Глава 9. Дисгард

Я еще с полчаса бродила по бесконечным, похожим друг на друга каменным коридорам академии, пока, наконец, не нашла ту самую неприметную дверь с выцветшим от времени гербом. Не то чтобы я была счастливой обладательницей топографического кретинизма, просто после контакта с Лукасом в моей голове образовалась такая чудесная каша, что я тупила в одну точку и не могла сопоставить с действительностью указанный в моей распределительной карте маршрут. О том, что Лукас оказывал на меня какое-то слишком бурное воздействие, я старалась не думать. Кьяра, ты не глупая девчонка, включи мозги, отключи слюнопускательства! Они совершенно ни к чему в сложившейся ситуации. Мало ли что мужчина интересный попался — меня с ним ничего связывать не может, это ясно, как день, и точка! «С-с-самовнушением занимаешься?» — деловито уточнила Зигорра. Ой, отстань! И без тебя тошно... «Зато с-с-со мной вес-с-селее тошнить», — философски заметила Зигорра. Я тяжело вздохнула. Иногда чувствовала себя сумасшедшей с этим невыключаемым голосом в голове. Но что поделать, быть драконом — это вам не с котенком играть, это сложное умение контролировать свою животную ипостась, со всеми вытекающими последствиями. Мой новый «дом вдали от дома» располагался в самой дальней и, судя по всему, самой старой башне академии, чтобы добраться до нее, пришлось подняться по винтовой лестнице, которая выглядела весьма побитой жизнью. Впрочем, это я придираюсь после академии для ледяных драконов в Лакоре: там всё такое изящное, воздушное, светлое, а здесь на меня давили сами стены. На двери в гостиную висел герб со зверьком, похожим на хорька, и с металлической надписью «клан Дисгард». «Звучит, как название болезни, — прокомментировала Зигорра. — Внимание-внимание! У пациента обнаружен запущенный дис-с-сгард! Прогнозы неутешительные!». Да ладно тебе, название как название. Мне вообще только на руку, что меня определили в клан самых слабых адептов. Никакому Верховному Воеводе не придет в голову меня здесь искать. Я бы сама себя тут не искала, честное слово! Ну что ж, настало время поглядеть, что за сокурсники мне достались, да? Судя по скептичному отношению Лукаса, это должна была быть команда мечты. Сборная Валтарии по магической беспомощности, хех. Я толкнула тяжелую дверь, и она со скрипом поддалась. Помещение, в которое я вошла, с натяжкой можно было назвать залом. Оно было небольшим, низким, с грубо оштукатуренными стенами, на которых местами проступала сырость. Единственным источником света и тепла был громадный камин, сложенный из темного камня, в котором потрескивали поленья, пламя отбрасывало на стены нервно прыгающие тени. Именно у этого камина, на разномастной мебели, наверняка собранной по принципу «что выбросили другие кланы», кучковались мои новые однокурсники. Первым делом мои глаза нашли уже знакомых Тею и Брендона. Рыжая непоседа сидела, поджав под себя ноги, прямо на потертом ковре перед огнем, живо что-то рассказывая и размахивая руками, Брендон восседал в глубоком кресле. Слева от камина, в тени, устроился темноволосый парень, который, казалось, состоял целиком из углов и костей. Невероятно долговязый, он сидел, сгорбившись, на табурете, на его серьезном лице красовались очки в толстой роговой оправе, которые он то и дело поправлял длинными тонкими пальцами. Он что-то сосредоточенно чертил в блокноте, и выглядел при этом как юный ученый, случайно попавший на поляну к дикарям. Прямо напротив, развалившись на диване с просевшими пружинами, сидел еще один молодой человек. Коренастый, с круглым, добродушным лицом, обрамленным шапкой каштановых кудряшек. Он жевал хлеб, откусывая от целой буханки, смеялся над словами Теи, а на его униформе красовалось несколько пятен, похожих на следы от варенья. Рядом с этим гастрономическим энтузиастом, на краешке того же