Глава 15
— Спасибо тебе ещё раз, Энкрид, — не успел я толком подумать о полученном навыке, как меня прервал голос Алисы. — Я честно не хотела, чтобы ты заработал себе врага в лице Хартвудов. Это пусть не самый известный, но очень влиятельный княжеский род. У тебя ведь и так своих проблем хватает…
— Брось, — отмахнулся я рукой, будто это что-то совсем несущественное, даже не требующее какого-то внимания. — Будь на его месте хоть принц, я бы поступил так же. Род Эйзенхорнов в первую очередь чтит честь и благородство. Разве можно просто так смотреть на то, как кто-то проявляет злые намерения в сторону ни в чём не повинного человека?
— Тоже верно, но всё-таки… — Алиса опустила взгляд, прежде чем добавить: — Но я всё равно этого не забуду. С меня должок.
— Если будешь приносить мне пирожные до конца этого семестра, то я стану самым счастливым человеком на свете, — тут же улыбнулся я, подловив девушку на слове.
— А ещё Винсента сладкоежкой называешь, — весело усмехнулась она, ну а я на это развёл руками.
Остаток вечера мы с Алисой провели в основном за разговорами. По её взгляду читалось, что она очень хотела рассказать что-то о Роланде, но для этого точно были не подходящие момент и время. Тем более что сюда мы приехали отдыхать.
Само помещение мы покинули одними из первых. Ни я, ни Алиса не горели желанием заснуть глубокой ночью и встать затем ранним утром. Правда, если в случае девушки это оправдывалось учёбой, то что касается меня…
Я просто привык к своему распорядку дня. Проснуться позже обычного я мог только в том случае, если сильно измотался, а все эти танцы не сказать, чтобы сильно нагрузили меня. С рейдом в Подземелье они не сравнятся.
Зато, если высплюсь, то наконец-то смогу спокойно заняться изучением рун, не отвлекаясь ни на что. Удобненько. Заодно проверю, что за навык получил.
* * *
Встав с кровати утром, я в первую очередь принял душ, затем размялся, сделал зарядку, после чего сел на кровать и поднял голову вверх.
— Открой описание навыка «Ментальное Сопротивление».
Сразу же за командой всплыло окно Системы.
[Запрос пользователя принят.
Ментальное Сопротивление (F)
Описание: Вы неоднократно подвергались ментальному воздействию. Ваше тело привыкло к давлению на разум. По мере подвергания ментальному воздействию ваше сопротивление будет расти.]
Вот значит как. Выходит, если сражаться с магами, использующими ментальные техники, можно быстро развить навык до новых рангов. Правда, придётся каждый раз искать более сильного соперника или хотя бы артефакт. Логично же, что чем выше сопротивление, тем меньший эффект будет оказан, а значит, сопротивление попросту не будет расти.
Интересно, а по такой логике у меня будет расти сопротивление к ядам? Насколько я знаю, для этого нужно есть разные токсичные травы или употреблять эликсиры из частей монстров. Отец в детстве меня ими поил, на случай, если кто-то из врагов рода попытается меня отравить, но что-то такого навыка я пока не вижу.
Тогда что насчёт сопротивления урону? Чем чаще я буду получать удары, тем выше будет моё сопротивление? Например, получив ожог, я стану устойчивее к пламени? Нет, вряд ли. Иначе было бы слишком просто.
По такой логике у меня должно было появиться физическое сопротивление, особенно после сражения с кобольдом. Там я столько ран получил, что «холодок» Роланда ни в какое сравнение не идёт. А я ведь из-за него приобрёл сопротивление.
Что-то тут непонятно.
Есть, правда, у меня одна занятная теория. По идее, если буду блокировать рунной магией чужие заклинания, например тот же огонь, то смогу получить нужный навык. Только он будет работать на барьере, а не на моём теле. Звучит, по крайней мере, логично. Но надо проводить тесты.
Ладно, для этого мне придётся сходить в Подземелье. Одному туда идти опасно, так что надо будет позвать Винсента и Алису. То, что первый согласится, я даже не сомневаюсь. Мой друг вообще за любой движ, а вот Алиса…
Нет, вряд ли она откажется от возможности не учиться в Академии. Подземелье — это возможность получить баллы, за которые можно получить автомат даже в теоретической магии, если до этого оценки были плохими. Не в каждом направлении, правда, такое возможно и зависит от преподавателя, но как факт.
