Глава 18

Один, два, три… пять воинов, три лучника, три арбалетчика и два заклинателя с нашей с Алисой стороны. Многовато, конечно, для меня противников. Впервые придётся сражаться с таким количеством. Впрочем, мне не привыкать к трудностям. Тем более что непохоже, будто у врага есть хоть какая-то тактика.

В правой руке у меня уже был меч, в левую взял защитный артефакт. Теперь дело за малым — не умереть.

Скелеты не стояли на месте и бежали в мою сторону плотной толпой, кроме арбалетчиков и заклинателей. Те, наоборот, стояли сзади и выцеливали меня. Я сразу сообразил, что это можно использовать в свою пользу.

Часть из них отвлечётся на Алису, но часть точно будет выцеливать меня. Значит, нужно сделать так, чтобы они стреляли по мне, но попадали в своих же. Всё просто, правда, только на словах…

Лишние мысли пришлось отбросить прочь. Внутреннее чутье забило тревогу, и верхняя часть тела рефлекторно согнулась вниз, увернувшись от летящего болта. Повезло. Ещё бы чуть-чуть и задело макушку.

Следом полетела стрела, от которой я ловко ушёл в левую сторону. В меня выстрелили ещё парочкой болтов, но те попали в спины двух скелетов, не причинив мне никакого вреда.

Причём оба снаряда попали очень удачно для меня. Одному точно в череп, а второму раздробили позвоночник. Без последнего монстр бы никак не встал, максимум мог бы ползти, но в таком состоянии он ничего не смог бы мне сделать.

Выходит, сработала тактика. Правда, заклинатели с их стороны что-то совсем бездействуют.

Времени разобраться с последними мне не дали. Первый скелет уже чуть ли не вплотную подобрался ко мне. У этого в руках было сразу два ятагана, которые ему никак не помогли. Прежде чем он сделал замах, я сделал прямой выпад вперёд, пробив череп вместе с ядром. Последнее, конечно, жалкое терять, но лучше так, чем подставляться под удар.

Не медля ни секунды, левой рукой я тут же активировал барьер. Очень вовремя, поскольку ещё двое скелетов одновременно ударили слева и справа. Из-за отдачи их оружие отскочило назад, а сами противники открылись под удар, чем я, собственно говоря, воспользовался.

Первым замахом, развернувшись на девяносто градусов, я убил правого. Ему хватило ровно одного удара, чтобы умереть. Со вторым пришлось повозиться и снова развернуться, но уже на сто восемьдесят градусов, подножкой сбить его с ног, после чего добить клинком, пока он не поднялся. Грязный приём для мечника, но с монстрами я не собирался церемониться.

Барьер вовремя перезарядился. Стоило разобраться с этими скелетами, как в меня полетела синяя магическая сфера. В то же мгновение, как маленький шарик коснулся барьера, раздался взрыв, и меня отбросило ударной волной, из-за которой я выронил артефакт.

К счастью, моя защита поглотила большую часть удара, да и руна «Жизнь» тоже помогла. Я даже не чувствовал сильной боли в груди. Можно сказать, обошёлся небольшими ушибами и синяками.

Я быстро оклемался и огляделся, чтобы проанализировать ситуацию. Винсент тяжело дышал, выглядел весь израненным, но двигался очень бодро, не давая тварям себя окружить. Лучники с заклинателями тоже закончились.

Молодец Алиса — вот уж чего-чего, а заклинания она кастует быстро. Даже не пришлось долго стягивать на себя внимание, чтобы она разобралась с тварями.

Ладно, теперь надо помочь Винсенту разобраться с…

Неожиданно я почувствовал всплеск маны со стороны передних ворот. Я не видел противника, но быстро догадался, что он использовал иллюзию, чтобы скрыть своё присутствие.

В отличие от вождя-шамана гоблинов, сделал это куда искуснее. Моё внутреннее предчувствие до последнего молчало, пока скрывающееся до этого порождение подземелья не начало создавать свое заклинание, чем, собственно, и затронуло магические потоки. Правда, из-за этого иллюзия развеялась. В этот же миг время для меня словно остановилось.

Я сразу же увидел скелета в красной мантии и несуразно большой серой шляпе, больше похожей на колпак. В руках он держал вытянутый вперёд посох, вокруг кристалла которого в магическом зрении собиралось множество нитей. Уж в чём, в чём, но я не сомневался, что он собирается атаковать чем-то посильнее магической сферы.

Взгляд алых огоньков глаз заклинателя был направлен на Алису. Монстр ловко выгадал момент, когда девушка доставала из колчана новую стрелу и не могла быстро среагировать на угрозу, чтобы хотя бы попытаться увернуться.

У моей подруги также имелся в запасе защитный артефакт, но последний точно не рассчитан на такой калибр магии.

