Глава 6

Назойливый солнечный луч уже не впервые за утро мазнул по щеке, нацеливаясь прямо в глаза. Я почти вынырнула из блаженной дремы, даже нахмурила лоб. Но налетевший ветерок закинул на лицо прядь волос, спасая от солнечного света. Глаза я все же открыла, и мир в первую секунду показался огненно-рыжим, золотым!

А потом чьи-то шершавые пальцы осторожно отвели локон от лица, а чьи-то темно-синие, почти черные глаза с крохотными голубыми искорками посмотрели на меня с изумлением.

Я захлопала ресницами, закусила губу, а потом не нашла ничего более умного, как зажмуриться.

– Это – ты? – прозвучал низкий голос. Причем прозвучал так искренне-удивленно.

Не открывая глаз, я кивнула.

Затем все же открыла один глаз. А потом второй.

– Вроде я, – хриплым со сна голосом ответила я. – Так что, если ожидал очнуться среди ангелов, которые поют тонкими голосами и играют на арфах, ты несколько просчитался.

– Ангелы? На арфах? – меня, кажется, совсем не поняли.

Похоже, кто-то тут ни разу не христианин.

– А, ты об этой буре, – воина передернуло. А потом он вдруг улыбнулся. Словно солнце выглянуло из-за туч. – У нас говорят, после смерти попадаешь на Звезду.

– И как там? – вежливо поддержала я беседу.

Воин улыбнулся еще шире.

– Так я не долетел, – сказал он. – Благодаря тебе.

И почему-то так легко от его слов стало. Мужчина, который умеет шутить над собой – на вес золота. Целиком. Вместе со всеми своими недостатками. Так мама говорит, а она зря говорить не будет.

– Теперь моя жизнь принадлежит тебе, – продолжил говорить воин.

И так он это сказал… Что вот понимаю, это он про то, что типа жизнь ему спасла и все такое… А сердце зашлось, как бешенное, в глазах, подозреваю, звезды загорелись, на губах – улыбка, сильно подозреваю, дурацкая.

А потом с запозданием доходит, что мы тут как бы очень близко друг к другу… лежим… И, судя по тишине, одни на этом очень кстати вчера подвернувшемся, острове.

Я дыхание затаила и попыталась чуть в сторону отползти… потом, выдохнув, села.

Воин поднялся вслед за мной. И такой он огромный, даже когда сидит, что пришлось на него снизу-вверх смотреть. Но я не стала. Как-то не по себе от его взгляда было. Пристального. Изучающего. И до сих пор какого-то ошарашенного.

Вместо этого обернулась по сторонам, куда нас вчера занесло. Пляж из мелкой гальки, у кромки воды – почти песок. Галька белая. С голубыми и розовыми камушками, но их немного. Вдоль берега валяются ошметки водорослей, разноцветные ракушки, домики, уже не нужные своим обитателям.

За нами – пальмовая рощица. Идиллия. Учитывая, что от некоторых мускулистых индивидов рядом такая волна жара исходит, что кажется, вот-вот вспотею.

Я робко подняла взгляд на воина и вспыхнула. Умеют же некоторые смотреть. Что хоть в воду бросайся. Кстати, отличная идея.

– Ладно, – пискнула я. – В общем, я рада, что как говорится, все хорошо заканчивается, то есть это не так говорится, а типа хорошо, когда все хорошо заканчивается… Ну. Ты меня понял, мне пора. Я рада, что все разрешилось. Вот.

И принялась подниматься.

Бросила взгляд на воина – вид огорошенный, иначе не скажешь.

– То есть как – пора? – спросил он, нахмурившись.

– Да собственно вчера еще пора было, боюсь, тираны некоторые себе места не находят. Да и девчонок, получается, подставила.

– Каких девчонок? – теперь воин выглядел ошарашенным.

– И русалок, и джошу, – честно призналась я.

– Из какого ты клана? Рода?

Нет, нормально? Стоит тут, мышцами на груди шевелит, у меня от этого шевеления колени слабеют, а он исключительно моим происхождением интересуется. Злые они тут. Права мама. Уходить от них надо.