Да и она себя ещё лучше зарекомендует как способную ученицу, поднявшись, так сказать, в рейтинге среди учеников. Тем более боевые заслуги у нас ценятся больше, чем все остальное. Все же угроза Подземелий волнует все страны нашего мира и сильные маги нужны всегда.
Правда, перед тем как идти в Подземелье, мне нужно выучить две рунные связки: усиление тела и щит. Это позволит обеспечить мне большую выживаемость в Подземелье.
С первым, чувствую, будут проблемы. Для усиления тела понадобятся укрепление, ловкость, скорость и сила. От ловкости ещё можно отказаться, с ней у меня проблем нет. От силы, в целом, тоже. За счёт скорости удара можно компенсировать многое. Но это всё равно цепь из двух знаков.
По идее, я могу это компенсировать удержанием. То есть создать один рунный знак, наложить его на себя и следом создать ещё один. Так сказать, чтобы забафиться на полную, если говорить игровыми терминами. Другое дело, что для этого придётся сильнее концентрировать внимание во время боя.
С другой стороны, не попробуешь — не узнаешь. Для начала попробую как можно дольше удерживать расширенное восприятие, чтобы оно не тратило много маны, а дальше…
Тут ко мне пришла мысль. Чтобы лучше понять, как работают рунные знаки, мне в первую очередь нужно их без остановки создавать и развеивать, чтобы наблюдать за самим процессом создания руны и ощущать, как на эту магию реагирует мое тело и как себя ведет мана во время создания.
Если углублюсь в этот процесс и смогу понять сам механизм работы каждой руны по отдельности, то явно быстрее добьюсь нужного эффекта.
Чувствую, впереди меня ждёт немало работы и тренировок…
* * *
Следующие несколько дней я провёл в уединении на тренировочной площадке. Никто меня не беспокоил, так что я спокойно учился рисовать и использовать руны по новой методике.
В этот раз я тренировался на человекоподобных боевых марионетках. Правда, назвать их боевыми у меня язык не поворачивался.
Они, если не вдаваться в детали, не так уж и сильно отличались от обычных соломенных чучел и деревянных манекенов. Сдвинуться с места они не могли, ввиду полного отсутствия ног, зато все остальные части тела находились в постоянном движении, из-за чего марионетки как ужаленные размахивали дубинками. Никакого летального урона от них нельзя было получить даже на максимальной сложности. Ну почти.
Всё же если подставиться под марионетку так, чтобы она тебе со всей силы зарядила ударом по голове, то мало не покажется. Ощущения будут такими, будто кто-то уронил кирпич на голову с девятого этажа.
Правда, включать такую сложность допускают лишь отличившимся воинам или же под присмотром преподавателей. Академии совсем было не интересно, чтобы её ученики отправлялись в лазарет из-за своей глупости.
К слову, сам механизм марионеток работал довольно интересным способом. Кристалл внутри подавал энергию в специальный, сложный артефакт, который заставлял шарниры случайным образом двигаться. То есть предугадать, какое действие совершит марионетка, было практически нереально.
В один момент она могла заносить удар сверху вниз, а в следующий — остановиться и переключиться на прямой выпад. Такая неожиданность очень помогала развивать рефлексы. Мало кому хотелось раз за разом терпеть боль.
С другой стороны, в Академии есть и тренировочные площадки с более автономными и сложными марионетками, которые могут устроить и полноценный спарринг, но разрешение на их использование уже надо выбивать отдельно. А это в свою очередь может привлечь ненужное внимание.
Впрочем, ладно. Передышка закончена. Новый раунд.
Взяв тренировочный меч в правую руку, левой я призвал перо и начертил два знака. Первый — жизнь. Второй — скорость. Один за другим они замерцали, после чего слились с моим телом.
