Глава 14

Следующие несколько часов прошли размеренно и спокойно. Я гулял по залу, наслаждаясь музыкой, и примерно раз в десять-пятнадцать минут ко мне подходили знакомиться аристократы. Никаких новых стычек не происходило, так что я был этому очень рад.

А вот Алиса с каждым новым часом выглядела всё более нервной. Каждый раз, когда я видел её в зале, она всё быстрее дёргала своим мизинцем, пусть и пыталась это скрыть. Это проявлялось даже во время того, как она с кем-то разговаривала.

Причина этому явно была уже не в танцах. За девушкой чуть ли не по пятам шёл и пялился молодой аристократ, лет так шестнадцати-семнадцати.

Своей внешностью он выделялся на фоне остальных. Белые, как снег, волосы, голубые глаза с длинными ресницами, мягкие черты лица. Также в глаза бросались широкие плечи, острый взгляд. Как минимум стоило мне на него посмотреть, как он тут же обратил на меня внимание. Такое ощущение пространства вокруг себя свойственно воинам, которые как раз такое не упускают.

Причём, судя по всему, парень даже не использовал усиление тела для этого. По крайней мере, никаких колебаний маны вокруг него я не почувствовал. Как минимум это знак того, что-либо незнакомец родился гением, либо с детства тренировался не покладая рук. Либо сразу и то, и другое.

Любопытно, чем же его тогда так зацепила Алиса? Такое настойчивое внимание и интерес со стороны выглядят странно, даже если учесть, что они знакомы. Как-то оно всё подозрительно…

К тому же моё сердце вновь посетило нехорошее предчувствие. Как пить дать чувствую, что найду сегодня приключений на свою пятую точку… С другой стороны, какая же это жизнь, если в ней всё сплошь тишь да гладь?

Размышляя об этом, я неспешно подошёл к Алисе, держа бокал в руках, после чего встал сбоку от неё.

— Кто он? — спокойно спросил я и пригубил содержимое бокала.

Мята с вишнёвыми нотками. Необычно.

— О чём ты? — сделала вид, что ничего не поняла Алиса. Встретившись же со мной взглядом, она быстро перестала валять дурака. — Извини. Я не думала, что он здесь появится. Мне, правда, не хочется втягивать тебя в свои проблемы. Пожалуйста, не вмешивайся. Я справлюсь.

— Боюсь, что вынужден отказать, — на моём лице появилась озорная улыбка. — Не надо взваливать всё на одни плечи. Тем более, когда я согласился помочь.

— Это другое, Энкрид, — продолжила упираться девушка, но не сказать, чтобы сильно. — Ты не понимаешь…

— Как раз понимаю, что ты из-за него ходишь вся на иголках, — вновь отпил я из бокала, после чего посмотрел в сторону живого оркестра. — Не думаешь же ты, что я позволю кому-то обидеть своего друга?

Взгляд Алисы на секунду оцепенел. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут оркестр резко перестал играть. Гул в зале затих, и по всему помещению раздался мужской голос, принадлежавший хозяину благотворительного вечера. Для этого он точно использовал специальный артефакт, чтобы каждый мог услышать его речь.

— Уважаемые дамы и господа. Я ещё раз хочу выразить благодарность всем тем, кто пришёл на мероприятие и пожертвовал деньги на гуманитарную помощь пострадавшим от нападения монстров, — хозяин вечера взял небольшую паузу, прежде чем добавить: — Ваша помощь не будет забыта.

По всему залу раздались аплодисменты, после чего оркестр тут же заиграл медленную, монотонную музыку, символизирующую начало танцев. Ну, или, точнее, они таким образом давали время, чтобы мужчины и женщины могли выбрать себе партнёров, прежде чем начнутся сами танцы.

Беловолосый паренёк будто только и ждал этого момента. Размеренной походкой он уверенно направился в нашу сторону, демонстративно игнорируя меня и бросая взгляд только на Алису. Надо же какой гордец. Хотя, может быть, таким образом молодой аристократ пытался меня взбесить и спровоцировать на глупость. Кто ж знает, что у таких может быть в голове.

