Глава 10. Перекрестилась

Бенджамин протянул мне кружку с чем-то дымящимся. — На, согрейся. — Что это? — Не яд, — усмехнулся парень. — Похлебка, по моему особенному рецепту. Хорошо восстанавливает силы. А то ты бледная какая-то, распределение явно далось тебе непросто. — Даже не представляешь, насколько, — буркнула я. Приняла кружку с благодарностью и осторожно сделала глоток. Запах от нее исходил специфический, пахло в основном дымом и картошкой, похлебка оказалась густой, соленой и на удивление съедобной, даже почти вкусной. Но главное — она действительно удивительным образом придавала сил, от нее исходило приятное тепло. — Ты зельевар, что ли? — спросила я у обжоры Бенджамина, который продолжал что-то жевать, на этот раз — орешки, кажется, или нечто, похожее на них. — Ну.... Если магию еды можно так назвать, — хохотнул парень. — Так, Кьяра, — Тея снова устроилась на полу, уставившись на меня своими огромными глазами. — Давай, делись, как там твоё распределение проходило? Скаар тебя сильно мучил? — Да так... Я отмахнулась и решила перевести разговор в другое русло: — Он назначил мне индивидуальные занятия. Пойду к нему в пятницу. В гостиной повисла тишина, нарушаемая лишь треском огня и тихим чавканьем Бенджамина. Первым нарушил молчание Брендон. — Ну ты и влипла, — с неподдельным сочувствием произнес он. А Тея присвистнула. — Со Скааром тет-а-тет? Бедная ты моя... Он же сожжет тебя дотла на первой же тренировке, в прямом и переносном смысле! — Он маг льда, Тея. Могущественный саликид, — с важным видом напомнил Эл. — Он заморозит заживо и взорвет изнутри, зачем ему сжигать дотла? — Какие вы тут все позитивные, — нервно усмехнулась я. — Путь познания на индивидуальных занятиях с мастером Скааром усыпан страданиями, так все про него говорят, — пожала плечами Мира. — Хотя я не проверяла, конечно, и упаси небеса, меня когда-нибудь это проверить на своей шкуре... И она осенила себя жестом, приложив указательный и безымянный пальцы ко лбу, потом к точке солнечного сплетения, потом снова — ко лбу. Надо понимать, это аналог знакомого мне «перекрестилась». — Я мало что знаю о мастере Скааре, если честно, — улыбнулась я. — До поселения, где жила с родителями, такая информация особо не доходит, там академическими звездами не особо интересуются. — Да ладно б он только академическим был! — фыркнула Тея. — Он же близок к императорскому роду. — Отец мастера Лукаса Скаара — младший брат нашего Великого Императора, — важно кивнул Брендон. Эти слова прозвучали для меня, словно удар обухом по голове. В ушах зазвенело, а комната на секунду поплыла перед глазами. О как. Нормальная такая шишка... Племянник Императора. Не просто знатный, не просто талантливый верховный маг, а аж целая кровь правящей династии, той самой, что веками правила Валтарией. Внутри всё похолодело и сжалось в один тугой болезненный комок, мое притворное спокойствие трещало по швам. Я сидела, уставившись в глубину своей кружки, чувствуя, как кровь отливает от лица, и надеясь, что никто не заметит моего ужаса. Великие Драконы... Лукас Скаар — племянник Императора... Хотелось либо захохотать истерически, либо разрыдаться. «С-с-слуша-а-ай, — медленно прошелестела Зигорра. — А как мы умудрилис-с-сь при попадании во вражес-с-скую с-с-страну с-с-сразу влипнуть в венценосную ос-с-собу?..». Что ж, видимо, у меня королевский вкус на неприятности. Не могу же я выбирать своих должников среди простых смертных, когда можно сразу нацелиться на племянника Императора!.. Сидела, тупо уставившись в точку перед собой, и понимала, что каждая секунда, проведенная рядом с Лукасом, — это игра с огнем. Нет, не с огнем даже — с расплавленной лавой! Он был не просто угрозой как слишком близко контактирующий со мной преподаватель... Он был воплощением самой системы Валтарии, от которой мне следовало бежать как можно дальше. Племянник императора — это вам не абы кто, это фигура серьезная. Сколько ему понадобится времени, чтобы сопоставить все факты и понять, что я и есть та сбежавшая лакорская принцесса? Я бы сказала — можно начинать обратный отсчет... А он заодно с кем? Судя по тому, что я успела увидеть-услышать, Лукас не приемлет методы тех варваров, за которыми я наблюдала около поезда. Ну или врал мне, что не приемлет, впрочем, все его действия