Глава 13

Я плавала и плавала вокруг Зеркала кругами. Я не могла так просто уплыть. Я должна была рассказать Таше, предупредить ее и остальных. Но как коснуться Зеркала снова… если… если я могу снова увидеть его?..

И, что намного, намного хуже, если он увидит меня. Что-то подсказывало мне, что если увидит… История повторится. Снова.

У него достаточно сил похитить меня через портал.

Наконец, вознеся короткую молитву всем богам и богиням этого мира (надеюсь, они здесь есть, и моя молитва, больше похожая на ругательство, была услышана!), я решительно подплыла к Зеркалу, и, боясь, что передумаю, быстро положила ладонь на поверхность.

– Таша! – позвала я.

И тут же выдохнула: потому что увидела подругу.

На этот раз я застала ее за занятиями. Стрельба из лука, должно быть, закончилась, и вовсю шел рукопашный бой. Противник Таши показался смутно знакомым…

– Мастер Горо!! – заорала я, чуть ли не сорвав голос.

Потому что в спарринг-партнере подруги узнала препода-японца из нашей военной академии!

Японец (в котором сразу же распознала кицунэ… как я раньше не замечала, что он оборотень!) обернулся на мой крик… и Таша благополучно уложила его подсечкой. Но мастер Горо не обиделся.

– Ирина-сан? – спросил он, вглядываясь в мое лицо.

Я часто закивала.

Таша, красная, как рак, бочком отшагнула от вскочившего на ноги одним прыжком, кицунэ. За спинами подруги и мастера Горо собрались другие адепты.

– Не терпит отлагательств, – сказала я и Таша с бывшим преподом по рукопашному бою синхронно кивнули.

Стараясь быть максимально точной и лаконичной, я рассказала все, что только что видела. Где-то на середине рассказа мастер Горо церемонно поклонился и отошел в сторону с самым сосредоточенным выражением на лице. Вернулся практически сразу же. Только с ним было еще несколько драконов и оборотней в человеческих ипостасях, которые возникли из воздуха.

– Да, я сталкивалась с инсектами, – пробормотала Таша. – Они даже поодиночке очень сильны… И с грифирами.

Я поняла, что речь идет о крылатых тварях.

– Там целая армия, – сказала я. – Полчища.

– Мы выдвигаемся немедленно, – сказал дракон с седыми, зачесанными назад волосами. – Ты должна показать нам, что видела.

– Кому – вам? – не поняла я.

– Мэтр Акихиро, – быстро сказала Таша. – Наш ректор.

– Очень приятно, – рассеянно кивнула я нахмурившемуся дракону и пояснила причину своих сомнений: – Если я сделаю это, он увидит меня.

Драконы и кицунэ переглянулись.

– Среди нас самые сильным маги этого мира, – сказали мне. – Мы не дадим втянуть тебя в портал.

Внутри кольнуло.

Я невесело усмехнулась.

– Моему Зеркалу может не понравиться посторонняя магия рядом.

– Мэтр Акихиро! – прокричала запыхавшаяся девчонка-кицунэ. Юркая, деловитая, на лбу крупными буквами написано: секретарь. Фигурально выражаясь.

– Водный дракарат не допускает пространственные перемещения, – чуть не плача, проговорила она.

– Я поговорю с Кано, – сказала я и на меня посмотрели как-то с уважением. – А вы… не знаю… вы пока думайте, как можно незаметно использовать защитную магию рядом с одним из самых сильных Зеркал морского народа.

С этими словами я «отключила связь».

Прежде, чем возвращаться во дворец, у меня было еще одно дело. Маленькое и недолгое… Но важное.

Просто захотелось посмотреть в кое-чьи синие глаза. Ощутить себя защищенной. Рассказать о самых потаенных страхах. Просто высказаться. Что-то подсказывало изнутри, что с Кано это вряд ли получится… с Ташей… Какое там. Там вся Долина Знаний на ушах, должно быть… А услышать слова поддержки, хоть пару слов… Я чувствовала, что мне это жизненно необходимо.

Прижаться к его мускулистой груди… И чтобы меня обняли эти сильные руки. Вдохнуть его запах. Такой желанный, такой родной. Слегка терпкий аромат силы и надежности.

Когда я подплыла к острову Влюбленных, Дэн уже ждал меня.

Не говоря ни слова, бросилась в его объятия, и когда он сжал чуть не до хруста в костях, почувствовала, что скала, лежащая на плечах, как будто стала легче.

Он накрыл мои губы своими… и мир мог катиться к морскому дьяволу! Вместе со всеми своими бедами, с полчищами инсектов и грифиров, со всеми возможными чудищами и чудесами.

Мы были одни во всем мире и ничего больше не существовало, кроме нас и того, что зарождалось между нами.