— Алиса Лейвин, какая встреча, — с фальшивой улыбкой и тоном проговорил парень. — Вы прекрасны, как всегда. Надеюсь, вам нравится проводимый вечер.

— Приветствую вас, Ваша Светлость, — кивнула она, едва слышно скребя зубами. — Да, вечер проходит в весьма приятной атмосфере.

— Я так смотрю, в этот раз вы со спутником, — не меняясь в тоне, незнакомец слегка повернул голову в мою сторону. — Как насчёт познакомить меня с ним?

Показная вежливость, граничащая с оскорблением. А опыт у паренька имеется. Будь на моём месте Винсент, боюсь представить, как он отреагировал бы на такие высказывания.

— Отчего бы не познакомиться, — небрежно играясь с бокалом, сказал я и сделал шаг в сторону незнакомца. — Раз уж вы первым подошли, как насчёт представиться?

— Ох, прошу прощения, моя оплошность, — вальяжным тоном проговорил парень. Только, в отличие от Ревейны, его слова так и сквозили желчью. — Княжич Роланд Хартвуд.

— Энкрид Эйзенхорн, — коротко представился я, не озвучивая титула. Небольшой укол с моей стороны, поскольку получалось, что этот Роланд Хартвуд кичится своим статусом.

— О, наслышан о вас, наслышан, — в голосе княжича сразу появились весёлые нотки. — Если не изменяет память, вы родились без дара, но при этом учитесь в Столичной Академии.

— Правильнее будет сказать, что я не могу ощущать ману и, следственно, воздействовать на неё, — не меняя спокойного тона, ответил я, продолжая поигрывать бокалом в руке. — Впрочем, этот недуг совершенно не мешает мне осваивать теоретическую магию.

— Так значит, вы учитесь в Академии только за счёт хороших оценок? — с наигранным удивлением спросил княжич.

Тут он, конечно, стал совсем переигрывать с мимикой, хотя сам словесный выпад неплох. Для окружающих это ведь буквально звучит так, будто меня держат в Академии только из-за связей.

— Как и любой другой ученик, — кивнул я, после чего, выдержав небольшую паузу и отпив напитка, добавил: — Столичная Академия — достаточно престижное место, чтобы не держать тех, кто не готов грызть гранит науки. Или вы намекаете, что это не так?

— Ну что вы, — рассмеялся княжич, бросив короткий взгляд на Алису. Та от него аж дёрнулась и отступила назад. Странно. Она даже при встрече с гигантским кобольдом так себя не вела. — Я, наоборот, поражён, что такой человек, даже не имея возможности творить магию, добился таких успехов.

— Приятно знать, что я имею такую популярность за пределами Академии, — ухмыльнулся я в ответ.

Три-четыре секунды мы молча стояли друг перед другом. Видимо, княжич переваривал информацию, прежде чем сделать ответный шаг. Я же просто с интересом ждал, когда Роланд начнёт действовать. Благо ждать долго не пришлось.

— Я бы с удовольствием с вами побольше поболтал, уважаемый Энкрид, однако, боюсь, близится время танцев, — вернув себе фальшивую улыбку, парень сделал ещё один шаг вперёд. — Вы не против уступить мне Алису, чтобы мы вдвоём могли насладиться танцем?

— Против, — спокойно ответил я, смерив его холодным взглядом.

— П-против? — теперь уже искренне удивлённо переспросил княжич. На миг я заметил, как у него дёрнулась бровь от услышанного. — И всё же я хочу настоять на своей просьбе!

В этот момент мы впервые встретились взглядом за весь разговор, и я наконец понял, почему Алиса так странно себя вела.

Меня сразу обдало леденящим душу морозом. Организм и все чувства буквально кричали об опасности, требуя немедленно бежать назад.

Правда, такие чувства для меня были не в новинку. Во время сражений с отцом на мечах я испытывал куда более яркие эмоции. Особенно, когда случайно пропускал удар.

Только если отец давил аурой и силой, то здесь словно крылось что-то другое. Возможно, это часть его родовой техники или своего рода проклятие? Любопытно, конечно. Надо будет потом поспрашивать Алису про род Хартвудов или почитать о них самому. Впрочем, ладно, эти мысли можно отложить на потом.

