Глава 6

Гоблинов в своём мире я представлял себе как тощих, серокожих карликов, орудующих первобытным оружием. Местные же сильно отличались от воображаемой картины.

Около метра ростом, серокожие, с дротиками и копьями в руках. Причём на последних были металлические наконечники.

Также в глаза бросалось их телосложение. Язык не поворачивался назвать их худыми. Скорее уж, каждый второй обладал рельефной фигурой. Мышцы выглядели так, будто они большую часть своего времени проводили в спортзале.

Винсент говорил, что они слабые противники? Что-то мне не очень в это верится. Один на один — может быть, но вот если окружат и набросятся кучей, даже у моего друга появятся серьёзные проблемы.

Правда, мой друг, судя по всему, об этом даже не задумывался. Увидев противников, он стремглав побежал на ближайшего гоблина. Последний тоже не стоял столбом и, заметив приближающегося противника, стал отступать к остальным.

Только скорости и резвости ему, увы, не хватило. Винсент за пару секунд оказался возле серокожего, после чего одним ударом виртуозно перерезал тому глотку. Монстр схватился руками за рану, после чего его бездыханное тело упало на землю.

— Ну давай, подходи по одному! — радостно воскликнул Винсент, продолжив свою «охоту» на гоблинов.

— Опять он за своё, — недовольно фыркнула Алиса, но даже ни на мгновение не прекратила кастовать магические стрелы.

Конечно, можно было воспользоваться огненными, но перспектива поджечь лес ничуть не радовала.

Моё участие в сражении даже не требовалось. Местные гоблины оказались теми ещё трусами. Никому не взбрело в голову разом навалиться на Винсента или хотя бы попытаться подобраться к Алисе. Весь бой не продлился даже полминуты. Самому мне по итогу не пришлось вступать в бой.

Теперь понятно, чего мой друг говорил, что они не представляют угрозы. Когда вернусь в Академию, надо будет ещё заняться изучением поведения монстров, а не только их анатомией.

— А теперь моё самое нелюбимое дело, — сказал Винсент, вытаскивая копьё из поверженного гоблина. — Разделка монстров. Достать ядро — это целая наука. Особенно, когда не знаешь, где оно находится.

— Органы тоже стоят денег, — подметил я, доставая разделочный нож из рюкзака. — Да и другие части тела тоже. Например, за зубы платят очень хорошо. Из них делают порошок, который используется в алхимических рецептах в качестве катализатора. Та же печень тоже хорошо ценится. Из неё делают антидоты, потому что гоблины очень устойчивы к ядам.

— Про зубы я знал, а про печень слышу впервые, — задумчиво произнёс Винсент. — Вот ты голова конечно, Энкрид.

— Ядра и зубы меньше места занимают, а печень попробуй ещё доставь в сохранности, — пояснил я. — Тут желательно брать заказ прямо у алхимиков, а не через посредников, чтобы выйти в плюс. У других монстров части тел ценнее будут.

— Значит, ты и про других монстров можешь рассказать, у кого какие части тел ценнее? — с интересом спросила Алиса.

— Только тех, про кого читал в бестиарии, — посмотрел я на нож в руке.

— Небось, ещё разделывать монстров умеешь? — хитро прищурился Винсент.

— Да. Отец обучал меня этому не самому приятному, но необходимому ремеслу, — согласно кивнул я и усмехнулся. — Он не хотел, чтобы я вырос белоручкой, который только занят чтением книг. Так что выбора мне не оставили. Зато, когда я экспериментировал с алхимией, этот навык мне очень пригодился.

— Ты монстров прямо на столе препарировал, что ли? — недоумённо посмотрела на меня Алиса.

— В алхимии, в том числе нужно знать, как обращаться с органами, — пожал я плечами. — Одной ошибкой можно сгубить ценный ингредиент. Впрочем, это уже детали. Не вижу смысла ими вас нагружать.

— С каждым днём ты всё больше напоминаешь мне ходячую энциклопедию, — сказала Алиса, повторив за мной, и достала разделочный нож. — Как у тебя только вся эта информация в голове помещается?

— Кто его знает, — я улыбнулся и пожал плечами, после чего принялся разделывать монстров.

Наша добыча оказалась достаточно скромной: шесть ядер монстров и пару десятков целых зубов. Винсент не очень церемонился с тем, как убивать монстров, да и Алиса тоже. Другие органы мы решили не брать с собой, чтобы сэкономить место.

Дальше нас ждали ещё две засады. В целом, они практически ничем не отличались от предыдущих, за одним исключением: на воинах гоблинов появились шкуры волков или кого-то в этом духе. Также вместо дротиков они стали использовать полноценные метательные копья.

