Глава 2 · ПУТЬ С ПРЕПЯТСТВИЯМИ

Стрельба стихла, вурши разбежались в стороны, словно беря кого-то в круг. Твари действуют слажено, словно общаясь друг с другом, но, скорее всего, это охотничий инстинкт. Другой вопрос, где организаторы и, кстати, так называемые мои дроны куда-то подевались. Изначально они отправились за моей иллюзией, но вскоре разобрались в обмане и закружили над лугом, делая все большие и большие круги. Отвод глаз неплохо сработал, даже электронику обманул, ну, либо оператор доверился искусственному интеллекту, а у того нет алгоритма, как действовать при таких обстоятельствах.

Только ступив в лесополосу, сразу услышал хруст веток и тихое похрюкивание. Неужели кто-то нарвался на стаю кабанов? А если у тех поросята, то не позавидую такому человеку. Медленно приближаюсь и вот уже сумел разглядеть и разобраться в происходящем. На засохшей не слишком толстой, но ветвистой ели расположился на суку человек. Он сидит на высоте пары метров от земли, по которой медленно прохаживается кабанья стая, в том числе с потомством. Секач, здоровый такой кабаняра, время от времени смотрит на загнанного участника соревнований и многообещающе кровожадно хрюкает, ну, мне так показалось. Сколько стая тут будет дежурить? Понятия не имею, но если им надоест и они уйдут, то рядом вурши и загнанному не следует слезать. Кстати, кабанчики-то, как минимум секач, не первого уровня, у твари нет-нет да проскочит электрический разряд из глаз.

— Надо их пугнуть, — чуть слышно произнес я.

На полноценную боевую руну энергии не наскребу, точнее, удар получится слабым и только взбесит стаю. А если кого-то подраню, то сам окажусь в незавидном положении. Прикинув, что и как, создал громовой разряд и направил его в сторону, где затаились двое вуршей. Хлопок получился не таким громким, как рассчитывал. Однако, этого хватило, чтобы кабаны обнаружили, что ими еще и вурши интересуются. Секач с угрожающим визгом попер на своих исконных врагов, при этом кабанья стая рванула в другую сторону. Прошла пара секунд, и в лесополосе мы с загнанным на дерево остались вдвоем. Ну, насекомые не в счет, как и несколько птиц, не представляющих опасность.

— Долго прохлаждаться собираешься? — поинтересовался я, снимая отвод глаз и подходя к дереву, с которого парень не собирается спускаться.

— Ты кто? — с интересом поинтересовался пацан.

— Участник под номером двадцать три, — пожал я плечами, но потом добавил: — Алексеем меня зовут.

— Понятно, — задумчиво произнес мой собеседник. — Иван Корбин, участник под номером десять. Уж думал до окончания состязаний тут сидеть. Загнали меня грамотно, рассчитывал оторваться, артефакт размытия применил, всевидящих дронов обманул, но на стаю кабанов нарвался.

— Иван, а лет-то тебе сколько? — поинтересовался я. — В каком классе учишься?

— В десятый перешел, — поежился тот и понурил голову.

— И как оказался на отборочных? Сюда же допускают только совершеннолетних.

— Заранее пробрался до начала соревнований, — признался тот и начал спускаться. Вот он спрыгнул на землю и протянул мне ладонь: — Спасибо! Ты знатно помог. Предлагаю сообща закончить этот тур!

— Без проблем, — ответил я и пожал пацану руку. — Оружие-то где раздобыл?

— У бати спер, у него большой арсенал, он у меня замначальника полиции Тамбова!

— И чего ты тут забыл? — удивился я, мысленно ставя галочку, что такое знакомство может пригодиться. — Отцу что-то доказать захотел?

— Как ты догадался? — удивился парень.

— А вариантов немного, — пожал плечами. — Покрасоваться и показать себя героем перед какой-нибудь девчонкой либо перед родней.

