Глава 7 · НЕЗДОРОВАЯ СУЕТА

Вот и куда это она собралась? У меня на этот счет имелось другое мнение, да и судя по блеску глаз моей подруги, то и она уезжать не хочет. Поднялся, держа княжну на руках, и направился в спальню. Разумеется, Юля стала возмущаться, ругаться и даже шлепнула меня ладошками по спине, но била не сильно. Вполне возможно, видимся в последний раз, и мы об этом оба осознаем. Все же ее папаша опасен, тут нечего отнять или прибавить. Насколько знаю, он близок к правителю и с врагами империи жестко разбирается. Вряд ли сделает поблажку какому-то парню без рода и племени. А еще не удивлюсь, если его люди уже ждут не дождутся, когда княжна от меня уедет, чтобы научить меня уму-разуму. Будь я на месте Юлиного папаши, то именно так бы и поступил. Опять-таки, какое-то у меня нехорошее предчувствие, шрамы на предплечье задергали кожу. Ничего, прорвусь, а с Измайловой еще не раз тесно пообщаюсь, если та от меня не отгородится.

Где-то через пару часов мы все же стали прощаться. Юля запретила мне ее провожать, даже до машины, которая стоит рядом с домом. Похоже, девушка тоже подозревает, что ее местонахождение не является секретом от людей отца. Так что прощались в коридоре, при этом ей пару раз пришлось красить губы, чему она раздражалась.

— А кто первый эмоции не сдержал и ко мне все телом прижался? — проворчал я, когда девушка предъявила претензии.

— Но целовать-то ты начал!

— А ты ответила, и почему-то еще твои ручки оказались в месте, о котором невинные незамужние княжны даже помышлять не должны, — хмыкнул я.

— И где та невинность, не подскажешь, что с ней стало? — ехидно поинтересовалась подруга и добавила: — Кто-то, не буду показывать пальцем, постарался меня от нее избавить?

— Насколько помню, то штаны с меня ты сама стягивала, — парировал ее слова, а потом вздохнул и сказал: — Юль, пару моментов не учли.

— Ты о чем? — насторожилась подруга, которая мгновенно распознавала, шучу я или нет.

— Аура и засосы, — сказал два слова, и девушка застыла с поднесенной помадой к заметно припухшим губам.

— И что тут учесть? — пожала та плечами. — Или думаешь, планирую ото всех скрывать, что теперь по-настоящему свободна? За меня не беспокойся, — она провела рукой по своей талии. — Готова даже к ссоре с отцом. Ладно, береги себя, а я побежала!

Юля неуловимо быстрым движением мазнула губами по моей щеке и выскочила на крыльцо. Чуть ли не бегом добежала до машины и, даже не прогрев двигатель, лихо развернулась и умчалась.

Надо бы в доме прибраться, но вместо этого я засел за комп. Информация о клане княжны и ее отце следует изучить. Нет, не боюсь, что министр озаботится существованием безродного парня, с которым у его дочери интрижка случилась. А насчет того, что меня вычислить на раз и говорить не приходится. Достаточно знать, к кому девушка ездила в Боголовск и какие перемены с ней после этого произошли. Почитав в сети новости, посмотрел, что предлагают на различных площадках умельцы артефактов, призадумался. Для нормальной жизни нужна звонкая монета, а она с неба не упадет, ее необходимо заработать. Нужно что-то такое придумать, в чем будут люди заинтересованы. Но на этом этапе мои возможности сильно ограничены и в первую очередь из-за хаотичных знаний. Когда встает конкретная задача и пытаюсь ее решить, то в голове ответы на вопросы от рунника приходят. Но и там с ограничениями! Нет у меня уверенности, что рунную связку сумею правильно активировать, и на нее хватит моей энергии.

— Слушаю, — не глядя принял входящий на сотовом.

— Алексей, куда пропал? — не поздоровавшись, спросила Алина. — Чего не звонишь?

— Еще же рано, — буркнул я и добавил: — Думал, ты дрыхнешь.

— С ума сошел, первый час дня на часах!

