Глава 8. Ледяной сердечник

Пока я пыталась разобраться с кашей в своей голове, Лукас резко отступил от меня, я моргнула — а он уже сидел в преподавательском кресле и вид имел весьма непринужденный, будто никаких сомнительных разговоров между нами сейчас не было, и искры в воздухе не сверкали. Вон, даже Зигорра притихла, придавленная энергетикой Лукаса. — Что ж, раз уж ты так стремилась к испытаниям и жаждешь доказать свою ценность, давай приступим к распределению. Кьяра, можешь вдохнуть. Ты не дышишь уже минуту. Я шумно втянула носом воздух, чувствуя, как к щекам прилил жар. — Как именно проходит испытание? — спросила как можно более спокойным голосом. Лукас сложил перед собой пальцы домиком и загадочно улыбнулся. — А вот это, моя упрямая ледяная фея, ты сейчас и узнаешь. Он с деловым видом извлек из ящика стола небольшой предмет, завернутый в черный бархат. Развернув ткань, явил миру в лице меня удивительно красивый кристалл: он пульсировал ровным, но тревожным светом и в целом выглядел скорее как редкое сокровище, а не как учебный инструмент. — Это так называемый «Ледяной сердечник», — объявил Лукас. — Магически нестабилен. Чувствителен к грубой силе, как какая-нибудь капризная принцесса. Твоя задача — дорастить его до идеальной сферы диаметром в двадцать сантиметров, ни больше, ни меньше. И не взорвать при этом. Последнее, скажу по опыту, весьма неприятно. Любая шероховатость, несимметричность и прочие расхождения с техническим заданием тоже имеют значение. Приступай. «О-о-о, игрушка! — встрепенулась Зигорра. — Дай с-с-сюда, я с-с-сделаю из нее идеальную глыбу!..» Ага, именно что глыбу — размером с половину этого зала! Нет уж, никакой драконьей магии. Я с опаской приняла кристалл из рук Лукаса. Тот был холодным и на удивление тяжелым для своего размера. Моя драконья магия, почуяв магический лед, сама по себе начала рваться вперед, требуя пустить ее наружу, обрушить на кристалл всю свою мощь и превратить его в величественный айсберг, не меньше. Для моей драконьей сущности это было бы так же естественно, как дышать. Но нельзя, нельзя... Необходимо было сделать всё, чтобы сотворить просто ледяной шар, при этом — выглядевший, будто это сделал так себе студент, которым я прикидывалась. Нельзя было позволить себе сотворить идеальную ледяную сферу нужного размера, но при этом действовать надо было так аккуратно, чтобы драконья магия не рванула наружу. Я сжала зубы, сдерживая этот внутренний напор, и, если честно, это было больше похоже на попытку с помощью пипетки наполнить океан, когда в твоем распоряжении — целый водопад энергии. Я чувствовала, как по виску стекает капелька пота: не от усилия колдовать, как могло видеться со стороны, а от титанических попыток не колдовать в полную силу. Легче, Кьяра, легче! Кристалл в моих руках медленно, мучительно медленно, начал обрастать новыми слоями льда, и вместо того чтобы стать идеально круглым, он начал покрываться буграми и впадинами, словно его облепили мокрым снегом. Один кусок вообще решил вытянуться в бесформенный отросток, это было ужасно и идеально одновременно: я специально делала кристалл неровным, шероховатым, имитируя борьбу новичка с непокорной магией. Ледяной шар рос, но был кривоватым, как картофелина, выросшая на каменистой почве. — Тяжело дается? — прокомментировал Лукас, наблюдая за моим напряженным лицом и дрожащими руками. — Не... то слово... — выдавила я сквозь зубы. Эх, знал бы он, сколько я сейчас вкладываю сил, чтобы как можно хуже выполнить поставленную задачу, которую могу легко сделать идеально... Когда шар достиг примерно тридцати сантиметров в диаметре, он стал настолько тяжелым, что я с кряхтением выпустила его из рук, и грубая ледяная глыба с глухим стуком приземлилась на преподавательский стол. — Готово! — выдохнула