Глава 11

Пробуждение что-то напоминало. Горло драло от морской воды, в теле слабость, руки и ноги были какими-то ватно-тяжелыми, непослушными. И вместе с тем присутствовало ощущение какого-то уюта, что ли. Даже умиротворения. Сладкое и согревающее, как глоток глинтвейна промозглой осенью, когда за окном бушует непогода, гнет деревья, срывает козырьки с остановок, а ты сидишь в пушистой пижаме под клетчатым пледом, смотришь любимый сериал, и у тебя в душе лето.

Прислушавшись к своим ощущениям, я поняла, что ощущение тепла и дома не внутреннее. Внешнее. Что-то внешнее… Точнее кто-то. Излучает приятное тепло прямо рядом со мной. А еще обнимает гигантской ручищей и ровно дышит.

Я открыла глаза и нашла себя, лежащей на плече у воина. Мы лежим на белоснежном песке под сенью свешивающихся к воде, пальм. Сквозь пышные листья, напоминающие листья папоротников, пробиваются ласковые солнечные лучи.

Я попыталась осторожно выскользнуть из-под могучей руки и меня тут же собственническим жестом подтянули к себе, не просыпаясь, зарылись мне носом в волосы, что-то пробормотали. От хлынувшего изнутри жара к щекам прилила краска. Как все рыжие, я краснею быстро и очень обильно.

Смирившись со своим «плененным» положением, какое-то время лежала, не шевелясь. В конце концов, лежать в объятиях самого потрясающего мужчины, что встречала в жизни, было откровенно здорово. А узнать, куда нас вчера занесло, можно и потом.

Постепенно в памяти проступали новые подробности случившегося. Несмело, словно отдельными кусками, обрывками. Ураган… Мы неслись куда-то с невероятной скоростью… Было страшно до ужаса, почти до физической боли. И одновременно, сквозь этот фон ужаса, слышалось облегчение. Словно какая-то часть меня была счастлива быть как можно дальше от того парящего острова. Собственно, с этого желания все и началось. Почти. Сначала я увидела огромного фиолетового дракона… Потом, когда поняла, что показалось, что это, должно быть, воспоминания моего предка, Видящей Ириэль, все же от всей души пожелала быть как можно дальше оттуда… и после этого налетел ураган….

– Доброе утро, – раздалось хриплое над ухом и я невольно вздрогнула.

Подняла взгляд на воина и увидела, что кто-то умеет краснеть чуть ли не больше чем я.

Высвободившись из ослабевших объятий, села, и, перекинув волосы через плечо, принялась расчесывать их пальцами. Спохватившись, проговорила:

– Доброе.

– Куда это нас занесло…

Я осмотрелась.

Белоснежный песок, пальмы, уютная бухта, расположенная между высокими, стремящимися в самую высь, скалами. Оглянулась – как будто над верхушками пальм вьется дымок?

И тут поняла, что напрягло с самого начала, но из-за легкого шума в голове и сонливости, не отслеживалось. Водного дракарата не было. Совсем.

Последовав примеру воина, поднялась на ноги, принимая помощь в виде протянутой руки, огляделась. До самой линии горизонта не видно ни одного острова! Нет огромных арок, величественных колоссов, парящих островов, бьющих в небо гигантских фонтанов! Ничего этого нет!!

– Где мы? – вырвалось у меня.

Должно быть, голос был жалкий и вопрос прозвучал жалобно, потому что Дэн поспешил заверить, что ничего страшного не произошло и мы обязательно вернемся в дракарат. При этом хмурился, хоть и старался не показывать вида.

– Это из-за мобилизации? – поняла я. – Тебе нужно быть на Грозовом острове?

Воин подтвердил мою догадку, кивнув.

И тут у меня внутри, что называется, встроенный навигатор сработал.

– Дэн, – прошептала я. – Мы далеко… Очень. Отсюда плыть до Водного дракарата трое суток, не меньше. И по открытому морю.

