Глава 9

С Румянцевым я поговорил утром, сразу после завтрака, до отлета. Показал ему письмо Долгина.

— Врет, — уверенно сказал он. — Если бы он мог, то непременно напал бы и уничтожил. Хотя меня, честно говоря, смущают эти фразы про игру и про преимущества, которые вы можете получить оба. О чем он?

— Об игре, которую проводят там. — Я указал пальцем вверх. — Так называемые божьи помощники. Одни играют за земли зоны, другие — за наши. И те, и другие вербуют людей, потому что у тварей для вербовки недостаточно мозгов.

И я рассказал Румянцеву всё, что знал по этому вопросу. Я не боялся, что в случае, если его опять захватят, эта информация уйдет к моим противникам — уж они-то знали наверняка куда больше меня. Поди, и знаниями обменивались. Или задачу на мое устранение давали всем скверникам?

— Но как же? — растерялся Румянцев. — Божьи помощники должны быть за нас. Это ерунда какая-то выходит, Петр Аркадьевич.

— Согласен, Иван Тимофеевич, — признал я. — Но фактически это никакие не божьи помощники, а самые натуральные боги, по моему восприятию, разумеется. Возможно, более слабые, чем тот, что главный в нашей Церкви. И тем не менее я уже встречал нескольких человек с клятвой богу: Саморядова и великого князя. Подозреваю, что таковая клятва есть и у Долгина. А еще он считает, что такая клятва есть и у меня. Только игроку другой команды. Вот и предлагает, так сказать, договорную игру, выгодную нам обоим.

Румянцев скептически хмыкнул.

— Долгин играет только в игры, выгодные ему. Обманет при первой возможности.

— Обманет, Иван Тимофеевич, — согласился я. — Но вот в чем дело: я понятия не имею, где он находится, а он знает обо мне всё. Точнее, не всё, но многое.

— Это неудивительно, Петр Аркадьевич, вы публичная личность, — ответил Румянцев.

— Дело не в том, что я публичная личность, а в том, что где-то рядом, прямо в Камнеграде, сидит его агент с прямой связью, — ответил я. — Иначе Долгин бы понятия не имел о вашем появлении. При этом агент вас знает в лицо. А вы никого знакомого не видели, Иван Тимофеевич?

Он задумчиво почесал за ухом.

— Да я и не видел здесь почти никого. Я и из дома не выходил.

А вне его был только во время допроса, когда я совершенно напрасно был уверен, что нас никто не видит. А ведь здесь вполне может быть обзор с крыш домов. Засел такой на чердаке, а может и не один — и несет информацию в клювике своему хозяину. А тот наверняка впечатлился возможностями Каменного стража, если ему пересказали и как удерживал жертву, и как потом жрал мертвое тело. Следовательно, нужно либо действительно закрывать с помощью домового всё, что делается на территории особняка, либо проводить допросы в поместье. Туда подобраться практически невозможно, а уж подобраться так, чтобы подсмотреть допрос, — точно из разряда невыполнимого. Значит, нужно отселять оттуда гражданских и делать полностью военную базу. Правда, у нее для этого нынче не слишком хорошее расположение, да и размер великоват. Продумать надо.

— А предположить, кто этот человек, вы тоже не можете, Иван Тимофеевич?

Он выразительно пожал плечами.

— Боюсь, что нет, Петр Аркадьевич. Долгин меня особо не скрывал, меня знали именно как его артефактора. Да и что вам даст выявление его агента? Через него на самого Долгина вы вряд ли выйдете. Он весьма осторожен, у него есть фальшивые паспорта и артефакты, изменяющие внешность.

— Мне кажется, ко мне он приходил без такого артефакта, — сказал я.

— Приходил, Петр Аркадьевич? Вы уверены?

— Честно говоря, нет. Но по вашим описаниям похоже, Иван Тимофеевич, — ответил я и рассказал всё, что припомнил о своем визитере.

— Действительно похоже, Петр Аркадьевич, — признал он. — Проверял вашу причастность? И, скорее всего, решил, что вы ему не по зубам — иначе он бы постарался вас прибить. Тем, кого вы назвали божьими помощниками, наверняка пообещали за ваше устранение хорошие бонусы.