— И всё же вынужден отказать, — как ни в чём не бывало, улыбнулся я, после чего развернулся и подошёл к Алисе. — Мы уже договорились, что весь вечер будем танцевать друг с другом. Так что, боюсь, вам придётся поискать другую избранницу.

— Вот оно что… — на секунду застыл парень, молча переваривая отказ. Судя по дёрнувшейся брови, не такого поворота он ожидал. — Что ж, в таком случае мне остаётся пожелать вам приятного танца.

— Премного благодарен, — вежливо улыбнулся я, после чего взял Алису за руку. — Пойдём вперёд. Если уж сиять, то у всех на виду.

— А? — ёкнула она, не сразу поняв, что произошло. Похоже, кое-кто очень вслушался в наш разговор.

— Не переживай и полностью доверься мне, — показал я самую широкую улыбку, которую только мог, после чего подмигнул девушке. — Главное в танце — это наслаждение.

— Да… — кивнула она и, двигаясь за мной вперёд, крепче сжала мою ладонь. — Извини, если выгляжу немного растерянной. Просто оно разом всё на меня навалилось, а я к такому не была готова… Спасибо ещё раз. Если бы не ты, не знаю, что бы я делала.

— Всё в порядке, — ответил я и, положив пустой бокал на один из столов, добавил: — Не знаю, какие у вас отношения с княжичем, но я тебя в обиду этому лощенному мерзавцу не дам.

— Первый раз слышу, чтобы ты так выражался, — девушка от удивления аж приподняла брови.

— Так мне настолько скользкие аристократы не попадались, — весело усмехнулся я. — На фоне этого Роланда Шевард Балтер просто душка. Ещё и взглядом пытался меня запугать. Разве можно лестно отзываться о таком человеке?

— Видимо, я никогда не привыкну к твоей с Винсентом прямолинейности… — тихо сказала девушка, после чего не сдержалась и рассмеялась, прикрыв рот ладошкой.

Что ж, вот теперь можно точно уверенно сказать, что танец пройдёт отлично. А если уж княжич что-то захочет эдакое выкинуть во время танцев, то пусть пеняет на себя. И чего только таким людям на месте не сидится?

Стоило нам с Алисой подойти ближе к центру зала, как оркестр потихоньку стал наращивать темп.

В моей прошлой жизни бальные танцы начинались с полонеза. Так сказать, со вступительного танца. Бальные танцы в Амрателе, конечно, отличались. Как-никак иная история и другая культура — все это накладывает свои особенности.

Главной культурной особенностью империи было наращивание темпа. Каждый новый танец во время бала становился всё быстрее и сложнее. Издревле таким образом традиционно показывали своё мастерство. Ну и заодно позволяли оставаться танцевать под конец самым умелым, когда большинство хватало лишь на несколько первых кругов танцев.

Правда, изначально такими танцами занимались исключительно воины. Усиливая тело, они демонстрировали свою ловкость, скорость и реакцию принятия решений. Сама музыка и музыканты тогда тоже отличались, не говоря уже о том, что в процессе все практически всегда импровизировали. Впрочем, это уже детали.

— Думаю, пора и нам блистать на сцене, — весело улыбнулся я, после чего повернулся лицом к Алисе.

Левой рукой я взял её за талию, а правой аккуратно взял ладонь. Оказавшись на таком близком расстоянии, я уловил приятный клубничный аромат её духов.

— Да… — неуверенно ответила она, опустив взгляд мне на грудь. Видимо, таким образом пыталась сконцентрироваться на происходящем и не смотреть мне в глаза.

Шаг влево, шаг вперёд, шаг вправо, шаг назад… Мы, как и все остальные, неспешно двигались в такт музыке.

Алиса практически идеально выполняла движения, но её шаги всё так же были неуверенными, да и сама девушка дрожала, как осенний лист. Так что я решил её приободрить.

— У тебя хорошо получается, — ничуть не привирая, сказал я. — Не нервничай ты так. С тобой ведь танцевать одно удовольствие.

— Энкрид, вот ты… — уже в который раз за вечер у девушки покраснели щёчки и ушки. — Хватит меня смущать комплиментами. Я будто не танцую, а… в общем, ты понял.

