Глава 10

Холден

Размышления о том, что Лала делает с этим чертовым вибратором, были единственным, что возбуждало меня в последнее время. Поверьте, я хотел бы, чтобы моим вниманием завладела другая женщина. Эта зацикленность на запретной Лале не была здоровой, и мне пора было от нее избавиться. Но я не знал, как это сделать. Чем усерднее я старался не думать о ней, тем хуже у меня получалось.

Всю неделю я в очередной раз пытался установить между нами дистанцию. Но, как всегда, потребность увидеть ее в итоге довела меня до истощения. Я убеждал себя, что на этот раз все будет невинно. Например, этим вечером, когда решил постучать в ее дверь и узнать, чем она занимается и не хочет ли перекусить.

К моему удивлению, она была в квартире не одна.

С ней была женщина, которую я никогда раньше не встречал. Лала вытаращила глаза.

— Холден.

— Привет. — Я повернулся к ее подруге. — А кто с тобой?

Темноволосая девушка ответила раньше Лалы.

— Я Тиа. И Лейни явно что-то от меня скрывала.

Лала прочистила горло.

— Тиа — один из моих администраторов с работы и моя подруга.

— О, да. Ясно, — кивнул я. — Приятно познакомиться.

Лала повернулась к ней.

— Холден — один из друзей моего брата и мой сосед.

— А еще я иногда спасаю ее из сломанных машин и запертых дверей, — подмигнул я.

— Придется мне инсценировать несчастный случай, чтобы ты и меня спас, — рассмеялась Тиа.

Ну и ну! Дерзкая цыпочка. Она уже практически трахала меня глазами.

Щеки Лалы покраснели. Конечно, я мог бы обойтись с ней помягче и сразу уйти. Но я как бы заряжался тем фактом, что мое присутствие приводило ее в смятение.

Она наконец отступила и позволила мне войти, и я устроился поудобнее, прислонившись к подлокотнику дивана.

— Итак, чем вы занимаетесь в этот прекрасный пятничный вечер?

— Вообще-то, — ответила Лала, — мы собираемся пойти потанцевать.

— О, здорово, — кивнул я. — Тебе нужно расслабиться, ты это заслужила. Ты не встречалась с друзьями, если не считать меня, с тех пор как приехала сюда. Или я ошибаюсь?

— Да, у меня здесь не так уж много подружек.

Лала выглядела мило в черной кожаной юбке и в сползающей с плеча футболке с Дебби Харри. Ее волосы были очаровательно растрепаны — именно так, как мне нравилось. На ее подруге было облегающее зеленое платье и высокие кожаные сапоги. Они были одеты для похода в клуб.

— Куда поедете? — спросил я.

Лала посмотрела на подругу, ожидая совета. Планы строила не она.

— Занзибар, — сказала Тиа. — Знаешь?

— Да. Я почти все танцевальные клубы знаю.

— Ты барабанщик, верно? — ухмыльнулась Тиа.

— Совершенно верно, — кивнул я.

— Я так и подумала.

— Потому что я выгляжу как бомж?

— Нет, потому что ты очень горяч. Большинство барабанщиков, которых я знаю, такие.

Лала, казалось, готова была вылезти из кожи вон, поэтому я решил избавить ее от страданий.

— Ну, дамы, вам наверняка пора собираться. Надеюсь, вы весело проведете вечер. Я зашел поздороваться, Лала, ведь мы уже несколько дней не виделись.

Лала оживилась, почувствовав облегчение оттого, что я был на полпути к двери.

— Оки-доки.

Но тут меня окликнула ее подруга.

— Подожди! Почему бы тебе не пойти с нами? Чем больше народу, тем веселее!

Я обернулся.

— Нет, я не хочу нарушать ваш девичник.

— Это не девичник. — Она повернулась к Лале. — Ты ведь уже пригласила какого-то другого парня, разве нет?

Я замер. Подожди-ка. О чем она говорит? Я прищурился.

— Это правда?..

— Э-э-э… — протянула неловко Лала. — Да, Брейден пойдет с нами.

Что за черт? Я медленно вдохнул, чтобы успокоиться. Прежде чем злиться, я подумал, а не пыталась ли она свести Брейдена со своей подругой; это было единственное оправдание, которое не оскорбило бы меня окончательно и бесповоротно. Но все же она могла бы пригласить потусоваться и меня. Но решила этого не делать. Специально.

Тие позвонили по телефону, и она отошла поговорить в угол квартиры. Я воспользовался возможностью подколоть Лалу.

— Итак… — Я скрестил руки на груди. — Брейден. С каких это пор ты приглашаешь его куда-нибудь с тобой?

— Ну… — Она вздохнула. — Понимаю, это кажется странным, особенно учитывая, что я тебе об этом не сказала. Но Тиа попросила познакомить ее с одним из моих свободных друзей. И Брейден оказался первым, кто пришел мне на ум.