Хм, действительно, не заметил, как время пробежало, а кузнец еще не вернулся и сообщений о себе не присылал. Взаперти сидеть в любом случае не собирался, однако, подстраховался, вещички первой необходимости собрал, документы и деньги по карманам распихал, а потом отправился на встречу с Алиной. Только из ворот вышел, как сразу же почувствовал опасность. Медленно катившийся по улице наглухо тонированный микроавтобус смотрится неестественно. А еще интуиция подсказывает, что пора строить защитные и атакующие руны.

* * *

События глазами Юлии Измайловой.

Удивительно, я только сейчас осознала, как изменилась меньше чем за сутки. Воронов перевернул все с ног на голову! Чем дальше удаляюсь от Боголовска, тем сильнее ощущаю внутри себя разгорающийся гнев на тех, кто сотворил со мной обряд. Отец заявлял, что мне он пойдет во благо и даже давал наставления, как лучше себя вести с графом Иртышовым. Вот тогда-то я с родителем поссорилась так, что в воздухе почти искры летели. Разбила кувшин, в общем, закатила скандал и из дома ушла. Мать пару раз пыталась их примирить, но кроме нескольких сухих фраз она с отцом не захотела говорить. Ничего, остался год в университете, а когда получит корочку финансиста, то и вовсе окажется сама себе хозяйкой. Если бы не Сергей Иванович, младший двоюродный брат матери, который является одним из учредителей игры «Сумеречный воин», то я даже не знала, как бы смогла жить. Правда, не обошлось и без помощи лучшей подруги, основной владелицы этого опасного состязания. Виктория Романова недавно получила право решающего голоса, хотя и номинально компания ей давно принадлежала. А вот отец лишил меня финансов, рассчитывал, что вернется домой и будет послушной дочерью.

— А вот и не угадал! — усмехнулась я. — Все-то у меня наладилось!

Сразу вспомнился Воронов, парень на удивление умен. И как ему удалось то, чего не могли добиться целители и знахари? Предназначение кто только не пытался снять, но обряд оказался никому не под силу. И тут, какой-то помощник кузнеца, делавший слабенькие артефакты с помощью рунной магии, играючи с моей проблемой справляется. Да еще как!

— Ноги до сих пор дрожат, но бабочек в животе нет, — улыбнулась возникшим в памяти воспоминаниям. — Интересно, а сколько у Алексея девиц? Очень уж он умело со мной в постели обращался. Чувствовалось, что и в этом деле у него не теоретические знания, как у меня.

Я нахмурилась, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Ревность? Нет, обычная констатация фактов. Да и состоявшийся на эту тему разговор как-то не обнадежил. Воронов пару раз сказал, что наши источники отчасти в случившемся виноваты, и то рунное заклинание, которое он сделал. Правда, заранее честно предупредил, чем дело закончится, если он обряд снимет. Ну, в тот момент не очень ему поверила. Решила попытаться избавиться от проклятия, не подозревая, что от страсти голову потеряю.

— Но, все же, как-то на душе муторно, когда представлю Воронова с какой-нибудь девахой! — поморщилась я. — Неужели стала собственницей?

Призадумалась, а потом осознала, что если увижу Алексея с одной из подруг, то за них порадуюсь. Честно говоря, странные и несвойственные мне рассуждения.

— Еще и взгляды на мир изменились, — чуть слышно буркнула и свернула на обочину.

Следует привести мысли в порядок и все спокойно обдумать.

— О чем там еще Алексей предупреждал? — постаралась вспомнить, что говорил парень.

На мое сознание некоторое время будет влиять остаточный след заклинания рунной магии. А воздействие источника парня распространилось на мой дар, ауру и подсознание. Он обещал, что стану самой прежней через три-пять дней или недель. Зависит от того, насколько сильно захочу избавиться от этого воздействия. Этому тоже значение не придала, а похоже, к словам Воронова следует относиться осторожно. Пока он ни разу не соврал. Когда же я рассказывала про своего отца и его возможности, то Алексей не впечатлился. Буркнул, чтобы держалась настороженно и пообещал сам остерегаться. При этом он не струсил и только сейчас почувствовала, что готов был ко всему.