Несмотря на возмущение, шаги девушки стали твёрже, а взгляд увереннее. Она стала меньше дрожать и теперь смотрела мне в глаза.

— Так я всегда говорю правду и только правду, — сказал я, подняв правую ладонь девушки, и в тот же момент сблизился с ней, знаменуя конец танца.

Мы замерли, и наши взгляды встретились. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, пока я не отпустил ладонь девушки. Спустя ещё мгновение Алиса встрепенулась и сделала шаг назад, видимо, решив, что мы стоим слишком близко друг к другу.

— Хорошее начало танцев, — понимая, что Алиса первой не заговорит, я перехватил инициативу на себя. К тому же мне не хотелось настолько сильно вгонять её в краску. — Зря ты, конечно, себя накручивала, что не умеешь танцевать. Скорее уж, тебе попадались неудачные партнёры.

— Ты, правда, так думаешь? — немного погодя спросила Алиса, к этому моменту взяв себя в руки. Она перестала краснеть и спокойно стояла, не отводя взгляда.

— Сама ведь знаешь ответ, — сказал я и, повернув голову, бросил взгляд на Роланда. Последний, не сказать, чтобы находился сильно далеко от нас. Явно ведь следил за нами и тем, как мы танцуем. — Я же сама прямолинейность. Тем более, мне танец очень понравился.

— Точно, — тихо прыснула в ладошку девушка в ответ на мою шутку, после чего бодрым, полным энтузиазма голосом добавила: — Мне тоже понравился танец. Надеюсь, что остальные пройдут так же, как этот.

— Не соглашусь, — на секунду на лице моей подруги промелькнуло удивление. Она приподняла руку, желая что-то сказать, но я первым добавил: — Уверен, следующий танец и остальные пройдут в разы лучше, чем этот, ведь теперь я могу видеть твою улыбку.

— В таком случае ради тебя я буду чаще улыбаться, — неожиданно ловко завернула Алиса.

Вот чего-чего, а такого я от неё не ожидал. Похоже, хотела в ответ заставить меня смущаться. Что ж, будь на моём месте другой пятнадцатилетний подросток, он бы, скорее всего, точно растерялся.

— Раз так, то с радостью приму это предложение, — ответил я и, услышав вновь заигравший оркестр, взял Алису за талию и ладонь.

Девушка в этот раз не растерялась и тоже стала двигаться ровно в такт моим движениям, да так, что мы невольно стали приковывать к себе чужое внимание со стороны аристократов.

Ну, или из-за того, что они с интересом подслушивали наш разговор. Последнему я бы ничуть не удивился.

Следующие два часа, на удивление, прошли весьма спокойно. Я ожидал, что Роланд сделает свой ход, но он только почти незаметно наблюдал за нами со стороны, танцуя со своей молодой избранницей.

Последняя, к слову, лично мне совсем не понравилась. Не в плане внешности, а именно характером. Она была из графского рода, но вела себя как амрательская принцесса, не меньше.

Например, девушка ругала слуг за то, что они недостаточно быстро приносили ей то, что она просила, хотя быстрее там физически было бы не управиться из-за количества людей в помещении. Да и о других аристократах она отзывалась слишком уж высокомерно.

Так, во время пятнадцатиминутного перерыва между танцами, я краем уха услышал, как она обсуждала Алису с другими аристократками, чуть постарше неё.

— Некоторые люди мнят о себе невесть что, — пренебрежительным тоном сказала она и отмахнулась рукой, словно просила вынести какой-то мусор. — Вот взять хотя бы эту особу из рода Кренч. Где такое видано, чтобы вот так просто отказывали в танце княжичу? Она должна уже быть благодарна за то, что на неё обратили внимание, а не воротить носом. Причём, ладно бы просто отказала, но она предпочла Его Сиятельству этого недомага. Куда только катится этот мир.

В общем-то, из-за своего длинного языка она ходила по очень тонкому льду. Впрочем, я подозревал, что она таким образом намеренно провоцировала конфликт, чтобы привлечь побольше внимания княжича, ведь как только благотворительный вечер закончится, он о ней, скорее всего, забудет. Сам танец ведь ни к чему не обязывает, а тут такая возможность подмазаться к княжескому роду.