я, тяжело дыша, как после спринтерского забега. Вид у меня был самый что ни на есть правдоподобный — измотанный и побежденный. Лукас молча созерцал мое «творение». Его лицо было невозмутимым, он внимательно изучил ледяной ком со всех сторон, даже постучал по нему костяшками пальцев. — Ну... Сферой, конечно, я бы это не назвал, — произнес он наконец. — Скорее, «геометрически неправильное тело», эстетика оставляет желать лучшего. Но ты его не взорвала, и это уже достижение. Диаметр, правда, превышен. Значительно. Контроль, пусть и на грани срыва, но был. Сила есть. Точности и тонкости работы — ноль. Заметно, что тебя не обучали системно, потому что, по идее, ты должна была очень легко выполнить это задание, но оно далось тебе с заметным трудом. Пока ты колдовала, я ощущал исходящие от тебя странные вибрации... Я затаила дыхание, понимая, что Лукас, как преподаватель, не мог не заметить что-то не то, но почуял ли он моего внутреннего зверя? Вроде нет... Что-то мне подсказывало, что ледяных драконов он ни разу в жизни не встречал. — ...что может говорить о серьезном дисбалансе твоих сил и необходимости дополнительных занятий по стабилизации магических потоков. Оценка — «удовлетворительно». Ты едва справилась. Лукас отложил журнал, в котором до этого делал пометки, и уставился на меня своим пронзительным взглядом. В его глазах читалась целая гамма эмоций: недоумение, легкое раздражение и хищное любопытство, которое не обещало ничего хорошего. — «Удовлетворительно», — повторил он, как будто пробуя это слово на вкус. — Знаешь, что это значит, Винтер? — Что я, в целом, справилась? — с невинным видом предположила я. — Это значит, что ты попадаешь в клан «Дисга́рд», куда я обязан тебя распределить согласно результату испытания, — он произнес это название с легким пренебрежением. — В академии этот клан считается сборищем слабаков, неудачников и тех, кому на роду написано быть расходным материалом. Вот так вот прямо в лоб, без всяких прикрас. Мое сердце екнуло, но не от обиды, а от осознания, что мой план успешно сработал: ведь именно туда мне и нужно было! В «сборище слабаков», где никому даже в голову не придет искать могущественную Кьярнетту Реймон-Родингер. «Ты б не радовалась с-с-слишком откровенно, а? — любезно напомнила Зигорра. — Предполагаетс-с-ся, что ты должна быть рас-с-строенной». Да, точно... Спасибо, что напомнила! Я потупила взгляд, изображая смущение, изо всех сил пытаясь не дать довольной улыбке расцвести на лице. — Но вот что я не понимаю... — Лукас встал и медленно обошел стол, приближаясь ко мне. — На полигоне ты работала со льдом как опытный боец. Точно, эффективно, моментально подстраиваясь под мои выпады. А здесь... — он кивнул в сторону моего уродливого ледяного «шара», — ты едва справилась с элементарным, по сравнению с полигоном, упражнением на контроль. Объясни мне эту разницу. — На полигоне в крови кипел адреналин, — проговорила я тихо. — Там было страшно, и я не думала, а просто действовала. А здесь... здесь нужно было думать, тонко чувствовать. А я ведь самоучка, меня никто не учил этим премудростям... А сколько у меня персональных учителей было в Лакоре, м-м-м... — ...я только и умею, что бить со всей дури. Частично это было даже правдой, потому что в целом драконья магия не подразумевала изяществ. Я рискнула поднять взгляд на Лукаса. Его лицо было непроницаемым, он внимательно изучал меня, казалось, пытаясь залезть в мои мысли. Чуял, что что-то не так, но мне повезло: Лукас пытался понять меня, размышляя в рамках страны Валтарии. — Самоучка, значит, — наконец повторил он. — Ну да... Пожалуй, в этом всё и дело: грубая сила есть, а тонкости нет, — он тяжело вздохнул, будто принимая неприятное, но необходимое решение. — Что ж... Как я уже сказал, к сожалению, сейчас