Даже с ними они не могли причинить нам никакого вреда. Правда, меня почему-то всё равно не покидало странное предчувствие опасности. Обычно такое происходило в моменты, когда я сражался с отцом.

Он никогда не использовал против меня ману, однако за всё время я ни разу не смог его победить. Когда казалось, что я в шаге от победы, каждый раз меня сначала накрывала тревога, а затем следовало закономерное поражение.

Сейчас я чувствовал примерно то же самое. Ничего не предвещало беды, но я ощущал, словно что-то не так. Будто мы прямо сейчас целенаправленно идём в пасть тигра.

— О чём задумался? — моё состояние не ускользнуло от глаз Винсента.

— Не нравится мне то, что враги становятся сильнее, — как есть ответил я. — У меня нехорошее предчувствие на этот счёт.

— Забей. Это со всеми происходит, — Винсент показал мне большой палец. — Когда идёшь в рейд, всегда кажется, что вокруг царит опасность. В целом так оно и есть, но лучше на это чувство не реагировать. Ты такими темпами паранойю себе заработаешь. Просто расслабься и держи ухо востро. Тем более у нас есть Алиса.

— Приму за комплимент, — поправив волосы, довольным голосом ответила на это девушка.

Несмотря на слова Винсента, я остался непреклонен в своих выводах. Нехорошее предчувствие не возникает на ровном месте, если только это не паранойя. Значит, осталось понять, почему внутреннее предчувствие подавало сигналы опасности.

Я внимательно следил за окружающей обстановкой, но безуспешно. Если враг и следил за нами, то не торопился показываться на глаза — за исключением встреченных нами гоблинов.

— Опять засада, — недовольно фыркнула Алиса и положила пальцы на тетиву. В этот раз гоблины выбрали небольшую поляну, где мы планировали отдохнуть. До безопасной зоны мы бы не успели дойти, а бродить в сумерках, ещё и в лесу, было себе дороже. — Их тут не меньше двадцати. Может, все тридцать наберутся. Точнее сказать не могу.

— Это же гоблины. Они всегда… — Винсент неожиданно прервал речь и нахмурил брови, всматриваясь вперёд. Чуть погодя я услышал леденящий до костей волчий вой. — Вот только этого не хватало. Алиса, пёсики на тебе.

— Ни минуты покоя, — буркнула она, после чего принялась кастовать стрелу.

Я в свою очередь держал в руке меч и, как в предыдущие разы, внимательно наблюдал за происходящим.

Алиса не ошиблась. Впереди из деревьев выскочило полтора десятка гоблинов, а рядом с ними бежала стая серых волков. От обычных они ничем не отличались, однако добавляли много возни моим друзьям.

Ещё десяток гоблинов решил обойти нас с двух сторон. Пятеро слева, пятеро справа. Что ещё неприятнее — на каждом висела латная кираса и стальной шлем. И где только такое достали?

Выглядело это, конечно, забавно, потому что другие части тела даже одеждой не были прикрыты. Только своим мечом их броню я никак не пробью.

Ещё и чувство тревоги отчего-то с каждой секундой всё быстрее росло…

— Я возьму на себя правый фланг, ты левый, — коротко сообщил я, повернувшись в сторону к бежавшим гоблинам. Причём вместо копий у каждого был или короткий меч, или кинжал.

— Помощь? — поинтересовалась подруга.

— Обойдусь, — закончив говорить, я побежал вперёд. До гоблинов оставалось метров двадцать от силы.

Не сбавляя шага, я встретился взглядом с первым противником. Гоблин с длинными ушами весело гыгыкал и, показав язык, бежал на меня с кинжалом в руке.

Умом эта тварь, разумеется, не блистала. Обе руки он заранее поднял на уровень предплечья, согнув их чуть назад. Этим он заранее показал, как собирается атаковать.

Сблизившись, я безо всяких проблем сделал шаг влево и увернулся от прямого и предсказуемого выпада вперёд. Серокожий задел лишь воздух и полностью открылся под мою атаку.

Доспехи противнику никак не помогли. Мне хватило одного мгновения, чтобы одним ударом пронзить горло твари и вытащить меч обратно. На все действия у меня ушло не больше пары секунд. Пора браться за следующих.

Пока я разбирался с первым, двое других успели обойти меня. В отличие от предыдущих, эти даже не думали нападать в одиночку. Впрочем, до отца им всё равно далеко. Как по силе и по скорости, так и по уму.