Я замолчала. Потому что для меня провести трое суток хоть бы в воде, хоть бы под водой – не проблема. А вот для Дэна… Вообще не вариант. Кроме того, здесь не дракарат, где островки близко друг к другу, жизнь, что верхняя, что подводная, так и кипит, поэтому, должно быть, не водится крупных хищников… Какие-то тонкие «встроенные настройки» уловили движение чего-то огромного, совсем недалеко отсюда и я взволнованно сглотнула. Не хотелось нагонять панику, но…

– Пойдем поищем чего-нибудь перекусить, – сказал Дэн. – А потом придумаем, как выбираться отсюда.

– Кажется, вон там я видела дымок, – робко сказала я.

– Где?

Я показала. Сейчас его уже не было.

– Пойдем, – сказал Дэн и протянул руку.

Я вложила пальчики в его ладонь и изнутри поднялась теплая волна. Просто ощущение, что все будет хорошо. Просто обязано быть хорошо. Потому что… рядом с ним, что ли.

Я не ошиблась: когда прошли насквозь пальмовую рощицу, вышли к небольшому покосившемуся домику.

На крыльце сидела маленькая, какая-то кругленькая и ладная женщина средних лет. Откинув назад красноватую гриву волос, в которой отчетливо просматривались седые пряди, она с сосредоточенным видом занималась то ли починкой, то ли изготовлением сети. Пальцы женщины порхали быстро, почти неуловимо глазу.

Когда мы подошли поближе, женщина поприветствовала нас, не поднимая головы:

– Здрасти, здрасти, надо же какие гости ко мне пожаловали.

Голос у женщины был низкий, глуховатый, но все равно какой-то мелодичный, как бывает только у русалок.

Впрочем, я уже научилась их отличать. Женщина на крыльце домика, несомненно, была из морского народа.

Я несмело оглянулась на Дэна и увидела на лице воина неподдельное уважение.

– Приветствуем тебя, Помнящая, – сказал воин и склонился в поклоне.

Русалка подняла голову.

Немолодое, но, несомненно, породистое лицо с глубоко посаженными глазами, которые смотрят, казалось, в саму душу, твердым ртом и упрямо торчащим вперед, подбородком.

– Похвально, что выказываешь уважение Помнящим…

– Дэн, – воин так поспешил представиться русалке, что это выглядело, как будто он чуть ли не перебил ее. – Воин Водного дракарата.

Русалка хмыкнула.

– Твое право, – хмыкнула она, пожав плечами, а затем одарила взглядом вашу покорную слугу.

По коже пробежали мурашки. Но страшно не было. Ощущение было, как в кино: вот вроде бы и боязно от соприкосновения с чем-то монументальным и величественным, как сама стихия, и в то же время понимаешь, что ты в безопасности.

– Подойди, дитя, – позвала русалка и я не посмела ослушаться.

Дэн шагнул вперед вместе со мной и это отчего-то рассмешило женщину.

– Дитя морского народа с драконьей кровью, – сказала она задумчиво. – Из Зеркального мира. Чудное сочетание. Как зовут это чудо?

– Ириэль, – пискнула я и женщина фыркнула.

– Кто бы сомневался, – сказала она, не посчитав нужным представиться. А потом добавила и вовсе непонятное: – Давно не виделись. Рада, что ты изменилась.

– Я?! – опешила я и беспомощно обернулась на воина.

Прежде, чем Дэн успел что-то сказать, русалка продолжила:

– Я говорила с твоей кровью, дитя, – пока я раздумывала, что бы это значило, русалка обернулась к Дэну. – Что вы забыли в такой глуши, как мой остров?

– Нас принес ураган, – пояснил воин.

И тут женщина расхохоталась. Причем гладя на меня. И смеялась как-то беззлобно, с удовольствием, вытирая набегающие на глаза слезы. Но все равно было обидно. Не покидало ощущение, что русалка смеется надо мной.

– Хороший ураган, – пробормотала она. – Рыжий, веснушчатый, как в старые добрые времена. Даже симпатичный.

Пока я хлопала глазами и беспомощно открывала и закрывала рот, русалка, не пожелавшая назвать свое имя, спросила:

– От меня вам что нужно? Я – Помнящая, ураганы вызывать не умею.

– Нам нужно как можно скорее вернуться в дракарат, – сказал Дэн.