— Привет, — нажала кнопку на руле, принимая телефонный звонок.

— Юлька, ты где пропала! — раздался обеспокоенный голос подруги.

— В Тамбовской области, по работе, — ответила и невольно улыбнулась.

— А чего голос такой довольный, словно тортик с шампанским перед тобой.

— Вик, я за рулем, уже обратно еду и как раз остановилась отдохнуть, — ответила я.

— Ты же должна была еще вчера вернуться. Звонки игнорила, уже начала переживать, что тебя в общине замуж кто-то взял! — со смехом сказала собеседница.

— Так получилось, — не зная, что ответить, пробурчала я.

Подруга резко замолчала, а потом уточнила:

— Проблемы?

— Их нет, — широко улыбнулась я, смотрясь в салонное зеркало заднего вида и при этом дотронулась до своих припухших губ.

— Не телефонный разговор? — настороженно уточнила Виктория.

— И это тоже, — закивала я, словно она меня видеть могла.

— Так, буду тебя ждать в офисе, быстро не гони, будь осторожна.

— Только к ночи доберусь, устану, — сделала попытку увернуться от предстоящего допроса.

Если с подругой сегодня встречусь, то та мгновенно увидит произошедшие со мной перемены. Готова ли я с ней поделиться? Однозначно — да, но… чуть позже. Дней через пять!

— Не обсуждается! — рыкнула Виктория. — Если начнешь упрямиться, пошлю за тобой своих людей, под белы рученьки приведут, а потом еще и эту общину перетряхнут и все узнают, что и как!

Характер у Вики еще тот, есть в кого, с ней спорить тяжко. Однако, как та за меня готова без оглядки впрячься, так я за нее. И мы обе об этом знаем.

— Хорошо, сразу к тебе, — со вздохом ответила я, мысленно себя ругая, что так разговор составила.

— И будь на связи, звонки не игнорь.

— Хорошо, не переживай, моя старшая сестра, — хмыкнула я.

— Вот и ладно, жду, — удовлетворенно сказала Вика и дала отбой.

До столицы путь длинный, вполне возможно, что подруга ничего и не узнает, а все следы на мне рассосутся. Ну, не готова с ней о произошедшем говорить. Хотя и знаю, что та обрадуется от снятия предназначения. Ей тоже этот Иртышов не нравится, даже хотела его своими руками придушить. Но граф пошел в отказ, мол, он не при делах и кто там в отношении его и меня что-то порешал, понятия не имеет. Мы так и не поняли, врал или нет. Однако, пару мерзких намеков мне сделал на одном из приемов. Прямо так и заявил:

— Предлагаю отправиться ко мне. Тебе уже давно пора познать мужскую ласку и силу. Раз так получилось, что никто, кроме меня, тебя не удовлетворит, то не строй из себя недотрогу.

Мы тогда вдвоем на балконе случайно оказались. Музыка гремела, все танцевали и веселились. Роман Юрьевич, который попытался меня еще и облапать, не учел одного — дара моего. Ну, тогда-то действовала на инстинктах, удар коленом в пах прошел, но добивающий в висок не получился, кулак вскользь прошел. Очень уж тогда он меня из себя вывел, всю от злости трясло. И вообще, не понимаю, почему их клан Ткачей ко мне прицепился! Заняли чуть ли не половину рынка империи, текстильная промышленность в их руках, но захотели политического влияния. И тут вновь спасибо Виктории, она раскопала, точнее, ее люди, что клан Ткачей долго совещался, как укрепить власть и влияние. Выбрали наименее рискованный путь, женить главу клана на той, чей клан близок к императору.

— И чего он тогда тебя не попытался охмурить? — спросила я тогда подругу.

— Не по зубам им показалась, посчитали большим риском, — задумчиво поведала Виктория, а потом добавила: — Но если хочешь узнать мое мнение, то дело в другом.

— И в чем же?

— Задумка у Ткачей идет дальше, чем находиться возле императорского трона. Они желают его занять, — усмехнулась Романова.

