Глава 9

Весь остаток пути я пребывал в глубоких раздумьях.

Мне не давало покоя поведение монстров. Алиса и Винсент согласились с тем, что те вели себя необычно. Например, вождь-шаман гоблинов до последнего не вступал в бой, хотя мог очень сильно помочь своим сородичам. Почему он так поступил или почему его никто не защищал — вопрос хороший.

С кобольдами сложилась схожая ситуация. Их, судя по всему, предводитель почему-то тоже вступил в бой последним. А ведь мог помочь сородичам одержать чуть ли не гарантированную победу. Чем обусловлено такое поведение, оставалось только гадать.

В бестиарии на этот счёт ничего не говорилось, хотя я перечитывал все сведения о монстрах несколько раз и не видел ничего схожего. Там в целом поведению монстров уделялось не так много внимания.

Основной акцент ставился на их способностях и слабых местах. Тут, видимо, придётся ждать второго семестра, когда мы начнём всерьёз изучать виды противников в Подземельях и получим доступ к соответствующим секциям в библиотеке. Хотя тут проще будет напрямую с наставником обсудить эти моменты.

С рунным пером тоже было не всё так просто.

Заглянув в рюкзак, я внезапно обнаружил, что половина запасов крови кобольдов таинственным образом исчезла. В том, что Система без моего согласия перенесла их в пространственное хранилище, я не сомневался. Но вот что ей мешало сделать это раньше?

Немного подумав, я пришёл к выводу, что для начала ритуала требовалось самолично достать один из ингредиентов. Убийство кобольда Система засчитала за то, что я добыл необходимый материал для ритуала.

Отдельно стоял вопрос, почему Система принудительно переместила кровь в хранилище и почему начала ритуал без моего ведома. В будущем этот момент нужно учесть. Не хватало ещё снова отключиться на сутки из-за истощения, когда я этого совсем не ожидаю.

Впрочем, моя отключка не прошла даром. Придя в себя, я заметил, что стал лучше ощущать ману вокруг себя. Не сказать, чтобы намного, но мои чувства точно обострились.

Чувствую, такими темпами, когда у меня появится перо, я смогу наконец-то взаимодействовать с маной хотя бы как совсем начинающий маг. Благо ждать осталось недолго — всего-то ещё сутки.

И вот как отчёт закончится, я всё узнаю.

По прибытии на поверхность мы первым делом показали всю добычу гвардейцам. Это требовалось для того, чтобы никто, в том числе студенты, не выносил запрещённые ресурсы из Подземелий. Например, те же травы, из-за эффекта которых мог помутнеть разум. Всё же с учетом изменчивости этажей пусть и редко на уже изученных уровнях может появиться что-то совсем нетипичное для них.

Впрочем, как я слышал, не самые законопослушные авантюристы всё равно находили способ проносить с собой такого рода предметы. Ведь если есть спрос, то найдутся и средства.

Когда наш осмотр закончился, мы сели в тот же автомобиль, на котором приехали, и двинулись прямиком в Академию.

На дворе стоял день, но вернулись в Академию мы только ближе к вечеру.

— Уф… хороший рейд был, — потянув руки, сказал Винсент. — Не знаю, как вы, а я в первую очередь переоденусь, приму душ и сразу в столовую. Эти сухпайки уже в печёнках сидят. Хочется поесть чего-то по-настоящему вкусненького.

— У тебя одна еда на уме, — закатила глаза Алиса.

— Так у тебя тоже, — возразил Винсент. — Сама говорила, что хочется чего-то эдакого поесть, а не просто рис с тушёнкой.

— Мне лично спать охота, — зевнул я, после чего добавил: — Алиса, не забудь, что после выходных нужно будет подтягивать пропущенный материал. Дополнительные баллы за монстров — это хорошо, но теоретическая магия никуда не делась.

— Вот надо было тебе это напоминать… — устало вздохнула девушка, которая на самом деле несильно любила учиться, и только усердие не давало ей получать средние баллы или ниже.

— Если хочешь получить высший балл в семестре, придётся постараться, — усмехнулся я.

Попрощавшись с друзьями и сдав на сохранение добычу с рейда, я неспешно побрёл в свою комнату.

Оказавшись дома, я сразу же принял душ и лёг спать. Всё это приключение отняло у меня немало сил, так что мне просто хотелось выспаться и отдохнуть. Всё-таки на кровати спать куда приятнее, нежели на матрасе. Да и из походного рюкзака такая себе подушка получается.