— Точняк! Наташка Белкина просила ее удивить, а то говорит, что со мной ей скучно. А еще батя вечно бубнил, мол из меня героя не получится. Мол только игры на уме. Это он еще про мою девушку ничего не знает.

Н-да, логика парня понятна и проста, захотел одним выстрелом сразу двух зайцев убить. Боюсь, будет сильно разочарован. Если его дама сердца не дура, то отчитает Ваньку за дурость, а отец и вовсе накажет. Очень сильно сомневаюсь, что за участие в такой игре парня посчитают героем. А с учетом того, что он еще и пистолет стащил, то неприятности могут коснуться и замначальника полиции.

— Стрелял-то зачем? Не видел, что секачу пули вреда не принесут? — поинтересовался я у недавнего сидельца на сосне.

— Отпугнуть рассчитывал и привлечь внимание организаторов, — пожал тот плечами и стал крутить головой, а потом уточнил: — Смотрю и за тобой дроны не присматривают. Как-то все стремно организовано.

— Это же отборочные, — отмахнулся я, — участников много, соревнования в каждой губернии проводятся и, насколько знаю, не в одной такой локации. За всеми не уследить. Однако, если нас вновь начнут снимать, то про оружие не вздумай упоминать.

— Алексей, а ты меня не заложишь? — удивился тот.

— Зачем? Ты мне в любом случае не соперник, дальше тебя не допустят, да и сам еще не решил, продолжу ли участвовать, если пройду отборочный тур, — пояснил парню и перевел тему: — Давай из сумеречных земель выбираться, до реки не так далеко, а на том берегу финиш.

— Это у тебя он там, а мне до нужной точки еще долго добираться, всего где-то четверть прошел. Подожди, сейчас рюкзак притащу и сам в планшете посмотришь, — Иван рванул к небольшим кустам.

Кстати, мой знакомый неплохо экипирован. На нем армейский комбинезон, из ткани, которую сложно порвать и со свойствами термобелья. Ботиночки похожи на берцы, но какие-то фирмовые и, готов поспорить, дорогие. Получается, парень из этакой золотой молодежи, которой все готовенькое на блюдечке преподносят. Удивительно, но Ваня открыто улыбается и готов довериться в таких обстоятельствах малознакомому.

— Вот, глянь! — парень протянул мне планшет, такой же, как и у меня.

— Верю, — отмахнулся я, — но тебе лучше со мной отправиться. До утра ты точно до своей финишной точки не доберешься, а это будет означать проигрыш. Согласен?

— Ага, вдвоем веселее, — закивал парень и смущенно отвел взгляд.

Он уже сам не рад, что ввязался в эту авантюру и теперь от меня ни на шаг не отойдет! Удивительно другое, почему не попытался самостоятельно выбраться из сумеречных земель, тут не так далеко. Или он именно это и планировал, но передо мной храбрится?

— Как насчет устроить небольшой марафон, чтобы до ночи оказаться в безопасности? — поинтересовался я у своего спутника, стараясь оценить его физическую форму.

— Готов, — коротко ответил тот.

— На бегу не разговариваем, если только не почувствуем опасности, — предупредил я и добавил: — Бережем дыхалку. Погнали!

Я прибавил шаг, а потом стал ускоряться. На удивление у Ивана полно сил, бегает он неплохо и, пожалуй, готов со мной конкурировать. Конечно, на дальний забег его не хватит. Время от времени давал ему передышку, переходя на шаг, внимательно за тяжело дышащим спутником наблюдая. Нам попалась пара мелкой живности и небольшой удав с зелеными пятнами на чешуе. Это говорит, что змей способен выделять какой-то хитрый яд. В общем-то, мог бы с ползучим гадом легко разделаться и заработать очки, но не стал терять время.

— Добрались, — опустившись на колени, хрипло дыша, произнес Иван и смахнул со лба пот. — Горазд ты бегать! Даже не запыхался.

— В кузне работаю, подмастерьем, — ответил ему, при этом изучая водную гладь.

