Глава 2

Не прошло и десяти минут, как они уже были на месте. Они вбежали на тускло освещенную, мрачную станцию и направились к автобусам. Там стояли только два автобуса, закрытые, с выключенными фарами.

— Черт возьми! — воскликнул Грейнджер.

— Давай поговорим с кассиром, — крикнула Ноэль, подбегая к кассе. — Мы ищем двух наших друзей, — выпалила она.

Кассир нахмурился, глупо глядя на нее, как будто это было последнее, с чем он хотел иметь дело.

— Молодой мужчина, очень похожий на меня, на пару лет моложе, с более длинными волосами, и он с хрупкой блондинкой, — сказал Грейнджер, подходя к Ноэль сзади. — Мы думаем, они только что сели в автобус.

Кассир вздохнул.

— Я не могу давать информацию о пассажирах. Это противозаконно. — Он начал отворачиваться от них.

— Пожалуйста, это очень важно! — воскликнула Ноэль.

Мужчина пристально посмотрел на нее поверх очков.

— Мне очень жаль. Я не могу вам помочь.

Грейнджер вздохнул с полным отчаянием.

— Не могли бы вы хотя бы сказать, не уезжали ли в последнее время какие-нибудь автобусы? — настаивала Ноэль.

Мужчина застонал, повернулся на вращающемся стуле и, прищурившись, посмотрел на экран компьютера.

— Три автобуса уехали около двадцати минут назад. Конечными пунктами назначения были Нью-Йорк, Сиэтл и Сан-Антонио.

Грейнджер и Ноэль обменялись встревоженными взглядами. Это много потенциальных направлений.

— Если я скажу вам, сколько стоят билеты, вы не могли бы назвать мне места, куда они могли поехать? — переспросила Ноэль своим самым сладким голосом.

— У меня нет времени, чтобы иметь дело с вами, ребята. Я здесь, чтобы продавать билеты. Это все.

Ноэль бросила взгляд через плечо. Кроме них двоих, на станции никого не было. Не похоже на то, что у них была очередь нетерпеливых людей, ожидающих позади них.

«Некоторые люди просто злюки», — подумала Ноэль.

Грейнджер шагнул вперед. Он расстегнул куртку и упер руки в бока, позволяя увидеть военный значок на рубашке.

— Сэр, это официальное дело армии Соединенных Штатов, — сказал он. — И мы были бы очень признательны, если бы вы помогли нам. — Он одарил мужчину улыбкой, и тут же преобразился, тусклая кожа порозовела, а глаза быстро заморгали. Он резко, нервно кивнул. — Вы не помните, два человека, соответствующие описанию, которое мы вам только что дали, покупали здесь билеты?

— Да, смутно, но я не знаю их имен, извините.

— Все в порядке. Вы можете вспомнить, на каком автобусе они уехали?

— Нет. Через некоторое время вы выполняете свою работу на автопилоте, почти не обращая внимания на то, что происходит.

Ноэль почувствовала укол жалости к кассиру. Его работа была совсем не веселой. Позади нее в будке стояла пластиковая Рождественская елка, с которой свисала тусклая мишура.

— Вы берете здесь плату за бронирование?

— Только не у стойки.

— Итак, если я скажу вам, что билеты стоят либо двадцать шесть долларов и семьдесят центов каждый, либо пятьдесят три доллара и сорок центов вместе, вы можете просмотреть свои последние транзакции и сообщить нам о направлениях?

Мужчина покачал головой.

— У нас нет доступа к этой информации. Как только сделка завершена, все.

— А вы можете назвать мне все возможные пункты назначения с такими ценами на билеты?

— Дайте мне посмотреть. Это может занять некоторое время.

— Все в порядке, сэр, — сказал Грейнджер, снова сверкнув улыбкой, и Ноэль могла поклясться, что ревнует Грейнджера даже к мужчине.

Она не винила мужчину за это. От одного присутствия Грейнджера у нее самой слегка подкашивались колени.