Я хорошо понимал, что если нападу на одного, то подставлю спину другому, поэтому действовал на опережение. Левый находился на метр ближе ко мне, так что с выбором цели вопросов не возникло.

Как и предыдущий гоблин, этот тоже держал в руке кинжал. Заметив, что я приближаюсь к нему, он побежал прямо на меня. В считаные мгновения мы оба сократили дистанцию.

Противник атаковал первым, прыгнув прямо на меня. Такой прыти я не ожидал, особенно учитывая вес доспехов. Причём эта тварь явно собиралась левой рукой вцепиться мне в плечо, а правой всадить лезвие в голову.

Тут меня снова спасла реакция и разница в телосложении. Ручки у гоблинов были коротковаты, так что я действовал на опережение. Поднял меч, после чего сделал выпад вперёд, пронзив шею противника. Минус два.

Быстро вернуть себе меч не получилось. Пока я опускал тушку на землю, третий гоблин успел забежать мне за спину. Пришлось отказаться от своего оружия и действовать грязно.

Правой рукой я зачерпнул горсть земли, после чего развернулся и бросил её в глаза гоблину. Тот такой подлости не ожидал, сразу заверещал от боли.

Следом я в два шага сократил между нами дистанцию и со всей силы кулаком врезал противнику в челюсть. Этого более чем хватило, чтобы мелкая тварь выронила меч и ушла в нокаут.

Про оставшихся двух я не забыл. Вместо того чтобы бежать за своим оружием, я позаимствовал его у гоблина. Меч удобно лёг в руки, после чего я быстро проанализировал ситуацию.

Эти двое застыли в метрах десяти передо мной, боясь приблизиться. Они скалили зубы, утробно рычали, делая шаги из стороны в сторону, но даже не думали атаковать первыми.

В голове появилось сразу три варианта дальнейших действий.

Первый — дождаться помощи Алисы. Если она убьёт одного, со вторым я справлюсь без труда. Проблема в том, что к тому моменту они наверняка сами захотят меня атаковать, а значит, я окажусь в невыгодном положении.

Второй — использовать артефакт. Одного талисмана с атакующим заклинанием будет более чем достаточно. Только заряды в артефакте не бесконечные. Потрачу один сейчас и не смогу восполнить заряд. А нам ещё с кобольдами воевать. Эти твари поопаснее будут. Лучше их экономить.

Значит, остаётся третий вариант — спровоцировать их пойти в атаку и дальше импровизировать. Не самый надёжный план, конечно, но другого выхода я не вижу.

Недолго думая, я направился к телу мёртвого гоблина, из горла которого торчал мой меч. Стоило мне сделать шаг в его сторону, как для трусливой парочки это стало сигналом к действию.

Они бежали бок о бок, даже не думая пытаться обойти или хоть как-то схитрить. Неприятно. Я уж понадеялся, что мне дадут спокойно вытащить оружие. Значит, нужно быстро покончить с ними.

Шаг, шаг, ещё шаг — и вот оба гоблина на расстоянии удара. Мне на руку опять играет разница в телосложении. Я первым нанёс горизонтальный удар, нацелившись в ноги левому гоблину.

В шею было слишком рискованно. Если бы промахнулся, то меч мог попасть по кирасе, полностью открыв меня под ответную атаку. А так, даже в случае промаха, второй не сможет моментально подойти ко мне, не рискуя получить удар.

Противник в последний момент отпрыгнул назад. Длины меча не хватило, чтоб отрубить ногу. Зато я оставил на ней глубокий порез. С такой раной особо не побегаешь.

Второй также увернулся от удара, но, в отличие от первого, не отпрыгнул назад, а ушёл вбок. Пользуясь шансом, он рванул вперёд и, подняв меч, попытался разрубить меня пополам. Это же стало его роковой ошибкой.

Такой замах очень долгий и ситуативный. Впрочем, какие навыки фехтования я ожидал увидеть от обычного гоблина?

Прежде, чем гоблин успел нанести удар, я согнулся и сделал подсечку. Противник вместе с мечом упал на землю и попытался встать, но не успел. Мой клинок вонзился ему в голову.

Остался последний.

Я поднял взгляд и увидел, что пятый гоблин, хромая, побежал назад, в сторону леса. Гнаться за ним я не видел никакого смысла, особенно, когда моя помощь могла пригодиться друзьям.

Стоило мне об этом подумать, как в ту же секунду в убегающую тварь прилетела магическая стрела. Обернувшись, я увидел довольно улыбающуюся Алису. Чуть спереди от неё валялись тела мёртвых гоблинов.

— Поберегла бы ману, — сказал я, неспешно подойдя к девушке.