ты будешь зачислена в клан Дисгард, это окончательное решение. Жаль, — в его словах действительно слышалась горечь. — Не буду скрывать, что я огорчен, так как думал, что ты покажешь высокий уровень магии, достойный клана Хельга́рд, куда зачисляют лучших адептов. Этот клан находится под моим надзором, я его декан, и я рассчитывал, что ты станешь моей студенткой... В смысле — студенткой моего академического клана, — быстро исправил он оговорку, кашлянув в кулак. — Однако с твоим нестабильным уровнем магии я не имею права определить тебя в клан сильнейших, это нарушает Устав академии. Но у тебя будет право на пересмотр клана через год, при условии, что ты подтянешь теорию и контроль. Внутри я торжествовала. План сработал! Я попала туда, куда нужно, — в самую неприметную группу, где от меня не будут ждать подвигов. А еще: упаси Пресвятая Мелия от деканства Лукаса!!! Еще мне не хватало регулярно сталкиваться с ним в академии... Так хоть буду поменьше с ним пересекаться... Внешне же я лишь сгорбила плечи, изображая досаду. — Благодарю, мастер Скаар, — прошептала я. — Буду стараться. Лукас покачал головой, но ухмыльнулся. — Не переживай, Винтер. Сила у тебя есть. Дикая, необузданная, осталось научиться ее направлять. А это... — он многозначительно посмотрел на мой ледяной «шедевр», — придет с опытом. Я кивнула, стараясь не смотреть ему в глаза, чтобы не выдать свое веселье. — И чтобы у тебя были на это шансы... я буду проводить с тобой дополнительные индивидуальные занятия, — неожиданно добавил Лукас. — Так как ты являешься саликидом, я имею право обучать тебя лично. Каждый саликид особенно важен для Валтарии, и ректор не будет возражать против таких дополнительных занятий. Внутри у меня всё похолодело, и веселье как-то разом испарилось. Индивидуальные занятия? С ним? А-а-а-а, это был худший из возможных кошмаров! Это как добровольно записаться на допрос к следователю, который уже подозревает тебя во лжи, ну ей-богу! «Отказывайс-с-ся! — вновь подал голос мой внутренний зверь. — С-с-скажи, что у тебя аллергия на преподавателей вне учебного времени!». Эх, Зигорра, хорошая попытка, но нет: мой отказ будет выглядеть еще более подозрительно, так что реагировать тоже следовало правильно. В конце концов... Я же не собиралась надолго застревать в этой академии и в самом деле весь год прилежно ходить на занятия к Лукасу. Так, потерплю с ним как-нибудь пару занятий... Что-нибудь придумаю. — Я очень благодарна за такую возможность, мастер Скаар, буду стараться изо всех сил. Я не подведу! — Не сомневаюсь, — он ухмыльнулся, и его взгляд скользнул по мне с ног до головы, будто оценивая будущий «рабочий проект». — Наше первое занятие состоится в следующую пятницу, после общегрупповых тренировок. Не опаздывай. О, у меня была даже неделя до индивидуальной экзекуции! Что ж, возможно, за эту неделю я успею придумать, как мне вернуться в Лакор... «С-с-сомнительно, — прошелестел мой внутренний зверь. — Лучшие маги империй много лет пытаются пробить брешь, а ты надеешьс-с-ся справиться с этим одна так быс-с-стро?..» Видишь ли, Зигорра, у меня есть одно, но очень весомое преимущество: я смотрю на всю эту проблему, будучи арханом в Валтарии. Не было еще ледяных драконов, которые пытались бы прорубить ход в Лакор из самой Валтарии. Что, если именно это и есть мой ключ к спасению? «Рез-з-з-оно» — проурчала Зигорра и вновь умолкла. — И давай мы условимся, что наедине ты будешь обращаться ко мне на «ты», хорошо? — неожиданно произнес Лукас. Я глянула на него с искренним недоумением. — С чего такая честь? — Да как-то... после пробежки на пару с тобой по Полигону Смерти мне тяжело обращаться к тебе на «вы», и, думаю, тебе тоже, — мягко улыбнулся Лукас. — Да и... Ты мне жизнь спасла, в самом деле. А выкать своему спасителю