пока что только пошли мне на пользу, и в бою он себя проявлял отличным напарником, а в таких сражениях всегда сразу видно, кто тебе друг, а кто — враг, потому что когда речь идет о спасении собственной шкуры, то в человеке просыпаются все его истинные черты характера. Перед лицом смертельной опасности притворяться очень сложно, знаете ли. И в Лукасе я видела скорее благородство, которое ну никак нельзя было сопоставить с теми чудовищами-саликидами, которые похитили лакорский поезд вместе со мной и другими его пассажирами. Значит, у меня еще был шанс улизнуть из академии до того, как Лукас сопоставит все факты. Судя по всему, его все эти дела со сбежавшей принцессой не касаются, этим занимаются другие люди, а он, как преподаватель, занят подготовкой воинов для защиты границ, ему не до политических интриг. И это давало мне фору. Что же делать? Бежать прямо сейчас? Мой инстинкт самосохранения так и кричал: «Беги отсюда!». Но нет, глупо... Мне полезно сейчас затихнуть в академии, куда очень сложно попасть, и где не кинутся меня проверять. На руку мне было и то, что документы при поступлении здесь действительно не требовали, документы в данном заведении имели значение только при выпуске из академии. И в этом была логика: зачем заморачиваться с кипой документов на каждого новобранца, если треть из них не доживет даже до второго курса?.. Очень логичное распределение ресурсов в академии, где человеческая жизнь не имела привычного мне веса. Я слишком плохо знала Валтарию и могла легко выдать себя за пределами академии. А здесь, в этих мрачных стенах, можно было в относительно знакомой обстановке изучать и планировать пути отхода в Лакор. А еще... Еще здесь есть Лукас. И он сможет меня защитить в случае угрозы, потому что он обязан мне жизнью, а для валтарцев это не пустое слово, как я успела понять. «Только лишь поэтому ты не хочешь от Лукас-с-са убегать с-с-сейчас?» — мурлыкнул мой внутренний зверь. Я прикусила нижнюю губу. Эх, Зигорра, мне сейчас не до романтичных настроений, да еще и с потенциальным врагом, который может легко сдать меня Каледу, или как там Верховного Воеводу зовут... Вот, кстати, а если Воевода, да еще Верховный — может ли Лукас быть напрямую подконтролен этому варвару? А если да, то насколько быстро он вычислит и сдаст меня, когда поймет, что к чему? «Но Лукас-с-с хорош-ш-ш», — прошелестела Зигорра. Хорош, кто ж спорит? Глупо отрицать, что он меня привлекает как мужчина. Привлекал бы... Если бы я находилась в иной ситуации. «Он вкус-с-сно пахнет. А значит, он не враг, — уверенно прошелестел мой дракон. — Враги так вкус-с-сно пахнуть не могут». Эх, мне бы твою уверенность, Зигорра... — Кьяра? Ты в порядке? — Тея наклонилась ко мне с обеспокоенным видом и потрепала по колену. — Ты чего-то вся побелела! Бен, дай ей еще похлебки! — Нет-нет, все хорошо, — я заставила себя улыбнуться. — Просто... Как-то только сейчас осознала масштаб личности мастера Скаара. Племянник аж самого Императора... Это же так грандиозно. А я с ним на полигоне общалась в недостаточно уважительном тоне. Вот... теперь переживаю, как бы он на меня не обозлился... — Мне кажется, на него ведется настоящая охота, — мрачно сказал Брендон. — Не зря же его чуть не убили на прошлой неделе. — Да-а-а? — удивилась я. А вот об этом я ничего не знала... — На мастера Скаара было совершено покушение недавно, — сказала Тея. — Об этом же в газетах писали! Вин, ну ты чего, совсем газеты не читаешь? — Не читаю, — я потупила взгляд. — Новые, во всяком случае. В нашей глуши они редко бывают... — Ай, ну точно же! — Тея хлопнула себя ладонью по лбу. — Прости, не привыкла к этому! Так вот, мастеру Скаару на днях приходила в академию посылка, ну, типа подарка к Рождеству! Ничего особенного, подарки все преподы получают, ну, от своих коллег, боевых товарищей, родственников, ну и студенты от родных тоже, конечно, в общем, норма это, и мастеру Скаару всякое разное передали в качестве подарков, и горячительный напиток какой-то премиальный отправили, прям крутой какой-то, а завхоз, ну, который отвечает за проверку всех посылок и корреспонденции, почуял, значит, что-то не то из посылочки-то, Скаару адресованной, раскрыл ее, а там, значит, бутылка лежит, да, и безымянная, причем, без имени отправителя, и во-о-от, завхоз