глядя на десяток вооружённых саликидов, на Кайла, чья единственная рука уже светилась голубоватым магическим сиянием. — Я сильный саликид, забыла? — он криво усмехнулся. — Хватит шептаться! — рявкнул Кайл. — Взять их! Обоих! И десяток саликидов рванули на нас, как стая волков, выпущенных на охоту. *** [Лукас] Я вскинул руку, и ледяная стена взметнулась перед первым рядом нападающих саликидов, врезавшись в них с глухим грохотом. Двое отлетели назад, но остальные рассыпались веером, обтекая преграду с флангов. Они знали мои приёмы и мою тактику, ведь это были не новобранцы, а опытные бойцы, каждого из них я знал лично. К сожалению... — Кьяра! Держись от них на расстоянии! — крикнул, не оборачиваясь, чувствуя, как она сама приготовилась к атаке у меня за спиной. — Если кто-то коснётся тебя, они превратят тебя в горстку ледяной крошки. Никому не давай до себя дотронуться! Поняла? Любыми методами! Беги же, ну! — О-о-о, какая забота! — Кайл рассмеялся, его рука описала в воздухе плавную дугу, собирая магию, он не спешил вступать в бой, наблюдая, как его люди теснят нас. — Прямо рыцарь в доспехах, а не мальчишка, которого хотели списать в расход! Я отразил удар сразу двоих, ледяной клинок в моей руке пел, рассекая воздух, магия пульсировала в венах, требуя выхода, и я давал ей волю — волнами холода, взрывами ледяных шипов, точными смертоносными выпадами. — Зачем всё это, Хродварр?! — рявкнул я, уходя от очередной атаки и контратакуя, вгоняя клинок в незащищённое горло одного из нападавших, тот захрипел, забился и рухнул на снег, заливая его тёмной кровью. — Зачем ты служишь моему отцу в этом безумии? — Ты называешь безумием спасение собственной страны? — Кайл хохотнул, и в его глазах вспыхнуло торжество. — О, Лукас, ты даже не представляешь, насколько ты слеп! Он взмахнул рукой, и в меня полетела серия ледяных игл. Я создал щит, иглы вонзились в него с противным звоном, покрыв поверхность паутиной трещин. Рядом Кьяра отбивалась от двоих, и я недовольно поджал губы. Не уходит... Она не должна была здесь быть. Не должна сражаться с этими предателями. — Принцесса, кстати, нужна Воеводе живой! — крикнул Кайл, перекрывая шум битвы. — Так что, мальчик, не переживай, её не тронут. Пока что... У неё особая роль в нашем маленьком спектакле! — Каком ещё спектакле? Не то чтобы я не понимал, но хотел послушать, что скажет этот подонок. Я ударом ноги отбросил очередного саликида и тут же принял на клинок выпад другого. Кайл неспешно двинулся вперёд, но он не атаковал — наслаждался моментом, смаковал свою власть. — Неужели ты так ничего и не понял, Лукас? Неужели ты настолько глуп? — он покачал головой с притворным сожалением. — Всё же очевидно! Открытие прохода между Валтарией и Лакором — это не спасение. Это смерть! Лакор поглотит нас! Эти драконы, эти мерзкие арханы, они просто сожрут нашу страну, сделают её своей колонией! А такие, как ты, такие, как я, такие, как все саликиды, кто веками держал эту землю на своих плечах, — мы останемся не у дел! Мы станем никем! Валтария потеряет суверенность, и всё, что Скаары возводили годами, рухнет в одночасье! — Это бред! — рявкнул я, отбивая атаку сразу троих. — Император и Лакорский двор договорились о партнёрстве! О взаимной выгоде! Ты просто боишься потерять свою власть, Хродварр. — Власть? — Кайл рассмеялся в голос. — При чём здесь я? Я говорю о стране, мальчик! О судьбе Валтарии! А ты... ты даже слушать не хочешь, потому что эта, — он кивнул в сторону Кьяры, — маленькая дрянь заморочила тебе голову! Я стиснул зубы, чувствуя, как ярость закипает в груди с какой-то новой силой. Лезвие моего клинка засветилось ярче, и очередной саликид, подскочивший слишком близко, отлетел к стене с пробитой грудью. — Кьяра тут вообще ни при чём! Она жертва, которую вы похитили! — Но какая удобная жертва! Господин Воевода, в отличие от своего недальновидного сына, всё просчитал на десять ходов вперёд. Он сделал паузу, а я не торопил его, давая насладиться своей мнимой властью. Я отбивался от саликидов, но краем сознания ловил каждое слово Хродварра. Мне нужно было, чтобы он разболтал побольше... Я хотел услышать от него подтверждение того, что узнала Кьяра от Морвенны. Часть меня всё еще отчаянно не хотела верить в то, что всё настолько плохо, и что в этом замешан мой же отец... — План