Радовало то, что следующие два дня никаких занятий в Академии не будет. Так что я мог как следует отоспаться.

Даже если вдруг пропущу утренний приём пищи, ничего страшного не случится. Всё равно завтра я планирую встретиться с Виолеттой, чтобы вместе прогуляться, а там можно будет и перекусить. Тем более что нарушать обещание я не собирался.

Перед тем как уснуть, я написал Виолетте с предложением встретиться завтра в парке в два часа дня, около статуи первого императора Амрателя. На удивление, она почти сразу же ответила, согласившись на встречу.

Интересно, как она отреагирует на предложение, которое я собираюсь ей сделать.

* * *

Утро для меня выдалось непростым. Наш рейд снова дал о себе знать болью в мышцах, как после тренировок с отцом. За время обучения в Академии я чуть было не позабыл это чувство. Благо зарядка и холодный душ быстро привели меня в себя.

Также на всякий случай я заглянул в медпункт. Целитель меня быстро осмотрел и сказал, что никакой угрозы моему здоровью нет. Переломы срослись хорошо, разве что организм был немного истощён после зелий, но это дело привычное.

Мне посоветовали побольше отдыхать и соблюдать постельный режим. Впрочем, целители Академии вообще всегда говорили одно и то же, если видели малейший намёк на усталость. Им приходилось соблюдать регламент учебного заведения, так что к этому совету я отнёсся с прохладой.

Убедившись, что со мной всё в порядке, я переоделся и направился к выходу из Академии.

Стоило мне оказаться снаружи, как ко мне тут же подбежал один из слуг моего рода — мужчина лет тридцати, с короткой щетиной.

Если быть совсем точным, он служил непосредственно отцу, так что я не удивился, когда заметил в его руках конверт с письмом. И, похоже, мужчина был тут уже продолжительное время.

— Его Сиятельство приказал передать письмо лично, — коротко сказал он, протянув конверт в мою сторону.

— Хорошо, — так же коротко ответил я, приняв конверт в руки.

Не дожидаясь, пока я его разорву, слуга молча развернулся и ушёл. Что ж, видимо, помимо роли посланца, у него были и другие дела.

Я быстро нашёл уединённое место, где не было лишних глаз, разорвал конверт и, взяв лист в руки, принялся читать содержимое.

'До меня дошла твоя весточка, Энкрид. Должен отметить, что ты выбрал изящный способ объявить вражду с родом Балтеров.

На этот счёт можешь не переживать. Эйзенхорны испокон веков чтят благородство, и мне приятно видеть, что ты не забыл об этом.

В ближайшее время я поговорю с главой рода Эгремонтов. Нам двоим теперь есть что обсудить.

Береги себя.

П. С. Твоя мама очень по тебе скучает. Не забудь навестить нас на каникулах. Будем ждать'.

От последних слов на сердце сразу потеплело. Приятно знать, что есть место, где тебя ждут и всегда примут с распростёртыми объятиями.

Я сложил письмо и спрятал его в карман. Можно сказать, я сделал всё, что от меня зависело. Дальше выбор только за Эгремонтами — захотят они принять нашу помощь, встав под наше крыло, или нет.

В любом случае, моих планов по отношению к Виолетте это не сильно меняло. Как-никак девушка сама захотела так изменить свою жизнь и уже решение ее семьи на самом деле не столь существенно, если, конечно, они не хотят портить отношения с моим родом.

Закончив с этим, я вызвал такси и поехал в сторону парка. Можно было, конечно, использовать свое положение и вызвать личных слуг, но я не стал этого делать. Зачем привлекать к себе лишнее внимание?

Тем более что они наверняка будут защищать меня издалека от возможной угрозы. У рода Эйзенхорнов хватает тех, кому будет выгодна смерть одного из наследников, даже если этот наследник не обладает магической силой и вовсе не первый в очереди наследования.

Пока я раздумывал над этим, таксист тем временем привёз меня в парк. Благо от нашего учебного заведения он располагался не так уж далеко. Должны же были ученики где-то развлекаться на выходных. Это касалось как простолюдинов, так и аристократов. Всем хочется веселиться, особенно, когда ты молод и полон энергии.

* * *

Я неспешно брёл по парку, никуда не торопясь. Будучи пунктуальным человеком, я специально прибыл на встречу раньше назначенного срока, беря в расчёт возможные пробки. Впрочем, несмотря на это, Виолетта умудрилась прийти раньше меня.