Как бы в этом месте какая-нибудь водная нечисть не водилась. Утащит на дно и поминай, как звали! С другой стороны, организаторы обязаны были этот момент учесть, когда указывали конечную точку. Вот только веры в их непогрешимость у меня нет. Всего лишь перед тем, как удава встретить нас один из дронов отыскал, а большее расстояние мы с парнем бежали без зоркого ока организаторов. Если же вспомнить проспекты игры, когда игроков приглашали на отборочные, то там обещали полную безопасность и постоянное наблюдение за соревнующимися.

— Холодна водичка! — умывшись и напившись, произнес Иван.

— У тебя термобелье, да и плыть тут минут пять, — оценивая ширину реки, ответил я.

Не успел я произнести эти слова, как на том берегу раздалась сирена полицейского автомобиля.

— Мне кранты, — обреченно произнес мой спутник и понурился.

— Ничего, главное — жив остался, — похлопал я парня по плечу.

Подбадривать его не стал, будь моя воля, то без наказания не оставил бы. Но, если разобраться, это не мое дело и следует о себе заботиться. Проблем столько, что о них вспоминать не хочется. Остается одно — плыть по течению и пробиваться в этой жизни ни на кого не надеясь. Ну, к этому не привыкать и менять свои убеждения не планирую. А если разобраться, то в активах имею столько, что вам и не снилось! Нет, разговор не про деньги, их у меня кот наплакал, если честно и откровенно. Зато идей много, как себя реализовать. Не уверен, выгорит ли бизнес, но артефакты и магические штучки тут пользуются большим спросом и за них хорошо готовы платить. Правда, до того времени, как стану признанным рунным мастером, еще далеко.

— Плывешь или подождешь, когда за тобой лодку или вертолет пришлют? — поинтересовался я у Ивана.

Тот молча вошел в воду, подождал меня и следом за мной поплыл.

— Черт! А прохладно! — поежился я, когда выбрался на берег.

Вода с меня стекает и предстоит одежду просушить, а для этого следует костер развести. Иван угрюмо молчит, наблюдая, как перед ним останавливается полицейский автомобиль. Но вот на лице парня расцвела улыбка и он радостно сказал:

— Дядя Боря, рад вас видеть!

Из-за руля выбрался пожилой полицейский в звании капитана. Он насупил брови, попытался сделать строгий вид, при этом цепким взглядом оглядел моего спутника, а потом и меня. В глазах представителя правопорядка читается подозрение и его взгляд не сулит мне ничего хорошего. Ну, оно и понятно, посчитали, что я пацана с толку сбил и вместе с ним участвовал в отборочных.

— Иван, кто это с тобой? — поинтересовался капитан полиции.

— Воронов Алексей, живу в общине, работаю подмастерьем кузнеца, — представился я, а потом чуть заметно улыбнулся и продолжил: — С Иваном познакомился пару часов назад, когда тот отстреливался от стаи кабанов.

— Что⁈ — взревел полицейский, резко поворачиваясь к тому, кого я сдал с потрохами.

А как иначе? Про оружие полиция все равно узнает, как и то, что несовершеннолетний оказался в сумрачных землях. Организаторы обязаны были пацана идентифицировать, а не верить ему на слово, когда присуждали номер участника. Как минимум это халатность, а максимум можно и злой умысел прикрутить, если рассматривать произошедшее, чтобы подогреть у зрителей интерес.

— Дядя Боря… — начал пацан, полицейский его осек:

— В данную минуту Борис Петрович следователь по особо-важным делам!

О как! А я ошибся, посчитал капитана этаким добродушным служакой. Ну, внешность и первый взгляд не всегда отражают действительность.

— Ко мне вопросов нет? — поинтересовался я и добавил: — Хочу костерок соорудить, одежду просушить и погреться.

— Ступай, если понадобишься для показаний — найду, — отмахнулся полицейский.