Впрочем, ни меня, ни Алису её слова и поведение не волновали. Мы просто наслаждались вечером, пробовали закуски, пили прохладительные напитки, разговаривали, танцевали и в целом весело проводили время. Под конец моя подруга настолько расслабилась, что от былого волнения не осталось и следа.

Казалось, Роланд Хартвуд только и ждал этого момента, когда мы вдвоём потеряем бдительность. Дождавшись очередного перерыва и оставив свою партнёршу на время одну, он неспешной, вальяжной походкой подошёл к нам.

— Должен признать, Алиса, в этот раз вы танцуете гораздо лучше, чем в прошлом году, — сказал он, попытавшись посмотреть девушке в глаза.

Явно ведь хотел таким нехитрым образом запугать, чтобы она впоследствии ошиблась. Тем более что впереди предстоял самый быстрый и сложный танец. Благо я такой ход просчитал и намеренно встал перед девушкой, не дав ему довести начатое до конца.

Само собой, это был неэтичный поступок, который другие могли трактовать по-разному, но мне на их мнение было наплевать.

Впрочем, я немного поторопился. Судя по всему, моя защита девушке больше не требовалась.

— Наверное, в прошлый раз мне попался неудачный партнёр, — я повернул голову и заметил на лице моей подруги вежливую и в то же время насмешливую улыбку.

Княжич на мгновение застыл, дёрнув бровью, однако в остальном вида не подал, что его зацепили слова. К этому моменту у меня, в общем-то, начала складываться картина того, что произошло между ним и Алисой.

— Всё может быть, — чуть погодя произнёс парень, бросив взгляд теперь на меня. Во второй раз такого же эффекта он на мне не вызвал, хотя ощущать мороз на коже было неприятно. — Возможно, дело в партнёре. А может быть, это просто удачное стечение обстоятельств.

— Полностью согласен, Ваша Светлость, — теперь уже я нагло ухмыльнулся и, не отрывая взгляда от глаз княжича, подошёл вперёд. — Недаром говорят, что всё в жизни является случайным стечением обстоятельств, которые мы не можем контролировать.

— Даже великие авантюристы, покорившие сотню подземелий, могут потерпеть крах в сто первый раз, — с намёком сказал он, и я почувствовал ещё большее давление на свои плечи. Ну-ну, пусть старается больше.

— И такое бывает, Ваша Светлость, — спокойно ответил я, ни капельки не показывая дискомфорта. — К слову, думаю, вам пора идти. Скоро ведь начало танцев, а ваш партнёр, наверняка, вас совсем заждался.

— Пожалуй, соглашусь, — не стал медлить с ответом княжич. — Желаю вам хорошо потанцевать.

— Взаимно, — коротко ответил я, понимая, что последние слова Роланда прозвучали как прямая угроза.

Не знаю, что точно задумал княжич, но так просто испортить вечер у него не получится.

— Как же он мне надоел… — как только княжич ушёл, Алиса тяжело выдохнула. — Глаза мои его бы не видели, честное слово.

— Готова к импровизации? — сходу я сменил тему разговора, чтобы девушка не отвлекалась на плохие мысли.

— Думаешь, стоит попробовать? — с лёгким любопытством спросила она.

— Будем считать это согласием, — улыбнулся я, беря девушку за руку. — Танец ведь чем-то похож на магию. Если всегда будешь придерживаться одного шаблона, то не сможешь научиться чему-то новому.

— Пожалуй, ты прав, — кивнув, согласилась она со мной. — Мой учитель хореографии всегда говорил, что, когда танцуешь «Вальс Пламенной Ночи», нужно руководствоваться сердцем и эмоциями, а не разумом.

— Меткие слова, однако, — позабавило меня такое сравнение. — К слову, это мой первый раз, когда я буду его танцевать.

— Значит, тем танец будет веселее.

Моё высказывание ничуть не напугало Алису. Скорее, наоборот, только раззадорило. Вот что желание уделать нос своему давнему обидчику творит. Что ж, думаю, после этого вечера она поймёт весь энтузиазм Винсента бить лица своим обидчикам.