Дэн целовал так жадно и долго, что я задохнулась.

Отпрянув, застонала, осознавая, что пора спускаться с небес на землю, а потом заговорила. Вид у воина был такой, словно ему тоже есть, что рассказать, но стоило прозвучать таким словам, как инсекты и грифиры, он как-то весь подобрался. Слушал нахмурившись, очень сосредоточенно.

Я рассказала ему все. О том, что вспомнила, что я и есть та самая Ириэль, Видящая морского народа, русалка, которую погубил дракон. О том, что именно за это Канхибала изгнали из дракаратов, и что он до сих пор жив, и ведет на давних обидчиков войска нечисти. И что первой на очереди Долина Знаний, что лежит на границе. Таша говорила, место для Долины выбрано неслучайно: не владеющие своей силой адепты часто склонны к разрушению, и Ковен решил, что лучше расположить Долину Знаний в месте, где идеально будет установить защиту магического фона, а также, чтобы перестраховаться, лучше границы с пустошью ничего не придумать.

– Они настаивают на том, чтобы увидеть вражескую армию и изгнанного дракона своими глазами, – закончила я рассказ. – Чтобы оценить силы противника.

Дэн слушал молча, нахмурившись. К концу рассказа буквально почернел лицом.

– Нет, Ириэль, нельзя этого делать. Тебе нельзя приближаться к Зеркалу. Ты сама сказала, что Канхибал заподозрил, что ты следишь за ним. Я против, чтобы ты делала это. Я не могу рисковать тобой.

И у меня буквально отлегло от сердца… в первый миг. А потом подумалось, что вряд ли остальные будут рассуждать, так же, как воин. Да и прислушается ли кто-то к мнению человека, пусть даже командующего армии Водного дракарата? Смешно.

– Сюда прибудет Ковен, – тихо сказала я. – Они обещали что-то придумать, чтобы защитить меня. Еще Кано призвал магов и Ворожей. Чтобы помочь мне вытянуть в этот мир маму. Может, они помогут…

Воин нахмурился, словно не поверил.

– Я должен кое-что рассказать тебе, Ириэль, – сказал он.

– После! – взмолилась я, и, когда Дэн нахмурился, добавила уже мягче: – Правда, после. Сейчас мне нужно поговорить с Кано. Надеюсь, новости заставят его пересмотреть решение по поводу войны с Огненным дракаратом… И открыть порталы для Таши и магов Ковена.

Вывернувшись буквально из-под руки Дэна, я скользнула в воду.

Стоило проплыть метров двести, как из-за коралловой колонны показался Венек. Вид у тритона был основательно потрепанный. А глаза – злые!

– Вот, значит, как! Сегодня же верховный предводитель узнает, с кем ты встречаешься на Острове Влюбленных!

Я отмахнулась от тритона.

– Это уже неважно, – заверила я его. – Скоро все может стать неважным. Поэтому, будь добр, не мешай!

Рядом мелькнул знакомый зеленый силуэт.

Зеленый конек, на котором добралась в дракарат с острова Помнящей, запищал от радости, словно встретил старого доброго друга.

– Ты почему не вернулся домой? – возмутилась я. – Помнящая не простит нам с Дэном…

Конек игриво тряхнул гривой, похожей на короткие водоросли и что-то пропищал.

Некогда было рассуждать. Так я доберусь до дворца в десять раз быстрее.

Оседлав конька, я оглянулась: Венек враз остался далеко позади. Но мне как-то было не до обиженных, даже мной, тритонов. Изо всех сил я позвала верховного предводителя Водного дракарата.

– Будь во дворце, – просила я, рассекая на коньке волны. – Пожалуйста, будь во дворце.

И Кано услышал!

Стоило мне миновать с десяток островов и проплыть под аркой, надо мной закружил синий дракон. Я направила конька к ближайшему острову.

– Ты звала, Ириэль, – сказал Кано. – Ты научилась звать.

– И я нашла Зеркало, – призналась я. Некогда было вилять. Кано прищурился. – У меня важные новости.

– Ты говорила с Мари? – спросил дракон дрогнувшим голосом.

– На нас движется армия инсектов, – просто ответила я. – Армия, которая пожирает все на своем пути. Ее ведет дракон. Изгнанный дракон. Канхибал. Сейчас они приближаются к Долине Знаний.

– Я не верю тебе, – сказал Кано. – Канхибал давно мертв. Прошло…

– Прошло много лет, – проговорила я. – И он не умер. Я связалась с Ташей, – дракон посмотрел на меня недоуменно и я пояснила: – Таши Кинриу. Первая и пока единственная драконица этого мира. Дочь Мичио Кинриу. Скоро она прибудет сюда, с Ковеном.