дивана, примостилась девушка. И вот ее-то внешность заставила меня на секунду задержать взгляд, девушка была ну очень фактурной. У нее были густые, темные волосы, заплетенные в тугую косу, отрешенное выражение лица, пышные формы не могла скрыть даже строгая униформа. Она смотрела в окно, на падающие снежинки за стеклом, и в ее темных глазах была такая философская печаль, будто она размышляла о бренности всего сущего. Я бы сказала, что эта девица выглядит так, будто ее только что лишили титула Повелительницы Льда и отправили в ссылку. Вот уж если кого из нас и можно было принять за сбежавшую лакорскую принцессу, так это ее! Рядом с ней, на полу, поджав под себя ноги, сидела девушка, которую я сразу мысленно окрестила Плюшкой. Не из-за полноты, а из-за невероятной, мягкой, прямо-таки булочной миловидности: круглое лицо, ямочки на щеках, пухлые ручки и добрые, как у испуганной овечки, глаза... У нее и прическа была, как у овечки: волосы светлые, короткие и очень курчавые. Она что-то завороженно вязала огромными спицами, а у ее ног лежал клубок шерсти такого ядовито-лимонного цвета, что у меня на него слезились глаза. Божечки-кошечки, а как такая девушка могла пройти Полигон Смерти? Ума не приложу! В углу, прислонившись к стене, сидел еще один парень. Настоящая гора! Молчаливый, массивный, с квадратным лицом, скрещенные на могучей груди руки как бы говорили о том, что он здесь вообще случайно и его настоящая стихия — это таскать камни, а не капризные магические ледяные сферы. Мое появление заставило всех присутствующих поднять на меня глаза, даже меланхоличная «дева в ссылке» медленно перевела на меня задумчивый взор. А лица Теи и Брендона выразили неподдельную радость. — Кьяра-а-а! — протрещала Тея, подскакивая с ковра. — Ну ничего себе, какой подарок нам подвезли! А я была уверена, что тебя в клан Скаара определят! — Мне системного подхода для этого не хватает, — криво улыбнулась я. — Только грубая практика, без нормальной теории — этого недостаточно для поступления в другие кланы. Лу... кхм... Мастер Скаар сказал, что в следующем году у меня будет возможность для перехода в другую группу, если за этот год подтяну магический контроль. А пока что я совсем новичок на магическом поприще... «Тебе с-с-самой-то не с-с-смешно от того, что ты говоришь?» — ехидно прошипел мой внутренний зверь. Было бы смешно, кабы не было так тревожно, Зигорра... И вообще, не мешай вливаться в местный коллектив! — Добро пожаловать в клуб, — флегматично констатировал Брендон, сдвинувшись на диване, молча предлагая мне место рядом, и я неуверенно уселась на краешек. — Мы все тут новички. В смысле, отстойники. — Брен! — огрызнулась Тея. — Мы не отстойники! Мы очень даже перспективные, с большим потенциалом! Долговязый парень в очках, сидевший у камина, оторвался от своего блокнота. — Технически, Брендон прав, — произнес он важным голосом. — Согласно статистике успеваемости за последние пять лет, лишь 2,3% адептов, попавших в клан Дисгард, добиваются каких-то высоких достижений. Больше 50% вообще либо отчислены, либо отправлены на границу с Пустыми Землями в качестве... боевого резерва. И очень мне не понравилось, как он произнес последнюю фразу. Будто имел в виду «пушечное мясо», но ввиду своей вроде как интеллигентности постеснялся так выражаться. Что ж там такое на границе творится-то? Неужели настолько страшное месиво? — Ой, да не нагнетай! — легкомысленно отмахнулась Тея. — Какое нам дело до других, если нам и тут будет хорошо! Это Эла́рик, — кивнула Тея на парня в очках. — Он у нас самый умный. — И самый душный, — хмыкнул Брендон. — Меня зовут Эла́р, — произнес парень, гордо вздернув подбородок. — И я прошу обращаться ко мне по полному имени!.. — Эл, в общем, — тут же сократила Тея. — Физически он точно отстойник, а вот мозгами — пожалуй, даст фору нам