Глава 11 · ЗАПУТАТЬ СЛЕДЫ

Да, Барташовой соврал, на автобусе путешествовать изначально не собирался. Рассматривал вариант автостопа, но посчитал его более рискованным. Дальнобои одиночных парней неохотно в попутчики берут. Будь со мной девушка, то без проблем бы каждый второй, а то и первый подвез. Водилам интересно послушать рассказы случайных попутчиков, быстрее километры на колеса наматываются, так мне пара знакомых рассказывали, которые на дальняк баранку крутят.

— Один билетик в Тверскую губернию, до конечной, — попросил я кассиршу в привокзальной кассе.

— Плацкарт или купе? — поинтересовалась та.

— Первое, — коротко ответил, до этого ознакомившись с ценами.

Удобства оценивают в два раза дороже, а деньги надо экономить. Да и не сильно комплексую от того, что поеду без удобств. Мне достаточно сесть, не забыть выставить защитные руны на свои вещи, чтобы их не умыкнули и спокойно десять часов пути продрыхну.

— Паспорт, — сказала кассирша.

На обложке документа, удостоверяющего личность, активирована руна изменения. Имя оставил свое, а вот фамилию и отчество изменил, как и серию с номером. Конечно, проверку такой документ не пройдет, в том числе и вряд ли будет биться по базам данных. Но вряд ли его кто-то проверять будет, после того, как билет получу, а кассирше не до этого, очередь позади меня человек пять. Впрочем, прежде чем покупать билет, я некоторое время наблюдал, как это происходит.

— Три тысячи, — буркнула работница железнодорожной кассы. — Отправление через полтора часа, со второй платформы.

— Благодарю, — ответил ей, обменивая денежные купюры на билет.

Цены на вокзале мне показались какими-то неадекватными, булочка и чашка сомнительного кофе стоит, как приличный обед в кафе. Хорошо, что плотно позавтракал, не стал денег тратить. Когда до отправления поезда осталось пятнадцать минут, я вытащил из кармана сотовый и включил его. Как только он загрузился и поймал сеть, то сразу же посыпались уведомления о пропущенных вызовах, пришедших и непрочитанных сообщениях.

— О, Юлия Измайлова обо мне беспокоилась, — пробормотал себе под нос. — Удивлен, думал, что она обо мне забыла, как только укатила.

Бегло прочел сообщения, в основном — спам и реклама. Правда, топ-менеджер просила с ней связаться, как по личным причинам, так и из-за участия в состязании. Удивительно, но от Журина поступило два звонка и больше он не делал попыток со мной связаться. Похоже, приемный родитель много знает о непростом положении, в котором я оказался. Ну, главное-то ему невдомек, что в этой жизни смогу за себя постоять и прокормиться. Не уверен, чем займусь, но варианты есть. Легко могу вернуться в бизнес по ремонту тачек, используя руны, будет и вовсе легко искать причину поломок. В машинах этого мира та же компоновка, привычные двигатели с различными модификациями, со своими, разумеется, нюансами. Есть авто, где используются сложные артефакты, связанные с накопителями энергии. Стоят они баснословных денег и даже у Измайловой тачка ими не была оборудована.

— А точно ли это так? — потер щеку, споткнувшись на последнем размышлении. — На месте ее отца, с такими-то возможностями, в тачку дочурки я бы точно встроил парочку артефактов.

Получается, диагност из меня еще тот! Не обнаружил магические приборы, правда, их и не искал. С другой стороны, Измайлова непроста, узнай, что родитель пытается ее опекать, то еще больше взбесится. Нет, выводы делать рано. Если с ней пересекусь, то на предмет артефактов устрою полноценное сканирование. Ладно, пора воплощать задуманный ранее план, а об остальном будет время поразмышлять. Еще и блок на памяти необходимо снять, защитников призвать, а то шрамы на предплечье дергают и зудят.

— Слушаю, — раздался напряженный голос в динамике моего сотового, когда я позвонил Степану Степановичу.

— Привет, — поздоровался с ним. — Ничего не хочешь сказать?

— При встрече, но, боюсь, увидимся не скоро, — мгновенно ответил Журин и уточнил: — Понял меня?

— Да уж не дурак, — криво усмехнулся я, хотя мой собеседник и не мог видеть такой мимики.

— Через пару недель меня набери или отца той, с кем последнее время проводил, — дал указания приемный родитель.

Хм, прямым текстом не говорит, но намек прозрачный. Интересно, а как глава общины отнесся к нашему с Алиной, скажем так, общению?