Водный дракон почернел лицом. Я поняла, что имеется ввиду, когда говорят: мрачнее тучи.

– Ни один из магов Ковена не ступит ни на один из островов Водного дракарата!

– Да поймите же вы! – не выдержала я. – На дракараты движется армия! Целая армия инсектов и грифиров. И они… они не станут вести переговоров и уговаривать вас, как сейчас делаю я! Они… они просто жрут! Вы не видели земли, которые они оставляют за собой. И, хуже всего, их ведет дракон. Дракон, понимаете?!

По лицу предводителя прошла судорога. Но спустя миг взял себя в руки и лицу вернулось обычное отстраненное выражение.

– Ты могла узнать легенду об Ириэль и Канхибале, девочка, – сурово сказал он. – Могла придумать все это, чтобы я позволил магам из Ковена прибыть в свой дракарат!

– Но зачем мне это? – спросила я устало.

Дракон выглядел изумленным.

– Как зачем? – вопросом на вопрос ответил он. – Чтобы выбраться отсюда. Чтобы сбежать в эту самую Долину Знаний! Чтобы не звать сюда Мари…

Я ресницами захлопала. Он что, серьезно?! Я принесла такие вести, такие страшные вести, а он только о маме думает?

Подумалось вдруг – а как там переговоры с Мичио Кинриу? Что если, отец Таши тоже такой болван? Что, если и он не откажется от войны с Водным дракаратом? Тогда к тому времени, как придет вражеская армия, им останется взять дракараты, что называется, тепленькими… Война сыграет Канхибалу на руку…

И тут пришла идея: что, если рискнуть и устроить Кано с мамой сеанс связи? Сможет ли мама увидеть Кано, если я очень-очень постараюсь? В прошлый раз, когда Кано звал меня, ни он, ни мама не видели друг друга. Но ни один дракон не владеет Зеркалом морского народа…

Пока я размышляла таким образом, дракон, похоже, тоже времени не терял. В том смысле, что тоже думал. Напряженно довольно-таки.

Он первым нарушил молчание.

– Тебя ждут во дворце, девочка, – сказал он и пристально посмотрел мне в глаза. – После вашего разговора я решу, верить тебе или нет.

– Кто ждет? – спросила я, чувствуя, как сжалось сердце.

– Тот, кто способен распознать любую ложь.

С этими словами Кано оттолкнулся от земли и взмыл в небо синим драконом.

Морской конек послушно ждал у островка, пощипывая водоросли, как самая смирная и верная лошадка.

– Не смей убегать от меня! – раздалось сзади.

Я оглянулась и обнаружила запыхавшегося Венека. Тритон зло сверкал глазами и чуть не прожигал меня взглядом.

– Я все равно догоню, – пообещали мне.

– Догоняй, – милостиво разрешила я, забираясь на конька.

Во дворце встретили Елея и Ани. На обеих русалках лица не было.

– Верховный предводитель сказал, – начала было я.

– Она ждет в ваших покоях, – бледнея на глазах, сказала Ани.

– Кто ждет-то? – уточнила я, чувствуя, как холодок скользнул липкими лапками за шиворот.

– Ворожея, – едва слышно прошептала вторая джошу. – Ледяная Ворожея… Морские боги, что же теперь будет-то…

– М-да, – вырвалось у меня. – Вот вы трясетесь, как перед нерестом, а мне, между прочим, с ней еще разговаривать.

– Что? – не поняли меня.

– Страху не нагоняйте! – пояснила им.

***

Ворожея оказалась красивой, запредельно. Странной, нечеловеческой красотой. Больше всего она напоминала голограмму Снежной Королевы – так, как я себе представляла ее с детства. Понятно, Королеву, а не голограмму.

Белая кожа, светло-голубые глаза в окружении темно-синих ресниц, бледные, голубоватые губы, белоснежные волосы, уложенные в затейливую прическу, сверкающая корона на голове, пышное, расшитое сверкающими камнями, платье. И все это полупрозрачное! Сквозь нее виднеется противоположная стена, водная дорожка с низкими бортами, овальный стол и ваза с цветами!

Окинув меня взглядом ледяных глаз, от него все внутри, казалось, покрывается инеем, Ворожея растворилась в воздухе. По покоям пронесся ледяной вихрь… И она за секунду оказалась возле тех самых цветов, что мама назвала Лунной дряквой.

– Тебе вреден так быстро пробуждающийся дар, – прозвенело в воздухе. – Ты не контролируешь его. Это опасно.

– Я уже знаю, – вырвалось у меня потрясенное.

Ворожея дохнула на цветы – и те враз стали полупрозрачными, как и она. А потом осыпались ледяными осколками.