— Так с твоей помощью это сделать легче, — не поняла я.

— Не скажи, — покачала та головой. — За ними много темных делишек, моему и твоему отцу об этом известно. Вот только нацелься они на меня, и головы бы точно полетели. Предпосылок-то не имели, чтобы провести обряд предназначения. А господин Иртышов не в моем вкусе, и все об этом знают. Надо ему намекнуть, чтобы на какое-то время из империи уехал, если не хочет по целителям бегать.

Разумеется, Воронов получил рассказ без всех этих деталей, а некоторые и вовсе немного переиначила. Знать ему о моих скелетах в шкафах на тот момент не видела необходимости. Однако, теперь все не так, и когда-то придется признать, что врала. Но в основном-то правду говорила, он должен понять и простить!

— И чего опять мысли к Алексею возвращаются? Тот поди уже с какой-нибудь девицей обжимается! — раздраженно произнесла и прибавила газа.

Машина послушно увеличила скорость, я же попыталась расслабиться и насладиться дорогой. Включила музыку погромче и даже стала подпевать, срывая голос. В столицу, как и рассчитывала, добралась ночью. До этого момента пару раз останавливалась в придорожных ресторанчиках. В одном спокойно перекусила, а во втором какие-то уроды пристали и предлагали с ними развлечься. Пригрозила полицией, но те не прониклись, а даром воспользоваться не могла, всю энергию потратила на Воронова. Или это он ее из меня вытянул? С другой стороны, предупреждал, что магией около суток будет сложно воспользоваться. Мне помог какой-то бородатый дед, неторопливо поглощающий пищу. Он на молодых и наглых местных детишек из влиятельных кланов Рязанской губернии шикнул, встал и пригрозил им руки и ноги выдернуть. Что-то в его взгляде настолько хищное промелькнуло, что парни ретировались.

— Спасибо вам огромное, — поблагодарила я.

— Если одна путешествуешь, то лучше останавливайся в кафешках, там тебя в обиду дальнобойщики не дадут.

— А сами ничего от меня не захотят? — поинтересовалась у хмурого деда.

— Это уже как сама решишь, там народ простой, честный, — ответил тот.

— Вы тоже один путешествуете? — поинтересовалась, когда покинули ресторан и подошли к машинам.

— По делам ездил, — буркнул заступник.

— Если у вас какие-то проблемы, то расскажите, — предложила я и добавила: — Вдруг смогу помочь.

— Это вряд ли, — криво улыбнулся дед. — Да и помощь-то не мне требуется. Эх, тяжко ему придется, — он покачал головой, а потом погрозил мне пальцем: — А ты, будь осмотрительна, в сомнительные заведения не ходи одна, не ищи на свою гм, — он запнулся, но потом продолжил: — голову приключений.

Кого-то он мне напоминает, только никак сообразить не могу. С ним точно не знакома, но такое чувство, что где-то видела. Некоторое время ломала голову, а потом вспомнила. Видела его на фото, лет на десять моложе, и рядом с ним пацан стоял.

— Воронов говорил, что его приемный отец, — выдохнула и резко руль в сторону крутанула.

Какой-то дебил решил, что, выезжая со второстепенной дороги на главную, его все должны пропускать.

— Но тогда получается, что у Алексея проблемы, о которых он ни сном ни духом? — задалась вопросом, не став удивляться случайной встрече. — Надеюсь, не станет их скрывать.

* * *

Повествование от лица Алексея Воронова.

Набрал телефон Алины и предупредил ту, что могу задержаться. Одноклассница тяжело вздохнула, но пообещала минут десять подождать, после чего уйдет и больше не пожелает со мной общаться. Это она пытается таким образом цену набить? Зря, в любой момент готов ей напомнить, что чуть не стала причастна к моей смерти. И самое забавное, что так на самом деле и произошло. Барташова точно себя винит, думая, что из-за нее получил побои, а не смертельный удар ножом. Вообще-то, следует пообщаться с главой общины, напрямую его спросить, из-за чего он так о моей личности обеспокоился, приказы-то его выполняла дочь с телохранителями. И вдруг, после того как дело сделали, глава обо мне позабыл, телохранители Алины обрадовались, что жив, а приемный отец на лайте получил документы. Что изменилось? Явно к этому кто-то руку приложил, точнее, отдал такое распоряжение, от которого Барташов не мог отмахнуться. Корбин-старший подсуетился, в благодарность за помощь сыну? Но полицейский из Тамбова по статусу ниже главы общины. И где кузнец запропастился? Он-то точно владеет нужной информацией, но говорить пока не желает.