От мыслей меня отвлекла одиноко играющая скрипка. Она как раз предзнаменовала начало вальса.

Обменявшись взглядами, мы снова зашагали в центр зала и принялись неспешно кружить, внимательно следя за окружением. Тут как раз самая большая опасность была в том, чтобы никого случайно не задеть во время танца.

Шаг за шагом, плавными движениями мы наращивали темп. Уже через пару минут половина пар прекратила танец, освобождая больше пространства тем, кто остался. Ещё через минуту осталась всего треть.

Вот на этом моменте как раз началась вся сложность. Скрипач взял длинную ноту. На мгновение наступило затишье перед бурей, после чего скрипач с новыми силами, быстрее прежнего, заиграл на скрипке. Правда, на нас самих это никак не повлияло. Ну, почти.

Я заметил, что с каждой новой секундой в нашу сторону приближается Роланд. Так, совсем незаметно со стороны, будто это чистого рода случайность.

Эта деталь тоже не ускользнула от взгляда Алисы. Её взгляд нахмурился, а движения стали чуть менее резкими, чем раньше.

— Мы прямо с тобой в пылу сражения, — сказал я, пока кружил девушку вокруг себя.

— О чём ты? — недоумённо спросила она, не прерывая дыхания и не сбиваясь с ритма.

— Каждое наше движение — это как шаг в бою, — раскрыл я свою мысль. — Одно неверное движение может стоить жизни, но мы не чувствуем страха и продолжаем сражаться до конца…

— Движения как в бою, говоришь, — Алиса сразу поняла, к чему я клоню. — А ведь ты прав. Как я только сразу об этом не догадалась.

— Ускоряемся? — улыбнулся я.

— Контратакуем, — уверенно ответила она.

— Даже так, — оценил я инициативность девушки. — Чего ж мы тогда медлим.

Я на мгновение закрыл глаза, после чего полностью отдался рефлексам тела и ритму мелодии. Алиса поступила ровно так же. Мы стали кружить по залу и проноситься мимо парочек с такой скоростью, что наблюдавшие за нами аристократы застыли в изумлённом шоке. Их удивление, в целом, было понятно — немногие подростки, даже среди одарённых, смогут повторить подобное.

— А разве она умела так танцевать?

— Я думал, наследница рода Кренч ничего не смыслит в танцах.

— Вот это скорость!

— Надо же, как всё обернулось…

Обрывки разговоров доносились до наших ушей, но мы в них не вслушивались. Почти всё наше внимание было приковано к танцу и к княжичу с его избранницей. С последней ему не очень повезло — пока что она держала темп, но, судя по испарине на лбу, уже приближалась к своему пределу.

Видимо, Роланд тоже это понимал и поэтому наконец-то начал действовать. Как сапсан во время пикирования, он, кружась, стремглав пронёсся мимо нас, едва-едва не задев собой Алису. Или, точнее сказать, это сама Алиса чуть не споткнулась о его ноги.

Вот же хитрый ублюдок. Ну ладно. Как верно подметила Алиса, в эту игру можно играть вдвоём.

Не дожидаясь второго такого ответного выпада, теперь уже мы стремглав пронеслись рядом с этой парочкой. Ни я, ни Алиса не пытались им как-то физически навредить. Зачем, если можно было сбить концентрацию, что, собственно, и произошло.

Княжич отвлёкся и не уследил за движениями своей партнёрши, которая, в отличие от него, не успела синхронно поставить ногу на пол, еле поспевая за столь быстрыми движениями. Роланд попытался сделать следующий шаг и чуть было не упал вместе с ней, но тут явно сработали его навыки воина. Он буквально отпустил девушку, после чего подхватил её за талию и поднял вверх, словно это было фигурное катание.

Тут я отдал ему должное. Даже без усиления тела сил у паренька было немало. Танцевать два часа, не запыхаться, быстро среагировать и как ни в чём не бывало поднять девушку в воздух, чтобы через секунду снова продолжить с ней танец… Это надо уметь.