– Так вы что же, даже молока на дорожку не попьете? – деланно удивилась русалка.

При мысли о стакане сладкого парного молока, которое пила только у бабушки в деревне, желудок жалобно сжался, а в животе заурчало. И не только у меня.

– Ладно, – сказала Помнящая. – Пойдемте. Накормлю вас, что ли. А потом прикинем, как вашей беде помочь.

Надо признать, такого вкусного завтрака в моей жизни еще не было.

Свежеиспеченный домашний хлеб, действительно парное молоко от горных коз, лопоухих, как чебурашки, с вытянутыми поперечными зрачками, они паслись за домиком, варенье из лепестков и мягкий козий сыр… все было просто, но до умопомрачения вкусно!

Дэн ел быстро, жадно, много. Встал из-за стола первым, и, с согласия Помнящей, принялся за ремонт ветхого, покосившегося домика.

Я не очень-то поняла, как он это проделал, но, когда закончила завтракать, жилище русалки уже было не узнать: симпатичное бунгало, не хуже курортного, с первого взгляда видно, добротное, с укрепленными стенами и крышей, такому не страшен сильный ветер и даже небольшой ураган.

Помнящая одобрительно крякнула, принимая работу воина, а я невольно залюбовалась им.

Высокий, с шикарным разворотом плеч и узкими, как у тритона, бедрами… Под загорелой кожей перекатываются мускулы, и мускулы работающие (сама на Грозовом острове неоднократно видела!), а не те, что для красоты… Дэн откинул прилипшую ко лбу прядь и широко улыбнулся мне. Вид при этом у него был какой-то юный и взрослый одновременно.

Допив остатки молока в высоком кубке из какой-то причудливой раковины, я почувствовала себя чуть ли не нахлебницей.

– Скажите, Помнящая, – несмело обратилась я к русалке. – Как я могу вам помочь? По хозяйству?

– Помочь? Это запросто, – отозвалась русалка. – Это можно прям без стеснения. Слизь проклятая мои подводные грядки атаковала, житья от нее нет. Ты бы почистила от нее огород, я бы очень признательна была.

– Мы вместе справимся! – как-то быстро решил за нас двоих Дэн.

– Как это вместе? – я перевела взгляд на русалку. – Вы же сказали подводные грядки!

Та хмыкнула, но правильно поняла мое замешательство.

– А воздушная водоросль на что? – спросила она. – Давайте молодежь, раньше начнете, раньше закончите. А в дракарат сможете на коньках вернуться. Они у меня быстрые, не чета этим вашим породистым. Те только и норовят есть послаще да спать подольше. А у меня морские вихри, а не кони.

Вооружившись странными приспособлениями, напоминающими остроги или трезубцы, только это, похоже, сделаны из кости кого-то гигантского, мы с Дэном направились на другую сторону острова, где, по словам Помнящей, располагалась ее подводная ферма.

– Найдете, не слепые! – сказала она и грозно добавила: – А мне надо порядок в доме навести, ты же прошелся по нему, как медведь по малиннику!

Стоило отойти на безопасное расстояние, я не выдержала и спросила у Дэна:

– А что значит, Помнящая?

– Та, кто хранит память морского народа. Обладательница одного из самых почитаемых русалками и тритонами даров. Эта Помнящая помнит еще Водный дракарат, так сказать, в колыбели. Дар Помнящих не имеет такой мощи, как у Видящих, способных управлять пространством, но зато дает своему обладателю практически бессмертие. Пока есть память – любое явление продолжает жить. Так и с Помнящими.

Я помолчала. Впечатлялась.

– Если помнить – один из самых почитаемых даров, – снова начала я. – Почему тогда Помнящая не живет в почете и уважении в дракарате?

Дэн пожал плечами.

– Некоторые Помнящие намеренно уходят. Когда памяти становится слишком много. Не все любят блеск славы, кто-то устает от почитания. Помимо того, что она Помнящая, она еще и шаманка.

Я кивнула, словно что-то поняла. К реалиям этого мира мне еще предстояло привыкнуть.

