Глава 18. Билли

Это был один из тех дождливых дней, когда кажется, будто за окном все время ночь. Погода в точности соответствовала моему настроению. Кроме того, у меня целое утро все валилось из рук. Дик с любопытством на меня поглядывал. Было бы здорово, если бы я пережила этот рабочий день и не сошла с ума. К счастью, я еще не испортила ни одной татуировки, но день только начинался. Я не могла думать ни о чем, кроме встречи Колби с матерью Сейлор.

Майя. Теперь у нее было имя и лицо. Лицо, по которому мне хотелось ударить.

Насколько же было лучше, когда она оставалась всего лишь расплывчатым призраком и я могла с легкостью притворяться, будто ее не существует. Накануне вечером все произошло так быстро, что я едва успела на нее взглянуть. Для меня гораздо важнее было другое — защищать Сейлор, чтобы она никогда не узнала, какой ужасный человек ее мать.

Наконец, у нас с Диком образовался перерыв между клиентами, что дало ему возможность расспросить меня о причинах моего странного поведения. Мне предстояло рассказать ему, что произошло.

Он подошел ко мне сзади и потряс за плечи.

— Что с тобой сегодня, черт побери? Что-то не так у вас с Колби?

Я глубоко вздохнула.

— Можно и так сказать…

— Я знал, что не должен был доверять парню без татуировок, — прищурившись, прошипел он. — Может, пойти и набить ему морду?

— Поверь, ты ничего не сможешь сделать, чтобы ему стало хуже, чем есть сейчас.

На его лице появилось выражение беспокойства.

— О-о-о. Звучит зловеще. Выкладывай.

Я объяснила, что произошло. У Дика всегда было что сказать по любому поводу. Но на этот раз он долго стоял с отвисшей челюстью.

— Как ты думаешь, чего она хочет? — наконец, спросил он.

— Не знаю. Она помахала у него перед носом документами об опеке, чтобы заставить встретиться. Так что, очевидно, есть что-то еще. Он зайдет сюда чуть позже и все расскажет.

— Вау. — Дик уставился в сторону. — Что за дура эта цыпочка… Исчезнуть на столько лет, а потом заявиться на порог как ни в чем ни бывало?

Я выдохнула.

— Пока она не пришла, у нас был лучший вечер из всех. Мы втроем. Я словно впервые по-настоящему почувствовала… — произнесла я и замолчала, не в силах подобрать нужные слова.

— Что ты — часть их семьи?

Я кивнула, и на мои глаза навернулись слезы. Мне не хотелось плакать, но уж лучше было выплакаться сейчас, чем перед Колби. Ему нужно было оставаться сильной и не усложнять ситуацию. У Колби трудный период, и будет лучше, если ему не придется беспокоиться обо мне и моих чувствах.

— Ты волнуешься, что это повлияет на твои отношения с ним? — спросил Дик.

Я покачала головой.

— О нас с Колби я совсем не беспокоюсь. Благополучие Сейлор — единственное, о чем я думаю. Я не могу представить себе сценарий, при котором ей придется проводить время с этой виртуальной незнакомкой — или, не дай бог, при котором ее заберут у Колби. Колби и Сейлор — они же как одно целое. Этого просто не может быть. Даже частичная опека — не вариант, Дик!

Дик медленно покачал головой.

— Не нравится мне все это. Человек, который вдруг появился из ниоткуда и вот так угрожает Колби, вероятно, способен на все.

— Вот именно. Кто так поступает?

— Разве что злая сука, — ответил он.

Я потерла виски.

— Я бы все отдала, чтобы это закончилось.

— Знаю я одного парня… — поддразнил он.

— Последнее средство, — усмехнулась я.

— Но послушай, — сказал он. — Не нервничай раньше времени. Ты же пока даже не знаешь, как все прошло.

Я подозревала, что «завтрак» Колби с Майей лишь усугубит ситуацию, а не разрешит ее.

— Знаешь, иногда возникает плохое предчувствие, от которого ты никак не можешь избавиться?

— Да…

— Вот такое у меня предчувствие касательно их сегодняшней встречи. Я знаю, что он войдет сюда и скажет что-то, чего я не хочу слышать. Нутром чую.

— Почему это на тебя так сильно влияет? Я вижу, как ты беспокоишься об этой девочке, и уверен, что ей бы очень повезло, если бы ты присутствовала в ее жизни всегда.

— Это мне бы очень повезло, Дик. Я была бы счастлива.

Дик обнял меня.

— Может, ты все-таки хочешь детей, а?

Я бы не раздумывая удочерила Сейлор сию же минуту, если бы это поспособствовало тому, чтобы та женщина исчезла.