всем! — Разумеется. Иначе я бы и не смог пройти Полигон Смерти, — кивнул тот. Я задумчиво посмотрела на щупленького Эла, оглядела остальных ребят. Вот разве что только тот громила не вызывал у меня вопросов, как именно он прошел вступительные испытания, а вот как их прошли остальные, будучи самыми слабыми новобранцами? О-о-очень интересно. Но с расспросами я решила обождать, тем более что говорливая Тея продолжала трещать без умолку и знакомить меня с другими сокурсниками. Я улыбнулась, глядя на рыжеволосую сокурсницу, воодушевленно размахивающую руками. И когда только она успела со всеми перезнакомиться и всех узнать? Хотя, наверное, в каждом коллективе есть такой активист, который всё про всех знает... Кажется, к этой девушке следовало держаться поближе, она явно будет мне полезна. Тея тем временем кивнула на «деву в ссылке». — А это у нас Мо́рви. — Меня зовут Морве́нна, — сухо поправила девушка с шикарной черной косой. — Ага, ну я так и сказала! Морви у нас с людьми редко разговаривает, предпочитает диалоги со Вселенной. Морвенна неприязненно сморщила носик и вновь отвернулась к окну, с меланхоличным видом наблюдая за усиливающимся снегопадом. — А ты из каких земель? — поинтересовалась я. Уж больно дамочка напоминала мне аристократку. Но что она тогда тут делает?.. — Из далеких, — последовал короткий ответ. — А точнее? — Не твое дело. О как. Ну точно аристократка, непонятно как оказавшаяся в Дисгарде. «Может, она как раз реально с-с-сбежала от с-с-своих надоедливых родителей? — предположила Зигорра. — В отличие от нас-с-с». Всё может быть... Это было бы даже забавно. Попробую узнать об этом позже. Дамочка явно непростая, и к ней следовало присмотреться. — А что ты вяжешь? — поинтересовалась я у «плюшки», продолжающей орудовать длиннющими спицами. — Еще один плед невидимости, — улыбнулась девушка, и на ее щеках появились ямочки. — А то мой на полигоне ледоходцы все-таки зацепили, пришлось добегать до академии без защиты. — Плед невидимости? — я удивленно вскинула брови. — Он хорошо скрывает ауру от всяких тварей, — пояснила девушка. — У Ми́ры волшебные ручки, — хмыкнула Тея. — И из всей магии она действительно здорово владеет только чарами невидимости, зато какими!.. Ага, Ми́ра, значит. Я меланхолично кивнула, задумчиво глядя на вязаные узоры, ловко выходящие из-под пальцев девушки. Пряжа с виду казалась самой обычной, клубок как клубок... Ну, не считая донельзя странного кислотного цвета. Однако, присмотревшись, я поняла, что дело было даже не в пряже: из рук Миры вылетало едва заметное зеленоватое свечение, которое мгновенно вливалось в узор. Магию свою вплетала, очевидно. Значит, сложные артефакты на вступительные испытания протаскивать нельзя, а вот такие штуки типа пледа невидимости — считаются просто проявлением личной магии адептов, видимо? Интересно... Подумалось, что это очень полезная маскировка. — А от грифонов этот плед невидимости может спасти? — поинтересовался Эл. — Что ты! — всплеснула руками Мира, аж выронив спицы. — Это же грифоны, а не какие-то там ледоходцы!.. Какие-то?.. Меня вот те «милашки» впечатлили, я их «какими-то» вовсе не считала. Опять эти маргсовы грифоны, будь они неладны... Что ж они из себя представляют... «Нес-с-сус-с-светную тварь, очевидно», — мрачно прорычала Зигорра. Вот в этом как раз сомнений нет. Но хотелось бы понимать лучше степень тварюшности... «Мне бы хотелос-с-сь шоколада!» — мечтательно протянул внутренний зверь. Мечтать не вредно, Зигорра... Пока что о шоколаде нам остается только мечтать... «Ну должен же он быть у какого-то арис-с-стократа в академии! — упрямо гнул свое мой дракон. — Ну хоть кус-с-сочек!..» Предлагаешь облапать карманы местных мажоров? «Или еще можно прос-с-сто облапать Лукас-с-са», — мурлыкнула Зигорра. Чего-о-о?! «Он вкус-с-сный. С-с-сойдет за шоколадку». Я с трудом