Глава 25

Лёня в Камнеград вернулся со мной, потому что его отцу требовалась возможность постоянной связи. Лёне я выдал один из артефактов, чтобы он мог поговорить с отцом в любой момент, и дал доступ к телефону, для чего пришлось делать для него личный допуск через живую печать на двери кабинета. При этом для подстраховки я ввел дежурство у больших пауков рядом с сейфом. Не то чтобы я не доверял Лёне, но есть специалисты, умело внушающие нужное не особо защищенным людям. Да, у брата были мои артефакты, но кто сказал, что их нельзя обойти сильному менталисту? Нет, рисковать я не хотел, как и делать Беляевым более сильный вариант, который я решил оставить исключительно для моей семьи.

Стоит ли удивляться, что доступом Лёня воспользовался сразу, чтобы позвонить Щепкиным, и потом болтал с Анастасией, пока её отец не выставил девушку из собственного кабинета. Мои намеки, что пока с этими отношениями не стоит активничать, брат проигнорировал, тем самым, возможно, лишив Беляевых поддержки нескольких родов. Похоже, придется поговорить с отчимом, потому что Лёня не воспринимает меня всерьез.

Перед сном я пересказал Наташе новости, в том числе упомянув об идее маменьки с лечебницей и косметологическим отделением при ней.

— Екатерине Прохоровне должно понравиться, — сказала она. — Ей интересны новые направления. Купели Макоши дают возможности, которых раньше не было. Они даже обычные заклинания делают намного более эффективными. Я думаю, идею Надежды Павловны стоит поддержать. Она только кажется легкомысленной, на самом деле у нее есть и мозги, и хватка. И вид красивой куклы — только маска.

— Я думал поддержать по другой причине, но да, мне тоже кажется, что маменька старается выглядеть глупее, чем она есть.

На этом разговоры прекратились, потому что у нас нашлось занятие куда интереснее, пусть оно и имело нынче некоторые ограничения.

На следующее утро за завтраком Арсентьев, о котором, признаться, я напрочь забыл за всеми этими разъездами, сказал:

— Признаться, удивили вы меня, Петр Аркадьевич. До последнего не верил, что получится.

— Признаться, Алексей Сергеевич, я тоже. Надеюсь, это не отменяет вашего обещания поддержать Беляева?

— Петр Аркадьевич, Арсентьевы всегда держат данное слово, — оскорбился он. — Всегда. Признаться, я бы с интересом пообщался и с новым князем. У меня есть несколько взаимовыгодных предложений для него.

— Я могу распорядиться, чтобы вас отвезли на вертолете, — предложил я, прикидывая, что для этого нужно будет придать ему в компанию дружинника, чтобы не показать автономность работы механизма.

— Это было бы познавательно, — после небольшой заминки сказал Арсентьев. — Признаться, я несколько опасаюсь на нем лететь, хотя, мне кажется, это не должно быть опаснее перемещения на дирижабле.

— Это точно не опаснее, — ответил я. — Чай на борту не подают, но это компенсируется высокой скоростью.

После завтрака, отправив Арсентьева в Толоконск, я сразу пошел к Маренину.

— Так что там с этими похитителями, Георгий Евгеньевич?

— Ждут вашего решения, Петр Аркадьевич. Оружие и артефакты мы у них отобрали, но приказ никуда не делся — могут броситься. Предлагаю поместить их в Каменных стражей и уже в таком виде вести разговор.

— Предлагаете их забрать, Георгий Евгеньевич?

— Это было бы отличным решением, Петр Аркадьевич, хотя и чрезмерно показывающим ваши возможности.

— Их можно отнести на артефакт с конечным количеством зарядов, — предложил я вариант решения.

— На артефакты можно отнести вообще всё, — согласился Маренин. — Потом сказать, что исчерпался или вышел из строя другим каким способом.