— Это точно, — прошептала ему Ноэль. — Можно с уверенностью сказать, что твой брат сейчас определенно едет куда-то на автобусе, так что, похоже, у него есть план, и он не бесцельно путешествует автостопом.

— Ты права, — произнес Грейнджер, и мышцы его лица расслабились. — Это хорошая новость.

— Итак, — вмешался кассир. — Нет билетов по цене ровно в пятьдесят три доллара сорок центов. Есть три возможных направления с тарифом двадцать шесть долларов семьдесят центов, от этой станции. Есть Коулман, Нолан и Нью-Йорк.

— Нью-Йорк? — повторили они.

— Как можно добраться до Нью-Йорка за двадцать шесть долларов? — воскликнул Грейнджер.

Кассир пожал плечами.

— Это сезонная акция. Рождество же.

Грейнджер положил руки за голову, взъерошив волосы.

— И вы, честно, не можете вспомнить, на каком из этих автобусов они ехали?

— Я не могу, сэр. Я прошу прощения.

Ноэль поняла, что кассир говорит правду.

— Все в порядке, спасибо за помощь.

— Счастливого вам Рождества, сэр, мэм.

Они пожелали ему того же и отошли от стойки.

— А твой брат точно поехал бы в Нью-Йорк? — спросила Ноэль.

Грейнджер застонал.

— Может быть. Он никогда не был там раньше, и я знаю, что у него всегда было это идеализированное впечатление о мегаполисе. — Мужчина сжал губы вместе. — Если он поехал туда, то мы... я не смогу его найти. Это было достаточно трудно в маленьком городке США, не говоря уже об одном из самых больших мегаполисов в мире.

— А как насчет других пунктов назначения — как далеко они находятся?

Парочка вытащила свои телефоны и посмотрели на локацию городов Коулмен и Нолан.

— Три и четыре часа, соответственно. Наверное, лишний час на автобусе.

— А есть какая-нибудь причина, по которой они могут туда поехать?

— Насколько я могу судить, нет. Еще пять минут назад я даже не слышал об этих местах.

— Итак, я полагаю, что варианты включают выбор одного из направлений и следование за автобусом.

Грейнджер покачал головой.

— И отправиться в погоню за диким гусем посреди снежной бури? Нет, я думаю, что оставлю своего идиота брата на несколько часов, и подожду, пока он где-нибудь объявится.

— Имеет смысл.

Они стояли бок о бок и смотрели на ухудшающуюся погоду. Снег теперь шел еще быстрее. Мысли Ноэль лихорадочно метались.

«И что теперь?»

Ей нравилось быть в компании Грейнджера, несмотря на стрессовые обстоятельства, но теперь у нее не было причин находиться рядом с ним. Она ненавидела саму мысль о том, чтобы уйти от него. Не потому, что ей было одиноко, а потому, что у нее было сильное желание остаться в его обществе, продолжать смотреть в его глаза и разговаривать с этим невероятным мужчиной.

Грейнджер повернул к ней голову, и она почувствовала его взгляд на своем лице.

— Ты в порядке? — спросил он напряженным голосом. — Извини, мне следовало оставить тебя в кафе, где тепло, а не тащить по городу в такую метель. Я был так взволнован из-за своего брата, что не мог думать.

Ноэль прикусила губу, немного уязвленная.

— Не глупи, я хотела пойти с тобой и попытаться помочь найти его, — ответила она.

Девушка встретилась с ним взглядом, и он улыбнулся ей с теплотой на лице.

— И ты мне очень помогла. Я бы не смог получить ответы от кассира без твоего острого ума! — ответил Грейнджер. — Так что, с чисто эгоистической точки зрения, я действительно рад, что ты была со мной.

Ноэль молча уставилась на него. Казалось, в его словах было что-то еще, но она не могла понять, что именно.

— Я думаю, нам надо найти себе место, где мы могли бы переночевать сегодня, — сказал он со смехом, указывая на быстро падающий снег.

Сердце девушки пропустило удар.

«Он говорит, что мы должны оставаться вместе?»

Грейнджер начал открывать приложение на своем телефоне.