Дрянь. Я слишком далеко, чтобы перехватить магическую технику скелета-заклинателя. Доставать атакующий артефакт слишком долго, мечом ничего не сделать. Винсент тоже никак не поможет. Ситуация — хуже не придумаешь…

Значит, у меня остаётся один вариант. Рисковый, с последствиями, но всё одно лучше, чем бездействовать и рискнуть потерять друга. Не хотел я так рано подобное демонстрировать, но…

Словно находясь в замедленной съёмке, я сначала развеял баффы, после чего призвал в левую руку перо, принявшись чертить в воздухе рунные знаки.

Первой замерцала «защита», а следом за ней «форма». Я вливал столько маны в эти два «слова», как никогда в жизни. Я чувствовал, как опустошается мой резерв из-за чрезмерно нерациональной траты маны, но не думал останавливаться.

Завидев странное, заклинатель ускорил каст и первым выстрелил спиралевидным магическим лучом. Только он опоздал, ведь я лишь мгновением позже дорисовал щит-соту.

Вражеское плетение встретилось ровно посередине между магом-скелетом и Алисой. Вместо того чтобы взорваться, как это было с магической сферой, луч всеми силами пытался пробить поставленный мной барьер.

Моя защита продержалась недолго, от силы секунду или две.

Этого времени с лихвой хватило, чтобы Алиса резко отскочила в сторону, после чего, вложив стрелу, выстрелила ею прямо в голову своему обидчику. Лишь тогда внутренняя тревога перестала вопить об опасности, и я позволил себе немного выдохнуть.

Слабость тут же накатила по всему телу. По нему словно проходил огонь. Лёгкие горели, руки дрожали, а сам я с трудом дышал. Отдача не заставила себя долго ждать.

Похоже, я перенапрягся с вливанием сил. Как минимум моё тело было не готово к такой нагрузке, учитывая, сколько духовной силы я проводил по энергетическим каналам.

— Энкрид! — услышал я чей-то голос, но из-за помутнения в голове не мог понять, кому именно он принадлежал.

— Я в порядке, — поднял я руку, после чего потянулся свободной рукой в подсумок.

Достав флакон с зельем исцеления и зубами вытащив пробку, я залпом выпил содержимое и вытер рот рукавом. От истощения оно, конечно, не поможет, но хоть голова кружиться перестанет. А там как-нибудь восстановлюсь.

Через секунд пять в глазах перестало рябить, и я заметил, что в целом моя помощь друзьям не то чтобы нужна. Оставшихся скелетов было слишком мало, чтобы они могли причинить хоть сколько-то вреда. В конечном итоге не прошло и минуты, как бой полностью закончился.

Правда, сил двигаться у меня практически не осталось. Всё, что я смог, это спрятать меч в ножны и доковылять до стены, чтобы прислониться к ней и сесть на землю. Чувствую, в ближайшие пару часов я никуда не встану.

— Энкрид, ты в порядке? — практически синхронно спросили меня Алиса и Винсент.

Только если на лице Алисы играло беспокойство, особенно это подчёркивало то, как она дёргала пальцами тетиву своего лука, то у Винсента на лице как всегда играла ухмылка.

Он, скорее, не спрашивал, а говорил: да что с тобой будет? У нас с тобой здоровье как у быка. Сейчас я хлопну тебя по плечу и быстро оклемаешься.

— В порядке, сказал же, — отмахнулся я рукой и посмотрел Алисе в глаза. — Немного перенапрягся, а так ничего страшного. Главное, что вы целы.

— Энкрид… — проговорила девушка и тут же, покраснев, опустила взгляд.

— Я знаю, что ты думаешь. Всё в порядке. Ты у нас в команде самая опасная боевая единица, вот тебя монстры и выцеливают, — попытался широко улыбнуться я, но мышцы лица не особо хотели слушаться. — Не забывай, моя задача в отряде — тебя защищать. Незачем корить себя на ровном месте. И да, Винсент, можешь задавать вопросы. Я же вижу, что у тебя уже глаз дёргается от любопытства.

— Энкрид, может, сначала отдохнёшь? — обеспокоенно спросила Алиса, только, в отличие от моего друга, села справа рядышком со мной. — Вид у тебя совсем неважный.

— Обычное магическое истощение. Пройдёт через пару часов, — протянул я, вновь отмахнувшись рукой. — Тебе ведь тоже интересно, что это было.

Девушка не стала ничего отвечать, но я краем глаза заметил, как от смущения покраснели её ушки. Какой же она иногда бывает милашкой.