На этом мы и остановились перед началом разговора. Чтобы избежать неприятных инцидентов, выводили их по одному и без моего присутствия. Видимого присутствия, разумеется — так-то я сканировал из укрытия каждого, чтобы понять, что они из себя представляют и нет ли у кого Скверны или клятв вовсе не Куликову. В этот раз без таких неожиданностей обошлось, а силу дружинники имели довольно приличную. Особенно старший по возрасту, близкий к Маренину, старший группы.

— Я ж Наталью Васильевну с малых лет знаю, — говорил он мне, объясняя то, почему они не стали выполнять приказ. — Как я могу ее убить? Да и вообще не по-божески это — своего ребенка из-за блажи приговорить. Провинилась бы она перед семьей в чем-то — было бы понятно. А так вины на ней нет, разве что против воли отца пошла. Но так многие отцы выбор этот принимают и с ним смиряются. В вашем случае выбор куда лучше, чем у старшей сестры. Козырев пытался Василия Петровича отговорить, но тот уперся рогом. Мол, всё решил уже давно, а у Натальи Васильевны был выбор и она сама отказалась возвращаться, хотя ей предлагали несколько раз.

Мне она это не рассказывала — уж не знаю почему. Но я бы на ее месте тоже не стал возвращаться к явно ненормальному отцу, от которого не знаешь, чего ожидать.

— Его особенно бесит, — продолжал дружинник, — что дочь выбрала вас, Петр Аркадьевич. Хотя любой отец должен понимать, что девочки вырастают и выходят замуж, оставляя родителей. При себе их не удержишь. Но после ссоры с Антоном Павловичем у него как будто крышу сорвало. Ваш кузен сильно пострадал.

— Честно говоря, у меня нет ни малейшего к нему сочувствия. Тем более что я уверен: пострадал он за дело. До меня доходили слухи, что он подарил любовнице что-то из фамильных драгоценностей Куликовых.

— Было такое, но тогда Василий Петрович сдержался. Довольно мягко пожурил, как выразился Козырев.

— Всего лишь сломал руку?

— Нет, ногу. И целителя допустил только через два дня. Так что Антон Павлович стал опасаться вести привычный образ жизни и сосредоточился исключительно на Марии Васильевне.

— Тогда выходит, он опять сильно проигрался?

— Кто бы его допустил до карт? — удивился дружинник. — Нет, там что-то связанное с консультацией целителя. Догадки разные бродили. Если бы услуги целителя потом потребовались Марии Васильевне, часть из них подтвердилась бы, — завуалированно пояснил он, что дело вовсе не в венерических заболеваниях. — Точно так никто и не узнал, что же такого сказал целитель, но Василий Петрович очень разозлился после отчета. Если бы не Козырев, то Мария Васильевна могла бы овдоветь.

Похоже, Куликов узнал, что дедушкой с помощью Антоши он не станет. И зачем ему было так выходить из себя? Ведь его дочь Антоша бесплодием не заразил, а значит, она может родить будущего князя от кого-то другого. А Антоша так и останется красивым (или уже не очень, после доработки тестем) прикрытием.

— Думаю, её это очень бы расстроило.

— Мне кажется, Мария Васильевна в настоящее время несколько разочарована выбором.

— Ищет утешения на стороне?

Он промолчал, сообразив, что дальше уже пойдут разговоры, затрагивавшие женскую честь, но само молчание подтвердило мое предположение лучше любых слов. Потому что иначе дружинник начал бы возмущаться и говорить о хорошем правильном воспитании. Но что делать, если муж разочаровал, детей иметь неспособен, а отец требует внука? Думаю, ей даже через себя переступать не пришлось. Не один Антоша такой красивый, а желающие завести ни к чему не обязывающую интрижку с красивой замужней женщиной всегда найдутся. И кто потом скажет, что Антоша не отец? Разве что он сам. Но, мне кажется, Василий Петрович позаботится о том, чтобы не сказал. Или Антоша позаботится о том, чтобы Куликов ему больше никогда не навредил.

За этой битвой жабы и гадюки я мог разве что наблюдать со стороны, без симпатии к одной из сторон. Для меня вообще стало бы лучшим вариантом, если бы они друг друга положили. Потому что Куликов не оставит попыток меня и Наташу убить, а Антоша к ним добавит еще и финансовые претензии. К тому же он теперь наверняка задумывается над тем, что с титулом получит и очищенное от зоны княжество. А это — повод опять обратиться к Черному Солнцу.