— Возможно. — Я улыбнулась. — Не знаю, как насчет родов. Но быть мамой этой очаровательной малышки… — Я вздохнула. — Мне это было бы в радость.

— Блин, она заслуживает лучшей матери, чем та, что ее родила.

Я вспомнила свое первое впечатление о Майе.

— Трудно поверить, что эта странная женщина родила Сейлор. До сих пор я представляла ее себе как пустой телевизионный экран. Ничего внятного. Сплошной белый шум.

— А какая она?

— Я особо не успела ее разглядеть, все произошло слишком быстро. — Я пожала плечами. — Она симпатичная. То есть я и раньше знала, что она наверняка симпатичная, потому что Колби не стал бы спать с некрасивой женщиной. У нее темные волосы, длинные, как у меня. Сейлор на нее мало похожа. Зато теперь я знаю, насколько Сейлор похожа на Колби. Я могла бы успеть получше ее рассмотреть, если бы мне не нужно было заботиться о том, чтобы Сейлор ничего не заметила.

— Понятно, да. Как удачно, что ты там оказалась.

Я потерла глаза.

— Господи, даже не представляю, что было бы, если бы меня там не было.

Жюстин вернулась после перерыва и прервала наш разговор. Мы были с ней близки, но я не хотела выкладывать ей все детали, Дик тоже знал, что нужно держать рот на замке.

Через несколько минут пришли наши следующие клиенты, по иронии судьбы мать и дочь, которые хотели одинаковые татуировки. У вселенной всегда был способ подшутить над тобой. Я чуть не плакала, когда выбивала одно и то же предложение на каждой из них: «Я люблю тебя больше». Отношения матери и дочери — особенные, не похожие ни на какие другие. У меня никогда не было матери, какую мне хотелось бы иметь, и я всегда мечтала о большем. Возможно, единственным способом это испытать было самой стать матерью.

Время тянулось бесконечно, а я все ждала, когда Колби заедет в салон после работы. Я специально не писала ему, потому что не хотела, чтобы он чувствовал себя обязанным объяснять все в сообщении или по телефону. Я знала, что он собирался рассказать мне обо всем при личной встрече.

После закрытия салона Дик сидел со мной до тех пор, пока не приехал Колби.

Когда мой мужчина наконец вошел в дверь, его глаза были запавшими и налитыми кровью. Его галстук сбился набок, а волосы торчали в стороны, вероятно, потому, что он их дергал. Это был плохой знак.

Я подбежала к Колби и обняла его. Я знала, что это нужно ему сейчас больше всего. На этот раз Дик промолчал. Было не до разговоров, и он это понимал.

— Я запру дверь, когда буду уходить, — произнес он.

Я кивнула и одними губами произнесла:

— Спасибо.

После того как Дик ушел, я отступила и обхватила руками лицо Колби, приблизила его к своему и поцеловала в лоб.

— Как бы все ни складывалось, все будет хорошо, — прошептала я.

Колби помолчал несколько минут, прежде чем заговорить. Я так хотела, чтобы он подробно рассказал, что произошло. Но едва он открыл рот, я пожалела, что вообще услышала эти слова.

— Она хочет, чтобы я на ней женился.

* * *

Я ходила из угла в угол и никак не могла остановиться. После того как Колби рассказал мне всю историю, я только и могла, что ходить взад-вперед. Если бы я этого не делала, то могла бы совершить необдуманный поступок, например швырнуть стул в окно. Я еще ни разу в жизни так не злилась.

Пока я металась по комнате, Колби сидел, обхватив голову руками.

— Поверить не могу, что у этой гребаной женщины хватило наглости, — выпалила я.

Он поднял на меня глаза.

— Я на ней не женюсь.

Если бы все было так просто и эти слова могли заставить ее исчезнуть.

— Но она сказала, что, если ты вступишь с ней в этот фиктивный брак, она передаст тебе все права на опеку, Колби. А над этим стоит задуматься, как бы тяжело это ни было переварить.

Он стиснул зубы.

— Черт побери, я не могу на ней жениться.

— Ты бы предпочел бороться за право опеки?

— Ты пытаешься убедить меня уступить?

— Не знаю. — Я потянула себя за волосы. — Я не знаю, что делаю. Я словно в кошмарном сне. — На мгновение я перестала ходить по комнате. — Послушай, я последний человек, который хочет, чтобы ты был с этой женщиной. Поверь, от этой мысли у меня мурашки по коже. Сделать так, чтобы она исчезла навсегда — очень заманчивая идея. Ради такого дела стоит немного потерпеть и потом никогда больше не беспокоиться о том, что она снова возникнет на пороге и станет угрожать.