кажется мне чем-то странным... Неуместным. Так что оставим выканье для общественности, а наедине можешь называть меня просто по имени. Договорились? А на сегодня ты свободна. Иди отдыхай. Новобранцам дают день для знакомства с академией, занятия начинаются завтра. Держи, — он протянул конверт из грубой бумаги. — Здесь — информация по гостиной клана, доступу к твоей спальне и так далее. Кивнув, я взяла конверт из рук Лукаса, развернулась и направилась к выходу, чувствуя, как голова идет кругом от смеси паники, облегчения и в целом эмоционального возбуждения. Со всеми этими индивидуальными занятиями мой план «стать серой мышкой» трещал по швам, но пока что держался, а сейчас главным было поскорее оказаться в безопасном коридоре, где можно перевести дух и... Я протянула руку к массивной двери, но ручка не поддалась. Ах да, Лукас же ее запирал. Обернулась, чтобы попросить его открыть... И ойкнула от неожиданности, вжавшись в дверь спиной. Лукас стоял прямо за мной, совсем близко. Настолько близко, что я почувствовала тепло его тела и уловила аромат парфюма. Он подошел абсолютно бесшумно, как настоящая тень, и его желтые глаза в тусклом освещении зала горели загадочным внутренним огнем. — Д... дверь... — прошептала я и нервно облизнула губы. — З... заперта... Ты чего такая косноязычная, Кьяра, а? А ну, возьми себя в руки! — Ах да, — произнес Лукас с притворной растерянностью, глаза его при этом были прикованы к моим губам. — Я же закрыл ее... Для приватности. И даже не сдвинулся с места. Простоял так, заставляя меня чувствовать каждый сантиметр расстояния между нами. Потом, не сводя с меня взгляда, он медленно, почти с театральной плавностью, наклонился, а я замерла, не в силах пошевелиться, мое сердце колотилось уже где-то в горле. Лицо Лукаса приближалось, его губы оказались в сантиметрах от моих... Я почувствовала, как по спине бегут мурашки, а в животе завязывается горячий узел. Даже моргать перестала, как загипнотизированная. Что он делает?! «Он что, с-с-собираетс-с-ся нас-с-с целовать?» — удивилась Зигорра. Не нас, а меня! И вообще, не собирается! Ой, то есть... Тьфу ты... Я совсем запуталась в собственных мыслях. Но Лукас проигнорировал мои губы, склонив голову к моему уху, его щека едва коснулась моей, и от этого прикосновения по мне пробежала дрожь. — Магическая задвижка, — прошептал он, и его горячее дыхание обожгло мою кожу. Раздался мягкий щелчок. Лукас толкнул дверь, и она почти бесшумно открылась. И только тогда он так же медленно и плавно отклонился назад, снова оказавшись на почтительной дистанции. На его губах играла довольная ухмылка кота, который только что поиграл с мышкой и отпустил ее, чтобы поймать снова. Он явственно видел мою панику, мое замешательство и получал от этого удовольствие. Опасно провокационный флирт, однако. — До встречи, адептка Винтер, — сказал он уже обычным тоном. — Не опаздывайте завтра на занятия. Первый день очень важен для новичков. Я не помнила, как оказалась в коридоре. Просто отшатнулась назад, бормоча что-то невнятное вроде «угу» и «конечно», и чуть ли не вывалилась в дверной проем, споткнувшись о собственные ноги. Дверь за моей спиной с мягким стуком закрылась. Я не пошла, а почти побежала, не оглядываясь, чувствуя, как пылают мои щеки, отбежала куда-то в сторону и прислонилась к холодной каменной стене. «А он опас-с-сный игрок... Мне нравитс-с-ся» — проурчала Зигорра. А мне — нет!!! «Уверена?..» Я не ответила. Просто стояла в шумном коридоре среди снующих туда-сюда адептов и думала, что мастер Лукас Скаар был хуже любой битвы, хуже любого испытания. Потому что в бою я хотя бы понимала, что делать! А вот что делать с преподавателем, который играет с тобой в кошки-мышки, притворяясь котом, но явно имея в запасе когти тигра, я понятия не имела...