— Ладно, обсуждение Куликовых на этом завершим, — решил я. — Я могу снять клятву доставшимся мне по случаю артефактом. Но только при условии, что вы переходите под клятву на службу мне. В артефакте осталось слишком мало зарядов, чтобы заниматься благотворительностью.

— У нас многие бы согласились к вам перейти, если бы была возможность, — неожиданно ответил он. — Не к чужому человеку, а под руку Натальи Васильевны. Василий Петрович в последнее время отдает очень и очень странные приказы, и чем дальше — тем странней.

Желание его расстаться с клятвой Куликову было очень сильным — только этим я могу объяснить, что клятва выскочила почти безболезненно. Хотя я не исключал варианта, что этот человек просто имеет железную выдержку. Выпустил я его из Каменного стража только после клятвы мне.

После перехода ко мне третьего я их отправил уже скопом к Маренину — и устраиваться, и договариваться о переносе семьи, если будет на то необходимость. Этак ко мне все куликовские дружинники перейдут. От этой мысли я рассмеялся, а потом неожиданно понял, что я бы их взял, причем Козырева в первую очередь. Потому что Маренин был куда более ограничен. Но Козырев вряд ли согласится — он слишком ответственный и понимает, что сейчас защита княжества лежит исключительно на нем. Желание убрать у Куликова возможность влиять на эти процессы выросло еще сильней, но опасение, что такое решение может повлиять уже на мою семью, никуда не делось. Будет ли считать магия моей кровью Куликова при условии, что мой будущий ребенок — его внук?

Арсентьев вернулся и попросил меня о доставке до ближайшего железнодорожного вокзала. Охранников он попросил тоже взять, так сказать, на стоячие места. Вещей у него было немного, всё прекрасно получилось бы вместить, так что я не видел причины для отказа. О чем они договорились с Беляевым, Арсентьев не сказал, но судя по довольному лицу — он был в хорошем таком плюсе.

После его отъезда ко мне пристал Валерон с просьбой поскорее разобрать контейнеры с кристаллами:

— Петь, сам подумай: нам еще столько впереди княжеств очищать, а у тебя все контейнеры под кристаллы забиты.

— Ты просто освободившиеся используешь в других целях, — возразил я. — Там не так много непросмотренных.

— А от Заварзиных? Два контейнера! — возмутился Валерон.

— Все интересные кристаллы я получаю, только выбивая сам, — напомнил я. — Скорее стоит полететь поохотиться, а не тупо разбирать уже имеющиеся кристаллы.

— На Птосе? — сразу деловито переключился Валерон. — Давай тогда полетим. Действительно, что он просто так энергию тянет — пусть отрабатывает. И я с вами для поддержки и как тайное оружие.

На мой взгляд, Птоса как раз хватило бы для оружия явного: он что не затопчет, то заплюет, но Валерон тоже хотел поучаствовать в вылазке, так почему бы и нет?

— Куда отправляемся? — спросил Птос, когда мы с Валероном забрались ему на спину.

— В княжестве Гуляевых у тебя выход есть? — поинтересовался я. — Чтобы в зоне?

— Есть.

— Еще одна база? — обрадовался Валерон. — Тогда Яшу надо брать. И Митю для координации.

— Давайте пока не будем громить чужие базы? — предложил я. — Там всё равно сейчас для нас ценного мало, а бесплатно для Гуляевых я делать ничего не хочу.

— Там не база, а озеро, — пояснил Птос.

— С глубинниками? — обрадовался Валерон, наверняка вспомнивший, сколько на этих рыбках заработал Демин.

— И с глубинниками в том числе. Но в это время они неактивны. Холодно же, — напомнил Птос.

— То есть озеро для нас бесполезно в плане добычи, — пригорюнился Валерон. — Или там вода целебная?

— С чего вдруг?