Руки Колби задрожали. Я подбежала, схватила их и поднесла к губам, осыпая поцелуями. Я никогда не видела его таким и волновалась за его психическое состояние. Независимо от того, в каком направлении мы пойдем, путь нам предстоял нелегкий.

— Мы с этим разберемся, — прошептала я. — Она сказала, что у тебя есть неделя, чтобы принять решение, верно?

— Да, — едва слышно произнес он.

— Ладно… — Я приподняла его подбородок. — Посмотри на меня, Колби. Мы решим это вместе, хорошо? Нет смысла слишком остро реагировать, пока ты не переговоришь с адвокатом по семейным делам. Наверняка есть что-то, чего мы не знаем и что повлияет на ход событий в ту или иную сторону.

Колби сидел и кивал. Он как будто слышал, что я говорю, но сути не улавливал. Мне нужно было успокоиться, стать сильнее ради нас обоих. По сути, мне предстояло разыграть перед ним грандиозное представление, потому что силы в себе я почти не чувствовала.

Я подпрыгнула и хлопнула в ладоши.

— Отлично! Вот что мы сейчас сделаем, мистер Леннон.

Он поднял глаза.

— Мы вдвоем поднимемся домой, отпустим няню, обнимем мисс Сейлор и начнем восстанавливаться после этого ужасного дня. Ты проведешь время с дочерью, а я позабочусь об ужине.

— Ты не обязана…

— Тс-с… — я приложила палец к его губам. — Я хочу. Хочу, чтобы ты сегодня вечером расслабился, а потом мы втроем приятно поужинали. А после того, как она уснет, я позволю тебе отвести меня в твою спальню и сделать со мной все, что захочешь.

В его глазах первый раз за день появился проблеск веселья.

— У меня был худший день в моей жизни, а ты говоришь, что анальный секс решит все мои проблемы? — Его рот изогнулся в улыбке. — Возможно, ты права.

— Вот это мой мальчик, — рассмеялась я. — Это улыбка, которую я люблю.

Я знала, что сегодняшний вечер проблему не решит, но если Колби благодаря мне хоть раз улыбнется, значит, я свою работу выполнила.

* * *

Я не была отменным поваром, но не хотела испортить этот ужин. Для меня было важно, чтобы блюдо было приготовлено дома и компенсировало холод этого дня. В домашней еде было что-то успокаивающее. На всякий случай я выбрала простой ужин из спагетти, салата и поджаренных артишоков. Я часто готовила такое для себя, когда проводила вечер в одиночестве и мне хотелось чего-то уютного и теплого.

Я стояла у столешницы и помешивала томатный соус, а Сейлор рисовала за столом, когда Колби подошел ко мне сзади и обнял за талию.

— Спасибо тебе. — Он прижался губами к моему уху. — Я хочу кое-что сказать, но боюсь, что сегодняшний день омрачит мои слова. Не хочу, чтобы сегодня был первый раз, когда я это произнесу.

По моему телу побежали мурашки. Я тоже тебя люблю, Колби. Я и не осознавала, насколько сильно, пока не случилось все это дерьмо.

Он вернулся к столу и стал рисовать животных вместе с дочкой. У них оставалось около пяти минут, прежде чем я попросила их убрать карандаши и бумагу, чтобы мы сели ужинать.

Колби помог мне накрыть на стол, и мы все заняли свои места. Мы с Колби смотрели на Сейлор немного дольше обычного, когда она уплетала спагетти, как будто это простое действие было самым захватывающим, что мы когда-либо видели. Вскоре все ее лицо оказалось перепачкано томатным соусом. Я увидела, как блестят его глаза. Сегодня вечером ничто не могло убрать тяжесть с моего сердца.

Ужин прервал стук в дверь. Мой желудок сжался.

— Кто это? — спросила я.

— Не знаю. Но на этот раз я посмотрю в глазок, — заявил Колби и встал.

За дверью стояли парни, и я испытала огромное облегчение. Такое ощущение, будто после прошлой ночи у меня возникло посттравматическое расстройство. Наступит ли когда-нибудь день, когда я, услышав стук в дверь его квартиры, перестану вспоминать тот эпизод?

— Холден нам все рассказал, — объявил Оуэн и шагнул внутрь.

В руках у него был пакет с куриными крылышками. Я рассмеялась — как будто от куриных крылышек нам стало бы легче.

— Мы не можем сейчас это обсуждать, — предупредил Колби и кивнул в сторону Сейлор. — Если ты понимаешь, о чем я.