При этом в оба символа я вкладывал строго определенные смыслы. Как-никак слова, тем более в их рунном исполнении, могут иметь очень много смыслов и слоев. Ведь та же скорость может означать как ускорение себя относительно мира, так и замедление себя в собственном восприятии. А то и вовсе касаться лишь грани создания заклинания, а не физического состояния в целом.
От всех этих философских рассуждений у меня неизбежно болела голова, но я сознательно себя сдерживал. Все же пока я в самом начале пути познания рунных знаков и надо идти шаг за шагом, если я не хочу спалить себе мозги. Но… как же это увлекательно, кто бы знал!
Внутри я почувствовал разгорающееся пламя и, бросив взгляд на стоящую рядом друг с другом парочку марионеток, довольно улыбнулся. Теперь я должен нанести как минимум пять ударов и не попасть под атаку.
Вдох, выдох, после чего я ринулся вперёд.
Отреагировав на моё приближение, марионетки активировались, начав размахивать дубинками в разные стороны. Будь там всего одна, я с лёгкостью увернулся бы от всех ударов и без усиления тела, но уворачиваться сразу от двух куда сложнее.
Шаг, шаг, ещё шаг и вот я на расстоянии удара. Левая марионетка атакует меня вертикальным ударом. Правая — тоже. Слишком медленно и слишком большое окно для удара.
Я безо всяких проблем проскальзываю мимо марионеток, параллельно нанеся удар по «затылку» правого противника. Последнему это явно не понравилось.
Марионетка стала медленно разворачиваться в правую сторону, после чего резко изменила направление и в несколько раз сильнее замахнулась с левой стороны, целясь сразу обеими дубинками мне в корпус. Только снова медленно.
Рефлексы сработали быстрее. Я отскочил назад, после чего рванул вперёд и снова стукнул мечом правого противника по «локтю». Через мгновение мне пришлось поднырнуть под удар левой марионетки, не забыв при этом развернуться и ударить её в «торс».
Снова отскок назад, чтобы марионетки не попали мне всеми четырьмя дубинками по плечам, после чего я вновь рванул вперёд, за спины марионеткам. Удар в левую сторону, укол в правую, после чего…
Тут моей скорости всё же не хватило. Левая и правая марионетки снова мгновенно без какой-либо системы увеличили скорость и одновременно наклонились в мою сторону, не дав достаточно далеко отскочить. Как итог, одна из дубинок больно попала мне по правой кисти. Благодаря живучести меч я не выронил, но вот синяк точно останется.
Впрочем, чего мне жаловаться? В другом случае дело могло обойтись трещиной в кости. Её бы в лазарете исцелили бы за день, но тратить время на поход туда мне совершенно не хотелось.
Пока что пять ударов — это мой предел. После пятого обе марионетки ускоряются настолько, что я не успеваю физически увернуться. Можно, конечно, усилить рунный знак скорости за счёт вложения большего количества энергии, но вот тогда пострадают другие части моего тела, в том числе сухожилия. Платить такую цену я не собирался.
В целом, новая методика быстро оправдала себя. Прогресс пошёл в разы быстрее, нежели в прошлые дни. Я стал чётче ощущать, каким образом течёт мана, и манипулировать ею в процессе создания рунных знаков, уменьшая при этом расход маны на эти действия. Например, уменьшать или увеличивать поток маны в зависимости от того, хотел я усилить рунный знак или ослабить.
Ослабление, к слову, оказалось интересным решением проблемы с созданием одновременно двух рунных знаков. Чем меньше маны я расходовал на создание знака, тем проще было удерживать контроль и в целом ощущать сами изменения в процессе.
Так что за два дня я разработал и адаптировал методику усиления тела. Мог бы научиться и быстрее, если бы до этого ещё изучил рунные знаки ускорения, силы, ловкости и живучести. Последним я назвал укрепление тела, поскольку оно проще запоминалось.
Итогом этих тренировок стало то, что я научился контролировать три рунных знака. Правда, их эффективность в таком случае оставляла желать лучшего. Заметного усиления я не получал, хотя тело определённо чувствовало себя лучше.
Поэтому я начал комбинировать комбинации из двух рун. Ведь эта связка показала себя перспективнее всего.