— Уж прости, но парочкой вопросов тут не обойдётся, — весело рассмеялся парень, после чего сел прямо напротив меня. — Ты не смотри, что я со скелетами сражался. Я всё видел. Тем более ты и сам говоришь про магическое истощение. Так что… это же была рунная магия, да? Ты поэтому ею в последнее время так интересовался? И только не говори, что это защитный артефакт сработал, не поверю. К тому же я заметил, что ты сегодня сражался сильно иначе. Думал, что эликсир какой необычный выпил, но, похоже, что нет. Выходит, ты научился чувствовать ману и использовать магию, я прав?

От такого потока слов у меня чуть не закружилась голова. Да уж, моему другу надо бы научиться короче формулировать свои мысли. Хотя, учитывая ситуацию, его понять можно. На его месте у меня бы тоже появилось огромное желание расспросить обо всём и сразу.

— Даже не знаю, с чего начать… — задумчиво произнёс я, посмотрев в потолок. — Если коротко, то ты прав, я стал своего рода рунным магом. Как это получилось, я сам до конца не понимаю и вам рассказать не могу, поскольку это секрет рода. Так что извините.

— Но ты же не мог чувствовать ману, — практически повторил последний вопрос парень. — Сам ведь рассказывал, что даже лучшие целители Амрателя разводили руками.

— Можно сказать, один ритуал изменил всю мою жизнь, — хмыкнул я на это заявление. — Больше уже сложнее объяснить.

— Так вот зачем тебе все эти материалы понадобились, включая кровь кобольдов! — сразу же догадался Винсент. Вот это я понимаю проницательность и быстрый анализ ситуации. — А почему рунная магия тогда?

— Скажем так, с ней у меня гораздо больше перспектив стать сильнейшим магом в Амрателе, — как ни в чём не бывало, ответил я, широко улыбнувшись, и добавил: — Предвосхищая новые вопросы. Эту силу я обрёл совсем недавно. Я научился усиливать своё тело за счёт ускорения и укрепления. Также при желании я могу наделять вещи некими свойствами. Например, превращать тупую палку в острый клинок. Создание барьера или любых других плетений мне пока что даётся с трудом. В общем-то, мне больше нечего добавить. Я всё еще только прощупываю дорогу в тумане.

— Что ж, прими мои искренние поздравления, дружище!!! — радостно хлопнул Винсент меня по плечу. Причём не один раз, а несколько, да так, что у меня чуть глаза из орбит не вылезли. Да откуда у этого медведя столько сил⁈ — Наконец-то никто не посмеет тебя называть нулёвкой. Не переживай, я уверен, ты нас спокойно догонишь и перегонишь в магических искусствах.

— Поздравляю, Энкрид, — куда более спокойным тоном проговорила Алиса, тепло улыбнувшись мне. — Я тоже рада, что ты исполнил свою мечту стать магом.

— Спасибо, — кивнул я, поблагодарив обоих друзей. — Только должен попросить держать это всё в секрете ото всех. Я не хочу, чтобы кто-то узнал о моих способностях, пока не стану достаточно сильным. Думаю, сами понимаете, какую заинтересованность может привлечь мой случай.

— Само собой, — практически синхронно ответили Алиса с Винсентом.

— Кстати, а как ты узнал, что я использовал рунные знаки? — посмотрел я на парня. — Мне казалось, ты никогда не интересовался древней магией и понятия не имел, что она собой представляет.

— Ну знаешь, когда в воздухе появляются странные символы, то это явно не обычное магическое плетение. К тому же в прошлом году я был круглым отличником в Академии, — рассмеялся парень и, увидев наши полные удивления взгляды, добавил: — Вас так послушать, так меня, кроме еды, монстров и сражений ничего не интересует.

— А разве не так? — в один голос спросили мы.

— Да какое плохое зло я вам сделал, что вы так обо мне думаете? — демонстративно, как маленький ребёнок, надул щёки парень и сложил руки на груди. — Обидеть Винсента может каждый, но…

— Я буду спарринговаться с тобой по выходным, используя новые способности, — перебил я парня, быстро смекнув, куда он пытается свести тему разговора. — Мне все равно надо развивать навыки.

— Энкрид, ну что ты за человек. Всё удовольствие обламываешь. Я такую красивую речь заготовил, а ты сразу к делу, — с небольшим разочарованием в голосе ответил Винсент. — Не надо так. И да, я согласен.

— Сам говорил, что ценишь прямолинейность, — не мог не подколоть я друга.

— Ты не понимаешь, это другое…

* * *

Если не брать в расчёт случившиеся непредвиденные обстоятельства, то наш рейд в Подземелье прошёл быстро и спокойно. Особенно сильно порадовала добыча.

Магические посохи скелетов стоили весьма дорого, а значит, Академия за найденную добычу наградила бы нас не только высокими оценками за практику, но и дополнительными баллами тоже. А они, как известно, лишними не бывают, особенно когда хочется получить личный урок от одного вредного профессора.