Кивнув, я поспешно отошел от недавно спасенного и его знакомого. Краем уха уловил, как капитан у Ивана о чем-то спросил, при этом его интонации оказались на удивление мягкими. Весь его напускной гнев предназначался для меня, единственного зрителя! В такой ситуации можно и крайним оказаться, кого обвинят в неких грехах, о которых ни сном, ни духом. Конечно, сомневаюсь, что это произойдет, да и парень, на первый взгляд, без гнильцы. Однако, дело не такое простое, как кажется, на первый взгляд. В соревнованиях участвовал несовершеннолетний, да еще и с огнестрельным оружием, при этом оказался сыном заместителя начальника полиции Тамбова! Нарушений очень много, в том числе со стороны полиции и организаторов. Если дело придадут огласке, то резонанс случится большой, головы полетят. Не исключаю, что и отца молодого человека попросят должность освободить. Вот тут-то и нужен козел отпущения, а на его место подхожу идеально. Состряпать же правдоподобную историю о том, как обманул невинного и заманил участвовать в игре, не такая большая проблема. Даже то, что до недавнего времени никак с Иваном не пересекались, не преграда. Не удивлюсь, если найдутся общие знакомые, а общение в сети и вовсе не преграда для личного общения.

Веток набрал и свалил их в кучу, но поджечь не успел, подошел капитан, кашлянул в кулак и сказал:

— Алексей, у меня к вам деликатная просьба.

— Слушаю, — посмотрел я на него.

— Давайте считать, что с Иваном вы познакомились не в сумеречных землях, а, допустим, — он чуть призадумался, но потом продолжил: — Спасли его из реки, решив, что тот тонет.

— Господин полицейский, если ваши коллеги или смежные службы меня начнут допрашивать, то скрывать ничего не буду, как и врать. Однако, смею заверить, что болтать о произошедшем на отборочных не собираюсь. Вам лучше с организаторами договориться, чтобы не выпустили в эфир видео с тем, как мы финишируем, — произнес я и добавил: — Редко происходит, когда один участник досрочно проходит маршрут, а к нему присоединяется, пожелавший с состязания сняться. У зрителя это вызовет интерес, они начнут задавать вопросы, а потом будут копать, в кавычках, разумеется, чтобы выяснить правду.

— Понял, спасибо, — потер переносицу капитан. — Как же не вовремя господина Корбина в столицу вызвали, — он кивнул в сторону понуро стоящего парня у машины. — Его отца должны повысить, поставить главой полиции по Тамбовской губернии.

— Иван пытался доказать, что чего-то стоит, — медленно произнес я. — Знаете, у него есть характер и сила воли. А кто в его возрасте не совершал глупости?

— Говорите так, словно сами многое повидали, — удивленно посмотрел на меня полицейский.

Эх, знал бы капитан, какие у меня воспоминания в голове крутятся! Честно говоря, немного опасаюсь, что сущность рунника мое сознание вытеснит и древний маг станет хозяином этого тела. Нет, умом-то понимаю, что он сам себя на множество частиц развеял и надежды на возрождение составляли меньше одного процента. И, тем не менее, его знания оказывают влияние на мою сущность, поэтому и личность будет не той, кем себя ощущал, будучи хозяином автомастерской. И это не удивительно, так как и обстановка в этом мире другая. Хотя, если разобраться, то не так действительность и отличается. Тут есть магия, далеко не в открытой форме и не у каждого. Другой политический строй и взаимоотношения в обществе. Почему-то строго ограничено количество тех, кто имеет дворянский титул. Такое ощущение, что это сделано специально. Почему? Понятия не имею! Мой предшественник это воспринимал как должное и такими вопросами не задавался. Кстати, он толком не знал и про внешнюю политику. Империи и страны между собой торгуют и не воюют, следовательно — друзья и союзники. Община, в которой живу, далеко не единична, её возглавляет обычный человек, как бы в противовес существующим кланам, где главы сплошь благородные дамы и господа. Похоже на этакий противовес в обществе, но с выводами спешить не следует.

— Жизнь заставила рано повзрослеть, — спокойно глядя в глаза полицейского, ответил я на его невысказанный вопрос. — Родителей не знаю, приемный я.

