Глава 10

После второго завтрака (или уже обеда), который состоял из тех же умопомрачительно вкусных фруктов и даров моря (к счастью, обошлось без водорослей) мы с Дэном выдвинулись к самой высокой точке дракарата: одному из парящих островов на западной границе. Остров, к которому плыли, по словам воина, самый маленький из всех парящих, и поэтому «парит» выше остальных.

Плыть вместе было весело, и, боюсь, я говорила не переставая. О жизни «дома», об учебе в академии, о Таше, которая теперь дракон (при упоминании о Таше Дэн едва заметно кивнул, словно своим мыслям, из чего я заключила, что слышал о ней. Да уж, первая женщина-дракон должна быть прямо-таки мировой знаменитостью!), а еще о детских мечтах и фантазиях о «переселении под воду».

Дэн слушал, не перебивая, улыбался, кивал, то и дело бросал на меня взгляды, отчего внутри все замирало, а снаружи… короче, меня несло все больше! Время от времени воин смеялся, но как-то совсем не обидно, без насмешек, по-доброму.

По пути заплыли в жемчужную долину. Красиво – глаз не отвести! Жаль, что Дэн не мог в полной мере насладиться видом выложенных жемчугом гротов. Больших и маленьких, расположенных один в другом. Я тоже не стала надолго задерживаться на глубине, помня, что у воина не так много свободного времени, которое он все посвящает мне и подумала, что в следующий раз разведаю здесь все досконально! Кажется, с русалочьим наследием в виде эхолокации мне еще щедро отсыпали любопытства.

Под нами пропалывали жемчужные и коралловые фермы, а еще специальные загоны для каких-то морских млекопитающих. Близко к ним подплывать побоялась: похожие на что-то среднее между гигантскими сомами, морскими коровами и моржами, животные провожали нас задумчивыми взглядами и шевелили метровыми усами, словно принюхивались.

А еще проплыли огромное поле из пышных водорослей, в котором паслись и играли в прятки морские коньки.

Эти были настолько умилительны, что я чуть было не поддалась на предложение Дэна: тот, увидев, как я очарована этими большеглазыми существами, предложил покататься на них, правда, предупредил, что по норовистости и пугливости дадут фору наземным лошадям. И, хоть покататься очень хотелось, тем более, видела уже, как ловко рассекают волны на таких русалки и тритоны, все же отказалась. Это успеется. А вот забраться на парящий остров – на такое я вряд ли решусь одна. Без воина рядом.

Я рассчитывала, что забираться наверх придется не иначе, как магией. Иначе представить это действо было невозможно.

Но Дэн нырнул, увлекая меня за собой и поплыл впереди прямо под огромный, оглушительно грохочущий, водопад!

Послушно поплыла следом, и, когда вынырнула, мы оказались в громадной пещере с движущимися водяными стенами, под островом! Вопреки логике, здесь была такая звенящая тишина, что невольно захотелось поковыряться в ухе, потому что подумалось, что просто-напросто оглохла после внешнего грохота.

А потом как-то с запозданием дошло, что мы с Дэном одни, в мерцающем полумраке, отрезанные от всего мира стеной водопада… Оба мокрые, только-только вынырнули из воды, лица облепили мокрые пряди… Я стыдливо убрала волосы назад, и подумала, как было бы чудесно, если бы здесь и сейчас… Дэн меня поцеловал!

Невольно вспомнилось, что когда это попытался недавно сделать Ант, я даже вроде как разозлилась… но вот сейчас смотрю в чьи-то глубокие синие глаза и таю… Так захотелось попробовать на вкус эти четко очерченные губы, и чтобы сильные руки легли мне на спину, притянули к широкой мускулистой груди…

По огню, которым полыхнули глаза Дэна, поняла, что думает он о том же, о чем и я, а еще на моем лице, должно быть, большими буквами написано это желание… А потом вспомнила его слова о Зове и так стыдно стало! Что же это получается, раз я русалка, то не только я, но и меня все чувствуют, так, что ли?!

Дэн прекрасно понял мое замешательство (вот кто бы сомневался!)

– Ты смешная, – сказал он нежно. – Ты – наполовину русалка, ты не можешь не чувствовать, не звать… в этом твоя суть.

– Просто, – пробормотала я. – Как же… остальным. Ну, быть рядом.

И так на него посмотрела, что самой стыдно стало. Как будто вдруг себя его глазами увидела. Волосы мокрые, глаза широко распахнуты, влажные губы приоткрыты…

– Тяжело, – признался Дэн.

И при этом так по-доброму в глаза посмотрел.

– Ты – очевидное-невероятное, Ириэль, – сказал он. – Мог ли я подумать, что когда-либо встречу тебя?

И тут кто-то потупился, отвернулся, и это вовсе не воин был.