— Да, еще момент, телефон твой совсем старый, новый купи, — дал совет Журин и сразу же продолжил: — Все, больше не следует говорить, удачи тебе и не держи зла.

Кузнец-то не так прост, побоялся услышать от меня прямые вопросы. Примерно этого и ожидал, мог бы и вовсе не звонить, но рассчитывал получить какой-нибудь намек или помощь. Впрочем, что еще мог для меня Журин сделать? Документами обеспечил, скромные средства выделил. Мог бы и больше денег дать, но ему самому жить надо.

Стараюсь не привлекать к себе внимания. Неспешно прошел через зал ожидания на вокзале. Спустился в подземный переход к выходу на перроны и направился к тому, где, судя по информационному табло, вот-вот прибудет поезд из Екатеринбурга. Чувствую себя этаким преступником, скрывающимся от правосудия! Рунную связку для изменения внешности и ту на себя применил. Для камер слежения стал на десяток лет старше, ни один искусственный интеллект меня не обнаружит. Он же ищет по определенному алгоритму и параметрам. А вот если полицейский патруль документы проверит, то без вариантов, сразу поймут, кто перед ними. Есть надежда, что поиски носят неофициальный характер и не нахожусь в розыске.

— Привет, наконец-то позвонил! А то думала, что уже не соизволишь, — сказала Измайлова, ответив на мой звонок.

— И я рад тебя слышать, здравствуй, моя прелестная менеджер, — сказал ей, а потом добавил: — Прости, случились некие траблы, сотовый не работал.

— Да? Хм, а я-то посчитала, что ты с какой-нибудь девахой развлекаешься, — с сомнением в голосе произнесла Измайлова.

И как угадала? Однако, моя личная жизнь ее не касается.

— Как себя чувствуешь? Нет проблем, источник в порядке? — задал вопрос, вспомнив, что она еще моя пациентка.

— В общем и целом, — задумчиво ответила моя собеседница. — Алексей, есть пара нюансов, которые беспокоят.

— Слушаю, — нахмурился я, делая вид, что никак не отыщу того, кого встречаю из Екатеринбурга.

— На каком-то подсознательном уровне чувствую к мужчинам отвращение. Нет, не так, не знаю, как правильно выразиться. Если вдруг представлю, что с тем или иным парнем можно сблизиться, так сразу становится противно. И ведь неплохие молодые люди меня окружают, а когда один сделал попытку поцеловать, никакого электрического разряда не случилось. Однако, мое колено ему в пах ударило, а источник создал огненный шарик, который с трудом погасила. Как ты это прокомментируешь?

— Побочный эффект, — мгновенно ответил я, мысленно пнув древнего мага с его жаждой собственника. — Юля, не переживай, со временем пройдет, — уверенно заверил девушку. — Главное, проклятие предназначения снято.

— А оно, случайно, на тебя не перешло? Точнее, я теперь не к тебе привязана?

— Нет, это не так, — спокойно ответил и объяснил: — Наша магия смешалась, в том числе и источники. Рунное заклинание еще имеет остаточный след. Случись попытка поцелуя какого-то, — тут не выдержал и сам не ожидал, что произнесу, — смертника, как только мы расстались, то он бы не отделался одним твоим ударом. Кстати, коленка не болит?

— Воронов, подожди, я ослышалась, или ты сказал смертник?

— Так это в конкретный период, уточнял же, — пришлось выкручиваться, но так как Измайлова не стала уточнять, то, похоже, удалось.

— Ладно, проехали, — задумчиво произнесла девушка. — Когда, говоришь, это состояние у меня пройдет?

— Ну, точно не готов ответить, — заюлил я, костеря рунника, согласно его воспоминаниям, его магия оберегала любовниц около года. — Наверное, за неделю не останется никакого остаточного следа.

— Неделя, значит, хорошо, — задумчиво произнесла моя собеседница, вздохнула и вдруг спросила: — Граф, а ты осознаешь, что угодил в переплет?

Она назвала мой титул неспроста, дала понять, что ей много известно. Но, как узнала? Неужели ей отец что-то поведал? Или вновь место случайности? Впрочем, давно понял, что частые совпадения являются закономерностью, а не исключением из правил.

— Не совсем понимаю, о чем ты, — ответил, а потом хмыкнул и продолжил: — Знаешь, начиная с момента, как прошел отборочный этап в «Сумеречном воине», то все пошло не так.

— Вокруг тебя нездоровая суета, а еще к исчезновению Рунного клана причастны очень высокие чины, которые собрались переиграть невозможное. Правда, пока еще точно ничего не выяснили, — произнесла Измайлова.

— Ты что, взялась расследование проводить, да еще не одна? — поразился я.