— Сочувствую, — буднично ответил капитан. — Прости, подвезти не могу, даже намеков на слухи не следует допускать. Ты уж тут как-то сам. Хорошо, без обид?

— Не проблема, — отмахнулся я и поежился.

— При случае, отец Ивана или кто-нибудь от него тебя навестит, не думай, что он не будет благодарен, — протянул мне ладонь следователь по особо-важным делам.

Мы обменялись рукопожатием, после чего Борис Петрович разрешил парню со мной попрощаться. Иван рассыпался в благодарностях, как за свое спасение, так и за обещание держать язык за зубами.

— Езжай, а то с этими разговорами совсем задубею, солнце уже заходит, — остановил я поток признательности. — А то дойдешь до того, что пообещаешь отработать должок.

Парень обиженно засопел, он все же еще не повзрослел и за ним следует присматривать, чтобы глупостей не натворил. Боюсь, этот урок он не усвоил, слишком легко отделался. Вот только еще неизвестно, как его отец отреагирует, если придумает достойное наказание, то Иван вполне способен задуматься о своем поведении.

— Розги по нему плачут, — разжигая костер буркнул я, когда полицейская машина укатила и на берегу реки наступила тишина. — Вот раньше таких олухов правильно воспитывали, когда им о сделанных косяках напоминала пятая точка, на которой сидеть толком не могли.

Посмеиваясь, развесил на палках одежду, пламя приличное, шмотки быстро высохнут. С ужином проблем не предвидится, паек-то я не ел, как-то не до него в сумеречных землях было. Достал из рюкзака коробку и пришла запоздалая мысль, что мог бы, когда речку переплывал, одежду снять и в ранец сунуть, сейчас бы не мерз.

— Гм, а не идиот ли я? — задался вопросом, собираясь открыть банку тушенки. — Как мог забыть про бытовые руны⁈ — по лбу себя хлопнул и головой покачал.

Заклинание очищения, уборки, сушки и даже глажки — пустяковые и простые. Ну, для меня, а не для любого встречного. Правда, в свою защиту скажу, что мой предшественник мог лишь небольшие артефакты создавать и на них слабые руны размещать. А вот активировать получившиеся магические штучки и вложить в них собственную силу, чтобы те работали, увы, но ему сил не хватало. Да, он ее еще и для работы приберегал. Разумеется, лично я и вовсе ни с каким видом магии, до недавнего времени, дел не имел. Рунник же к бытовым мелочам всегда относился философски, для его обеспечения имелись многочисленные слуги. Ну, до той поры, когда не случилась последняя война.

— Тратить силы или пусть одежда досохнет естественным путем? — потер я висок, поразмыслил и продолжил открывать тушенку.

Конечно, знаниям в голове доверяю, чувствую и запас магии в источнике. Однако, кое-какие опасения есть. Рунник, чье наследство нежданно-негаданно получил, был большей частью по глобальным заклинаниям. Такие рунические связки выстраивал, что невольно к нему уважением проникся. И не важно, с целью созидания он что-то делал или разрушения. Ударить по вражескому войску, да так распределить силы, чтобы пали командиры и имеющие дар маги. Ну, после такого он три дня головешкой валялся, а потом еще неделю не мог руну очищения активировать. Или выстроить временный мост через бурную реку, когда его отряд с ним во главе уходил от погони! Между горами было расстояние четыреста метров. Справился, неделю сморкался и кашлял кровью, а регенерация работала на всю катушку.

— Это все дела давно минувших дней, — хмыкнул сам себе, а потом продолжил: — Лёха, вернись на грешную землю, насущные проблемы стоят на первом плане.

Предстоит еще с приемным родителем пообщаться. Кузнец любитель заложить за воротник и до меня ему дела нет, если это не касается заказов. Нет, Журин Степан Степанович и сам молотом машет неплохо, доводя до идеала нужную деталь. Но в последнее время на меня, тьфу ты черт, на моего предшественника заказы сваливал. Такой расклад меня не устраивает! Да и надо его поставить в известность, что из общины собираюсь сваливать. Есть мизерный шанс, что приемный родитель, выделит немного денег, не будет возражать и поможет выправить нужные документы. В моем случае не требуется получать у него согласие на продолжение учебы или работу в городе. Однако, без него с меня не снимут принадлежность к общине.