был гениален в своей простоте, — продолжил Кайл, поигрывая клинком. — Мы похищаем принцессу, и лакорцы, естественно, впадают в ярость. Они отказываются от любых переговоров, и идея партнёрства умирает сама собой. Но этого мало... Нужно было убедить императора Валтарии, что это не мы её похитили, а что она сама, по своей воле ворвалась в нашу страну, устроила крушение поезда, погубила людей. И горожан нужно было убедить, что лакорцы — опасные, дикие звери, что им нельзя доверять. — Вы психи, — процедил я сквозь зубы. — А чтобы взбунтовать народ по-настоящему, — Кайл говорил всё эмоциональнее, входя в раж, — нужен был живой символ. Мученик. И кто подошёл бы на эту роль лучше, чем ты, Скаар? Наследник военной мощи Валтарии, будущий глава клана Валтур? Если бы принцесса Лакора напала на тебя, если бы она попыталась убить тебя, потому что была против навязываемого ей замужества... — Какого ещё замужества? — я замер на мгновение, и этого мгновения хватило, чтобы чужой клинок полоснул меня по плечу, боль обожгла, но я даже не обратил на неё внимания. — О чём ты говоришь? Кайл откровенно расхохотался. Его смех, полный злорадства, эхом разнёсся по пустынной площади. — Ты что, правда ничего не понял? Ах да, — он ухмыльнулся с театральным видом, как будто его только что осенило, — Совсем забыл, что наши «Ястребы» перехватывали письма от императора, адресованные тебе. Императоры Валтарии и Лакора предварительно договорились о твоём знакомстве с лакорской принцессой... О политическом браке, — Кайл кивнул в сторону Кьяры, которая в этот момент отбивалась от двоих саликидов, — У императора Валтарии сейчас нет детей, подходящих по возрасту для такого дела, а ты... ты идеальная кандидатура. Племянник императора, наследник военной мощи страны, будущий Верховный Воевода. Вы должны были встретиться, понравиться друг другу... И заключить союз, который скрепил бы дружбу между нашими странами на века. Мир для меня покачнулся, шестеренки в голове лихорадочно крутились, складывая воедино все пазлы. Я искоса глянул на Кьяру, которая сражалась в стороне. Судя по ее увлеченному сражению, она не слышала нашего с Кайлом разговора. Интересно, она знала? Знала об этом, когда притворялась бедной адепткой из Имерхейма? Знала, что мы должны были встретиться при других обстоятельствах? Но тут же одернул себя: нет... Точно нет. Она не знала. Возможно, родители банально не успели рассказать ей об этом, она же вроде в поезде как раз ехала домой из академии, на каникулы... — Калед прекрасно понимает, что этот союз уничтожит всё, что он строил, — певучим голосочком продолжил Хродварр. — Лакор поглотит Валтарию, и такие, как он, и такие, как ты, станут просто ненужным приложением. — Поэтому он решил стравить страны, — пробормотал я. — И если бы эта девчонка не сбежала, если бы она не оказалась в академии, если бы не спасла тебя... Мать твою, Скаар, даже если бы ты замёрз насмерть на том полигоне, всё было бы кончено! Лакор обвинили бы в убийстве, и никакой брак, никакие переговоры были бы невозможны! — Кайл почти рычал от злости. — Эта маленькая дрянь разрушила всё! Но сегодня справедливость восторжествует... Сегодня вы оба заплатите за то, что посмели встать на пути у «Ястребов»! Я не хотел верить, это было слишком чудовищно. Мой отец... мой собственный отец планировал мою смерть, чтобы развязать войну? Чтобы сохранить свою власть? Чтобы не допустить мира, который сделал бы его ненужным? Ну бред же! Или нет? Опровержений этой теории я, увы, за несколько дней Турнира найти так и не смог... Вновь искоса глянул на Кьяру. Она активно сражалась, и ей было не до чужих разговоров. Она не знала, что мы должны были встретиться при других обстоятельствах, что наши судьбы были переплетены задолго до того, как мы встретились на Полигоне Смерти. Маменька... Моя маменька знала. Поэтому она и сказала мне: «Найди принцессу». Она надеялась, что я докопаюсь до правды... — Лукас!!! Кайл! — крикнула Кьяра, отбиваясь от очередной атаки. Её голос вырвал меня из оцепенения. Я резко обернулся к Кайлу, готовый к новой атаке. Он мчался на меня, его единственная рука была вытянута вперёд, пальцы скрючены, глаза полыхали ярким жёлтым светом. Магия саликида, готова была выплеснуться наружу, сконцентрированная, смертоносная... Он готовился заморозить меня. Насмерть.