— Мы будем говорить шифром, — заявил Холден.

— Как у тебя дела, Билли? — спросил Брейден.

Я вздохнула и пожала плечами.

— Сам знаешь…

— Да, знаю, — с сочувствующим видом пробормотал он.

— Я принес тебе твоего любимого пива, — сказал Холден и передал бутылки Колби.

— Спасибо, чувак. Я это ценю. — Колби отнес пиво в холодильник и вернулся к столу.

— И пончики для Сейлор! — Брейден поднял коробку, которую держал в руках.

Она подпрыгнула на месте.

— Ура! Пончики!

Как бы они ни старались нас подбодрить, настроение оставалось мрачным.

Холден пододвинул стул и откашлялся.

— Итак, нам нужно решить проблему мусора, которая недавно возникла.

Брейден скрестил руки на груди.

— Да, нам нужно вынести мусор.

Я догадалась, что они перешли к зашифрованному разговору.

— Мы решили сегодня вечером не говорить о том, вынесем мы мусор или выбросим его, — возразил Колби. — Сначала мы подождем, пока осядет пыль.

Вмешался Оуэн, который, как обычно, все еще был в офисном костюме.

— Ладно. Но я хочу сказать вот что. Иногда, когда впускаешь мусор, он начинает вонять. Мое мнение — вообще не впускать мусор. Поднести к мусору спичку и бороться с ним всеми имеющимися способами. Пускай он горит. А еще у нас осталось немного денег на случай чрезвычайной ситуации, подобной этой.

— Я тебя услышал, — сказал Колби. — И я ценю это. Правда. Но бороться с мусором с помощью огня — это тоже риск. — Он глубоко вздохнул. — Он может взорваться.

— Совершенно верно. — Холден кивнул. — И я хочу тебя предупредить: если тебе нужна какая-либо помощь в соблазнении и манипулировании вышеупомянутым мусором, просто дай знать.

Брейден хихикнул.

— Думаешь, ты способен разрулить любую ситуацию с помощью своего…

— Улыбочка! — Колби прервал его и впился в него взглядом. — Брейден, осторожнее с выражениями.

Брейден усмехнулся.

— Я хотел сказать — уплотнитель мусора.

Колби рассмеялся, и на это было приятно смотреть. Ему повезло, что в его жизни присутствовали эти ребята. Как бы трудно ему ни приходилось, было бы намного хуже, если бы у него не было этой группы поддержки.

— Я люблю мусоровозы! — объявила Сейлор, явно пытаясь понять, о чем говорят ее сумасшедшие дяди.

Холден ткнул ее пальцем в бок.

— Правда?

Она накрутила вилкой остатки спагетти и кивнула.

— Ага.

Колби с обожанием посмотрел на нее.

— Сейлор нравится смотреть, как приезжают мусоровозы и увозят мусор. Правда, милая?

Она кивнула.

— Мы наблюдаем за ними из окна!

Оуэн изобразил волнение.

— Это круто, Сейлор! Помню, в твоем возрасте мне тоже нравилось смотреть на мусоровозы.

Холден ударил по столу.

— Так! Больше никаких разговоров. Пора открывать пиво.

Парни посидели с нами полчаса, а потом ушли все вместе. Я настояла на том, что займусь уборкой кухни, пока Колби будет купать Сейлор. Вдалеке я слышала плеск воды и хихиканье. Ах, блаженное неведение! Девочка и понятия не имела, что ее так называемая мать пыталась разрушить жизнь ее отца. Я надеялась, что Сейлор никогда об этом не узнает.

Они вышли из ванной комнаты, и Колби уселся с ней на пол, чтобы поиграть с куклами Барби. В руке у него был Кен, и по просьбе Сейлор он притворялся боссом Барби в зоопарке. А Барби Сейлор была смотрительницей зоопарка с Марса.

Вдруг Колби опустил Кена на пол и крепко обнял Сейлор. Эта маленькая девочка понятия не имела, сколько разных эмоций испытал ее отец за этот день. Мой разум заполнили пугающие мысли. Было так много вопросов и так мало ответов. Сможет ли Майя вывезти Сейлор из страны? Колби бы это уничтожило.

Колби закрыл глаза, и я поняла, что он произносит про себя молитву. Я произнесла свою собственную, хотя она больше походила на клятву. Билли, ты сделаешь все возможное, чтобы этот мужчина не потерял дочь. Чего бы это ни стоило.

Это была тяжелая правда, которую трудно было проглотить. Потому что в ту минуту я осознала, что не стану стоять у него на пути, если у него не останется другого выбора, кроме как жениться на этой стерве, даже если это меня убьет.