А еще в груди что-то шевельнулось. Подумалось вдруг, что Кано меня ищет. Верховный предводитель, то есть. И как-то не захотелось, чтобы Кано узнал об этом вот воине.

– А имя свое назовешь?

Я неопределенно пожала плечами. Вдруг у них тут традиция какая-нибудь дурацкая. С именами связанная. Вон, девчонки о драконах рассказывали ужасов. И мама советовала остерегаться. И хоть этот на проверку, хм, бурей, человеком оказался, все же он из местных. А по мускулатуре – с любым драконом потягается. И я не позавидую тому дракону.

– Давай потом, – попросила я. Вот разузнаю о местных традициях, особенно о тех, что касаются имен. А также о том, чем мне грозит то, что я этого мускулистого вчера из воды вытащила. – Сейчас правда, спешу очень. Прям вот очень. И, раз с тобой все в порядке, поплыву я, а то чувствую, меня ищут.

И как-то кстати вспомнилось, что у дельфинов эхолокация есть какая-то. Вот и у меня, наверно, как у полукровки-русалки, что-то такое обострилось с попаданием в этот мир. Или это как-то по-другому называется. Но вот чувствовала я, что чесать отсюда надо, что называется, пятой точкой.

– Со мной и было все в порядке, – ответили мне, скрестив руки на груди и при этом так улыбнулись, что я поспешила к воде пару шагов сделать. Пятясь.

– Я заметила, – ответила я. – Вчера еще.

– Вчера я искал тебя, боялся, что новенькая, заблудишься, попадешь в бурю, – сообщили мне и я застыла. То ли наглая ложь, то ли… нет?

– Как видишь, твоими молитвами, – ляпнула я, проклиная себя за косноязычие, а воин улыбнулся еще шире.

– Я еще увижу тебя? Ты… Ты приплывешь на Грозовой остров?

Я спрятала улыбку и пожала плечами.

А потом не удержалась:

– Сражаешься ты лучше, чем плаваешь.

И он засмеялся! Легко так и очень тепло. А еще, даже на приличном уже расстоянии, почувствовала, как от него волной жара шарахнуло. И по выражению синих глаз поняла – с трудом сдерживается, чтобы не шагнуть ближе. С трудом – с трудом прям. Но сдерживается…

Я в который раз глупо улыбнулась, и, помахав рукой на прощание, вошла в воду. Причем даже не почувствовала разницы между пребыванием на суше и в воде. Чувства как-то избирательно притупились и обострились одновременно. И вот волну тепла внизу живота и между бедер чувствую, в голове так легко-легко, точно там бабочки порхают, и ощущение такое, что лечу… А прохладной, непрогретой еще с утра воды для меня вроде как и не существует.

Из раздумий (приятных очень, о кое-ком синеглазом) меня выдернул кто-то, вынырнувший совсем рядом.

Когда водяная пленка стекла по лицу, узнала вчерашнего тритона с Грозового острова.

– Привет, человечка!

Бронзовый загар с едва уловимым голубоватым оттенком, светлая копна волос с бирюзовым отливом, огромные голубые глаза, высокие, четко очерченные скулы, прямой нос, красивая линия рта. А еще широченные плечи и рельефные мускулы на груди… каким образом тритон продолжает плыть одной со мной скоростью, в то время, как сам чуть ли не по пояс высунулся из воды… черт его знает. Но желаемого эффекта определенно достиг. Хорош, демон.

Чтобы сам тритон не понял, что его попытки покрасоваться незамеченными не прошли, я нарочито нахмурилась и отвернувшись, продолжила плыть, как ни в чем не бывало.

– Ты что, обиделась? – ничуть не смутился тритон. – Да ладно тебе. Я не хотел ничего такого, – он запнулся, – ну, что могло обидеть тебя. Как тебя зовут?

Я задумчиво перевела взгляд в небо, потом в сторону (противоположную от тритона), потом снова посмотрела вперед, ожидая, что вскоре на горизонте появятся сначала высоченные арки, колоссы, а потом и дворец местного правителя.

– Не хочешь говорить? – а кто-то у нас тут очень догадливый. – Молчишь? Ну и зря. Я, между прочим, с серьезными намерениями.

Я промолчала, а тритон продолжал.