– Неужели ты думаешь, что я захочу все испортить в самом начале? Пока толком еще ничего не началось?

Я часто заморгала. Это сейчас как понимать?

– Ты – чудесная, Ириэль. Живая. Чувствующая. Любопытная и осторожная. Смелая до безрассудства и сильная. Очень сильная. И в то же время такая маленькая и хрупкая. Что непонятно, как вообще в тебе все это умещается? Неуловимая, как вода, непредсказуемая, как течение… Счастье просто знать, что ты реальна. Жива. Что ты существуешь.

У меня… у меня банально дар речи отняло. Воин, оказывается, поэт… Мне никто и никогда не говорил таких слов. И по мере того, как он говорил, в груди разгоралось что-то новое. Что-то, чего тушить не хотелось.

Не знаю, до чего бы мы так договорились, если бы не оглушительный треск сверху.

– Уходим, – крикнул Дэн и увлек меня в сторону.

И так надежно стало, когда он ко мне прикоснулся, так спокойно. Я даже испугаться не успела. А когда пригляделась и увидела спускающуюся сверху платформу, на Дэна недоуменно посмотрела.

– Что это? – спрашиваю.

Мне ответили:

– Подъемник.

Я снова ресницами захлопала и мне пояснили:

– На парящие острова забираются тремя способами: по воздуху, магией, сама понимаешь, нам это не подходит…

– И на лифте! – воскликнула я, хлопая в ладоши.

– Точно, – подтвердил Дэн. – Он первым взобрался на платформу и помог залезть мне.

Я, совершенно случайно (честное русалочье!) поскользнулась и в ту же секунду оказалась прижатой к мускулистой груди. Мы оба тяжело дышали.

Я успела подумать: ну вот, сейчас он поцелует меня! Но платформа пошла вверх, отчего я покачнулась, и Дэн прижал к себе еще крепче, не давая упасть. И голова закружилась! Колени… кажется, взяли тайм-аут. Или вдруг вместо ног образовался хвост, не знаю. Стало так горячо-горячо внутри и вместе с тем как-то невероятно, до невозможности хорошо!

Я робко подняла взгляд на воина и по тому, как он сглотнул, поняла, кому-то сейчас много, много хуже, чем мне.

Наверное, поэтому я робко отстранилась, и, опасаясь споткнуться, отступила на шаг. Выстояла.

Мимо нас проезжали вниз гладкие стены в чуть святящейся крошке. Подниматься по вертикальному тоннелю в парящем острове было удивительно… И все же немножко обидно. Только стены и стены, а вся красота где-то там, мимо проплывает.

– Хочешь пройти пешком? – спросил почувствовавший мое настроение Дэн.

– А можно? – тут же воодушевилась я.

– Уже почти, – смеясь, сказал дракон. – Ты, оказывается, просто чудо какая нетерпеливая.

Я смущенно улыбнулась.

Вздрогнув, платформа, встала. Мы сошли с нее в освещенный той же светящейся крошкой туннель и пошли на виднеющийся вдалеке свет.

А когда вышли на широкую отвесную площадку с периллами, у меня дыхание от восторга перехватило! Мы были высоко! И Водный дракарат, который просто огромным оказался лежал под нами, почти, как на ладони. Почти… потому что не весь виден был. И над ним парили драконы! Огромные! Отсюда они казались больше. Намного больше, чем с земли, то есть, когда с земли, когда из моря. К тому, что время от времени скользят мимо их гигантские тени, я как-то привыкла, но вот сейчас только смогла их, наконец-то, рассмотреть. Гигантские летающие ящеры, словно сошедшие с экранов фэнтезийных фильмов. Со сверкающей в солнечных лучах, чешуей, с кожистыми крыльями! Я смотрела и смотрела, и Дэн терпеливо ждал, пока насмотрюсь.

– Они… Они невероятны.

И мне усмехнулись, понимающе так. И плечами пожал. Мол, для них это обыденность.

А я призналась, что мама запретила даже приближаться к ним. Наотрез. И что была какая-то история, когда дракон погубил русалку. Дэн выслушал хмуро, на мой вопрос, не слышал ли он об этом сухо как-то головой покачал.

– Вот и предводитель ваш сказал, что история та давно покрылась пылью. А вместе с тем я почему-то чувствую, что мне надо об этом узнать. Странно, правда?

– Раз чувствуешь, значит, узнаешь, – серьезно ответили мне.

А потом увлекли за собой, вверх, по наружной лестнице.

И вот права я была – без Дэна я бы ни в жизнь по такой не вскарабкалась бы! Островок действительно оказался маленьким и необитаемым, как остальные, по рассказам Дэна. И каждый раз, преодолевая очередной рубеж, я снова и снова замирала с восхищением. Потому что оно же еще выше было!