Желая отомстить, княжич вновь повторил старый трюк, только в этот раз нацелился на меня. Мы пересеклись взглядом, и я вновь почувствовал, как неприятный холодок пробежался по коже, причём сильнее прежнего. Казалось, словно всё тело хочет оцепенеть от холода.

Мои движения замедлились, но всего на секунду. К своему удивлению, я почувствовал, как тепло стало растекаться по всему телу, согревая его. Прямо как когда я впервые использовал ману и призвал рунное перо.

Я не сразу понял, что это ладонь Алисы, которую я держал, стала в разы горячее. Это тепло быстро отрезвило меня и привело в чувство. Вот это она молодец, ловко придумала, как обойти эту неприятную способность Хартвуда.

— Я считаю, пора двигаться к финалу, — сказал я, быстро переставляя ноги в такт со своей подругой.

— Согласна, — уверенно кивнула Алиса. — Давай сделаем это красиво.

— Разумеется, — ответив, я бросил взгляд на княжича. — Но перед этим закончим начатое.

Несмотря на все старания княжича, его партнёрша достигла своего предела. Как бы он ни старался двигаться быстрее, девушка уже физически не поспевала за его движениями. Её дыхание стало прерывистым, и было видно, что она вот-вот совершит ошибку.

Только Роланд, словно специально это игнорировал и вновь попытался сблизиться с нами. Зря. Его партнёрша не успела поставить ногу и тут же споткнулась, потянув за собой княжича. У того вновь сработали рефлексы воина.

Он не дал девушке упасть и быстро помог вернуть равновесие, однако темп танца был нарушен. Продолжи он танец, то ничего бы этим не добился. Максимум, что ему оставалось, это сверлить нас двоих взглядом, но такого удовольствия просто так мы ему давать не собирались.

Ещё около десяти секунд мы кружились в вальсе, пока наконец скрипка не начала снижать темп. Для нас двоих это стало сигналом к действию.

Я отпустил талию Алисы, закружил её вокруг себя, после чего снова положил руку ей на спину и опустил вниз. Девушка повисла у меня на руках, довольно смотря мне в глаза и широко улыбаясь, стараясь дышать потише. В такой позе она пробыла буквально пару секунд, после чего я помог ей встать прямо.

Ровно в тот же момент скрипка закончила играть, а наблюдавшие за происходящим аристократы громко зааплодировали. Так громко, что я, по ощущениям, чуть не оглох. Впрочем, это не помешало мне быстро найти взглядом Роланда, подойти к нему вместе с Алисой и небрежно бросить:

— Внимательней надо быть к партнёру, Ваша Светлость, — с лёгкой, слегка ехидной ухмылкой на лице сказал я, наблюдая за тем, как княжич играет желваками.

Рядом с ним так же стояла его запыхавшаяся «избранница». Она молчала, пытаясь отдышаться, но при этом выглядела так, будто не могла найти себе места. А уж какие злобные взгляды она кидала на меня и Алису… Это, пожалуй, даже словами не описать.

— Это был хороший вечер, Ваше Сиятельство. Пожалуй, мне стоит принять ваш совет к сведению, чтобы впредь не допустить подобной ошибки, — немногим погодя, взяв себя полностью в руки, ответил княжич. — Я вас запомню.

Бросив в последний раз на меня взгляд, княжич не стал дожидаться ответа. Полностью проигнорировав стоявшую рядом с ним девушку, Роланд молча развернулся и направился в сторону выхода. Последняя фраза прозвучала как угроза, но, если говорить в целом, он достойно принял поражение.

Вот уж не думал, что кто-то сможет вызвать у меня такой интерес к своей персоне. Для своего возраста он ведёт себя очень спокойно и разумно, если не брать в расчёт горделивость и высокомерие с желанием всеми силами добиться своей цели. Чувствую, в отличие от Шеварда Балтера, этот будет готов пойти на более радикальные меры ради мести.

Что ж, пускай попробует. Я ни себя, ни своих друзей в обиду давать не собираюсь.

Размышляя об этом, я не сразу заметил, что перед глазами вылетело полупрозрачное сообщение от Системы.

[Получен новый навык: Ментальное Сопротивление (F)]

О как… А что, навыки можно получать и таким образом⁈ Как интересно!