решил себе бутылочку приватизировать, потому что анонимные посылки вроде как пропускать не имеет права — не положено же ж! — а напиток прям дорогу-у-ущий какой-то, жалко такой выбрасывать! Ну и во-о-от! — Что — вот? — Помер завхоз-то, — сказала Мира. — В тот же миг, как бутылку открыл и глоток сделал, так сразу и помер. — Проклятое пойло подсунули, — пояснил Бенджамин, продолжающий грызть вяленую дыню. — Отравили напиток, и если бы до получателя бутыль дошла, то Скаара бы траванули. — Мастер Скаар не похож на идиота, который будет пить из бутылки от неизвестного отправителя, — осторожно произнесла я. — Он создает впечатление осторожного человека, который с опаской будет относиться к подобным подаркам. — А то ж! Все так считают. — И думают, что это было просто предупреждение, — кивнула Тея. — Ну, типа акта запугивания. Интере-е-есно, о-о-очень интересно... А не тот ли человек, что этот подарочек Лукасу отправил, заморозил его на Полигоне Смерти? Или не тот же самый человек, а кто-то из одной команды... — И кто же так мог удружить мастеру Скаару? — задалась я вслух вопросом. Брендон пожал плечами. — Да завались, сколько народу может желать ему смерти, ну, чисто теоретически. Быть близким к трону — не самая безопасная профессия в мире в принципе. О, поверь, я теперь это понимаю лучше всех!.. И мой план «затеряться среди серой массы» рушился на глазах... Вместо того чтобы быть незаметной серой мышкой в самом отсталом клане, я каким-то невероятным образом умудрилась привлечь внимание человека, который находился в самой гуще власти и политических интриг. Человека, для которого раскрытие моей тайны было бы не просто личной победой, а триумфом всей его династии. «А может, с-с-сказать ему правду? — язвительным тоном предложила Зигорра. — Предс-с-тавь, какое у него будет выражение лица, когда Лукас-с-с узнает, что его „ледяная фея“ — та с-с-самая цыпочка, чью голову его вероятный начальник мечтает водрузить на пику над воротами с-с-своего дворца. Думаю, он оценит твое чувство юмора». Я сглотнула и отпила еще глоток похлебки, пытаясь вернуть себе хоть каплю самообладания. Какой-то липкий и холодный страх сковывал и мешал мыслить разумно. В таком состоянии я правильное решение принимать не могу... Мне надо отоспаться, перевести дух после этого безумного денечка... Да и тот самый флакончик успокоительного выпить не помешает, кажется. Весь, за раз. А чтобы угомонить мою драконью сущность при отсутствии шоколада, мне таких флаконов понадобится несколько тонн, кажется... — Так откуда ты сама-то, Кьяра? — спросила Тея. — Ничего не знать о Скааре — это еще надо умудриться. Из какого захолустья тебя занесло? — И с чего бы вообще мастеру Скаару учить индивидуально какую-то деревенщину? — подала голос Морвенна. Она кинула на меня холодный взгляд, и я смерила ее не менее колючим взглядом. «Не нравитс-с-ся мне эта деваха», — пробурчал мой внутренний зверь. Мне — тоже. Но отвечать, следуя своей легенде, придется. — Я из Имерхейма, — сказала спокойно. — С детства мечтала попасть в академию, тренировалась как могла. Родители были против, я фактически сбежала из дома, если честно. Они не хотели меня сюда отпускать, а я мечтала вступить в ряды адептов. — Все мечтают сюда попасть! — горячо поддержала меня Тея. — Я сама из небольшого поселения — из Предгорного Стеля, не такое маленькое поселение, как Имерхейм, конечно, поближе к столице будет. Академия — это шанс! — Шанс не сдохнуть под забором в тридцать лет, — мрачно добавил Брендон. — Вероятность успешного прохождения вступительных испытаний для уроженцев отдаленных провинций составляет примерно 0.7%, — с уважением произнес Эл. — Твой случай, Кьяра, является статистическим чудом. Ну-у-у, скажем так, «статистическое чудо» — это в принципе описание того, как я сюда, в Валтарию попала, не говоря уже про академию... — А я просто хочу научиться делать красивые ледяные фигурки, — тихо сказала Мира, продолжая вязать свой кислотно-желтый шедевр. — Для детских праздников. Это же лучше, чем... — она замолчала, закусив нижнюю губу. Но ее горячо поддержали Тея, Брендон, Элар, Бенджамин и даже молчаливый громила Гаррет: все они рассуждали о шикарных перспективах, которые им открывала Академия Клинков и Теней, говорили об этом, как о трамплине в светлое