Наконец, мы поднялись на самую высокую площадку, с причудливыми камнями-колоннами на ней, мне немного Стоунхендж напомнило, только понятно, куда меньше.

И ветер свистел в ушах, а драконы, патрулирующие дракарат, были совсем близко, и куда ни посмотри – везде было небо! Чистое, звенящее, словно хрустальное!

А у меня почему-то какое-то смутное дежавю наступило… Не как будто бы я уже здесь была, а как будто я вот-вот вспомню… что-то важное.

Я с особой жадностью принялась вглядываться в окружающие нас скалы, в высушенную солнцем жухлую траву, вдыхать чистый, прозрачный воздух… Как будто вот-вот… и что-то произойдет.

Но мне сконцентрироваться над своими ощущениями не дали.

Потому что Дэн, наконец, развернул меня к себе и, осторожно привлек ближе. А потом поцеловал.

Казалось, остров под нами покачнулся! Заплясал в воздухе. Потому что у меня словно твердь из-под ног вышибли! Воздуха вдруг стало как-то мало, а сердце заколотилось, как бешенное. Губы воина оказались твердыми и теплыми. Осторожно, словно боясь спугнуть, они исследовали мои, и внутри начинало выстреливать крошечными огненными молниями. В голове зашумело. Колени уже привычно и как-то очень сладко подогнулись.

Руки сами собой обвились вокруг могучей шеи.

Прильнув к воину всем телом, я, поначалу робко, а потом с жаром ответила на поцелуй. Кажется, с губ моих сорвался еле слышный стон. Услышав, а точнее почувствовав его, Дэн прижал меня крепче, лаская рукой затылок, ворвался в рот настойчивым языком, от чего по внутренней стороне бедер прокатилась горячая волна и сконцентрировалась каким-то огненным комком внизу живота. Грудь заныла, ноги просто взяли тайм-аут, если бы воин не держал, осела бы прямо наземь.

А воин все целовал и целовал! Наигравшись с губами, он перешел на щеки, подбородок, даже веки, которые покрыл нежнейшими, что никак не вязалось с его габаритами, поцелуями. Одной рукой по-прежнему придерживал запрокинутую голову, вторая оглаживала плечи, талию. Когда скользнула вниз и большой палец вскользь прошелся по груди, внутри выстрелило очередной жаркой волной, я выгнулась и застонала.

Кажется, я что-то мычала, всхлипывала, зарывалась пальцами в густую и еще чуть влажную шевелюру воина… Было невозможно сладко, невозможно хорошо… и невыносимо мало.

Снова прильнув к его губам, я застонала в голос. Дэн что-то глухо прорычал в ответ, терзая мой язык своим, безжалостно и властно сминая губы… Мне ничего не оставалось, как покоряться, обмякать еще больше. Казалось, чем больше он проявлял напора, тем больше я слабела в его руках.

Когда сознание чуть помутилось, воин с видимым усилием отстранился от меня, тяжело дыша, а потом прижал к себе, поставив подбородок на макушку. Так мы стояли какое-то время, и не хотелось шевелиться, чтобы не нарушить целостности и невыразимой сладкой красоты момента.

– Так нельзя, Ириэль, сладкая, – хрипло прошептал он. – Нельзя.

– М-м? – промычала я, не уверенная, что слышу и понимаю слова, и вообще способна понимать человеческую речь.

– Ты такая сладкая девочка, такая нежная, послушная, это распаляет в тысячу раз сильней, это невыносимая пытка. Прости. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не наделать глупостей, сладкая моя.

И что-то внутри восторженно затрепетало от этих слов, и словно принялось просить: давай наделаем! Глупости! Ура!

– Не-е-ет, – протяжно наполовину простонал – наполовину прорычал воин. – Я никогда не прощу себе, если воспользуюсь твоей доверчивостью, если причиню тебе боль, сладкая.

И я понимала, что он говорит правильно. Разумно. Но проклятый жаркий комок внизу живота нестерпимо ныл, отдаваясь в груди и волнами по всему телу. Вся моя суть просила продолжения, ей было мало. Ничтожно мало.

Я осторожно отстранилась, и, крепко зажмурившись, помотала головой.

В голове зазвенело.

Я открыла глаза и поняла, что это не в голове. Это в пространстве. Примерно так же звенело после перехода… И такая реакция на цветы, те самые, что стоят в моих покоях в пузатой вазе, джошу каждый день меняют в них воду.

Я снова помотала головой. Звон не утихал, а как будто усиливался.

– Ириэль? – позвал Дэн.

– М-м? – я подняла на него взгляд и отшатнулась.

Дракон. Огромный. В два раза больше любого из тех, что мне доводилось видеть. Фиолетовый. С широко распахнутыми, закрывающими полнеба крыльями. Выставив перед собой огромные когтистые лапы, покрытые чешуей, он пикировал прямо на нас!