А еще вспомнила о том, что мама говорила, что в моих жилах течет кровь Видящих и Помнящих морского народа. Также, как кровь драконов. И чем дольше я находилась здесь, тем больше понимала, с мамой надо серьезно поговорить. И, несмотря на то, что она опять начнет настаивать на том, чтобы я вернулась как можно скорее (хорошо бы еще узнать, как это сделать!), подумала, что нам предстоит разговор, стоит нам только вернуться обратно.

Из густых зарослей травы, гневно что-то пропищав, вспорхнула птица и чуть не задела мою щеку крылом. От неожиданности я присела. Реакция воина была мгновенной. Я понять ничего не успела, как оказалась за его спиной.

Пока птица возмущенно нарезала круги над головами и вопила на своем птичьем, должно быть, что надо быть внимательнее, мы с Дэном посмотрели друг на друга и засмеялись.

– Дэн, – я замялась, но ненадолго. А потом задала самый насущный, самый волнующий меня вопрос: – Как ты считаешь, есть ли шанс избежать войны? С Огненным дракаратом?

Воин потемнел лицом, а еще посмотрел куда-то вперед, где за густыми зарослями джунглей пробивалось синее небо. Его взгляд словно говорил о том, что он должен быть там…

– Нет, – сказал он после паузы. – Война неизбежна.

– Но, может, можно как-то повлиять на верховного предводителя.

На меня посмотрели с каким-то сочувственным и в то же время нежным выражением. Дэну даже отвечать не пришлось, итак все было ясно.

– Даже та единственная, к чьим словам верховный предводитель прислушался бы, не смогла бы уговорить его забыть о кровной вражде с кланом Кинриу, – сказал воин. – Но она давно покинула наш мир, навсегда, поэтому говорить об этом смысла нет.

Я поняла, что историю с мамой здесь, оказывается, знают. Хотя чему я удивляюсь? Мама жила здесь, была одной из морского народа.

Наконец, мы вышли на берег. Тоже с белым, как снег, песком, словно с рекламы какого-то курорта. В десяти шагах от земли вынырнула ухмыляющаяся морда морского конька. Животное заверещало, глядя на нас, а потом дало стрекача, рассекая волны, к самому горизонту.

– Да, – сказал Дэн задумчиво. – Коньки этой Помнящей и вправду дадут фору самым быстрым в дракарате.

А я сглотнула и немного попятилась.

– Это… это мы на них должны возвращаться, что ли?

А в голове промелькнуло – лучше бы ураганом…

Дэн усмехнулся как-то по-доброму.

– Не переживай, – сказал он и добавил: – Раньше времени. Этих зверюг нам дадут, только если очистим подводные грядки от слизи. А это не так-то просто.

И он подмигнул.

А я настроилась на нудную, тяжелую и кропотливую работу.

Кто же мог подумать, что все будет именно так!

Во-первых, остроги. Насколько я понимала, для сбора некоей слизи лучше подойдут… ну не знаю, какие-то грабельки. Но никак не орудия охоты.

Во-вторых, подводная ферма. Она располагалась достаточно далеко от пляжа, и, соответственно, глубоко.

В-третьих, эта самая воздушная водоросль, которой Помнящая щедро снабдила Рэйдэна. Часть он съел прямо на берегу и я никакого эффекта не заметила, хоть и смотрела во все глаза, а остальную положил в специальный герметичный тубус, который повесил на шею. Но стоило ему нырнуть, как вокруг головы образовался пузырь на манер скафандра. С прочными прозрачными стенками.

Воин поманил за собой, мол, погнали.

Я последовала за ним с намерением «поогородничать» … и когда увидела эту самую морскую слизь на аккуратных грядках, беззвучно заорала, пуская пузыри и выронила из рук, собственно, острогу.

И, учитывая, эту самую слизь, не чувствую ни стыда, ни вины до сих пор. Потому что тут кто угодно бы психанул!

Во-первых, у этой самой слизи были глаза. Глаза! На тонких палочках-ножках, как у улитки.

Во-вторых, она и напоминала чем-то улитку, увеличенную до размеров коровы. Только без панциря, растекшаяся, какая-то приплюснутая сверху, словно по ней проехались катком.