– Я серьезно. Ты очень понравилась. – Меня, кстати, Ант зовут.

Я не сдержалась, фыркнула.

Воодушевленный моей реакцией, Ант улыбнулся, блеснув влажной полоской зубов.

– Я вообще-то со вчерашнего вечера оплываю дно, вижу же вчера, на Грозовом острове, человечка. Как бы не утонула, думаю. Все-таки новенькая, надо бы приглядеть.

– Знаешь, не смешно! – вырвалось у меня.

А тритон хмыкнул. Я смотрю, тут что-то одни весельчаки на мою голову!

– Не обижайся, – снова попросил он. – Называть полукровок человечками – привычка и шутка, не более того.

– А, так это такой прикол чисто для своих? – не выдержала-таки я. – Мерси.

– Не понял ни слова.

Я усмехнулась. В общем-то тритон оказался славным парнем. И чудесно плавал, что для меня немаловажно… Как-то привыкла, что даже самый горячий интерес ко мне парней стыл после получаса-часа, проведенного в подчас довольно-таки прохладной воде. Кто же виноват, что мне, чтобы наплаваться, как говорится, чтоб и досыта, и без греха, нужно было хотя бы часа два-три… Для затравки. Поэтому любимым в жизни занятием: плавать, приходилось заниматься всегда в одиночестве.

По дороге ко дворцу предводителя Ант успел познакомить с местными реалиями, рассказал, что морской народ – вечные спутники Водных драконов этого мира. Почему Водных? Потому что их магия берет начало от стихии воды. А какие еще есть? Ну, естественно, Огненные, с ними мы в контрах, а еще Подземные и Воздушные. Есть еще Ледяной клан, самый малочисленный, но из-за этого, должно быть, его воины одни из сильнейших в мире. Ледяные, как я поняла, что-то среднее между Водными и Воздушными, но со своей, что называется, придурью.

Вообще здесь, в этом мире, почти каждая раса, естественно, кроме человеческой, имеет вторую ипостась. А две ипостаси? Нет, таких еще не встречалось. Спутники остальных драконов – хитрые и вездесущие лисы-кицунэ, оборотни-лисы. Севернее и ближе на запад расположены земли Свободного народа, или Благородных волков. Есть здесь еще некая Вершина мира, которую населяют демоны-тэнгерии. Их женщины – небожительницы, прекрасные пери, чья суть направлена на одно лишь – на любовь (во всех ее проявлениях) и служение своему тэнгерию.

Слушая, как тритон превозносит красоту и таланты пери, я даже рот приоткрыла и наглоталась морской воды. Ант даже не заметил этого и принялся рассказывать что-то о Неудержимых землях. По его словам, одной из главных достопримечательностей этого мира. Впрочем, после пары фраз о том, что там в мужчинах просыпается какая-то особенная сила, сник, покраснел (даже сквозь бронзовый загар и голубоватый оттенок кожи) и перевел разговор на что-то другое. И, как я ни старалась расспросить, чем все-таки эти самые Неудержимые земли* знамениты и что за сила там просыпается у мужчин, тритон так и не рассказал.

В общем, дорога до населенной части Водного дракарата (тритон объяснил, что это только один из водных городов, центральный, и большая его часть находится, конечно же. Под водой, а так сам дракарат огромен, Водные драконы – одни из самых многочисленных в этом мире) прошла весело, непринужденно и незаметно.

Ант больше не пытался пересечь границу, хотя его взгляды, которые то и дело бросал на меня, и широкая улыбка говорили сами за себя.

Поэтому на его вопрос, как скоро мы увидимся снова, я не выдержала и улыбнулась в ответ. А еще ответила, что это не совсем от меня зависит.

– У нас только и разговоров, что о новенькой, гостье самого верховного предводителя, – признался Ант, и я поняла, что раскрыта.

Пожала плечами. Ну да, гостья.

Попрощавшись с Антом, я вышла на тот самый остров где познакомилась с Лакумой и госпожой Морето. Судя по только-только вынырнувшему из воды солнцу, свежему, умытому, еще рано. Но над домиком, в котором вчера еще распознала кухню, уже вьется дымок, что значит, старательная Лакума уже вовсю старается удивить капризную Морето и ее свиту.