По покоям снова пронесся вихрь… и в следующую секунду полупрозрачные голубые глаза Ворожеи пристально вглядывались в мои. Внутри все сжалось. Подумалось – вот она сейчас дохнет, как на эти цветы, и… все… И мне будет уже не до войны, что между Огненным и Водным дракаратами, а также той, что между дракаратами и армией изгнанного дракона.

– Ты что-то хотела спросить, морская? – прозвенело рядом.

Невольно отшатнулась. Казалось, ледяное дыхание Ворожеи обожгло лицо.

– Я хочу знать, как остановить Канхибала, – сказала я. – Как остановить войну…

– Его же кровь губительная для него, – прозвенело в воздухе.

– Что? – вырвалось у меня. – Как? Я… я не понимаю.

– Ключ к победе над твоим врагом, морская, в драконьей крови, – ответила Ворожея. – Это самая сильная кровь этого мира.

– Остальное, – она словно задумалась. – Относительно. Все относительно!

Я просто стояла и хлопала глазами. Потому что не понимала ничего! Вот ничего из сказанного Ворожеей! И уточнить было еще страшнее!

– Ты не победишь, пока будешь думать о мести, морская, – сказала она.

– Но я не хочу мести, – растерянно пробормотала я.

Ворожея сначала отстранилась, а потом приблизилась к самому лицу. Нечеловеческим усилием воли я осталась стоять на месте, не шелохнувшись.

– Хочешь! – заявила Ворожея. – Ты вернулась для этого! Ты рассчитала наперед на семь поколений.

– Чт-то рас-считала? – вырвалось у меня.

– Ты специально пришла сейчас, когда в твоей власти сильнейшие драконы этого мира, чтобы отомстить обидчику! – провозгласила Ворожея.

– В моей власти? – не поняла я. – Сильнейшие драконы?

Взмах полупрозрачной кисти. Обжигающий холодом взгляд.

– Все относительно.

– Да вы можете говорить по-человечески! – вырвалось у меня. – Ведь невозможно, ей-морю! Дракараты вот-вот схлестнутся между собой, Кано и слышать меня не хочет, а Мичио Кинриу – свою дочь, мою подругу Ташу! На драконью землю наступает армия нечисти, которая только жрет… И никто мне не верит! Ни Кано, ни Ковен этот распрекрасный. Хотят, видите ли, собственноручно убедиться… И вы еще… С этой вашей относительностью.

Пока я говорила, Ледяная Ворожея смотрела на меня с любопытством.

Когда перевела дух, она заговорила.

– Маги Ковена поверили тебе. Они хотят узнать численность врага.

– Но ведь они попасть сюда не могут! Кано не пускает их. А тут… Тут буквально каждая минута на счету!

– Кано разрешит проложить пространственный коридор, – сказала Ворожея.

– Вы… попросите, – я запнулась, подумав, что в отношении Ворожеи банальное «попросите» звучит как-то глупо. – Вы скажете ему? Скажите, пожалуйста! Он послушает вас!

– Кано не станет чинить препятствий, – повторила Ворожея, сверкнув глазами.

– Спасибо, – сказала я, кивнув.

– Ты еще о чем-то хотела спросить, морская? – спросила Ворожея.

– Вы, – пробормотала я. – Вы поможете мне? Когда прибудут маги Ковена, мне нужно будет показать им нашествие этих самых инсектов… И верховному предводителю Водных тоже. Я… я боюсь, что Канхибал увидит меня…

– Ты сильнее, – просто ответила Ворожея и я сразу поверила ей.

– Вы, – я начала проникаться доверием к Ворожее. – Вы останетесь? Поможете мне… нам?

Ворожея покачала головой. По покоям пробежал ледяной вихрь.

– Я опасна для этого… вы называете это пространством. Также. Как много лунной дряквы опасно для пробуждающегося дара. Задача Ворожей – хранить равновесие мира. Мы не можем вмешаться. Потому что это может оказаться губительным.

С этими словами Ворожея растаяла в воздухе.

– Что ж, – пробормотала я. – Остается только надеяться, что она поговорит с Кано и сможет объяснить ему, что я не лгу… Как показала практика, меня он не послушает.

Не негнущихся ногах я подошла к ложу, откинула занавески, спускающиеся с балдахина.

На невысоком прикроватном столике стояли покрытые инеем фрукты и пирожки с водорослями. В наполненном розовым соком кувшине плавали кусочки льда.

Голод оказался таким сильным, что не стала даже звать джошу и требовать заменить еду на что-то кхм, менее холодное.

Я наскоро перекусила, чувствуя, как по мышцам разливается усталость. Притянутая к подушке как магнитом, я натянула на себя покрывало и закрыла глаза.