сдержалась от того, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лицу. Этот внутренний зверь меня с ума сведет... Тея, тем временем, уже переключила внимание на других обитателей комнаты. Она подскочила к дивану и хлопнула по плечу кудрявого парня, который как раз собирался откусить очередной кусок от своей буханки. — А это Бе́нджамин! - объявила она. — Наш главный специалист по провианту и отвлечению внимания. Бенджамин, не растерявшись, проглотил свой укус и широко улыбнулся, от чего его добродушное лицо стало еще круглее. Он протянул мне руку, и я на автомате пожала ее. — Рад знакомству! — его рукопожатие было теплым и приятным. — Не слушай Тею, я просто ценю хорошую еду. — И плохую тоже, — хмыкнул Брендон. Бенджамин невозмутимо пожал плечами. — Всякую, в общем-то. — Он просто скромничает, — подмигнула мне Тея. — Расскажи-ка Кьяре, как ты прошел Полигон Смерти. Без единой царапины, между прочим! Бенджамин смущенно потер затылок. — Ну-у-у, я просто использовал то, что у меня было с собой — немного вяленого мяса, кусочек домашнего сыра... Очень пахучего сыра, — он хитро прищурился. — Растолок это всё в одном месте, пока ветер был попутный. Ледоходцы, эти бедолаги, на запах сбежались, как мотыльки на огонь. Толкались, рычали, искали... А я тем временем просто обошел это веселье по кругу и дошел до академии потихоньку. Главная сложность тут для меня была — не жадничать и не пытаться забрать приманку обратно. Хм... А ведь тактика проста до гениальности. Никакого риска, никакого боя, чистая практическая смекалка. — Это блестяще! — искренне сказала я. — Спасибо, — Бенджамин сиял от похвалы. — Кстати, хочешь попробовать вяленой тыквы? Удивительно сладкая штука! — и, не дожидаясь моего ответа, он уже полез в карман своей униформы. «Сла-а-адкая, говоришь?..» — тут же подал голос мой внутренний зверь. От угощения я отказываться не стала, хотя сладостью это можно было назвать едва ли. В моем понимании его были скорее едва сладкие сухофрукты, зато сокурсники накинулись на эту несчастную тыкву так, будто это был изысканный шоколад. Так, не думать о шоколаде... А то так можно без него и с ума сойти со своей требовательной драконьей сущностью. — А это у нас Га́ррет, — тем временем поведала Тея, кивнув на мускулистого громилу у окна. — Сильнейший из нас, не в магическом, но в физическом смысле так точно. Гаррет сухо кивнул мне, не выказав особой радости от общения. — Гаррет — единственный из нас, ну, кроме тебя еще, кто прошел полигон, полагаясь на свою силу, — с восхищением в голосе сказала Тея. — Только ты полагалась на магическую силу, а Гаррет — на физическую. Гарр, расскажи ей! Тот лишь пожал плечами. — Нечего рассказывать, — сказал он очень низким басовитым голосом. — Они нападали. Я ломал. — Он не шутит, — усмехнулась Тея. — Он просто шел напролом и бил всё, что двигалось. У Гаррета очень тяжелая рука! Я представила эту картину: медленная, неумолимая поступь, сокрушительные удары, ледяные твари, разлетающиеся на куски от одного прикосновения его кулаков... Никаких хитростей, только чистая сила. В мире, где ценилась магия и контроль, его метод, наверное, считался варварским, но на практике оказался эффективным, раз позволил пройти вступительное испытание. — А ты? — повернулась я к Тее. — Ты сама как Полигон Смерти прошла? Раз уж всё так удачно сложилось, что разговор сам собой завязался, то следовало пользоваться моментом и узнать побольше прямо сейчас, чтобы понимать, с кем я в одной, кхм, клане оказалась. — О-о-о, я устроила нечисти настоящий адский аттракцион! — со смехом произнесла Тея, заправляя за ухо рыжую прядь волос. — Бегала, кричала, кидалась снежками — ну, не настоящими, а магическими сгустками такими — чтобы привлечь внимание. Заманила целую ораву этих тупых глыб на большой пруд еще в самом начале полигона, а там же лед