Глава 15

Довольно быстро с тряпкой и ведром заявилась девушка. Работа у нее спорилась, и уже скоро комната не сияла, но радовала глаз относительной чистотой. По моей просьбе мне принесли стопку книг. Там имелся общий справочник по магии, несколько книг по истории, и парочка про существ, населяющих мир. Свой интерес никак не объяснила. Пусть что хотят, то и думают.

Служитель в хламиде открыл узкие оконные створки, и теплый ветерок наполнил комнату летними ароматами.

Открывающийся из окна вид на широкую полоску леса прекрасно располагал к чтению. Подтянув к себе справочник по магии, уселась за стол. Корешок, края кожаной обложки от времени сильно потрепались, и я осторожно раскрыла книгу. Местные письмена сами собой переводились в понятный мне язык, и с чтением проблем не возникло. Зря опасалась, что ничегошеньки не пойму. С упорством маньяка я несколько часов кряду изучала фолианты.

Найденная информация мало что прояснила.

Люди и до меня переносились в мир Равновесия. Их не заковывали в цепи, не мучили после переноса, они сами попросту сходили сума. Заканчивали жизнь в местных лазаретах. У людей, живущих в безмагических мирах, пересушенные магические источники. Магия не задерживается в них. У местных она с рождения накапливается каплей за каплей. К десяти годам набирается полноценный резерв. Однако если перекрыть источник, наступит «засуха», маг выгорит изнутри.

Без магии обычным людям сложно адаптироваться в новом мире. Язык и происходящее остается за гранью их понимания.

В отличие от предшественников я магически одарена. В этом и состояла первая странность.

Что касается стихийной магии, тут просто. Сколько стихий, столько разновидностей магов. Водники, огневики, воздушники и геомантсеры – маги земли. Пустота не относится к стихиям. Ее вроде не существует, и в то же время она везде. Откуда берет исток магия пустоты, не говорилось, но автор ясно дал понять, что магия пустоты разрушительна.

Маги пустоты черпают силу из самого пространства, разрывая его и образуя в нем бреши. Залатать разодранную в клочья межпространственную материю возможно, но сложно выполнимо. Миры тесно сосуществуют друг с другом, и за гранью этого мира соседствуют лимасы.

Крылатые ящеры с удлиненными извивающимися тушками и непробиваемой броней обладают невиданной силой. Редко, но они принимают человеческий облик, и в таком обличии они уязвимы. Лимасы поглощают магические источники, опустошив их, они отправляются на поиски новой добычи. После их нашествия не остается ни одной живой души и только догорают выжженные дотла земли. Именно эта картина открылась воинам, когда они попали в неизвестно какой по счету мир лимасов, после того как маг пустоты пробил брешь в межпространственной материи.

Я четыре раза перечитала параграф про магов пустоты, но ничего нового не узнала. Пробуравив сердитым взглядом книгу, сдалась и со вздохом захлопнула ее.

– Успокаивающий чай? – в приоткрытую дверь с привычной невозмутимостью вошел император.

– Думаете, мне нужно успокоительное? – нахмурилась я и придвинула ближе к себе другие книги, по инерции выстроив импровизированную стену.

Не имело смысла скрывать их названия. Стоит императору позвать служителей, и они предоставят ему полный перечень выданной литературы.

– Ты мне скажи, – на совершенно спокойном лице Антала холодно блеснули глаза охотника. Он подошел к столу и поставил на середину столешницы чашку с чаем. – Ты не репетируешь, не готовишься к вечернему выступлению, добровольно заточила себя в библиотеке. Переживаешь из-за вечернего выступления?

Вот он! Готовый ответ. Но почему меня не покидают тревожные ощущения?

– Не совсем. Признаюсь, с выступлением возникли небольшие затруднения, – пошла окольными путями.

– Чего же? Голос пропал? – Антал вопросительно приподнял бровь.

Так и знала! Издевается, гад!

– Не переживайте, ваше темное величество, голос при мне, а вот таланты у меня напрочь отсутствуют. Прошу, пожалейте свой слух, а заодно и нервы гостей. Исключите меня из вечернего списка участниц. Вам не откажут. К вам прислушаются.

Не спорю, моя наглость достигла беспредельных высот, но не я начала первой.

Антал бросил на меня полный превосходства взгляд.

– Ты, безусловно, мила, Сиана, но я не стану ради тебя менять правила. Если ты, конечно, что-нибудь не предложишь взамен.

Надменный с холодными нотками тон возымел действие.

«Он знает про главный кристалл», – тревожно тренькнула мысль в голове.

Дабы придать значимость своим следующим словам, в обнимку со стопкой книг я поднялась из-за стола.