Скорость плюс сила показали себя не с лучшей стороны. Мечом я, конечно, стал размахивать быстрее и мощнее, только при этом рисковал в любой момент порвать сухожилия. Слишком большая цена за такой результат.
Да и в таком случае не всегда удавалось вовремя среагировать на действия марионетки, когда сила перевешивала скорость. Все же на действие рун, в том числе отражался тот смысл, что я в них вкладывал во время создания. Поэтому мне еще предстояло поработать над дисциплиной разума, чтобы образы выходили более четкие.
Ловкость как знак себя не особо проявила. Да, тело становилось гибче, но с моим стилем боя это не играло большой роли. Я и без этого знака безо всяких проблем уворачивался от вражеских атак, так что польза от него была сомнительна даже в связке.
Такой навык больше пригодился бы Алисе. Это она из-за того, что использует лук, часто вынуждена взбираться на деревья или другие труднодоступные места, чтобы занять позицию получше. Там без ловкости рук и ног не обойтись.
Пожалуй, лучше всего зарекомендовали себя скорость плюс жизнь. Я мог заносить меч быстрее, из-за чего, следственно, росла сила удара. Никакие сухожилия при этом я не рвал, ведь это компенсировалось вторым рунным знаком.
Что ещё оказалось приятнее — такое состояние я мог поддерживать очень долго за счёт внушительного резерва маны и духовной силы, которые у меня до этого можно сказать были не задействованы все это время. О них ещё говорили целители, приходившие вылечить мой недуг. Раньше я не брал это в расчёт, а теперь, когда научился хоть немного контролировать ману, понял, насколько мне в этом плане повезло.
Хотя, возможно, это произошло из-за того, что выросла духовная сила. Сам этот процесс обычно проходил незаметно для мага, если он неустанно тренировался использовать ману. Или же во всё это каким-то образом вмешалась Система, как наследие моего предка…
Ладно, я могу много гадать на эту тему, но ответа как такового не получу. Главное, что своеобразное «усиление тела» работало на ура. Я мог один раз наложить незаметно бафф, а затем поддерживать его и наполнять маной при необходимости. Тем более что в пассивном состоянии они практически не тратили ману.
Проблема, скорее, заключалась в том, что сами знаки не могли долго существовать. В среднем оба знака держались максимум несколько десятков минут в пассивном состоянии. В активном — не более пары минут, а затем приходилось их создавать снова. Для боя этого в целом более чем хватало. Ну а время, думаю, можно будет увеличить по мере отработки навыков.
— Ладно, с усилением тела закончили. Пора бы и рунным щитом заняться, — сказал я, поскольку разговоры вслух помогали мне лучше сконцентрироваться на цели.
Призвав перо в правую руку, я начертил два знака. Первый — форма. Второй — защита. Тут-то и начинались, собственно, сложности.
В первую очередь я активировал знак формы. Он замерцал ярким светом, после чего превратился в подобие кристаллической соты.
Знак защиты оказался заперт в соте, но связь с ним никуда не исчезла. Я направил внутрь ману, после чего сота вновь замерцала, наполняясь изнутри приятным глазу лазурно-синим цветом.
Получился такой вот своеобразный барьер где-то диаметром в полметра. К небольшому разочарованию, его защитные способности, мягко говоря, оставляли желать лучшего.
Что требовалось для создания барьера? Полноценная связка двух рунных знаков: защита и форма. Если бы я просто пытался создать защиту, то получился бы второй магический источник света. Как бы технически его можно было бы назвать барьером, а вот фактическая польза при этом равнялась нулю.
Поэтому я придумал такой костыль, используя знаки по отдельности. Из-за этого форма практически не имела прочности. Само собой, это можно было исправить знаком «укрепление», но тогда он бы потерял всякую стабильность. Даже в таком состоянии мне приходилось очень стараться, чтобы его поддерживать.
Рунного щита хватало ровно на один удар. Его прочность я проверял на тех же марионетках, позволяя им атаковать щит самыми разными ударами. Сота спокойно принимала и сдерживала любой удар, но только один раз, после чего разбивалась и превращалась в пыль.
Можно сказать, я научился создавать крепкий одноразовый барьер. Правда, пределы его возможностей я физически проверить не мог. Для этого бы потребовалась посторонняя помощь, а с этим как раз возникали проблемы.