Тихо прошмыгнув мимо, я перешла на следующий островок из белоснежного пека, совсем маленький и засмотрелась на круглого красного краба, который смешно пятился боком вдоль кромки воды и угрожающе раскрывал и закрывал клешни.

А потом мир померк в один миг, волосы растрепала воздушная волна. Не успела я как следует испугаться, сверху спикировал громадный синий дракон со сверкающей чешуей и кожистыми крыльями. В нескольких метрах от земли он вспыхнул голубым светом и на белый песок спрыгнул Кано. Верховный предводитель Водного дракарата.

Преображение было хоть и ожидаемым, но все же столь невероятным, что я зажмурилась и помотала головой. Не успевшие высохнуть волосы хлестко ударили по щекам и плечам.

Кано не спешил здороваться. Дракон смотрел на меня изучающе, нахмурив лоб и плотно поджав губы. От его взгляда и молчания становилось не по себе. Я подумала, что, должно быть, местный этикет (в противовес нашему) приписывает нижестоящему по положению говорить первым. Я себя нижестоящей не ощущала, вот ни разу, учитывая, что выросла в мире равноправия, но решила не спорить с «внутренним известием».

– Мне жаль, что не получилось доплыть во дворец вчера, – сказала я. – Сожалею, что заставила вас волноваться.

Дракон приподнял одну бровь и посмотрел с новым выражением на холодном и отстраненном лице. Из чего я заключила вывод, что не родился еще тот, кто заставит эту груду равнодушия волноваться. И не родится.

– Я имею ввиду, что вы разместили меня… со всеми удобствами, и даже этих, соглядатаев, то есть, я хотела сказать, джошу приставили, а я уплыла и не сказала, где меня искать.

Дракон молчал. А я чувствовала себя все глупее.

– Ну, я имею ввиду, мне могли причинить вред, все-таки я новенькая, как выяснилось, человечка и стою в самом низу вашей местной пищевой цепочки… А слабого обидеть может каждый…

Я замолчала, уже сама не вполне понимая, что хочу сказать.

Зато, к моему, облегчению, заговорил дракон.

– Хотел бы я посмотреть на того, кто осмелится причинить тебе вред, – сказал он низким, властным голосом. – Весь дракарат осведомлен о моей гостье. Заметь, высокопоставленной гостье, даром, что человечке.

Последнюю фразу он произнес с какой-то искоркой в глазах, я чуть было не начала подозревать его в чувстве юмора. Но было некогда подозревать, надо было прояснить кое-что.

– Мама сказала, что одну из нас погубил дракон, – сказала я.

В тот же миг дракон изменился.

От искорки в глазах не осталось и следа. Глаза потемнели и загорелись синим пламенем, черты лица заострились, на глазах становясь хищными. Он шагнул ко мне с таким решительным видом, что я взвизгнула и отпрыгнула назад.

Мой визг, видно, его и остановил.

Дракон замер, продолжая прожигать меня взглядом. И взгляд этот стал еще более грозным!

– Когда. Она. Это. Сказала, – чеканя каждое слово, произнес он и посмотрел так же, как когда сюда меня затащил. Как удав на кролика.

Я сглотнула. Сама уже поняла, что сболтнула лишнего. Расскажу, что говорила с мамой – придется рассказать и о том, что мама наказала искать путь назад. А что-то мне подсказывало, это приведет дракона в бешенство. Поэтому надо выкручиваться

– Когда ты похитил меня, – пролепетала я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более испуганно.

– Ты лжешь, девочка, – произнес дракон. Но судя по тому, что синий огонь в глазах поугас, задумался, верить или нет.

– Ты не слышал ее! Тогда! – воскликнула я. Главное, изобразить убедительный покер-фейс, да. – И не видел. А она как раз предостерегала, говорила о тебе. Об этом мире. О драконе, который погубил русалку. Я сразу подумала, что это ты… Вы… И моя мама.

Последнее предположение родилось случайно. Экспромтом. Сама не сразу поняла, что сказала. А черты дракона исказила ярость!

– Ты неправильно поняла, девочка! – рявкнул он. – Я сделал все, чтобы защитить твою мать! А то, о чем она поведала… Это давняя история. Она покрылась вековой пылью. Тебе нечего бояться. В моем дракарате, – добавил он.