Я решил над ней подшутить.

— Интересно. Я ведь тоже свободен. Почему ты не захотела познакомить ее со мной? — Я щелкнул пальцем. — О, дай угадаю! Ты думаешь, что я бабник и слишком часто меняю женщин? Поэтому ты выбрала Брейдена? — Я впился в нее взглядом. — Или… дело в чем-то еще, Лала?

На ее шее появилась красная сыпь, и она понизила голос.

— Я не знаю, почему я выбрала Брейдена. И я знала, что она захочет тебя, как только тебя увидит. Я просто…

Договорить мы не успели — к нам подошла Тиа. Теперь, когда я знал, что с ними пойдет этот гребаный Брейден, я решил воспользоваться предложением Тии.

— Знаешь что? — со злорадной ухмылкой произнес я. — Планов на вечер у меня нет. И если это точно не девичник, то я все-таки к вам присоединюсь. — Я повернулся к Лале. — Если ты не возражаешь.

Лала глубоко вздохнула и пожала плечами.

Полчаса спустя мы все оказались на борту сумбурного экспресса, то есть внедорожника Uber, который Брейден вызвал, чтобы доставить всех нас по адресу. Компания собралась больше, чем ожидалось, поскольку Брейден решил пригласить Оуэна, у которого, по-видимому, выдался редкий свободный от работы вечер. Однако я подозревал, что Оуэну хотелось быть рядом и присматривать за мной, когда дело касалось Лалы. Наверняка так оно и было.

Брейден, казалось, заинтересовался Тией, задал ей пару вопросов о ее работе и сверкнул той кокетливой улыбкой, которой был широко известен. К сожалению, Тиа смотрела только на… меня. Упс. Она не только попросила Лалу поменяться местами, чтобы она села рядом со мной, но и клала ладонь мне на колено во время разговора. Я не из тех, кто испытывает дискомфорт от подобных вещей, но я чувствовал раздражение Брейдена, и мне было неловко. Иногда он мог посоперничать — особенно когда я перехватывал у него инициативу. Но знаете, кого это раздражало еще больше? Попробуйте угадать. Да! Лала сидела с обиженным видом, и ее взгляд задерживался на руке Тии всякий раз, когда та ко мне прикасалась.

Оуэн оставался верным себе. Он заставил себя выйти в свет, но все, что происходило вокруг, его ничуть не интересовало. На Тию он даже не смотрел. Он был едва ли не самым привередливым парнем из всех, кого я знал. Женщина должна была привлекать его не только физически, но и умственно. В прошлом я являлся его полной противоположностью: для меня не имело значения, есть ли у сексуальной девушки извилины. Но в последнее время я начал понимать, что чувствовал Оуэн. Меня заводили мозги в сочетании с красотой. А точнее, девушки-ученые с непослушными кудряшками, которые носили шикарные стринги и вибраторы в сумочках.

Когда мы добрались до клуба, динамика внутри нашей компании сохранилась, мягко говоря, странная. Тиа продолжала держаться рядом со мной, хотя я изо всех сил старался выглядеть незаинтересованным. Она без умолку что-то мне рассказывала, а я блуждал взглядом по клубу и смотрел куда угодно, только не на нее. Но эта девушка намеков не понимала и, очевидно, не видела, что своим поведением выводит подругу из себя. С лица Лалы не сходило раздражение.

Тиа вернулась из бара с выпивкой — я отклонил ее предложение принести мне напиток.

— Не хочешь потанцевать, Холден?

— Нет, — ответил я. — Хотя спасибо, что спросила.

Это послужило началом конца. Тиа стала от меня отдаляться (слава богу, черт возьми!) и проводить больше времени в разговорах с Лалой и в поисках свежего мяса. Брейден болтал с какой-то девушкой, с которой только что познакомился, и уже давно не смотрел на Тию.

Когда Лала и Тиа ушли в уборную, Оуэн проскользнул на место рядом со мной.

— Полагаю, сегодня вечером у кого-то намечается секс? — спросил он, приподняв бровь. — Эта цыпочка Тиа не делает секрета из того факта, что хочет тебя.

— Да ну, мне это не интересно, — ответил я, стараясь не скорчить гримасу.

Он выгнул бровь.

— О, неужели? Почему это тебя в кои-то веки не интересует такая горячая задница?

— Не знаю. Лучше ты скажи: почему ты ею не заинтересовался?

— Да ладно тебе, Холден. Прекрати нести чушь. Ты прекрасно знаешь, что обычно, выйдя в свет, ты флиртуешь с миллионами женщин. А тут ты ни на кого не взглянул, потому что весь вечер не сводишь глаз с Лалы. Ты нарываешься на неприятности.