Девушка пришла на встречу в ни чем не примечательной одежде: розовая сорочка, джинсы, кроссовки. Ничто не могло выдать в ней аристократку, кроме разве что алого браслета на правой руке. От него я чувствовал лёгкие колебания маны.

Это в очередной раз удивляло меня. Всё же раньше я не обладал такой чувствительностью, но теперь с принятием наследия моего предка многое изменилось.

Ну а сам браслет, по всей видимости, являлся, защитным артефактом на случай непредвиденной угрозы. Удобно: если не стоять рядом, ничего не заметишь. Если, конечно, ты не высокоранговый маг — но такой, скорее всего, пробьёт защитное плетение без особых проблем.

В моём же случае просто играло то, что я остро обращаю внимание на такие мелочи просто из-за того что раньше ничего такого не чувствовал — со временем ощущения притупятся и в глаза такие моменты бросаться не будут.

Что меня отдельно позабавило — в руках девушка держала две палочки с сахарной ватой. Не думал, что она запомнит мои слова о моей любви к сладкому. Сразу видно аристократку — подмечает даже мелкие детали.

— Смотрю, не один я ценю пунктуальность, — на моём лице появилась доброжелательная улыбка. — Прекрасно выглядишь.

— Благодарю, — на секунду смутилась Виолетта, опустив взгляд. Затем она снова посмотрела мне в глаза и протянула палочку с сахарной ватой. — Это тебе.

— Спасибо, — принял я угощение, после чего посмотрел в левую сторону, где простиралась аллея с кипарисами. — Пойдём прогуляемся. Я знаю тут одно чудное местечко. Думаю, тебе понравится.

— Хорошо, — вновь опустив взгляд, неловко ответила девушка, после чего поправила очки.

Реакции ее я не удивился. Со стороны наверняка казалось, будто мы гуляем на свидании. Сомневаюсь, что Виолетте доводилось переживать такой опыт.

Мы вдвоём зашагали в сторону аллеи. Где-то минуту между нами висела тишина. Я не торопился ничего говорить, давая девушке время привыкнуть к обстановке и немного расслабиться.

— Как идут дела в Академии? — спросил я, после чего непринуждённо надкусил сахарную вату.

Очень мягкую и сладкую, надо отметить. Она буквально таяла во рту.

— Отлично, — поправив очки, тут же приободрилась Виолетта. — После того состязания с Шевардом ко мне начали подходить другие ученики, чтобы познакомиться. Наставники тоже изменили своё поведение. Раньше они почти не уделяли мне времени на практике, а теперь, наоборот, внимательно следят за мной. Дают советы, наставления, подсказывают, какие свитки с заклинаниями стоит изучать в первую очередь. Это очень непривычно. Не думаю, что в ближайшее время смогу свыкнуться с таким количеством внимания.

— Придётся привыкать, — усмехнулся я и подмигнул девушке. — К одарённым магам всегда будет повышенное внимание, хотят они того или нет.

— Видимо, придётся, — понуро ответила Виолетта, вздохнула, после чего надкусила сахарную вату и добавила: — Но я всё же рада тому, как всё сложилось. Если бы не ты, то сомневаюсь, что кто-нибудь стал бы обращать на меня внимание.

— Не переоценивай мою помощь, — остановился я и посмотрел на неё. — В первую очередь это была твоя победа. Всё, что я сделал, помог раскрыть твой талант. Только и всего. Если бы ты не прикладывала усилия, то ничего бы и не вышло.

— Тем не менее ты согласился помочь, хотя мог отказаться, — настаивала девушка. — Такие вещи нельзя забывать.

— Друзья на то и друзья, чтобы подставить плечо в трудную минуту, — подняв взгляд в небо, задумчиво произнёс я, после чего снова надкусил сахарную вату. — Как, кстати, проходят успехи в магии?

— Мой контроль вырос, и я научилась ещё больше вливать маны в плетения. Те же ледяные иглы я отточила до такой степени, что после нескольких прямых попаданий они спокойно пробивают барьер моих однокурсников. Обычно хватает двух-трёх штук, но некоторые выдерживают куда больше. Я также принялась изучать новое плетение — морозный туман. Правда, всем нам оно даётся с большим трудом. Тяжело накрыть всю поляну магическим кругом. Каждый раз такое ощущение, будто тело сгорает изнутри.

— Звучит как новая тема для моих исследований, — улыбнулся я и снова надкусил сахарную вату.