– Предлагаю себя, – губы императора дрогнули в насмешливой улыбке. Его многозначительный взгляд прошелся по мне, начиная с глаз и заканчивая расшитым подолом платья. – Не надейтесь. Я не веду переговоры в горизонтальном положении.

В ответ на мое признание Антал снисходительно усмехнулся. С его-то богатым опытом в любовных похождениях он знаком и с другими, менее очевидными вариантами уединения на ложе.

– В вертикальном тоже. – На лице императора явнее проступила самодовольная улыбка. Я чуть в голос не застонала от досады. – Забудьте. Вот вам правда обо мне. Признаюсь, это я повредила основной астральный кристалл, – чуть подумав, искренне добавила: – Не специально.

– Избирательно сознаешься, Сиана. Ты была в библиотеке, когда повредили кристалл, но сама ты с ним сделать ничего не могла. Не тот магический уровень. Тебе помогли. Назови имена тех, кому ты служишь. Зачем вы повредили артефакт? Светлые причастны к диверсии?

– В жизни не встречала светлых магов. Хотите – верьте, хотите – нет, никому я не служу! – глядя в хмурое лицо Антала, заявила прямо.

Благодаря учебнику по истории, я достаточно узнала о распрях светлых с темными магами.

– Будешь настаивать, что тебе никто не помогал? – бесшумной походкой Антал медленно приблизился ко мне. Под его пронзительным взглядом сложно было смолчать.

– Не буду. Но я не скажу, кто это был, – не стала выдавать Ошвуда. – Он не хотел никому навредить. Он защищал меня.

– «Он». Теперь мы знаем, что твой сообщник мужчина, – Антал улыбнулся своей сногсшибательной улыбкой. – Не поделишься, почему кристалл был для тебя опасен?

О Боже, как я устала постоянно врать и выкручиваться.

– Верховный хранитель собирался меня выдать. Он хотел раскрыть вам, что я не принадлежу этому миру.

– Ясно. Ты все же служишь светлым.

Я открыла рот, намереваясь возразить, но мне слово не дали сказать в свое оправдание. Антал вызвал стражу, и двое громил в строгой форме вывели меня из читальной, предварительно отобрав книги.

– Хие Сиане доступ к астральному кристаллу закрыт. О взятых ею книгах докладывать сразу лично мне, – провожал меня отрывистый голос императора.

Вопреки ожиданиям, меня не бросили в темницу, не приковали кандалами к стене, как особо опасную преступницу. Стража проводила меня до комнаты и конвоем встала у двери. Едва я переступила порог своей спальни, аппетитные запахи ударили в нос. Взглядом отыскав на столе поднос с остывающим ужином, устав терзаться неведеньем, сосредоточилась на еде. Разговор с императором был явно не закончен, а значит, силы могли еще понадобиться. Не стоит изнурять себя голодом.

Вполне себе спокойную трапезу прервала ворвавшаяся ураганом в комнату Рида.

– Сиана! Ты на вечернее испытание опаздываешь! Хватит рассиживаться! – и она беспощадно отобрала у меня поднос с недоеденным супом.

Вытащив из кресла, женщина усадила меня перед туалетным столиком.

Час спустя я вышла в коридор в полном боевом облачении. Под умелыми руками помощницы мои волосы легли в затейливую высокую прическу. Немного косметики, и черты лица стали более выразительными. Темно-синее платье со множеством юбок отливало серебром. Живописно разбросанные по подолу крохотные драгоценные камешки напоминали застывшие капли воды. Глубокий вырез слегка обнажал округлые плечи, а длинные, свисающие к полу рукава с разрезами до локтей, разлетаясь, при ходьбе переливались серебром.

Гордо шагая по коридору, в обществе двух конвоиров дошла до лестницы, а там, внизу, у ее подножия обнаружила, что на музыкальное испытание меня будет сопровождать сам император.

В расшитом золотом темном камзоле, черных штанах, обтягивающих мускулистые ноги, и начищенных до блеска сапогах он выглядел весьма внушительно.

– Сиана, тебя не бросили в подземелье по единственной причине: ты поможешь разоблачить своих сообщников, – когда я спустилась вниз, сообщил император.

– У меня нет сообщников, – осторожно возразила ему, принимая предложенную им руку.

– Я предполагал, что ты будешь отпираться, – к моему удивлению, Антал всем своим видом демонстрировал вселенское терпение. Казалось, мои слова он пропустил мимо ушей. Император мне попросту не верил. – Неважно, назовешь ты нам имена или нет, до конца отбора ты будешь находиться под постоянным присмотром. Сообщники обязательно с тобой свяжутся, тогда мы их поймаем.

И он адресовал мне свою самую неотразимую улыбку.