— Господин Воронов, Алексей Ларионович? — задал вопрос вышедший из микроавтобуса мужчина лет сорока, с виду вылитый прохиндей или мошенник.

Почему-то у меня такое о нем первое мнение сложилось. Недаром говорят, что встречают по одежке. Господин ростом метр шестьдесят, с намечающимся пузом, на круглом лице слащавая улыбка, волос потерял прилично и светит лысиной. Одет в приличный костюмчик, в руках держит портфель. Взгляд холодный и оценивающий.

— Допустим, — спокойно ответил я, мысленно вырисовывая защитную руну, способную выставить воздушную стену, а сам осознаю, что на активацию не хватит сил.

— Это отлично, просто замечательно! — воскликнул мужичок. — Именно вы мне и нужны!

— Я выиграл приз, сам того не ведая, а чтобы получить его, должен заплатить налог? — со смешком интересуюсь у господина.

— Какой приз, о чем это вы⁈ Шутить изволите? — замахал руками мой собеседник. — Позвольте представиться: адвокат, Шульпан, Аркадий Витальевич, к вашим услугам.

— Мне они не нужны, — покачал головой и добавил: — Если вы касательно моего участия в «Сумеречном воине», то по всем вопросам обращайтесь к моему менеджеру, госпоже Измайловой.

— Нет-нет, это не связано с состязанием, хотя и признаю, что вы впечатлили. Алексей Ларионович, моему нанимателю стала известна крайне конфиденциальная информация, касаемая вас. Поймите, это в ваших интересах!

— И он нанял вас, чтобы примчались в Боголовск, отыскали меня и об этом бескорыстно рассказали? Аркадий Витальевич, не думайте, что если кажусь молодым, то ничего в этом мире не смыслю, — хмыкнул я.

Не получается и диагностическую руну запустить, чтобы узнать, сколько человек в микроавтобусе. Оттуда точно исходит угроза, прямо-таки ощущаю себя на прицеле, от этого всегда холодок между лопаток появлялся, вот и сейчас он присутствует. Пожалуй, следует попытаться совсем простенькие руны использовать, которые с натяжкой сойдут за боевые. Что могу сделать? Пожалуй, поднять облако пыли, применив заклинание чистки двора, а если по-простому, то имитацию метлы. Еще можно насытить символ холода и направить его на бензобак. Микроавтобус на дизельном топливе работает, сейчас соляра залита летняя, подача топлива точно замерзнет, и преследовать меня на машине они не смогут. С другой стороны, если в тачке подготовленные бойцы, то они найдут, как меня остановить.

— У моего доверителя другой интерес, — медленно произнес адвокат, на лице которого появилось задумчивое выражение. — Он готов заплатить круглую сумму, чтобы вы переписали на него определенные земли, которые вот-вот станут вашими.

— Земли, у меня, издеваться изволите? — удивленно спросил я.

— Да-да, у вас, вы не ослышались, — подтвердил Шульпан. — Десять миллионов рублей поступят на ваш счет сразу, как только подпишите купчую. Поверьте, цена адекватная и больше никто не даст.

— Позвольте в ваших словах усомниться, — хмыкнул я. — Если на минуточку предположить, что стал землевладельцем, то с чего бы мне ее продавать первому встречному?

— А давайте вы с документами ознакомитесь? — предложил адвокат и кивнул в сторону микроавтобуса: — Проходите в машину.

— Мне и здесь неплохо, — покачал я головой.