— Так ведь это может отразиться на игре, а она деньги немалые приносит. Участников и их прошлое принято проверять. Должен понимать, если кто-то из игроков займет призовое место, а потом окажется, что он преступник, то рейтинги сразу же обвалятся и придется платить неустойки. Прецеденты случались, исками завалили, с трудом отбились, но потери оказались ощутимы, — стала оправдываться топ-менеджер.

Говорит-то она правильные вещи, заученными фразами, следовательно, к такому вопросу готовилась. Есть еще что-то, о чем не собирается рассказывать.

— И что из твоих слов следует? — поинтересовался я у девушки.

— Затаись на пару недель, как разузнаю подробности — позвоню.

— Сам с тобой свяжусь, если получится, — ответил ей и добавил: — Рад был слышать и жаль, что лично не пообщались. Уверен, мы найдем еще повод для общения.

— И почему в последнем не сомневаюсь, — хмыкнула та. — Воронов, ты много-то о себе не воображай. Если потребуется, то ведь целитель твою остаточную магию из моего источника на раз выведет. Не думай, уже по этому поводу консультировалась!

Ну, знал, что Измайлова не так проста, воительница, что тут еще добавить. Но кто мог распознать остаточный след рунной магии, да еще пообещать от него избавиться? Древний маг такому заявлению точно бы удивился. А вообще, разговор очень странным показался, Юля то сдерживала радость, то гневаться изволила, но имелись в ее интонациях холодные и равнодушные нотки. Однако, самое главное — она чуть ли не прямым текстом сказала, чтобы не вздумал появляться рядом, а о состязании и вовсе забыл. Честно говоря, о «Сумеречном воине» думаю в последнюю очередь. Там слишком длинный и сложный путь для заработка. Опять-таки, медийной личностью становиться не собирался, в том числе и гонорары получать за рекламу. Зачастую артистам приходится нахваливать то, что им противно. Размышляю, а сам думаю, как от телефона избавиться. Почему-то оставить его на перроне показалось не такой уж и хорошей идеей. Будет возможность проследить мой путь, если кто-то этим занимается. С другой стороны, намерен следы запутывать, так, на всякий случай. Вот только в намеченной точке путешествия могу столкнуться с теми, от кого бегу.

Взглянул на часы на информационной вышке, до отхода моего поезда не так много времени. Вытащил из своего сотового сим-карту, без сожаления переломил ее пополам и отправил в урну, следом за ней последовал телефон. Все, теперь я без связи и отследить меня окажется сложнее.

— Билет, пожалуйста, — попросила средних лет проводница перед нужным мне вагоном.

— Пожалуйста, — предъявил ей бумажный талон на посадку.

— Добро пожаловать, Алексей Львович, — оторвав корешок билета и оставив мне основной, сказала проводница. — Занимайте место строго в соответствии с указанным.

Она мгновенно потеряла ко мне интерес, к вагону подошла грузная дама лет сорока, которую сопровождал тощий и явно забитый мужичок.

— Василий, как ты мог потерять карты и почти все деньги? — возмущенно прошипела толстуха, обмахиваясь кружевным платком. — Нам же придется ехать в ужасных условиях.

— Дорогая, но это ведь ты сумочку где-то в торговом центре оставила, — сделал робкую попытку оправдаться мужик.

— А ты не мог сообразить, что нельзя все складывать в одну корзину⁈ — шикнула на него дама. — И почему, в конце-то концов, не решил такую пустячную проблему. У тебя только и хватило ума заблокировать банковские карты!

Слушать их перепалку не стал, но мысленно взмолился, чтобы они не оказались моими соседями. С такой-то парочкой точно не отдохнешь! А я планировал разобраться в заблокированной области своих воспоминаний. Поверхностная диагностика показала, что использовалось ментальное воздействие. Такие заклинания самые проблемные. Чтобы их снять, требуется несколько ключевых фраз. Выудить их из источника практически нереально, так как это отдельное заклинание-пароль и находится в спящем режиме. Тем не менее, снять блок с помощью рун возможно, но требует точного дозирования энергии и, что немаловажно, определенной последовательности рун. По идее, так называемые менталы в таких случаях действуют шаблонно, но рисковать нет желания. Если взлом не удастся, то произойдет разрушение памяти или она заблокируется окончательно, и без ставившего блок менталиста не обойтись.