Максимум, с кем бы я сейчас мог поделиться своей тайной, — это с семьёй и с моими друзьями. Алиса, Винсент и Виолетта. Эти трое не стали бы распространять информацию ни посторонним, ни членам своего рода. С другой стороны, последнюю я пока знаю не так хорошо, чтобы утверждать наверняка.
Впрочем, пусть пока всё остаётся в секрете. Если они узнают о том, что случилось, у них неминуемо возникнут вопросы, на которые я не смогу ответить. Лучше уж дождаться более подходящего момента. Тем более что у меня появился ещё один повод сходить в Подземелье. Заодно смогу совместить полезное с приятным.
До конца семестра осталось всего ничего. Через неделю начнутся семестровые экзамены. Теорию я сдам безо всяких проблем, а вот с практикой, как обычно, возникнут нюансы. Если, конечно, поступлю как обычно.
Практику можно закрывать не только сдачей нормативов, но ещё и исследовательскими материалами. Главное, чтобы они касались непосредственно монстров. Только этого слишком мало. Даже если принести безупречный доклад, общий балл по практике будет ниже среднего.
Зато можно сходить в Подземелье в качестве экзамена или получить хорошую оценку за начисленные баллы. Поскольку мы с Винсентом и Алисой уже ходили в этом семестре в рейд, я мог спокойно выбить себе хорошую оценку, но…
Зачем тратить баллы, которые в будущем могут ещё пригодиться? Учёба-то станет сложнее, а с этими рунами времени будет всё сильнее не хватать. Баллы, в случае чего, как раз его выиграют. К тому же, как можно упустить возможность стать сильнее?
Значит, буду искать то, где твари ведут себя необычным образом. Такой опыт поможет в дальнейшем лучше адаптироваться к любым ситуациям. Ну и вдобавок мне жуть как интересно, что их сподвигает на такие действия.
* * *
— Бестиарий? — удивлённо спросил Люций, узнав о моей просьбе. — Запрос у тебя, конечно, необычный…
— Почему? — удивлённо приподнял я брови. — У нас в Академии ведь преподают науку о магических тварях и местах их обитания.
— Её толком никто не изучает, — покачал головой библиотекарь, поглаживая свои пышные усы. — Существует множество разновидностей монстров. Если ты не собираешься стать жнецом, который как раз занимается правильной разделкой монстров, то смысла изучать их всех нет. На это не хватит ни сил, ни времени. Достаточно узнать, какие в Подземелье обитают монстры, учесть их слабости — и всё. Да и то, сам знаешь, большинству все эти рейды в принципе не сдались.
— Тоже верно, — согласно кивнул я, почёсывая подбородок. — Зачем выживать и рисковать жизнью, когда можно наслаждаться спокойной жизнью в Академии? Желающих стать авантюристами всегда не так много, а должность имперского гвардейца, несмотря на почётный статус, сильно сковывает и редко когда даёт перспективы роста.
— Видишь, сам всё понимаешь, — довольным голосом ответил старик, после чего поднял голову вверх, словно о чём-то задумался. — Я так понимаю, ты собираешься отправиться в очередной рейд, и тебе нужна книга под стать находящимся внутри монстрам?
— В целом, почти, — выждав небольшую паузу, ответил я и шагнул вперёд. — В рейд я собираюсь, но пока с Подземельем не решил. Меня интересует странное, можно сказать, аномальное поведение монстров. В моём последнем рейде порождения Подземелья вели себя очень странно. Например, вождь пожертвовал своими сородичами, скрываясь до последнего ради скрытной атаки, хотя мог им помочь. Также попался гигантский кобольд, который молча смотрел на нас, не спеша атаковать, в отличие от других своих сородичей.
— Так вот откуда такой внезапный интерес к монстрам, — то ли с радостью, то ли с уважением проговорил старик. По тону я его реакцию определить не смог. — Что могу сказать. Есть у меня старые дневники авантюристов на примете, которые поведение монстров описывают. Только там никакой толковой информации ты не найдёшь. Да и в свободном доступе тоже ничего такого не припомню.