Брейден внезапно появился рядом и положил руку на плечо Оуэна.

— У кого неприятности?

Оуэн собирался ввести Брейдена в курс дела, но Лала и Тиа вернулись из дамской комнаты, оборвав все разговоры на эту тему. Я сидел с хмурым лицом. Оуэну в очередной раз удалось вывести меня из себя, и я решил отыграться, пригласив Лалу на танец. Так я хотел убить одним выстрелом двух зайцев: разозлить Оуэна и улучить несколько минут, чтобы поговорить с Лалой наедине, чего я не мог сделать весь вечер.

— Лала, давай потанцуем. — Я мягко потянул ее за руку и вывел на танцпол. Мы с трудом двигались в такт музыке среди толпы потных людей. — Прости, — сказал я ей.

— За что ты извиняешься? — прокричала она сквозь шум.

— За то, что испортил тебе вечер. Я знаю, что мое появление поставило тебя в неловкое положение. Это был идиотский поступок. Я разозлился, что ты пригласила Брейдена, а не меня. Но я должен был тебе доверять. Ты собиралась познакомить его с подругой и не хотела, чтобы я все испортил. А я повел себя как ребенок.

— Это я веду себя как ребенок, потому что она тебя хочет, и это выводит меня из себя. — Она вытерла лоб. — Я не имею права тебя удерживать, Холден, только потому, что у нас с тобой в последнее время возникали некоторые моменты.

— Она бы меня все равно не заинтересовала, даже если бы не была твоей подругой. Она не в моем вкусе. И я понимаю, почему ты не хотела знакомить ее со мной. Я, блин, уверен, что не стал бы знакомить тебя с кем бы то ни было. Ну, если бы ты не была помолвлена, — уточнил я.

Лала весь вечер таскала с собой свою сумку. Сейчас, когда мы танцевали, она служила барьером между нами.

— Это вибратор в твоей сумочке, или ты просто рада меня видеть? — опустив на нее взгляд, осведомился я.

Она сжала ее покрепче.

— Очень смешно.

— Я стараюсь.

— Ты правда смешной. — Она закатила глаза, слегка покачивая бедрами. — Хотела бы я, чтобы ты не был таким забавным.

— По-моему, ты находишь меня более чем забавным, — прошептал я ей на ухо.

Она медленно покачала головой.

— Признать, что я тобой увлечена, было огромной ошибкой, не говоря уже о том, что это было абсолютно неуместно.

— Не волнуйся. Ты вернешься в Филадельфию — или, еще хуже, в Калифорнию, — и это странное напряжение между нами останется не более чем воспоминанием. С глаз долой — из сердца вон.

Я произнес это, чтобы ее успокоить, но слова оставили во рту горький привкус.

Потому что это была правда.

Я был идиотом, которого она находила соблазнительным, а не парнем, с которым она в конечном итоге свяжет свою жизнь.

* * *

К концу вечера Тиа напилась. Оуэн скучал еще сильнее, чем в начале. Брейден обменялся номерами с девушкой, с которой разговаривал. А я? Я был болезненно трезв. Не знаю почему, но мне казалось, что если я напьюсь, то скажу или сделаю что-то еще более глупое, чем уже сделал. Поэтому я ограничился пивом. Лала заказала клюквенную водку, а затем коктейль Ширли Темпл, хотя она и не подозревала, что такое этот Ширли Темпл.

Сначала мы довезли до дома Тию, чтобы дома она была в целости и сохранности.

Потом вчетвером направились уже к нам. Брейден поспешил впереди стаи к своей квартире, а Оуэн замешкался перед моей дверью. Я знал, он хотел убедиться, что я пойду к себе, а не к Лале, или наоборот. Господи, иногда он вел себя как придурок.

Но даже когда Лала пожелала нам обоим спокойной ночи и скрылась в своей квартире, Оуэн все еще стоял рядом со мной.

— Чем могу быть полезен? — осведомился я, когда он последовал за мной в мою квартиру.

— Просто хочу убедиться, что ты не наделаешь глупостей, друг мой.

— Не нужно со мной нянчиться.

— Я не нянчусь с тобой, а присматриваю за младшей сестрой Райана.

Я открыл холодильник и достал воды.

— А ты не думал, что у меня была масса возможностей ее соблазнить, а я ими не воспользовался? Ты как будто считаешь, что мне нельзя доверять, когда все, что я, блин, делал, это старался вести себя наилучшим образом. Если честно, эта роль хорошего мальчика меня убивает.

— Я не верю, что ты упустил бы возможность ее соблазнить, если бы она поддалась твоим чарам.

Он понятия не имел, о чем говорил. Я стукнул бутылкой по столешнице.