У «иллюзиониста» мы, помимо посоха, также нашли артефакт. Это им он скрывал своё присутствие. В общем-то, для Подземелья — не самая полезная штука, особенно когда монстры могут унюхать твой запах даже под магией, но в целом штука весьма ценная.

Ядер суммарно мы насобирали несколько десятков штук. Холодного оружия, конечно, мы взяли поменьше, поскольку тащить его обратно к комнате отдыха было проблематично, да и не сказать чтобы сильно выгодно. Поэтому отбирали только лучшее, но в этом больше помогал Винсент.

К сожалению или счастью, новых скелетов-заклинателей мы не встретили. С одной стороны, мы не получили ещё больше ценной добычи, но с другой мне хотя бы не пришлось перенапрягать энергетическую структуру. Тут уж, как говорится, есть свои минусы и плюсы.

Само Подземелье оказалось не таким уж большим, как мы предполагали. Нам хватило трёх дней, чтобы обойти его вдоль и поперёк, уничтожив всех монстров и собрав с них самую ценную добычу. Ждать следующей перестройки Подземелья мы смысла никакого не видели, так что решили на этом закончить рейд, разделив добычу и сдав её Академии. Тем более что пришли каникулы, и что Винсенту, что Алисе хотелось повидать своих родных, да и просто развеяться.

Мне тоже хотелось повидать отца, мать и старших братьев. Всё-таки давненько мы не виделись друг с другом.

Так что, вернувшись в Академию, я первым же делом сдал материалы и отчитался по проделанной практической работе. С последним, благо, проблем не возникло, и меня заверили, что я также получу высшую оценку по практике, как и мои друзья. Приятно.

Перед поездкой я так же подготовился. Сообщил слугам о планируемом отъезде, собрал личные вещи, заглянул в библиотеку к Люцию и попросил его позволить взять с собой несколько фолиантов по рунной магии.

В этом он мне не отказывал, ещё со средних классов зная, что книги я всегда возвращал вовремя и в идеальном состоянии. Ну или, по крайней мере, в том, в котором они были. Всё-таки когда фолианту исполняется больше пары сотен лет, хочешь не хочешь, а качество никак не останется прежним. Даже если его делали из материалов, добытых в Подземелье. Да и брал я в основном те, что уже имеют копии — оригиналы-то точно никто не отдаст.

Из Академии я вышел в приподнятом настроении, чувствуя радость от того, что скоро вернусь домой. Однако чего я никак не ждал, так того, что вместе с моими слугами сопровождать меня приедет, в том числе отец.

За время нашей последней встречи он никак не изменился. Всё такой же высокий, статный мужчина, с такими же голубыми глазами и тёмными волосами, как у меня. Правда, последние были куда длиннее, чем у меня, из-за чего отец постоянно заплетал их в небрежный на первый взгляд хвост. Вот только в Академии я видел довольно много подражателей, предпочитающих такой же стиль причёски.

Длинные волосы мечнику обычно приносят множество неудобств, но мой отец ими страшно гордился. Хотя, видимо, для одного из сильнейших мечников в Амрателе и того, кого называют столпом Империи, это никакая не проблема.

Правда, сейчас отец свою силу и могущество никак не демонстрировал. Если бы не дорогой костюм и окружающие его слуги, прохожие вполне могли бы счесть его за обычного улыбчивого человека. Пусть и с мечом.

— Отец, — подойдя поближе, я с уважением кивнул своему родителю.

— Опять формальничаешь, — на лице отца дрогнула едва заметная улыбка. — Что ж ты так, Энкрид? Будто постороннего человека на светском вечере встречаешь, а не папу. Хоть бы подошёл, обнял старика.

— Не при посторонних же, — мягко улыбнулся я, окончательно встав напротив отца. — Нам по статусу не положено так себя вести. Так что объятия ждут разве что дома.

— Смотрю, за время нашей последней встречи ты прибавил не только знаний, но и юмора, — снова едва заметно улыбнулся глава семейства, после чего посмотрел в сторону своего автомобиля. — Дорога до аэропорта предстоит долгой, особенно с местными пробками. Пойдём. Заодно расскажешь про своих новых друзей, как шороху в Академии наводишь, в рейды ходишь и на благотворительном вечере развлекаешься. После того дня мне даже пришло несколько предложений о помолвке, — на последнем слове он демонстративно подмигнул мне.

— Жениться мне пока что точно рановато, — вежливо ответил я, после чего вместе с отцом направился в сторону автомобиля. — Ещё столько всего не изучено, чтобы еще и семейными делами заниматься. А вот разговор у нас получится длинный. За последний месяц я пережил, пожалуй, больше, чем за последние три года.

— Что ж, тем интереснее будет поездка.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Рунный маг империи. Том 1