Торопиться было некуда. Бой практически закончился. Только Винсент сражался с остатками гоблинов, и помощь Алисы ему явно не требовалась. Скорее, наоборот: он стал бы ворчать, что ему не дали в полной мере развлечься и проверить свои силы.

Тогда почему внутреннее предчувствие продолжало кричать об опасности?

— Не люблю оставлять монстров в живых, — едва заметно пожала она плечами. — Кстати, ты не говорил, что так хорошо умеешь орудовать меч… Энкрид?

Вместо ответа я показал указательный палец в жесте молчания. Девушка недоверчиво кивнула, а сам я прислушался к собственным ощущениям, пытаясь найти угрозу.

Секунды начали тянуться как часы. Я закрыл глаза и вздохнул, ещё сильнее сконцентрировавшись на происходящем, как вдруг почувствовал едва заметную дрожь земли. Тело на рефлексах отреагировало само собой.

Я схватил Алису за одежду и дёрнул назад в тот момент, когда из-под земли вылетела колючая лоза. Промахнувшись, словно живая, она атаковала меня, собравшись обвить шею и задушить. Благо несколько взмахов мечом поумерили её пыл.

В тот же момент из земли стали появляться новые лозы. В этот момент Алиса перестала мешкаться и вместо того, чтобы использовать лук, выпустила вперёд стену огня, освободив от ловушки пространство перед собой.

— Оставляю их на тебя, — сказал я и прежде, чем девушка успела что-то ответить, побежал вперёд.

Я почувствовал изменения в магическом фоне. Именно в той стороне, куда убегал раненый гоблин. У меня не осталось сомнений, что именно там до последнего прятался враг.

Не прошло пары секунд, как земля вновь задрожала перед моими ногами. В этот раз я увернулся от лозы, даже не став её рубить. Тогда неизвестный противник изменил тактику и, спустя несколько секунд, метнул в меня колья из-за темноты деревьев.

Увернуться или отбить их мечом я бы полностью не мог, и поэтому вынужденно использовал артефакт. Вокруг меня замерцал купол, после чего колья безуспешно сломались о преграду.

Не останавливаясь, я продолжил бежать вперёд и спустя пару мгновений заприметил гоблина. В отличие от остальных, этот держал посох и приделал себе перья на голову. Явно местный вождь-шаман или что-то вроде того.

Завидев меня, он направил посох в мою сторону и стал что-то улюлюкать на своём, на гоблинском. Вокруг его посоха начала собираться мана, но я не имел желания давать ему закончить заклинание. Вместо этого достал второй артефакт и выпустил вперёд магический полумесяц из стихии ветра.

Вылетевший серп полетел вперёд и, прежде чем шаман успел отреагировать, снёс ему голову. Можно было, конечно, рискнуть и увернуться от следующего плетения, но я до такой степени рисковать не собирался. Особенно, когда не знал, что мог выкинуть этот монстр.

Вот теперь, когда внутренняя тревога прошла, я смог вздохнуть с облегчением. Единственное, что у меня остался вопрос: а почему этот гоблин до последнего скрывал своё присутствие, не помогая своим сородичам? И почему в самый последний момент напал исподтишка?

Как пишут в бестиариях, разум монстров — порой сплошная загадка. Никогда не знаешь, чего можно от них ожидать.

— Энкрид, ты как? — обеспокоенный голос Винсента вырвал меня из мыслей.

— Бывало получше, — сказал я, почувствовав накатившую усталость.

Оно и неудивительно: мы так-то весь день на ногах и практически не делали передышек.

— Главное, что жив, — бодро заявил Винсент, дойдя до меня и похлопав по плечу. — Ничего, сейчас ядра вытащим, в мешочек положим и отдохнём. Правда, идти придётся ещё пару часов. Я так думаю, с нашей удачей спать под открытым небом будет куда опаснее. Зато в безопасности будем.

— Мне бы твой оптимизм… — усмехнулся я.

— Да ладно тебе. Вот за посох, кстати, мы много очков получим, — самодовольно улыбнулся Винсент и снова похлопал меня по плечу. — Ты красавчик, что в одиночку вождя убил. Вот чего не ожидал, того не ожидал.

— Бывает, — развёл я руками, после чего добавил: — Давай уж доставать ядра. После случившегося у меня одно желание — поскорее завалиться спать.

К счастью, процесс разделки монстров много времени не занял. Разве что Алиса была совсем уж молчаливой. Расспрашивать подробности в такой ситуации я не стал. Захочет — сама расскажет.