— Скорее всего, — признал я. — Иначе они не пытались бы об меня убиться с такой регулярностью. Так что насчет Долгина, Иван Тимофеевич? Есть мысли, где он может быть?

Румянцев покрутил головой.

— Он ко мне относился не как к соратнику, лишнего не говорил. У него база была основная в княжестве Молчановских. Были места и в других княжествах, судя по обмолвкам, но он при мне ни разу напрямую не называл даже ни одного населенного пункта. Иначе я бы запомнил. Я всё помню, что говорилось.

Он зло оскалился, и я подумал, что желание убить Долгина у него слишком сильно для того, чтобы он мог скрывать от меня возможные положительные черты этого скверника. Впрочем, я для себя уже давно решил, что у скверников положительных черт не бывает. И если почти согласился сейчас на перемирие с Долгиным, то лишь потому, что понятия не имею, где он находится, а его люди могут вывести на него рано или поздно.

— Со своими людьми он как связывался?

— Персональными артефактами. У него доверенных людей не так много — человек пятнадцать. Двое с артефактами есть на базе. Но воспользоваться их устройствами не выйдет — они разрушатся сразу, как их унесут далеко от тела или умрет собственник. Чужому человеку они бесполезны.

— Вы делали, Иван Тимофеевич?

— Я, — согласился он. — Там отдельное заклинание привязки. Не мое. Не владею. На ваши не смогу такого поставить.

— Да у меня пока и не получается артефакты связи собрать.

— Я могу, — вскинулся он.

— Вы можете, но вам пока нельзя, Иван Тимофеевич. Давайте договоримся — никаких действий до разрешения целителя, иначе можете остаться вообще без магии. Будете тогда исключительно теоретическим консультантом.

Даньшина вполне определенно высказалась по этому поводу. Возможно, перестраховывалась или хотела получить объект для исследования на подольше, потому что привлекала к диагностике Наташу. Что-то посерьезнее моей супруге было противопоказано, но еще более противопоказано ей было сидеть без дела. Даньшина сразу сказала, что помещение дамы в положении в вату ничегонеделания ни к чему хорошему не приведет. Много магии отдавать нельзя, но постоянно и понемногу можно — это лишь тренирует источник, причем не только собственный, но и ребенка, который хапнул очень много при активации реликвии. Последнее меня очень беспокоило, но Даньшина уверила, что это не повлияет ни на характер, ни на здоровье, только на размер источника, обещавшего стать огромным. Про пол ребенка что она, что Наташа молчали как партизаны, хотя знали наверняка обе. Особо я не настаивал — честно говоря, для меня разницы не было, лишь бы с Наташей и ребенком было всё нормально. Волновала меня только их безопасность, для обеспечения которой нужно было обезглавить скверников, то есть с Долгиным вопрос всё равно пришлось бы решать.

— Не могу сказать, что потеря источника стала бы для меня трагедией — тогда я больше не интересовал бы бандитов, — меланхолично сказал Румянцев.

— Тогда попытайтесь примерить это на себя сейчас и попробуйте обдумать варианты вычисления агентов Долгина в городе. Со Скверной здесь никого нет. Переговорный артефакт может ею фонить?

— Нет. Заклинание привязки — из навыков Скверны, но сам артефакт совершенно ею не фонит, — ответил он. — Мои артефакты Скверной не фонят. Не найдете так.

Если рассматривать худший вариант, когда Долгин в результате наблюдения со стороны выяснил большинство моих возможностей, в том числе — видеть клятвы, то сюда мог быть отправлен человек без личной клятвы даже не Долгину, а вообще кому бы то ни было. Если чужого агента не вычислили в столь небольшом населении, то он должен быть умен. А умные люди не станут присягать кому попало, если их не припирают к стенке, как того же Румянцева. Но припертый к стенке человек будет работать не так эффективно, как тот, что рассчитывает получить хорошее вознаграждение. Черное Солнце? Как вариант.