— Как бы какой-нибудь долг не навесили. С господина Барташова станется, он из воздуха рубль выбьет, — потер я подбородок, отметив, что побриться не помешает.

Однако, сейчас не до щетины. Вдруг сообразил, что без одобрения, а то и прямого приказа от Игоря Викторовича я бы не оказался в сумеречных землях. Алина же с отцом разговаривала перед тем, как моего предшественника отвезли на убой.

— Хорош уже сбиваться и говорить про события, которые касались не меня, но память утверждает, что все происходило со мной! — ругнул сам себя и провел рукой по лбу.

Голова опять начала ныть, похоже, ей сложно справиться с огромным потоком информации, в котором пытаюсь разобраться. Однако, если разобраться, то кроме как стремиться к лучшей жизни другой цели нет. Вот только на пару месяцев предстоит в общине задержаться, выпускные экзамены необходимо сдать. Правда, и тут есть вариант: забрать документы и сделать это в городской школе. Вроде бы правилами это не запрещено, но хлопотно. Перекусив, так ни к чему и не придя, я подумывал спать у костра завалиться. Замерзнуть не должен, а насчет неудобств не переживаю, не в первой. Мои планы нарушили мотоциклисты. Мало того, к моей радости прикатили однокласснички, Александр Горбунов и Гарик Шурпов. С этими парнями, как, впрочем, и с остальными школьниками, дружбу не водил. Отделывался привет-пока!

— Лёха? Воронов? Вот так встреча! Ты чего тут забыл⁈ — удивленно воскликнул остановившийся возле меня Александр.

— Только не говори, что на нашей яме рыбачить собрался, — мрачно заявил Гарик, встав рядом с другом.

— Парни, привет! — широко улыбнулся я. — Рыба ваша мне даром не нужна, река в вашем распоряжении. А вообще, рад вас видеть.

— Чего это с тобой? Съел чего-то не того или бухнул в одно лицо? — озадаченно произнес Сашка и с шумом втянул воздух.

— Пересмотрел взгляды на жизнь, — развел я руками. — Какой смысл жить букой? Кстати, у вас неплохие байки. Как насчет того, чтобы одолжить мне один, а то тут застрял, а хотелось бы дома переночевать.

Парни между собой переглянулись и не сразу нашлись с ответом.

— Лёх, ты же говорил, что на мотике никогда не поедешь, водить же не умеешь, — произнес шокированный Шурпов.

— Гарик, когда это было-то! — беспечно отмахнулся я. — Конечно, такую технику, как у вас не потяну, но обязательно приобрету себе байк, скорее всего бэушный. Кстати, о птичках, продавать не собирались? — указал рукой на один, а потом на второй мотоцикл.

— С ума сошел, мы же их по весне купили! — возмутился Горбунов.

Ну, положим, купили не они, а их родаки, да еще с какими-то там условиями. Парни сами об этом говорили.

— Так как, дадите байк? — вновь напомнил я о просьбе, догадываясь, что получу отказ.

— Мы тебя утром отвезем, а то разобьешься еще, — ответил Гарик.

— А если на спор? — прищурился я. — Вилли сделаю и тогда поймете, что с байком управлюсь.

— Прокатишься на заднем колесе? — уставился на меня Сашка. — Ты гонишь!

— Если не получится, то с меня каждому по клинку, с самозатачивающейся руной, — поспешно предложил им.

— Идет, но с условием, что если у тебя получится и байк дадим, то ножи все одно с тебя, — поспешно сказал Гарик.

— А ты неплохо торгуешься, — хмыкнул я. — Базара нет, договорились! Так на каком мотике вам свои умения продемонстрировать⁈