— Ты хоть представляешь, сколько сдержанности я проявил, Оуэн? Позволь, я тебе расскажу! — Я замолчал, давая себе последний шанс остановиться, прежде чем сказать «к черту!» — В ту ночь, когда нам пришлось остановиться в отеле, я спал с ней в одной чертовой кровати. Это она настояла: не хотела, чтобы я мучился на полу. Она заснула, а через какое-то время неосознанно прижалась попкой прямо к моему члену. Знаешь, что я сделал? Я, блин, отодвинулся от нее. Увеличил расстояние между нами. Ничего труднее мне не доводилось проходить в моей жизни, не считая похорон лучшего друга. Так скажи мне, что у меня нет сдержанности, — выплюнул я. — Вперед!

Я не стал рассказывать ему о совместном шоу разглядываний, которое мы с ней устроили. Детали. Такое я точно унесу с собой в могилу.

Оуэн продолжал моргать, словно пытаясь осмыслить услышанное.

— Вы спали в одной постели?

— Ты на этой части зациклился? Ты что, не слышал всего остального, что я только что сказал?

— Да. Я тебя слышал, но до сих пор не могу в это поверить. В конечном счете лечь к ней в постель было твоим решением, хотя она и сама это предложила.

— Подай на меня в суд за то, что мне нравится спать в теплой и мягкой постели. — С Лалой.

Он указал на потолок.

— Понимаешь, Райан наблюдает за всеми твоими поступками. Где бы он ни был.

Хотя эта мысль заставила меня съежиться, я огрызнулся в ответ:

— Знаешь что, Оуэн? Если бы он и правда мог заглянуть в мою голову, он бы понял, как сильно я пытался поступать правильно и контролировать свои действия. А чувства? Их контролировать не так-то просто. Я решил не переходить с ней черту, пока она помолвлена. Из-за моих чувств к ней я на эту черту наступил, и я это признаю. Но я ее так и не переступил, хотя хотел сделать это давным-давно. Ты должен отдать мне должное за это.

Оуэн постоял молча, протирая глаза, а потом пробормотал:

— Знаешь что? Уже поздно. Я хочу спать.

Я ухмыльнулся.

— Мне нравится затыкать тебе рот почти так же сильно, как доказывать твою неправоту. А еще приятнее, когда я делаю и то и другое одновременно.

— Не будь слишком самоуверенным, осел. — Он указал на свои глаза, затем снова на меня. — Я буду за тобой наблюдать.

Я показал ему средний палец.

— У меня есть идея. Почему бы тебе не найти себе женщину и перестать соваться в мои дела?

— Найди мне кого-нибудь, кто меня заинтересует, — сказал он и открыл дверь.

— Придется слетать на Марс, — крикнул я ему вслед, когда он направился по коридору. — Потому что ты самый придирчивый ублюдок на Земле.

Чувствуя после его ухода беспокойство, я принял душ и лег спать. Но уснуть не смог и сел, прислонившись к изголовью кровати.

Лала прислала мне сообщение.

Меня охватила паника, когда я испугался, что она слышала через стену наш разговор. Но ее сообщение было о другом.

Лала: Почему ты хранишь в бумажнике фотографию, на которой я, ты и Райан?

Вот оно что! Когда она призналась, что рылась в моем бумажнике, я больше беспокоился о лежащих там презервативах, а об этом снимке даже не подумал. Я мог бы сказать ей правду — что мне нравилась ее улыбка и что я был счастлив видеть двух любимых людей на одном снимке. Но потом я напомнил себе, что поклялся Оуэну сделать все, чтобы не поощрять ничего между нами, пока она помолвлена. Мне нужно было держать себя в руках.

Поэтому я солгал.

Холден: Наверное, мне нравится, как я на ней выгляжу.

Точки перемещались по мере того, как она печатала.

Лала: Ты настолько тщеславен?

Холден: Ага. Извини. Уж какой есть.:—)

Через минуту пришло еще одно сообщение.

Лала: Мне жаль, если я сегодня вела себя странно.

Холден: Ты всегда была странной. Это одна из вещей, которые я в тебе люблю.

Которые я в тебе «люблю»? Что ты несешь, Холден?

Лала: Кстати, о странностях… Оуэн сегодня странно себя вел.

Ну вот. А я надеялся, что она не заметила, как он за мной следил.

Холден: Он просто пытается убедиться, что я не доставлю тебе неприятностей.

Лала: Ты вел себя нормально, Холден. Проблема во мне.

Было отстойно, что она винила себя, когда я с ней флиртовал и все это время ее подначивал. Это была улица с двусторонним движением, и направление движению задавал я.

Холден: Не кори себя за то, что немного повеселилась в новом городе. Молодость бывает лишь раз. И как бы ты себя ни убеждала, что вела себя «плохо», на самом деле это не так.

Я не удержался и добавил кое-что еще.

Холден: Поверь мне, если бы мы когда-нибудь пересекли черту, ты бы это знала.