— Но должно же быть хоть что-то, позволяющее найти человека, связанного с Долгиным. Поломайте голову над этой задачей, Иван Тимофеевич, вы знаете этого человека намного лучше меня, — предложил я. — А еще подумайте, сколько человек могли лично присягнуть божкам той стороны. Их не должно быть много. Выйти на бога через Лабиринт довольно сложно, а другим способом — невозможно.

Разве что они таскают души из других миров в точности, как мой, только предложение делают другого толка: обещают силу и знания за клятву и выполнение поручений. Тогда возможно появление новых проводников божественной воли.

— Предположить могу, — сказал Румянцев.

И попрощался, потому что мне было пора, а в разговоре ничего нового не выяснилось.

Конечно, Маренин попытается прочесать город, но не факт, что у него получится выйти на нужного человека. Нужно будет первым делом, когда Румянцев сможет работать, поручить ему изготовить артефакты, посредством которых уже мои дружинники смогут проверять на Скверну и клятвы, чтобы не отправлять Валерона постоянно на проверку. Ему и отдыхать иногда нужно, и не только обворовывая банки. Последним он был настолько увлечен, что даже ночевать не вернулся. Решение вопроса с базой скверников у Молчановского откладывалось до его появления, которое наверняка будет триумфальным — столько банков обойти. Сугубо для очистки собственной совести я принял версию, что Валерон не грабит банки, а изымает деньги, которые принадлежали людям, погибшим при нашествии зоны. Строго говоря, эти деньги банки бы просто присвоили при откате — не у всех погибших есть родственники вне захваченных княжеств. Да и вообще я больше переживал за Валерона, чем за банки. Он маленький и уязвимый, они — большие и хищные. Правда, в противостоянии банк-Валерон я бы поставил на последнего.

Наконец мне удалось забраться на Птоса и стартовать в Боровск. Выхода у Птоса в этот раз близко не было, только в городе поближе к Боровску, чем Камнеград. Поэтому почти всю дорогу летающему помощнику пришлось промахать крыльями. При этом он самую малость сбился с курса, поскольку направление знал лишь примерное, и сделал лишний крюк. Насколько я успел заметить, такое перемещение ему давалось куда тяжелее, чем по точкам выхода, приходилось тащить не только себя, но и пассажира. Нужно будет продумать этот вопрос и в следующий раз при такой необходимости сначала отправить Птоса одного, чтобы он получил ориентир для выхода, как он сделал сразу, когда мы прибыли в Боровск, чтобы теперь переходить сюда мгновенно.

Здание с Лабиринтом было заметно сразу, потому что в нем не сохранилось ни крыши, ни дверей, и марево обоих переходов было заметно издалека. На первый взгляд оба прохода даже ничем не отличались, хотя левый был всего-навсего иллюзией. Хорошей иллюзией, мощной, не рассыпавшейся даже после пребывания без поддержки столько лет. Кстати, странно, что до сих пор не отправили сюда служащего и даже не связались со мной. Не могли же вычеркнуть этот пункт из общего списка Лабиринтов, а если не могли, тогда выходит, что эта служба уверена: место опять уйдет под зону.

Сам город казался разрушенным и нежилым, хотя в паре мест я заметил дымки из труб — значит, сюда действительно возвращаются, пусть жизнь в пустом городе не сахар. Нужно будет сюда отправить людей. Во-первых, присмотреть за Лабиринтом до появления представителя их службы, а во-вторых, открыть филиал торговой сети от Демина. Пусть он будет первый год даже убыточным, но люди поймут, что их не бросили, а выживание уже моих подданных станет легче. Глядишь — в следующем году вернется побольше людей.

Летели мы в невидимости, вышел я из нее буквально перед входом в здание. До нужного мне марева перехода пришлось пробираться через обрушенные потолочные балки, трухлявые, но тем не менее создающие преграду. Птоса я отозвал, он будет присутствовать при моем разговоре с божком, попрошу его потом высказать мнение.

По Лабиринту к алтарю я в этот раз прошел еще быстрее, чем в прошлый. Божок прятаться не стал, вышел сразу после ритуальных слов, но рожу имел недовольную, как будто я ему что-то здорово задолжал.

— Я говорил, что ты можешь вызывать меня чаще, но не настолько, — буркнул он.