будущее. У них были такие просты и земные мечты... Парни мечтали устроиться в логистическую компанию не грузчиком, а кем-то посолиднее (потому что туда принимают только выходцев этой академии, в силу повышенной опасности при перевозках товаров), или попасть в городскую стражу (куда рассматривались исключительно выпускники этой военной академии), Элар мечтал после академии найти работу в исследовательском центре. А у Теи и Миры были мечты еще проще: попасть в офисные служащие промышленных цехов, еще что-нибудь в таком духе... Только Морвенна поджимала губы и решительно отказывалась принимать участие в этих обсуждениях. Они ей категорично не нравились, судя по ее выражению лица, но она зачем-то продолжала сидеть и слушать. Но, в общем, было очевидно, что никто из моих сокурсников не мечтал о чем-то величественном, потому что все более серьезные профессии занимали саликиды, монополизировав всю власть в стране. Ну, в принципе, схожая ситуация была и у нас в Лакоре, где все правительственные места занимали исключительно арханы — могущественные ледяные драконы. Что для меня было вполне понятным и логичным: кто граждан от напастей способен защитить, тот страной и управляет, всё верно. Здесь, в Валтарии, так же к этому относились, судя по благоговейному придыханию Миры и Теи, рассуждающих о саликидах. Конечно, была и оппозиция — а где ее нет? — но до тех пор, пока силу саликидов некому превзойти, любая оппозиция будет гаснуть и казаться лишь одинокой зажженной спичкой во время снежного бурана. Я сидела и слушала сокурсников... Чувствовала странное сжатие в груди. Эти ребята, эти «слабаки и неудачники», были полны надежд, они не метили в генералы или советники императора, а хотели простого человеческого счастья: стабильной работы, крыши над головой и нормальной еды. И для них академия, даже в таком виде, со всеми этими безумными вступительными испытаниями и жесткой, судя по всему, учебой, была воплощением мечты. Я смотрела на ребят и думала о том, что они были какими-то... настоящими, что ли. Их мечты были такими простыми, приземлёнными. Устроиться на работу, не умереть под забором, помочь родителям, прокормить семью... Они пробились сюда, в эту ледяную крепость, ради будущего, которое в Лакоре показалось бы мне убогим. А для них это был предел мечтаний... На их фоне я, принцесса, для которой будущее было расписано по минутам с момента рождения, выглядела здесь максимально неуместно. Грустно как-то. И нечестно. «А что в этом мире чес-с-стного, моя добрая половинка? — философски заметил дракон. — Кроме с-с-силы?» Сила... Между прочим, сила у этих ребят была: не та грубая мощь, которую культивировали в клане Хельгард, а какая-то другая... Сила духа, сила надежды. Сила, которая позволяла им, сидя в этом убогом зале, строить планы на будущее и считать себя счастливчиками. Как-то даже стало стыдно за свои проблемы... Я-то вернусь в Лакор, к своей шикарной сытой жизни, с горами шоколада и интересным будущим, а эти ребята останутся здесь. В этот момент я поймала себя на мысли, что мне очень хочется, чтобы их мечты сбылись. — Да... большой трамплин, — согласилась я, глядя на потрескивающий поленьями камин. — После академии ведь можно куда угодно устроиться. Даже в самый слабый клан — это уже ступенька. Нам всем очень повезло. Я допила свою похлебку и почувствовала, как по телу разливается приятная теплота. Не та, что от магии, а теплота компании, что ли. Да, такой вот разношерстной, но душевной. Наверное, у меня такое ощущение возникло по той причине, что на меня здесь смотрели как на равную, с легкой ноткой восторженности от Теи, но всё же — на равную. И парни на меня не смотрели косо и разговаривали со мной спокойно... Я настолько отвыкла от такого адекватного общения с ровесниками в академии для ледяных драконов, что испытывала очень противоречивые чувства... И мне это даже нравилось. *** Мы еще какое-то время болтали, сидя в гостиной, попивая странный травяной чай, больше напоминающий по вкусу заваренное сено и мох, разговаривали на разные темы, рассуждая о том, как у нас пройдет эта неделя. Вернее, это ребята больше болтали и рассуждали, а я в основном слушала и всё запоминала. Мне было интересно пообщаться с сокурсниками, и просто с человеческой точки зрения, и с целью получения новой