— В той зоне кристаллы с целительской магией падают намного чаще, так почему бы и не быть целительской воде?

Птос решил дальше не отвлекаться на пустые разговоры и перенес нас к этому озеру, на поверхности которого лежал лед. Пожалуй, я бы не стал там ходить даже не из страха провалиться, а потому что был уверен — глубиннику при атаке снизу ничего не стоит лед проломить, с его-то скоростями. И не факт, что успею отреагировать на угрозу, невидимую для меня до самого последнего момента.

Почти сразу удалось понять, на кого прилетал сюда охотиться прошлый владелец Птоса, потому что на нас выскочила толпа бобреней, уже обзаведшихся ветвистыми рогами, которые они вызывали лишь в минуту опасности и не мгновенно. Рога давали дополнительную защиту от магии, зато оставались на теле и после смерти. Они считались очень редким артефакторным ингредиентом — и сейчас эти ингредиенты на меня прямо-таки сыпались под азартные вопли Валерона, который вел отсчет не столько поверженных врагов, сколько будущей прибыли. Но бобрени не заканчивались, идя волна за волной. Я забеспокоился о том, что долго эти волны не выдержу, поэтому стоило Птосу предложить подняться в воздух, как я сразу на него вскочил. Мы немного покружили вокруг места побоища, наблюдая, как тушки внизу исчезают одна за одной, прибираемые хозяйственным Валероном.

— По контейнерам надо будет распихать в зоне, — прогудел Птос, тоже с интересом разглядывавший очистку территории под нами. — Я знаю спокойное место. Или зочешь в убежище отправиться? Но зона оживленная, можно на артель попасть, а они разные бывают.

— Нет, лучше в спокойном месте, подальше от артельщиков, — решил я.

— Прошлые разы бобреней было поменьше, — задумчиво сказал Птос. — И они перли не столь целенаправленно. Возможно, потому, что их не прореживали вовремя.

— А возможно, и по другой причине. — Я только сейчас сообразил, что в этот раз не включил незаметность. Похоже, именно из-за этого бобреней так и навалило. — Я без использования навыка незаметности почему-то особенно привлекателен для тварей зоны. Их либо много, либо они особо сильные.

— Удобно, — сказал Птос. — Повезло тебе.

Везение мне казалось довольно сомнительным, но ровно до того момента, когда пришлось обрабатывать захваченную заботливым Валероном добычу. Потому что короткий поход выдался необычайно добычливым — одних только шкур было на целое состояние, на них едва-едва хватило зелья, и то потому, что я как раз обновил запасы. А уж рогами я мог обвалить артефакторский рынок. Но не буду — самому понадобится столь ценный ингредиент, повышавший и силу, и работоспособность артефактов. И это я не говорю про вал кристаллов, который я с интересом разбирал уже дома.

Кристаллы содержали в основном навыки двух направленностей: целительства и Скверны. Остальное встречалось очень редко. Даже в больших кристаллах преобладало сродство к Скверне — не просто преобладало, остальное встречалось по одному кристаллу. Становилось понятным, что покойный княжич ездил сюда не только ради ингредиентов.

Короткая по времени битва принесла значительное усиление по навыкам, в основном немагических. Не знаю, со всех ли тварей я что-то стягивал, но у меня внезапно скакнули выносливость на три уровня, до десятого, ловкость на семь уровней, до тридцать второго, острый слух — на восемь уровней, до тринадцатого. Но самое большое увеличение дал навык плавания — на шестнадцать уровней, до двадцать третьего.

Из магических поднялся иммунитет к магии воды, тоже прилично, на десять уровней, и стал аж двенадцатого; иммунитет к магии Скверны — на тринадцать уровней, до двадцать пятого; и модифицированная удача на уровень, до сорок второго. Еще я получил аж десять уровней ядовитого укуса, но куда эти уровни перераспределить, я подумаю потом. Сейчас же я решил воспользоваться передышкой и взять либо второе усиление на магии Тени, либо первое на магии Воды. Кристаллы со сродствами были — оставалось лишь решить, что брать первым.