тонкий-претонкий. Раз — и все они, бултых-бултых, и на дно! — Тея энергично шлепнула кулаком по ладони, изображая массовое падение. — Ну и еще несколько подобных ловушек для тварей помельче пришлось устроить. — То есть ты была живой приманкой? — уточнила я, впечатленная безрассудной отвагой девушки. — Именно! Шум и яркость, вот мой девиз! — торжествующе объявила она. Ну, допустим, это я и так заметила... — А ты, Брендон? — повернулась я к нему. — Как ты справился? Тот, не меняя своей расслабленной позы, лишь пожал плечами. — Я тоже не вступал в активный бой, у меня для этого силёнок маловато. Моя магия связана с иллюзиями, так что я просто сливался с окружающим ландшафтом, становясь частью валуна или разрушенных стен, попутно создавал простенькую иллюзию себя в другой стороне, отвлекая внимание ледохоцев. Так, потихоньку, и добежал до академии. — Он прошел Полигон, не сломав ни одного ледоходца, — с ноткой научного восхищения добавил Элар, снова поправляя очки. — Что статистически маловероятно, но демонстрирует высочайший уровень контроля над собственной магической сигнатурой. — А что насчет тебя, Эл? — поинтересовалась я. Он важно выпрямился. — Я подошел к вопросу с научной точки зрения, рассчитал точки напряжения ледяных структур и частоту патрулирования, — он помахал при этом блокнотом в воздухе. — Было достаточно создать контролируемую стычку ледоходцев в нужном месте и в нужное время, чтобы обездвижить угрозу, не вступая с ней в прямой контакт. Я провел замеры прочности ледяного покрова в радиусе пятисот шагов и составил карту маршрутов патрулирования ледоходцев, — тут он сделал паузу для драматического эффекта. — Было достаточно вычислить точку максимального напряжения на самом их частом пути, создать ров с тонким слоем льда. Один точный удар — и монстры отправились в ледяную купель, провалившись в самом неожиданном для них месте. Чистая механика. А Эл не промах, однако. Физической и магической силой обделен, но соображалка работает получше многих. Мой взгляд невольно скользнул к Морвенне, все также смотревшей в окно. Казалось, она была в совершенно другом измерении, и ее не интересовал наш разговор. Чего тут тогда сидела, спрашивается?.. Тея заметила мой вопросительный взгляд и сама сказала: — А Морви, наверное, просто шла себе, как королева, а твари перед ней молча расступались. Я бы и сама отступила! У Морви такой взгляд, что даже у ледоходцев, похоже, просыпается экзистенциальный кризис и желание не мешать. Морвенна не повернулась, но ее губы дрогнули в едва уловимой улыбке, будто подтверждая сказанное, но не удостаивая это комментарием. Ка-а-ак интересно... Подумалось вдруг: а они никакие не неудачники. Они просто... другие. Лукас и вся система Академии, похоже, искали один специфичный тип магов — магически одаренных, управляемых, системных, вписывающихся в их стройные ряды и способных противостоять внешним угрозам. А эти ребята были слишком самобытны, у них имелись свои таланты, но они не укладывались в стандартные рамки суровой страны закрытого типа. Тея создает вокруг себя слишком много шума, Брендона не заставишь броситься в бой, Элар должен успеть всё просчитать, Морвенна... ей, кажется, просто нет до всего этого дела. Мира предпочитает прятаться, а не атаковать, Бенджамин побеждает обедом, а Гаррет прёт напролом, что неплохо, но явно не является ценным магическим ресурсом. Они были не слабыми, они просто находились в системе, где необходимо было играть по другим правилам. И глядя на эту пеструю, странную, но невероятно колоритную компанию, я подумала, что, возможно, мне повезло куда больше, чем я могла предположить: в клане «звезд» академии от меня ждали бы только одного — соответствия их блеску, а здесь... здесь я могла быть просто собой. Со своим наспех слепленным прошлым, драконом в голове и нестабильной магией льда.