информации, потому что из их уст я услышала много важных бытовых мелочей. Оказалось, что наши академические черные мундиры были не простой формой: ткань пропитывалась особым составом из пепла местных мхов, который делал форму почти неуязвимой для лютых ветров и отталкивал воду. А еще я узнала, что «центральное отопление» в академии — понятие весьма условное. Тепло исходило от раскаленных каменных жил, проложенных в самих стенах, но чтобы «разжечь» их в своей комнате, нужно было встроить в специальную нишу один из академических жетонов, которые давались всем новичкам на первой неделе при поступлении, а потом — за успехи в учебе и на тренировках. Ничего себе... Типа: не заработал на жетон — мёрзни, как щенок в сугробе? Гениально мотивирующе, м-да. Суровые у них правила... Но самым интересным для меня стало отношение валтарцев к магии: ее не делили на «светлую» и «темную». Здесь существовало лишь одно разделение: эффективная и неэффективная. Любое колдовство, любая практика оценивалась с точки зрения ее практической пользы и энергозатратности. Красивые, но бесполезные заклинания, вроде создания иллюзий цветущих садов, считались здесь верхом легкомыслия, тратой ресурсов и вообще — абсолютно бесполезным умением, которым стыдно даже обладать. Не приносишь практической пользы обществу, не способен сражаться с врагом — ты бесполезен. «С-с-слушай, а это ведь здраво, — неожиданно согласилась Зигорра. — Зачем тратить с-с-силы на иллюзию с-с-сада, когда можно тем же количеством энергии с-с-снести голову врагу? Наконец-то я нашла в этом медвежьем углу что-то, что мне по душе!..». Да уж... Вся их жизнь, их быт, их магия — всё было подчинено одной цели — выживанию. И мне от всех этих разговоров было здорово не по себе, хоть виду я старалась не подавать. Но сейчас почему-то так сильно захотелось как-то помочь всем этим ребятам и Валтарии в целом... «Зач-ч-чем?!» — опешил мой внутренний зверь. Я бы хотела, чтобы они лучше жили, Зигорра. Интересно, если у меня получится прорубить ход из Валтарии в Лакор, это же сможет существенно помочь стране и ее жителям, да?.. «Принцес-с-са в тебе неискоренима», — проворчал дракон. Ну-у-у... Да? Потому что истинная принцесса — это не статус для галочки, это — состояние души. Я с детства наблюдала, как мои родители и бабушка с дедушкой заботились о народе, всегда стремились улучшить жизнь лакорцев и страны в целом, искали разные пути развития. Я выросла в этой энергии вперемешку со сражениями с нечистью, для меня думать о развитии в этих сферах — это как дышать. И сейчас во мне прям с ярой силой пробудилось желание принцессы помочь народу — пусть и не своему. Свои, не свои — какая разница, люди же... Не знаю, сколько мы так с сокурсниками времени провели, оно летело незаметно. Я спохватилась, что не знаю, как у нас завтра обучение вообще начинается, но Эл, помимо его дотошности в расчетах, оказался еще и ходячим расписанием. Он достал из недр своего потрепанного фолианта аккуратно сложенный листок, испещренный мелким почерком. — Итак, завтра у нас подъем в пятом часу, — начал он таким тоном, будто объявлял боевую задачу. — С шести до восьми — общефизическая подготовка на плацу. С восьми до десяти — основы построения ледяных барьеров... Подъем в пятом часу? Какой кошмар! В Лакоре в это время я спала крепким сном... Видимо, об этом придется забыть. — ...с десяти до двенадцати — теория выживания в условиях аномальной метеоактивности во время Снежных Бурь, — продолжал Элар. При этих словах по гостиной прошел коллективный вздох, похожий на легкий стон. Даже Брендон помрачнел, хотя мне казалось, что ему уже некуда хмуриться. — Ох уж эти бури, — пробормотала Тея, поёжившись и обняв себя за предплечья. — Я однажды едва успела скрыться от одной, чудом спаслась. До сих пор вздрагиваю, когда ветер слишком сильно воет... — Статистика выживаемости во время бурь пятой категории среди адептов нашего уровня не превышает 34%, — бесстрастно констатировал Элар, словно говорил о проценте всхожести семян. — Так что нам следует быть особенно осторожными. Я сидела, стараясь сохранять маску понимающей озабоченности, в то время как одновременно вела внутренний диалог с моим драконом. Хэй, Зигорра, как думаешь, что за драматизм из-за снежной бури? У нас в Лакоре, конечно, бывают