Одно радовало: нам не пришлось идти за тридевять земель к безопасной зоне. Более того, за это время на нас никто не напал. Видимо, убийство вождя гоблинов переполошило весь первый этаж. Глядишь, гоблины не станут в ближайшую неделю нападать на новоприбывших авантюристов. Хотя кто сказал, что подобных шаманов на весь этаж всего один?

Что касается безопасной зоны… когда мы добрались до неё, то её было сложно не заметить. Всё-таки врата в открытом поле выглядели довольно странно.

Затем нам вновь пришлось проходить через «плёнку». В глазах на секунду потемнело, прежде чем мы оказались в странной комнате.

Любопытствующий взгляд сразу концентрировал внимание на мраморном полу и стенах. Так же нельзя было не восхититься, глядя на потолки, украшенные разноцветными фресками с изображением людей и монстров. Затем взгляд упал на десятки портретов, изображающих аристократов в самых разных позах. Но сильнее всего из этой картины выбивались ящики с консервами, сухпайками, флягами с водой и даже зельями.

— Что это? — недоумённо спросила Алиса. В общем-то, я задавался тем же вопросом.

— Провиант, — пожал плечами Винсент. — Среди авантюристов принято оставлять часть оставшегося провианта, особенно, когда они возвращаются с рейда. Запасы могут закончиться в самый неподходящий момент. Это своего рода негласное правило для тех, кто зачищает Подземелья. Безопасные зоны ведь никак не меняются, в отличие от остального Подземелья.

— А не многовато ли запасов для первого этажа? — с прищуром посмотрела девушка на моего друга. — Сомневаюсь, что студенты тащили целые ящики с провиантом.

— Скорее всего, работа гвардейцев, — всё с таким же безмятежным тоном ответил парень. — Чего не знаю, того не знаю. Но как факт — нам теперь есть где восполнить припасы. Даже одна консерва или фляга с водой могут очень сильно спасти жизнь. Особенно вода. Не на каждом этаже найдёшь ручей с пресной водой. Кстати, вот был у меня случай…

— Давайте отдыхать, — сказал я, заметив, что Алиса после каждого слова Винсента всё чаще и напряжённее дёргала пальцем на руке.

— Значит, в другой раз, — как ни в чём не бывало, ответил Винсент и бросил рюкзак на пол. — Сухпаёк — это вам не наша столовая, но вы привыкнете.

— Отец вынуждал меня есть каши и питательную пасту, чтоб организм крепким рос и быстро восстанавливался, — посмотрел я Винсенту в глаза. — Лучше бы тебе не знать, какая она на вкус.

— Всё то же самое, через что я прошла, — понурым голосом добавила Алиса.

— Был неправ. Понял, принял, осознал, — не теряя оптимистичного тона, ответил Винсент, после чего каждый из нас достал сухпайки. — Приятного аппетита.

Сухпаёк, в целом, оказался очень даже ничего. Каша, рис, паштет и галеты мы съели в один присест. Этого нам не хватило, так что в ход пошли мясные консервы. Очень, кстати, неплохие, надо отметить.

После еды нас троих сразу потянуло в сон. Чтоб было поудобнее, я положил голову на рюкзак и закрыл глаза. Наконец-то можно как следует отдохнуть.

* * *

Несмотря на усталость, Алисе плохо спалось. Девушка сидела, прислонившись к стене, и раз за разом прокручивала в голове её последний бой с гоблинами.

Её взгляд невольно упал на Энкрида. Если бы не помощь друга, она могла не уйти из того боя живой. С одной лозой она бы ещё разобралась, не дав себя задушить, а вот с остальными… нет, ей бы попросту не дали воспользоваться магией.

С какой стороны ни посмотри, Энкрид спас ей жизнь, но сам даже словом не обмолвился об этом. Да, они друзья, но разве это не слишком легкомысленно? Он даже не стал попрекать за ошибку и вёл себя так, будто ничего не случилось.

Такое поведение не укладывалось в голове Алисы. Тем не менее она чувствовала благодарность к Энкриду и ещё больше прониклась к нему уважением. Даже не обладая даром чувствовать ману, он, опираясь только на внутренние ощущения, первее неё заметил атаку.

Ещё и вождя в темноте обнаружил с больше сотни метров, так точно. Это притом, что отец самолично обучал её как следопыта. Уж вот чего-чего, а выслеживать монстров и определять их местонахождение она умела.

Всё произошедшее значит одно. Энкрид неустанно тренировался, чтобы добиться таких результатов. Значит, самой Алисе пора перестать пинать мешки и уделить больше времени обучению. Так, чтобы больше никому не пришлось её спасать и рисковать жизнью.

Чтобы в случае чего она сама могла кого угодно защитить…