Словом, гигантский желеобразный слизень, колышущийся, с отвратительным запахом (если кто-то скажет, что под водой невозможно слышать запахи – не верьте). Еще и с глазами.

А худшим оказалось то, что не только я увидела эту самую слизь, которая как раз обгладывала чахлые обрывки – то, что осталось от пышного куста разноцветной водоросли, как те, что колышутся в этом же ряду. Я-то просто заорала и острогу из рук выронила, а вот слизь увидела меня! И нехорошо как-то ко мне повернулась.

А потом выстрелила!

Чем-то едким, отвратительным! Зеленым и странно светящимся под водой. И запах, отвратительный запах, казалось, навеки прилип ко мне! А потом с запозданием дошло, что оно еще и щиплет. Больно! Как ожог от медузы.

В следующую секунду гигантский слизняк оказался пронзенным острогой Дэна. И на моих глазах растекся отвратительной зеленой лужицей по дну. Жижа шипела и быстро растворялась в воде, через несколько секунд от нее не осталось и следа.

Дэн подал мою острогу. Вид у него был виноватым, мол, не доглядел. А я от души порадовалась тому, что он, в этом своем пузыре-шлеме не слышит подводных запахов.

А еще я знатно разозлилась.

И началась охота! Славная охота!

После того, как я обезвредила пятого слизня, Дэн позволил себе отплыть от меня на небольшое расстояние, удивляясь, должно быть, моей кровожадности. Но ферма была огромная, даже непонятно, как Помнящая справлялась здесь, а еще и наверху, одна. Я даже заподозрила целую команду неких «стройотрядовцев», как говорил папа, которые регулярно «отбывают повинность» на этом затерянном в море островке и его окрестностях.

Словом, грядок было много, и, соответственно, глазастой слизи, плюющейся едкой зеленоватой жижей, тоже было много.

Я так увлеклась «кровавой расправой», что не заметила, как кто-то подкрался сзади. Поэтому, когда рванули за ногу, сначала растерялась, а потом было поздно: странные зеленые щупальца, сильные и гибкие вырвали из рук острогу и отбросили ее прочь.

Ноги словно парализовало. Обе вытянулись и при этом их начало сводить судорогой.

Обернувшись, я увидела, что меня засасывает в какую-то странную дыру и притом мотает из стороны в сторону, как собака мотает палку или мяч.

Я кричала изо всех сил, не сразу осознав, что Дэн не услышит. Он, в морской дьявол бы его побрал, шлеме-пузыре от водоросли!

Когда зачавкало на боках, перебираясь подмышки, поняла, это конец. Кто-то жрет меня заживо, а я даже ничего не могу сделать. Когда Дэн обернется в мою сторону снова, он ничего не увидит! В смысле, меня не увидит. Будет искать… но будет поздно.

И тут в голове раздалось едва различимое.

– Зов… Позови…

И я позвала. Не знаю, как это произошло. Но спустя несколько секунд, показавшихся мне вечностью, взлетов и падений, прокатывания по дну, между разноцветных грядок, я увидела, как Дэн раздирает острогой огромный хищный цветок, а тот скалится на него еще несколькими бутонами, атакует, пытается зайти сзади…

Я перекатилась по дну, пытаясь держаться подальше от битвы. После того, как наполовину побывала в пасти хищного подводного цветка, ног почти не ощущала.

В бок кольнуло. Проведя рукой по дну, обнаружила свою острогу.

И, перехватив поудобнее, оттолкнулась от воды постепенно обретающими чувствительность ногами, поплыла на подмогу Дэну.

Когда я подоспела, хищный цветок был повержен. Мне осталось воткнуть костяные зубья в последний, размером с кулак, бутон.

Но хуже всего оказалось то, что последний отросток обвил воздушный шлем воина зеленым щупальцем и, сдавив, лопнул его. В тот же миг хватка остатков цветка разжалась, искромсанные щупальца-листья осели на дно, рядом с тем, что осталось от хищных бутонов. Следом на дно осел Дэн.

Не знаю, как сообразила, что нужно сделать… Боюсь, реакция тела опередила даже разум. Потому что, если бы думала – наверняка бы замешкалась.

А когда Дэн ответил на поцелуй, мысли испуганной стайкой вылетели из головы.