такие метели, что из окна ничего не видать, но, кажется, ребята говорят о совсем других вещах... «Вс-с-сё просто: у них тут не с-с-снег, а, наверное, с-с-с неба падают ледяные ёжики». Что за глупость? «А ты придумай лучше! — парировала Зигорра. — Ладно, ес-с-сли с-с-серьезно.. Может, во время этих бурь магия в их венах замерзает, превращая их в ледяные с-с-статуи?» Кажется, для этого у них есть саликиды. И те, похоже, тоже не рады снежным бурям... «Может, с-с-снег во время этих бурь кус-с-саетс-с-ся?» - предположила Зигорра. Тебе лишь бы кого-нибудь покусать!.. «О! А может, это вообще магичес-с-ское явление, которое временно лишает их с-с-сил?» Магических? Возможно... «Или ис-с-скажает магию? Предс-с-ставь, ты пытаешьс-с-ся с-с-создать ледяной барьер, а у тебя вмес-с-сто него получаетс-с-ся... гигантс-с-ское мороженое!» Ну, это я и без внешнего искажения могу устроить, знаешь ли... — ...поэтому основная наша задача, — в это время вещал Элар, — это развивать физическую выносливость и скорость реакции. Наш магический дар слишком слаб, чтобы противостоять буре в одиночку, наше предназначение — быть поддержкой. В том числе укреплять уже созданные барьеры, оказывать первую помощь сильным саликидам. — Ненавижу Снежные Бури, — буркнул громила Гаррет. — А кто их любит? — вздохнула Тея. — Страшно — жуть! И хуже всего, что они всегда такие внезапные... — Мне пока что везло уже быть дома во время объявления Бурь, — тихо произнесла Мира. — Не приходилось успевать скрыться от них. — Не переживай, здесь всем неженкам вроде тебя придется столкнуться с Бурями лицом к лицу, — холодным тоном произнесла Морвенна. — Хэй, Морви, можно быть и понежнее в высказываниях! — одёрнула ее Тея. Морвенна безразлично пожала плечами. — Все, кто шел на Полигон Смерти, знали, куда шли. Здесь учат не прятаться во время Бурь, а защищать от них себя и весь народ. Никому из нас спрятаться не позволят. Игры кончились, когда нога каждого из нас ступила на Полигон. «Да что ж такого особенного в этих бурях?!» — чуть не сорвалось у меня, но я вовремя прикусила язык. Вопрос был бы равносилен признанию в том, что я не из Валтарии, что я не знаю самой главной опасности, которая висит над их жизнями дамокловым мечом. Кажется, все здесь с детства дрожали от этих бурь... Для них это была аксиома, как то, что снег холодный. Тея мое напряженное выражение лица расценила по-своему. — Не парься, Кьяра! Всё будет хорошо. Справимся мы, и с Бурями, и со всем остальным. У нас тут своя атмосфера, и свой план выживания. — План? — насторожилась я. — Ага, отличный продуманный план, — Брендон мрачно ухмыльнулся. — Не выделяться, не высовываться и во время Снежных Бурь прятаться за спинами саликидов, не лезть на рожон, ни с кем не спорить и не отсвечивать. Глядишь, так до выпуска и доживем. Великолепный план! Гениальный в своей простоте! И главное — как чудесно совпадающий с моим желанием не отсвечивать... Я за! — Ладно, хватит грустить, — встряхнулась Тея, с задорным видом хлопнув в ладоши. — Прорвемся как-нибудь! Всегда прорывались. Мы здесь, а значит — мы уже победители! Главное — не геройствовать. Я кивнула, всячески выражая свою солидарность. Пусть думали мы о разных вещах, но геройствовать я не желала. Я и так здесь уже... погеройствовала на полигоне, м-да. — А с Лу... мастером Скааром у нас когда занятия по расписанию? — спросила я. — Послезавтра, — сказал Эл и протянул мне листок. — Держи, это твое расписание. Я благодарно улыбнулась, беря листок в руки. Понятия не имела, чему вообще здесь учат! В Лакоре драконьих отпрысков обучали истории династий, дипломатии и, конечно, тонкостям управления ледяной магией. Что здесь, в этой военной академии, считали образованием? Пробежалась глазами по списку... М-да. Прямо скажем, расписание не вдохновляющее. Кажется, меня ожидают сумасшедшие физические тренировки, всё обучение было выстроено вокруг них. Никаких тебе медитативных практик, скучных занятий по истории, зельеварения или чего-нибудь по стихийным предметам. Тренировки, тренировки, тренировки... Тренировки с холодным оружием, тренировки по единоборствам, тактика работы в малых группах при аномальных погодных условиях, основы криомагической обороны, основы полевой медицины и самопомощи, физическая подготовка и выносливость... Какой-то