— Я это рассказала не для того, чтобы навязаться, — щёки девушки покрылись румянцем, когда она попыталась поспешно оправдаться. — Ты и так очень помог, чтобы я о чём-то тебя просила.

— Так-то эта помощь работает в обе стороны, — объяснил я спокойным голосом. — Я помогаю тебе менять структуру плетений и благодаря этому быстрее нахожу ошибки в формулах. Теория не всегда работает без практики. Как я говорил, думаю, это выгодно нам обоим. Что скажешь?

Между нами возникла пауза. Я не торопил девушку с ответом.

— Если только я не буду тебя обременять этим, — подумав около полуминуты, ответила Виолетта. — Не хочу быть той, кто только берёт, но ничего не даёт взамен.

— Будь ты бременем, я бы даже не стал предлагать, — подмигнул я ей. — А теперь предлагаю насладиться отдыхом.

Виолетта улыбнулась, после чего мы продолжили нашу неспешную прогулку. Торопиться было некуда, тем более что впереди ждал целый свободный день.

* * *

Что ни говори, а с Виолеттой я приятно провёл время.

Например, помимо сахарной ваты, мы попробовали местный амрательский фастфуд. Ничего особенного он собой не представлял: тонкая лепёшка, тушёное мясо, огурчики, помидоры, немного салатных листьев и фирменный соус.

Последний на вкус мало на что был похож. Ближайшее сравнение, которое приходило на ум, — многослойный: пряный, слегка острый, в меру кислый, с копчёным послевкусием. Странное сочетание, но, на удивление, оно работало.

За едой мы обсуждали магию, наставников, соучеников, планы на будущее, учёбу и многое другое. За всеми этими разговорами я сам того не заметил, как день сменился сумерками. Хотелось нам того или нет, но пришлось возвращаться в Академию, иначе обратно могли не пустить из-за комендантского часа.

Домой я вернулся в приподнятом настроении. Оставалось только лечь спать и дождаться утра, чтобы наконец-то получить заветное перо. Так что этой ночью я очень крепко спал и наслаждался спокойными снами.

Проснувшись, я сразу же умылся, сделал зарядку, переоделся и, сев на кровать, вызвал Систему, чтобы все проверить.

[Идёт создание пера начинающего рунного мага.

Оставшееся время: 2 минуты и 28 секунд.]

Что ж, наверное, это были самые длинные минуты в моей жизни. Я с предвкушением ждал, что случится дальше — ведь если я уже стал чувствовать магию, то что будет дальше?

Пять секунд, четыре, три, два, одна…

Стоило таймеру истечь, как в груди что-то больно кольнуло, так, что на мгновение перехватило дыхание. Затем всё тело обдало жаром, после чего появился пучок света на коленях. Комнату тут же заполнило светом от этого магического источника. Я невольно прищурился, а когда открыл глаза, то увидел на полу… перо-резец? Да, пожалуй, это было ближайшее сравнение.

Эдакая узорчатая ручка лазурно-зелёного цвета, где-то сантиметров тридцать в длину, с ромбовидным наконечником. Именно наконечником — таким можно было без проблем что-то вырезать по дереву или другому материалу.

Чем больше я разглядывал «перо», тем сильнее мне казалось, словно между нами появилась невидимая связь. Взяв его в пальцы, я неожиданно почувствовал, будто резец стал продолжением руки. Будто я его всегда держал именно так и был привычен к нему, просто забыл это.

Словно в подтверждение моим мыслям, перед глазами всплыло уведомление Системы.

[Пользователь установил связь с пером.

Получен доступ к изучению рунных знаков и печатей.

Внимание: в теле пользователя обнаружены дефекты, мешающие изучению магии.]

[К пользователю будут применены меры. Приготовьтесь…]

Стоило мне закончить читать, как вдруг меня потянуло в сон. Чёрт возьми, такими темпами я начну привыкать к этим внезапным потерям сознания…

* * *

Открыв глаза и посмотрев на время, я заметил, что пролежал около четырёх часов. По ощущениям при этом ничего не изменилось. Разве что перед глазами продолжала висеть сообщение от Системы.

[Дефекты устранены.

В разум пользователя загружены необходимые данные.]

Как обычно — никакой точной информации. Что за данные, каким образом их загрузили, как вообще понять, что я узнал? Какие рунные знаки, какие печати? Никакой конкретики. Можно подумать, нельзя было дать хоть какие-то подробности.

[Запрос пользователя принят.