Не прерывая поцелуй, мы всплыли к самой поверхности, где воин смог проглотить еще одну порцию водоросли, которой снабдила Помнящая. Теперь я поняла, почему он не стал есть сразу все, а распределил так, чтобы хватило на несколько раз.

В общем, нападение хищного цветка еще больше разозлило и раззадорило меня, поэтому с оставшимися слизняками мы управились за пару часов. Еще трижды попадались морские росянки, так, оказывается, назывались эти адские прожоры.

А еще нас дважды атаковали длинноносые рыбы, с которыми славно бился Дэн, и то и дело сверху падали тени от гигантских морских чудовищ. То ли киты, то ли огромные акулы, не знаю. Я предпочитала почти что закапываться в разноцветные грядки и выжидать, пока они проплывут. Правда, учитывая, что воин оставался спокоен, от этих опасность нам не грозила. И на том спасибо.

Когда мы измученные, но счастливые, а кто-то даже гордый своей первой морской охотой, вернулись к Помнящей, нас уже ждал горячий обед, а поодаль, у самого берега, стрекотали на своем два морских конька.

Животные нетерпеливо фыркали, грызли поводья-водоросли, били по воде хвостами, поднимая брызги. На них смотреть было страшно, не то, что садиться…

Но горячий бульон вернул силы, а запеченный в толстых зеленых листьях осьминог придал смелости.

Я толком понять не успела, как оказалась верхом на одном из коньков. А потом понимать стало поздно. Эта торпеда так припустила, что первое время я пыталась банально не слететь, а потом, как понемногу освоилась, стала направлять животное по нужному нам курсу.

Водный дракарат встретил кружащимися в небе драконами, которые издали казались черными точками. За несколько часов я приноровилась к верховой езде, поэтому смогла по примеру Дэна, перевести конька на более медленный «бег».

И вовремя. Сверху спикировал один из драконов, которого поначалу спутала с Кано, и, когда оказался другим, облегченно выдохнула.

Дэн направил конька к ближайшему островку. Я последовала за воином.

– Приветствую, ваше, – и дракон, который спикировал на остров раньше нас, осекся, повинуясь какому-то неуловимому жесту воина.

– Сбор на главном Грозовом острове через час, – сказал Дэн и дракон, оторвавшись от земли, обернулся снова и устремился в небо.

Меня чуть не сбило с ног волной воздуха из-под крыла дракона. Я посмотрела на воина во все глаза. Как-то до этого слышала, что драконы здесь – господа мира. И, чтобы драконом командовал человек… такого даже не помню.

Дэн переменился. Словно на глазах. Черты лица заострились, движения стали резче, вывереннее. Но когда посмотрел на меня, взгляд смягчился, снова стал нежным.

– Военное положение, – пробормотал он, словно извиняясь.

– А ты кто? – задала логичный вопрос я. – Ну, в этой… в местной армии?

– Один из командующих, – ответили мне.

– Ты главный над драконами? – не унималась я.

– Над несколькими, – ответил Дэн и совсем-тихо добавил: – Ротами.

И я тогда этого последнего слова не услышала, потом что совсем низко над нами снова пролетел дракон. И на этот раз я не ошиблась: это был Кано. Дэн помрачнел на глазах.

– Кажется, мне пора, – торопливо проговорила я. Отчего-то не хотелось, чтобы Дэн встретился с Кано. Сама не поняла, почему.

Мы наскоро попрощались, договорившись о следующей встрече. На прощание воин взял меня за руку и чуть сжал пальцы, отчего по телу прокатилась волна дрожи. Затем коснулся пальцев губами и сказал, что будет очень ждать следующей встречи.

На негнущихся ногах я вошла в воду и направила терпеливо дожидающегося меня конька ко дворцу. Отпустила его, поблагодарив и даже поцеловав в зеленую морду у острова Лакумы.

Прежде чем шагнуть в знакомый водный коридор, подняла глаза к небу и прикрылась от солнца рукой. Облетающие границы дракарата драконы вызывали тягостное ощущение, как и готовые выступать, войска, что собрались на Грозовых островах, которые проплыла по дороге ко дворцу.