распорядок дня для штурмовых пехотинцев, если честно. — А у нас очень мало занятий по магии, я смотрю, — задумчиво протянула я. Собственно, оно было только одно — с мастером Скааром как раз. — Конечно, мы же в Дисгарде, а это клан не для умственных штурмов. Наш удел — мышцы и выносливость. Зачем нам активно магию пихать? Толку-то от нас в этой сфере? Ну-у-у, я бы поспорила, но не здесь и не в этой компании, пожалуй. И, после короткой паузы Эл добавил: — Надеюсь, что мы выживем на занятии мастера Скаара. Я рассмеялась, но мое веселье никто не поддержал. Напротив, атмосфера в гостиной сгустилась до состояния, близкого к похоронному. — Эй, ребят, вы чего? — улыбнулась я. — Что за кислые лица? Не так страшен демон, как его малюют! Ну, подумаешь, боевая практика с мастером Скааром. Я с ним на Полигоне бок о бок сражалась, и жива ведь! Строгий он, конечно, это да, сразу видно, но в целом... — Я слышала, что на прошлой неделе двоих старшекурсников из нашего клана после занятия с мастером Скааром выносили на носилках, — тихо проговорила Мира, не отрывая взгляда от своего кислотно-лимонного клубка. — Один из них до сих пор в лазарете. Лекари говорят, что его магическое ядро... ну, оно не восстановилось. Окончательно. И Мира снова сделала жест в местном аналоге «перекрестилась». — Ну и что там мастер Скаар с этими несчастными адептами на занятии делал? Заставил отжиматься до полусмерти, а потом учил убивать друг друга на магической дуэли под чутким руководством преподавателя? — О занятиях с мастером Скааром разные слухи ходят, — задумчиво произнес Брендон. — Но в целом... Говорят, он просто разными способами проверяет на прочность студентов и раскачивает их магическое ядро. Хм, видимо, магическое ядро — это то, что у нас в Лакоре принято называть магической Искрой. Сгусток магической силы любого волшебника, который можно и нужно развивать. — Скаар вроде как создал такие условия на занятии, что собственная магия тех адептов не выдержала раскачки и вышла из-под контроля, — кивнула Мира. — Ну и... съела их изнутри. — Это как вообще? — я невольно поежилась. — Подробностей не знаю. Здесь не принято о таких вещах трепаться. Ага, зато о том, как меня Лукас на ручках носил, — очень даже принято, пф-ф-ф! Впрочем... Судя по всему, здесь не очень любили шутить на тему силы, всяких военных штук и так далее. Валтарцы очень серьезно относились к защите границ. Понять бы еще, от чего конкретно и как они там защищают... — Мастер Скаар считает, что если адепт не способен обуздать свою силу в экстремальной ситуации, то ему нечего делать в Академии, — произнес Элар, поправляя очки на переносице. — С его точки зрения: лучше адепт сломается здесь, под присмотром целителей, чем на границе с Пустынными Землями, став угрозой для своих же товарищей. Очень гуманный подход, на мой взгляд. — Да уж, очень гуманно, — фыркнула Тея. — Просто сердце обливается кровью от такой заботы. — Я бы предпочел на границе сломаться, — подал голос до этого долго молчавший громила Гаррет. — Там хоть есть шанс, что тебя просто быстренько прикончит какая-нибудь тварь, и ты не будешь месяцами лежать овощем и чувствовать, как из тебя по капле вытекает всё, что делало тебя магом. Какое позитивное мышление, однако... — Задача мастера Скаара — готовить солдат, — произнесла Тея. — А солдаты, которые не справляются со своей силой, — это типа брак. Брак либо отправляют на переплавку, либо утилизируют. Он просто... утилизирует брак сразу, — хмыкнула девушка. — Экономит время и ресурсы академии, так сказать. — Так что наше выживание на его занятиях — это не фигура речи. Это буквально, — кивнул Элар. — Я уже начал собирать статистику и строить прогнозы. Наши шансы равны... — Эл, ради всего святого, ну уймись ты со своей статистикой! — взмолилась Тея, всплеснув руками. — Так почему мастер Скаар назначил тебе индивидуальные занятия? — резко спросила Морвенна, повернувшись ко мне. Нехорошо так глянула, с какой-то черной завистью во взгляде. Но я решила прикинуться дурочкой и пожала плечами. — Сказал, что если бы у меня магическое ядро было более стабильным, то я была бы в другом клане, но он пока не имеет права туда меня перевести. Академия заинтересована в сильных бойцах, так что мастер Скаар вроде как обязан провести со мной несколько