В общем-то, картина начала проясняться. Похоже, глава общины получил обо мне информацию и пожелал прибрать к рукам, что плохо лежит. Отказ с моей стороны не предполагался, а когда план не сработал, то он на секунду испугался последствий и решил, что если меня не станет, то проблем не будет. Глава общины перепугался, что его люди избили какого-то сироту? Полный бред, если только не вспомнить некие нюансы, на которые не обращал внимание мой предшественник. В том числе и блок в памяти присутствует. Его следовало давно снять, но занятие другое нашел. Да и опасения имелись, все же самому себе разблокировать память не так просто, неизвестны последствия. Тем не менее, получается, что кто-то ждал моего совершеннолетия, а до этого времени укрыл в общине у кузнеца. Следовательно, тот мне ни разу не родственник, в чем собственно уже убедился.

— Алексей Ларионович, я к вам со всей душой, — сделал обиженное лицо адвокат.

— Тогда давайте встретимся завтра, часов в десять утра, в одном из кафе, — предложил я и взглянул на часы: — Сейчас у меня дела, простите, опаздываю.

— Господин Воронов, не совершайте необдуманные поступки и не отказывайтесь, не узнав, что и почему вам предложили! — возмутился Аркадий Витальевич.

Хм, а он очень торопится, боится меня упустить. Следовательно, никакие документы подписывать нельзя, чего и так делать не собирался.

— Не учите, как мне жить, — хмыкнул я и развернулся, чтобы уйти.

Была небольшая надежда, что мне позволят удалиться.

— Взять его, — раздался за спиной приказ адвоката. — Не пожелал по-хорошему, будет по-плохому!

Руны активирую одну за одной. Нас мгновенно окутало пылевое облако, но оно не спасло меня от болезненного удара в челюсть, а потом в грудь. Отлетел на пару метров! Кто такой быстрый? Ответ нашелся мгновенно, рядом со мной отчетливо о землю ударилось что-то типа футбольного мяча. Бьют воздушным кулаком! При этом используя артефакт, выставив мощность на минимум, ну, либо он разряжен почти в ноль. Вскакиваю на ноги и оказываюсь один против троих бойцов. Парни старше меня на пару лет, крепкие и явно увлекаются спортом. Одеты в спортивные костюмы, при этом у каждого за поясом еще и дубинки!

— Господин Воронов, — начинает адвокат, давая мне тем самым нужный шанс.

Что он там собрался вещать — не интересно. Атакую! Проходит мой удар локтем в лицо стоящему позади, а вот в пах другому не получилось, мою ногу перехватили и пришлось падать, чтобы второй ногой пробить и высвободить конечность. И вновь не выходит, мой замысел разгадан, и кручусь в воздухе от элементарного приема. Но они не ожидали, что из такого положения умудрюсь применить заклинание света. Сам благоразумно глаза прикрыл, вспышка оказалась очень яркой. Противники на мгновение ослепли.

— Остановись! Буду стрелять! — проорал псевдоадвокат.

Так я его и послушал! Это же мой шанс, а парни меня сильно недооценили. Наношу короткие удары, вырубая противников. В отключке они пробудут пару минут, не меньше, за это время далеко убегу. И вновь не учел один нюанс! Аркадий Витальевич, или как его там, принялся палить в белый свет, как в копеечку. Стрелок из него аховый, но на всякий случай я грохнулся на землю. Плечо резко обожгло, а потом еще и по касательной получил царапину бедра. Нельзя было надеяться уйти с хаотичной траектории стрельбы! Вырубил бы этого адвокатишку, или кто он там на самом деле, после чего бы спокойно ушел. Пришлось исправлять ошибку. Вскочил, сделал пару прыжков вперед и парой ударов выбил дух из Шульпана. Его пистолет как-то сам собой в моей руке оказался, в последний момент сдержал палец и не выстрелил. Разбираться с полицией в мои планы не входит. Портфель с собой прихватить, но его пришлось поискать, потратил минуты три, рискуя, что нападавшие очнутся. Ретировался, прижимая руку к плечу и хромая, ощущая, как штанина пропитывается кровью. Похоже, царапина оказалась не такой и легкой.