— О. Видимо, во всем городе негде остановиться. Даже этот вонючий мотель, мимо которого я проезжал раньше. Похоже, нам придется сражаться со стихией. — Он вернулся к приложению, очень мило хмурясь, когда прокручивал его вверх и вниз. — Этот, — сказал он наконец и торжествующе протянул ей телефон.

На экране появилась фотография отеля в стиле деревянного домика, из окон которого лились маленькие оранжевые огоньки. Он провел пальцем по фотографии, показывая ряд симпатичных спален.

— Это в тридцати минутах езды.

— Отель выглядит прекрасно, — произнесла Ноэль, что было преуменьшением.

Если бы она собиралась создать свой собственный отель, то именно так он и выглядел бы.

— О. Видимо, у них остался только один двухместный номер. Черт. Позволь мне позвонить им и проверить, действительно ли это так.

Ноэль ждала, пока Грейнджер говорил по телефону.

— Итак, у них осталась только одна комната, но с большой двуспальной кроватью. — Выражение лица мужчины было немного встревоженным. — Может, продолжим поиски?

— Нет, я с удовольствием подвинусь, — сказала она.

Несмотря на то, что Грейнджер был практически незнакомцем, девушка обнаружила, что доверяет ему, как будто они знали друг друга долгое время.

— Ты уверена? Я имею в виду, я провел последние пять лет, деля койку с другими парнями, так что это нормально для меня, но я понимаю, что ты, возможно, не привыкла к этому.

Он пристально посмотрел на нее, словно пытаясь прочесть ее мысли.

«Он думает обо мне как об одном из его друзей?»

Необъяснимо, но Ноэль почувствовала себя немного обиженной. Затем она мысленно встряхнулась.

«Это хорошо», — напомнила она себе.

Это гораздо более обнадеживает, чем, если бы он сделал какое-то жуткое замечание о том, что он мужчина, а она — уязвимая женщина.

— Меня это вполне устраивает, — сказала девушка. — У меня никогда не было своей комнаты, пока я росла, так что это вполне нормально и для меня.

— Отлично! — сказал Грейнджер с улыбкой. — Я, возможно, немного храплю, но это не так уж плохо.

— Это нормально, я, как известно, тоже могу, — ответила Ноэль, и, к ее изумлению, он выглядел весьма впечатленным, по-доброму.

— Итак, у меня есть еще одна хорошая новость, в отеле есть ресторан, и он должен быть действительно хорошим, что означает, что нам не нужно дважды бороться со снегом, ища еще одно место, чтобы поесть.

— Это потрясающе!

— Не правда ли! Хорошо, подожди здесь, а я вернусь с машиной минут через десять, — попросил мужчина.

— Все в порядке, я тоже пойду. Я не хочу, чтобы ты ехал сюда... — начала она, но Грейнджер уже выбежал в шторм.

Ноэль села на одну из обшарпанных металлических скамеек вдоль стен и стала ждать.

Через несколько минут в ее голове раздался противный голосок.

«Он не вернется. Таков был его план с самого начала, обмануть тебя и убежать».

— Нет, он не такой жестокий, — пробормотала девушка себе под нос.

«Ладно, это не входило в его планы, но он передумал, когда сел в машину и понял, как трудно будет с тобой», — настаивал голос.

— Хороший у вас парень, — раздался голос из тишины.

Она повернула голову. Это был кассир. Ноэль встала, чтобы ответить ему.

— О, он не мой парень, — сказала она. — Мы просто знакомые.

— Поверь взгляду со стороны, — сказал кассир улыбаясь. — Если хочешь знать мое мнение, у него к тебе настоящий интерес.

— Я так не думаю, — ответила девушка, уходя из поля зрения кассира.

Она ходила взад и вперед по маленькому кругу. В коридоре было холодно, и ее ноги снова онемели. Девушка села и посмотрела на большие часы высоко на стене, секундная стрелка уныло тикала. Прошло уже больше пятнадцати минут. Как долго ей придется ждать, прежде чем она поймет, что он определенно не вернется?