Мое место оказалось в центре вагона. Устроился, положил рядом с собой рюкзак и прикрыл глаза. Не знаю, что получится из моей попытки отвести угрозу от тетки сестер. С ней задумали поступить жестко и даже жестоко. Сам ли Струбцов это придумал или кто-то из его помощников — неважно, но не могу пройти мимо. Иначе буду себя винить, если с несчастными случится что-то плохое. А из краткой характеристики мне известно следующее: Сестры Мальцевы Анна и Рита четырнадцати и одиннадцати лет. Воспитывает и является опекуншей их родная тетка — сестра по матери, Трофимова Ирина Сергеевна — двадцати шести лет.

— И первая нестыковка, — чуть слышно произнес я.

Даже хотел достать документы и убедиться, что память не подводит. Дело в том, что на момент, когда девочки остались сиротами,, младшей исполнился годик. Следовательно, тетке на тот момент было шестнадцать, плюс-минус, но скорее меньше. И кто бы это ей дал опеку над детьми? А заявлено, что родни у Ирины Сергеевны больше нет. Скорее всего, кто-то на тот момент из бабушек или дедушек был жив. Впрочем, гадать дело неблагодарное. Отец сестер, Иван Петрович Мальцев, возглавлял сельскохозяйственный клан Колос, которому принадлежало около трети полей в империи и множество ферм. В свое время глава клана брал большие кредиты, но тут обрушились несчастья. Засуха, саранча, несколько полей сгорело, начался падеж скота, банки неожиданно потребовали возврат всех ссуд. Из одной поездки по своим угодьям он не вернулся, его охрана пропала. Чуть позже выяснилось, что пытался остановить коллекторов, которые увозили его скот. Вроде бы стычки не случилось, но через несколько часов на него напали бандиты. В этот же момент, в особняке Мальцевых случился пожар, начавшийся в архиве с документами. Виновных не нашли, власти признали случившееся трагическим стечением обстоятельств, несоблюдением правил противопожарной безопасности. А еще имелись намеки, что таким образом глава клана заметал следы и пытался избежать банкротства. При этом его активы оценивались в несколько раз дороже долгов.

— Мутная история, — покачал я головой, прекрасно понимая, что не обошлось без тех, кто находился у власти и, в лучшем случае, смотрел на происходящее сквозь пальцы.

И что неприятно, так это действия министра охранного ведомства! Лично-то с ним не знаком, но является отцом Юлии. Вот же странный выверт судьбы! Насколько понял из публикаций, со слов моего личного менеджера, когда она пару раз упоминала отца и его отношения с Великим князем, то они давние друзья и друг другу безоговорочно доверяют. А из этого вытекает, что и Романов все отлично знал. Все активы у так или иначе пострадавших кланов изъяли в казну. Было объявлено, что империя позаботится о них и вернет законным владельцам, когда те достигнут совершеннолетия или объявятся те, кто пропал без вести. Это касалось всех кланов сразу, в некоторых случаях делались исключения. Но что еще интересно, империя не объявила, что окажет какую-либо помощь несовершеннолетним, являющимся на тот момент прямыми наследниками. Мало того, в прессе развернулись дискуссии, а не обязать ли их выплачивать долги, разумеется, когда они достигнут совершеннолетия.

— Все ли это так в действительности обстояло? — сам себя спросил и только головой покачал.

Боюсь, эта информация проходит под грифом совершенно секретно. А то и вовсе находится в нескольких головах, которые не станут делиться опасными знаниями и уж тем паче предавать их огласке.

— Так мы с вами соседи! — воскликнула виденная на перроне бабища: — Василий, залезай на свою полку, а я с молодым человеком побеседую! — приказала та и представилась: — Ко мне можете обращаться Клавдия Борисовна, мой муж, — кивнула на верхнюю полку, куда уже мужичок забрался и блаженно вытянулся, — Василий Трофимович. А как вас зовут?

— Алексей, можно без отчества, — ответил ей и деланно зевнул, в последний момент прикрыв рот ладонью: — Простите, устал, всю ночь с подругой веселились. Сил никаких нет, — сделал вид, что собираюсь спать, мысленно себя пожалев, что с попутчиками не подфартило.

И это подтвердилось через пять минут, когда четвертым нашим спутником оказался армейский майор, чуть старше сорока, грузный и с командирским голосом. Он сразу сделал пару сальных комплиментов Клавдии Борисовне, а на робкую ее попытку указать, что путешествует с мужем, получила ответ:

— Муж не шкаф, его отодвинуть можно! Верно⁈

— Но как такое возможно! — всплеснула руками толстуха, с форм которой майор глаз не сводит и чуть ли не облизывается.

— Что вы такое себе позволяете⁈ — возмутился Василий.

— Шутка! — рявкнул майор и вытащил из портфеля бутылку коньяка: — Если не понравилась, аль кого обидел, то прошу распить со мной мировую. Если развеселил, то угощаю от души.