— Форс-мажор, — невозмутимо ответил я. — Ты же знаешь, что под зону ушли еще два княжества?

— Мне-то что до них? Они не под моим контролем.

Подавив рвущиеся с языка слова о том, что этот тип вообще ничего не контролирует, я ответил:

— Неужели у вас нет коалиции? Противоположная сторона объединилась. Нужно и вам, иначе проиграете.

— Да где они объединились? — скривился он. — Это всего лишь один развлекается.

— Зато он хорошо развлекается. У него есть несколько проводников, которых он полностью обеспечивает всем по запросу.

— Ой ли? — скептически хмыкнул божок. — Чтобы не засекли, объем переданных знаний должен был быть не больше определенного. Прошлый раз я по краю прошелся и едва смог отговориться.

Интересное дело — судя по его словам, есть наблюдатели, которые стоят выше игроков. И они заинтересованы в балансе? Или же в ненарушении правил. В любом случае, нужно быть осторожнее в требованиях, чтобы не попасть уже под их внимание. Если решат, что мне передали слишком много, могут и устранить. Причем меня, а не мои навыки.

— Ладно, чего хотел-то? — снисходительно спросил божок.

— Ставки растут. Реликвию моего княжества пытались опять взорвать.

Божок наконец забеспокоился.

— У тебя есть всё, чтобы ее защитить. Не разочаровывай меня.

— Если бы. Я точно знаю, что в городе есть наблюдатель от стороны со Скверной, который следит за каждым моим шагом и только и ждет ошибку. Нужен навык, чтобы его вычислить. Причем не просто какой-то поиск Жизни, а что-то посерьезнее, что-то такое, что помогло бы найти человека, возможно, выдающего себя за другого.

— Губа не дура, — хмыкнул божок. — Это тебе очередной божественный навык надо выдавать. Не жирно будет?

— В самый раз. Твоя реликвия под ударом стоит. Уйду я на перерождение — и вы точно проиграете, — уверенно сказал я.

— Эхолокация эфира подойдет, — после короткого раздумья сказал он. — Пассивный навык, реагирует не на образ врага, а на пустоту. То есть чувствуешь не врага, а дыру в магическом фоне. Можно выявить невидимость, иллюзию, ментальный блок. Чем сильнее маскировка, тем большая дыра в фоне.

— Это не самый простой навык, — осторожно сказал я. — К нему придется приноравливаться.

— Зато самый надежный, — отрезал он. — Если видишь дыру — там точно враг. Останется лишь научиться эту дыру видеть. Всё?

— Нужен навык артефактной привязки к собственнику. Мои артефакты не должны быть доступны другим. Это опасно в том числе и для тебя.

— Выполнимо, — кивнул он. — Всё?

— Разумеется, нет, — ответил я. — Нужно найти того, кто стоит за взрывами. Нет вообще никаких подвязок. Только имя.

— По имени найти кого-то невозможно, — отрезал божок. Чувствовал он себя намного увереннее с нашей прошлой встречи, вел себя куда наглее. Передоз энергией даром не прошел.

— Нужен надежный способ обнаружения.

— Артефакт плюс алхимия, — предложил божок. — Артефакт укажет направление по Экстракту следа. Это порошок, который можно получить по клочку одежды, тела или даже мысленному образу врага, если вдруг найдется человек, который его знает. В последнем случае требуется алхимик с навыками менталиста, чтобы воплотить ментальный посыл в материальное вещество.

— Какой-то специфический навык?

— Достаточно воздействия на разум, начиная с десятого уровня.

У меня был уже двадцатый и имелся Румянцев, поэтому такой вариант мог сработать, поэтому я решил:

— Сойдет.

— Всё? — нетерпеливо спросил божок, который явно торопился слинять.

— Нет. Мне нужно два духа-хранителя, которые я мог бы передать другим людям.

— Зачем?

— Чтобы получить дополнительную защиту для их реликвий, — пояснил я.

— Теперь точно всё, — буркнул он. — Опять пакет на пределе. Умерь свои аппетиты или мы оба пострадаем, понял? Постарайся ко мне не лезть в ближайшее время.

Он отправил в меня пакет информации и исчез, а я пошел на выход.