— Почему? — вновь недоумённо приподнял я брови. — Это же не засекреченная информация.
— Тут другая проблема, Энкрид, — погладил свои пышные усы библиотекарь. — Я не авантюрист, но тоже немного разбираюсь в монстрах. Они все как один ведут себя по шаблону, следуя заложенным инстинктам. Аномальное поведение — настолько редкое явление, что его не принято записывать в бестиарии. Оно попросту не имеет смысла. Да и попробуй ещё определи, когда монстр выходит за рамки шаблонов, а когда нет. Попадаются же в Подземельях мутировавшие монстры, как, видимо, твой гигантский кобольд. В общем, тут всё сложно и неоднозначно.
— Тогда есть идеи, к кому я могу обратиться за помощью? — немного подумав, спросил я и сложил руки на груди.
— Есть тут в Академии один противный старый хрыч, по-другому о нём говорить язык не поворачивается, — поморщился Люций. — Терпеть его не могу. Поговоришь с ним — и чувствуешь себя выжатым как лимон.
— Речь идёт о профессоре Кромвеле? — уточнил я, невольно вспомнив разговор с Винсентом. Помнится, он упоминал о нём, когда мы разговаривали о монстрах.
— Небось старшие рассказали уже о нём? — задумчиво произнёс Люций, после чего сложил руки за спину и, не дожидаясь ответа, добавил: — Да, он один преподаёт лекции по магическим тварям и местам их обитания на всю Академию. Его лекции, мягко говоря, не самые популярные, пусть и обязательные. Большинство предпочитает раз в месяц сходить на лекцию и забыть её как страшный сон. Тут я, к слову, ничуть не преувеличиваю. Уж очень он как профессор дотошный и любит свой предмет.
— Да не может быть всё так плохо… — проведя ладонью по щеке, с недоверием посмотрел я на старика. — Такого преподавателя давно бы вышвырнули из Академии. Можно подумать, других профессоров, изучающих монстров, в Амрателе не существует.
— Существуют, — повторил за мной Люций. — Только этот считается лучшим в своей сфере. Его не просто так называют ходячей энциклопедией. Ещё бы у него не был такой… как бы это простыми словами описать… нет, занудный характер не подойдёт. Скорее, очень тяжёлый и придирчивый. Брюзга, одним словом. До каждой мелочи готов докопаться. Особенно, если кто-то ему сильно не нравится.
— Если не секрет, откуда вы о нём так много знаете? — с лёгким любопытством спросил я, вновь сложив руки на груди.
— Так ещё бы я не знал своего старого друга, — весело усмехнулся Люций, проводя пальцами по усам.
— О как… — искренне удивился я, не представляя, как реагировать на эту информацию. — Как-то вы не очень лестно о нём отзываетесь… о друге.
— Старые обиды, которые невозможно забыть, — перестав смеяться, Люций нахмурил брови и сморщил лоб, после чего потёр переносицу и с небольшой тоской в голосе добавил: — Знаешь, как оно бывает. Тебя винят в том, на что ты никак не мог повлиять. Тут никакое время не залечит эту рану. Иногда проще отпустить, чем пытаться восстановить то, что восстановить нельзя.
В ответ я молча кивнул, понимая, что старик не столько читал мне нравоучения, сколько просто хотел выговориться о наболевшем. Мне же было нетрудно его выслушать, тем более после всей той помощи, которую он мне оказывал.
— Не бери лишнего в голову, — видимо, решив, что пауза затянулась, Люций первым нарушил тишину. — Я могу дать рекомендацию Кромвелю, но, боюсь, это мало чем поможет. Старый хрыч очень избирателен. Сомневаюсь, что он из-за этого сделает исключение.
— Это не проблема, — улыбнувшись, ответил я. — У меня за счёт рейда накопились пара лишних баллов. Вот их и использую для личного урока с профессором. Он ведь, я так понимаю, не слишком занятой преподаватель. Значит, и в очереди ждать не придётся.
— Тратить драгоценные баллы на профессора Кромвеля… Чего только в жизни не услышишь… Что ж, выбор за тобой. Только потом не говори, что я не предупреждал. Только учти одну деталь…