занятий, чтобы дать возможность мне перейти на другой уровень. — Как-то всё это очень странно, — Морвенна глядела на меня с прищуром. Но я вновь пожала плечами. — Если есть какие-то вопросы, задай их самому мастеру Скаару. Думаю, он с удовольствием на них ответит. От Морвенны не ушел мой откровенно саркастичный тон, и она отвернулась, поджав губы. До самого вечера она со мной не разговаривала, лишь кидала на меня недоброжелательные взгляды, пока мы с сокурсниками играли в настольную игру. Играли аж несколько часов, я сама предложила, увидев несколько коробок с неизвестными мне играми в шкафу и попросив научить меня. Тея с удовольствием подхватила, да и остальные ребята тоже раскрепостились, пока мы играли в стратегию. Я не просто так сама предложила: знала, что в процессе таких игр очень хорошо можно изучить психологию игроков и лучше понять, кто что из себя представляет. И оказалась права, полезный досуг вышел, да и мы с сокурсниками как-то быстро спелись, даже с молчаливым Гарретом. Ну, не считая Морвенну. Вот эта дамочка мне в игре сразу не понравилась: проявляла она себя жестко, действовала рискованно, и о своей игровой команде не особо заботилась. Так себе товарищ на поле боя. А ближе к ночи, когда мы все стали расходиться по спальням, Морвенна нагнала меня на лестнице, ведущей наверх, и негромко спросила: — Ты решила через постель выбить себе билет в белое будущее? Я аж воздухом поперхнулась. — Чего?! «Можно я ее с-с-сожру?» — тут же всколыхнулся мой внутренний зверь. Зигорра, мы никого не жрем, даже врагов! «А тупых выс-с-скочек жрем? — деловито уточнил дракон. — Это не враг вроде как...». — Не прикидывайся дурочкой, — Морвенна неприязненно сморщила носик. — Не знаю, что ты там на распределении наплела Скаару и как его охмурила, но уверена, что ты хочешь с ним переспать, по-быстрому залететь от него и таким образом обеспечить себе билет в сытую жизнь, ведь Скаар — интеллигент, да еще императорских кровей, он ребенка не бросит, особенно если наследник родится. На индивидуальных занятиях переспать всяко проще будет. — Ты больная? — ласково спросила я. — Тебе как такая чушь вообще в голову пришла? — Полагаю, что вообще именно ты причастна к тому, что Скаара кто-то заморозил на Полигоне, — продолжила нести полную околесицу Морвенна. — Ага, ты еще скажи, что это я его заморозила. — Нет, для этого ты слишком слабая. Но ты точно к этому причастна. Ты нарочно так сделала, чтобы потом его разморозить и оставить в своих должниках. Неплохо бы натравить на тебя проверку профессорами. Займусь этим на неделе. Вот только этого счастья мне для полного кайфа не хватало!.. — Слушай, мне лекарь сегодня отличный успокоительный отвар дал, советую тебе тоже к тому лекарю обратиться, у него наверняка найдется что-нибудь для успокоения психопатов вроде тебя, — с улыбкой произнесла я. Морвенна резко остановилась и развернулась на пятках, с вызовом глядя на меня. — Ты мне не нравишься, — сказала она прямо. — Да ты мне тоже, — хохотнула я, скрестив руки на груди. — Есть еще что сказать? — Да. Не забывай, что в академии даже у стен есть уши. Я изящно выгнула одну бровь. — Собираешься шпионить за мной? — Возможно, — не стала отрицать Морвенна. — Что тебе от меня надо? Чего ты ко мне вообще пристала? — На твоем месте должна была быть я, — и сказано таким удивительно властным тоном, что вот сейчас я убедилась, что передо мной стоит латентная аристократка. — В моих планах — охмурить Скаара. Ты в мои планы не входишь. — Ты больная на всю голову, — покачала я головой, восхищенно глядя на черноволосую красавицу. — Выпей таблеточки, а? Тебе очень надо, ну серьезно. А Скаара своего охмуряй сколько хочешь, он в мои планы точно не входит. Как и психи вроде тебя. С этими словами я открыла дверь своей спальни, около которой мы как раз стояли, вошла в комнату, прислонилась спиной к закрытой двери и устало выдохнула, прикрыв глаза. А как так вышло, что я со своим желанием стать серой мышкой в этой военной академии привлекла к себе внимание на полигоне, заинтересовала самого́ племянника императора и уже нажила себя недоброжелателя в лице вот этой пафосной фифочки? «Талант не пропьеш-ш-шь», — философским тоном прошипела Зигорра. Талант влипать в дурные ситуации? Это да... Это я могу, умею и практикую ежедневно.