Открыт список навыков:

Пространственное хранилище (F).

Описание: вы можете переносить и хранить предметы в пространственном хранилище. Предметы не должны превышать размер, в который способна вместить себя слот-ячейка.

По мере развития навыка вы сможете вмещать больше предметов.

Занятых слотов: 21 из 30.]

[Чувство маны (F).

Описание: вы способны ощущать ману вокруг и внутри себя. По мере развития навыка, вы сможете всё лучше повелевать магией.]

[Призыв пера начинающего рунного мага (F).

Описание: призывает перо рунного мага.

Обычное перо мага, который только начал свой путь развития. Позволяет чертить односложные рунные знаки и печати. Для призыва необходима мана.

Перо имеет привязку к душе мага. Пока жив хозяин, оно не может быть утеряно или уничтожено. Если пользователь отойдёт от пера более чем на сто метров, перо исчезнет.

По мере улучшения контроля, увеличения духовной силы, расширения энергетических каналов и резерва маны вы сможете улучшать перо.

Способ использования: позволяет составлять односложные рунные знаки и печати.

Желаете узнать подробнее о рунных знаках и печатях?]

Дочитав сообщение, на моём лице расплылась широкая улыбка. Вот это повезло так повезло. Наконец-то я получил конкретику и увидел множество возможностей для своего развития.

Правда, читая сообщение от Системы, у меня в голове крутилась одна мысль — а что, так можно было? Впрочем, я вспомнил, что до этого на мои команды она не реагировала. Видимо, требовалось сначала создать перо, чтобы расширить возможности самой Системы.

Жаль, предок не оставил конкретную инструкцию по использованию Системы. Вряд ли это недоработка. Скорее всего, он хотел, чтобы его потомки своим умом добивались ответов, а не шли на всё готовое. По крайней мере, хотелось в это верить.

Отдельно глаза зацепились за фрагмент 'ощущать ману вокруг и внутри себя. По такой логике, если я пойму, как чувствовать ману внутри себя, то смогу использовать обычные заклинания. Я наконец-то смогу делать то, о чём мечтал с детства.

Правда, немного подумав, я пришёл к выводу, что это не самый лучший путь.

В этом мире дети начинают обучаться магии с девяти лет. Сейчас мне пятнадцать. Как ни посмотри, разница между нами будет ощутимой. Даже имея все необходимые знания, я не смогу так просто догнать своих ровесников. Мне попросту пока не хватает практики.

Также отсутствующий фундамент, закладываемый в детстве, с каждым годом будет всё сильнее давать о себе знать. Тут может помочь лишь скрытый потенциал, о котором говорили приходившие к нам в дом имперские целители. Однако это не панацея. Слишком много лет я упустил, чтобы с лёгкостью догнать остальных.

Да, в теории я могу стать сильным магом, но только в теории. На это уйдёт много лет, и не факт, что результат оправдает себя. Тем более что благодаря Системе я только что получил возможность изучать нечто, недоступное другим.

Не припоминаю, чтобы кто-то в этом мире вообще пользуется боевой рунной магией. Не знаю, почему от неё во всём мире по итогу отказались, но вряд ли предок был глупцом. Раз он создал настолько сложное и мощное заклинание, что оно хранилось более полутысячи лет, то это многое говорит о его таланте и умениях. Значит, и знания внутри Системы стоят очень дорого.

Недолго думая, я сказал:

— Открой подробности о знаках и печатях.

[Вывожу информацию о знаках и рунах.]

[Знаки — одноразовые боевые плетения, рисуемые в воздухе с помощью пера. Эффект меняется в зависимости от используемой комбинации знаков. Могут складываться в печати.

Печати — комбинации рунных знаков, позволяющие создавать одноразовые талисманы или артефакты. Если используемый материал окажется недостаточно крепок, есть риск разрушения заготовки.

Все эффекты знаков и печатей временны. Продолжительность зависит от умений рунного мага.

На данный момент пользователю доступны односложные рунные знаки и печати.]

Дочитав сообщение Системы, я положил пальцы на подбородок. На главный вопрос она так и не ответила.

— Открой инструкцию по созданию рунных знаков и печатей, — проговорил вслух я, но как я и ожидал, ничего не произошло.

Хочется мне того или нет, придётся постигать магию самому.

— Как говорится, попытка не пытка, — улыбнулся я и, поудобнее взяв перо в правую руку, принялся за свою первую попытку начертить рунный знак.