Я выдохнула. Кажется, поверил.

– Ты должна найти Зеркало Ириэль, – продолжил дракон уже мягче. – Зеркало Видящих и Помнящих морского народа.

И вот мне говорить о том, что я как бы это самое Зеркало нашла, почем-то не захотелось… Совсем не захотелось.

– А что это за Зеркало? – пискнула я. – И зачем мне его искать?

Кано нахмурился. И снова его взгляд стал недоверчивым.

– Мари не говорила тебе? – спросил он.

Я поняла, что часть правда нужно сказать.

– Она не успела, – сказала я. – То есть я не успела. Рассказать ей. Я видела какое-то Зеркало во сне. Через него… вас… И какого-то черного дракона в золотых одеждах, – на этих словах в глазах Кано сверкнула ненависть, – и ваш бой. В небе. Я только начала рассказывать о нем маме, тогда. О том, что видела вас. О зеркале не успела. Появились вы. И похитили меня.

Синий огонь в глазах дракона погас.

Я выдохнула. Кажется, повезло. Поверил.

– Это Зеркало ты и должна найти, – сказал он после небольшой паузы. Зов морского народа действует и в обратную сторону… Хорошо, что ты видела Зеркало Ириэль во сне. Значит, я не ошибся. Оно позвало тебя. Скоро ты сможешь найти его. И позовешь Мари с этот мир.

– А если не получится? – пролепетала я.

Кано нахмурился.

– Это невозможно, – сказал он. – Если Зеркало позвало тебя, ты найдешь его. И скоро.

– Я не об этом, – пискнула я и дракон нахмурился еще больше. – Что, если не удастся позвать маму?

На этот раз Кано молчал дольше.

– Удастся, – сказал он. – Я призову самых сильных магов. Я позову тех, кому закрыт путь в драконьи земли. Ворожей. Они помогут тебе. Усилят твой дар. Мари вернется.

«Ко мне», – этого он не произнес вслух, но эти слова буквально повисли в воздухе.

Не говоря больше ни слова, дракон оторвался от земли, и, обернувшись, устремился ввысь.

Я задумчиво проводила взглядом синий, крылатый, сверкающий в солнечных лучах, силуэт. А потом пошла во дворец. «Встроенный навигатор» показывал, что безошибочно определю свои покои.

Джошу встретили меня, стоило попасть во дворец. И на этот раз были самой любезностью (я заподозрила нагоняй от кое-кого властного и крылатого).

– Госпожа Ириэль! Наконец-то, – заламывая руки, причитала брюнетка, шагая справа от меня по коридору.

– Мы места себе не находили! – вторила ей блондинка, которая пристроилась слева.

– Если ваше отсутствие как-то связано с нашим вчерашним поведением, просим прощения!

– Пожалуйста! Умоляем вас!

Ага, все-таки нагоняй.

– Вас ждет завтрак и ароматная ванна.

– С редчайшими маслами Воздушного дракарата и священной страны Идзумо!

– Почему вы не были не была на выступлении? Госпожа Морето пела божественно! И даже посвящала одну из песен вам!

Судя по придыханию, с которым была произнесена эта фраза, я удостоилась прям-таки неслыханной чести.

– А вас не было! Как жаль! – воскликнула блондинка.

– И принца Рэйдэна тоже не было! – добавила брюнетка с сожалением. – Все это проклятое военное положение! Лучшие воины дракарата безвылазно пропадают на Грозовых островах, вместо того, чтобы слушать утонченную госпожу Морето!

В общем, эти русалки на проверку оказались такими же болтушками, что и остальные.

Я же на их «теплый прием» вчера не обижалась. Даже думать о нем забыла. Они тут все трясутся перед своим верховным предводителем, и где-то очень даже хорошо их понимаю.

Поэтому, переговариваясь и обмениваясь новостями, я послушно принимала ванну, завтракала (на этот раз со своими джошу), переодевалась… И старалась при этом не мешкать.

Потому что мне надо было к Зеркалу. Определенно. А что до Грозовых островов, до которых оттуда рукой подать, это вот здесь вообще ни причем!