Я отшатнулась, и, если бы Дэн не держал, упала бы. А потом завизжала так, что уши заложило от крика!

– Ириэль! Ириэль! – меня встряхнули. Осторожно, но сильно.

– Дракон! – проорала я. – Дракон!!

– Где? – Дэн обернулся.

А я застыла соляным столбом.

Дракона не было. Показалось? Не может быть…

– Где? – повторил Дэн. Взгляд его стал тревожным.

– Там, – показала я рукой в небо и шмыгнула носом. Показалось отчего-то очень важным, чтобы воин поверил мне. – Он был там! Он приближался! Он несся прямо на нас… На меня. За мной!

– Но там никого нет, – с тревогой в голосе произнес Дэн, привлекая меня к себе.

– Нет! – вырвалось у меня. – Нет! Не надо! Пожалуйста! Я боюсь… Не… не трогайте меня…

Я шарахнулась от убравшего руки от удивления воина, и, когда наткнулась спиной на что-то твердое, зашлась в крике.

– Что не так? – прокричал воин, встряхивая меня. – Что с тобой, Ириэль?!

– Дракон! – повторила я, словно пытаясь донести до Дэна что-то очень важное. – Дракон!

– Тебе показалось, сладкая! – ответил он, осторожно, но настойчиво привлекая меня к себе и гладя по голове. – Показалось.

– Нет! – я была в отчаянье, а звон в ушах сводил с ума. – Ты не понимаешь! Это он! Он хотел забрать меня! Он летел за мной! Я знаю, я откуда-то точно знаю! Это худшее, худшее, что могло случиться со мной! Будь у меня выбор, я предпочла бы смерть! Смерть! Смерть!

Я повторяла это, как заведенная, и словно в унисон с моими словами, усиливался звон пространства. Когда воздух за воином сгустился, приобретая очертания снижающегося дракона, я подумала, что схожу с ума. И вместе с тем сознание было пронзительно-ясным, словно максимально сконцентрированным на окружающей действительности, и что-то внутри подсказывало, так с ума не сходят.

И тут… Отшатнувшись от Дэна, я снова заорала.

Я узнала это место.

Я была здесь раньше.

***

Это последнее, что я видела в родном дракарате.

Больше я никогда не видела подводного мира… Мне предстояло принять смерть на суше. Но сначала… Сначала участь куда худшая, чем смерть! Дракон! Дракон!

– Я видела это, – торопливо пробормотала я, опасаясь, что сойду с ума. – Это место. Я была здесь. Перед тем, как… Что-то случилось. Прямо в этом же месте, что-то случилось со мной.

С силой потрясла головой, делая невероятные усилия, чтобы взять себя в руки.

– Нет, Дэн. Выслушай, пожалуйста. Я не сошла с ума. Со мной что-то происходит. Я – потомок Видящей Ириэль. Она была… не знаю, что значит, Видящая, наверное, какая-то известная, черт подери, я не знаю, как у вас тут это называется, русалка. Я… Я точно знаю, что ее почитали. И что-то произошло с ней. На этом самом месте. Я чувствую. Я словно вижу это…

Картинка перед глазами словно задвоилась. На одной был Дэн, с тревогой в глазах вглядывающийся в мое лицо, скалистые глыбы вокруг, длинные тени… На другой было все то же самое, те же самые глыбы, та же самая жалкая поросль жухлой травы… но не было Дэна… Зато был огромный фиолетовый дракон, пикирующий на меня с неба. Когтистые лапы распахнуты, вот-вот сомкнутся, огромные глаза с вертикальным зрачком горят адским пламенем…

Поскольку сил на то, чтобы кричать не было, я заплакала от страха.

Захотелось быть как можно дальше отсюда, от этого страшного, проклятого места…

Стоило подумать об этом, как небо почернело. Звон в ушах словно отступил на второй план. Ледяной ветер ударил в лицо, растрепал волосы. Лицо Дэна изменилось. Черты лица заострились, стали резкими, выражение – настороженное. Он напоминал в этот момент сжавшуюся пружину или готового к атаке сильного зверя.

Я моргнуть не успела, как Рэйдэн пригнул меня к земле, потому что рядом бушевал самый настоящий ураган.

Я не успела понять, как это произошло, но налетевший ураган приподнял меня над землей. Дэн в последний момент успел схватить за руки. Казалось, секунда – и пальцы его разожмутся. Отпустит…

Не отпустил.

Продолжающий бушевать смерч подхватил нас обоих, словно щепки и увлек куда-то, прочь с парящего острова.

Нас крутило, вертело, несло куда-то… Сквозь рев урагана послышался крик Дэна:

– Не бойся, сладкая! Я с тобой!

Я летела с закрытыми глазами, онемев от ужаса, и только часто закивала в ответ, не отлипая от могучей груди воина.

А потом все закончилось, и мы стали падать.