— Ну, если от души, — захлопала глазками Клавдия. — Мы же не вправе отказать, верно?

— Так точно, отказ не принимается! — широко улыбнулся майор.

А до конечной чуть больше десяти часов, это если поезд проследует без опозданий. Как мне в этом дурдоме ехать? Наложить на всех заклинание молчания? Не вариант, побегут за транспортной полицией, начнутся разбирательства и будет совсем плохо. Да и не хватит моих сил, чтобы весь вагон усыпить! А большинство, словно сошли с ума, еще и детишки с воплями по коридору носятся. Блин, следовало разориться и купить место в купе. Правда, не факт, что и там бы с попутчиками повезло. Надо терпеть, сжать зубы и делать вид, что сплю.

— Будущий солдат, не уступишь свое место? В последний момент билет купил, только верхние полки оставались, но готов половину цены компенсировать. Договорились? — обратился ко мне офицер.

— Николай, если молодой человек не согласится, то разрешу вам рядом со мной сидеть, — пропела томным голосом Клавдия.

Майор от досады крякнул и сделал мне страшные глаза, мол, не вздумай на мое предложение соглашаться. Он даже потер указательный и большой пальцы, намекая, что отблагодарит.

— Простите, на верхней полке меня укачивает, — ответил я.

— Каков молодец! — крякнул военный и поспешно поправился: — Плохо, что укачивает, но парень молод и точно будет в армии молодцом, а служба его болезнь победит!

Н-да, и смех и грех, точнее, это Клавдия жеманится, хихикает и готова мужу рога при нем же наставить. Майор тоже хорош, то коленку попутчице погладит, то за грудь подержится и при этом байки такие рассказывает, что уши вянут. Бедолага же Василий право голоса не имеет, попытался пару раз выступить, но супруга на него один раз внимательно посмотрела, а потом цыкнула и тот примолк.

— Направить на себя руну сна? — сам себя спросил, понимая, что у попутчиков веселье только разгорается.

Примерно часов через шесть после отправления, когда майор пару раз ходил в вагон-ресторан за коньяком, они все же с Клавдией согрешили. Василий находился в отключке, его заставили выпить полстакана коньяка, у его супруги язык заплетался, а в глазах похоть разгоралась, майор предложил ей помочь дойти до туалета. Вернулись через полчаса, раскрасневшиеся, волосы растрепаны, одежда в беспорядке, юбка на бабище задом-наперед надета. А сама она ластится к довольному военному, который ее по внушительной попе постоянно оглаживает. Мне вспомнилось, как дама важничала перед посадкой, морщила нос и была недовольна от того, что поедет не в купе. Мне все же удалось пару часов вздремнуть, под сопение майора и храп его любовницы. Проснулся перед прибытием поезда на конечную станцию. Офицер клянется в дружбе Василию, обещает того свозить на охоту и подстрелить лося. Клавдия не вмешивается в изощренное издевательство над супругом и только согласно кивает. Насколько понял, они собрались дружить семьями, так воинская часть, где служит майор, недалеко от квартиры, в которой проживает Клавдия с Василием.

— Простите, а вы разве женаты? — задал вопрос военному Василий, который не понял, как это дружить семьями.

— Нет, но разве это проблема? — ответил ему тот вопросом на вопрос.

О чем они конкретно договорились, я уже не слышал, поспешил покинуть вагон. Но примерно понимаю, как у этой троицы будут развиваться отношения. Жаль ли Василия? Сложный вопрос, он сам себя не уважает и, похоже, его все устраивает. Увы, такие люди тоже существуют, когда тащатся от того, что им делают больно морально или физически. Никогда такого не понимал и вряд ли приму.

В Твери надолго не задержался, по городу проехался на такси. Перекусил, приобрел себе сотовый телефон и, после долгих раздумий, потратился на ноутбук. Очень уж подкупила стоимость, модель двухгодичная, компактная и с большим сроком автономной работы. Оформил сим-карту по той же схеме, что и с билетом на поезд. Разумеется, изменил все данные и только после этих дел оказался на автовокзале. Мне надо добраться до Ржева, есть прямые автобусы, но выбрал маршрут с пересадкой. Зачем перестраховываюсь, даже сам себе ответить не в силах. Скорее всего, действую по привычке или наитию, при этом на принятие решений влияет подозрительность рунника, точнее его память.

И вот автобус прибыл на автовокзал в нужном мне городе. Время под вечер и заявляться к незнакомым детям и их опекунше как-то неправильно. Но разве есть какие-то варианты, боюсь, промедление смерти подобно.