Глава 2 · От Титаника до Русалочки за 10 секунд

Смерть, как выяснилось, процесс крайне переоценённый. Во всех фильмах и книгах её описывают как нечто торжественное, мистическое, с белым светом в конце туннеля и хором ангелов. На практике же смерть оказалась похожа на неудачное погружение в холодную ванну — неприятно, мокро, и в голове крутится только одна мысль: «Как же это не вовремя!»

Я тонула в Балтийском море, держа в одной руке перепуганную Дашку, а в другой — дрожащего Жужу, и думала о том, что это определённо не тот способ уйти из жизни, который я бы выбрала. Где романтика? Где последние значимые слова? Где хотя бы возможность привести себя в порядок перед финальным актом?

Вода была отвратительно холодной, как объятия бывшего мужа, и солёной, как мои слёзы после просмотра его новых фото в соцсетях с молодой женой. Лёгкие горели, как после попытки пробежать марафон без подготовки, а в голове проносились самые нелепые мысли: «А платье-то новое! И кредит за телефон ещё не выплачен!»

Но вместо обещанного белого света я увидела… темноту. Глубокую, бархатистую, обволакивающую темноту, которая была на удивление уютной. Как будто кто-то укутал меня в огромное одеяло из ночи и прошептал: «Спи, дорогая, завтра всё будет по-другому».

И действительно, когда я очнулась, всё было по-другому. Настолько по-другому, что мой мозг отказывался это принимать, как банкомат отказывается выдавать деньги в самый нужный момент.

Первое, что я почувствовала — я дышу. Причём дышу под водой, что, согласитесь, несколько противоречит базовым законам биологии и здравого смысла. Второе — вместо ног у меня был хвост. Самый настоящий, рыбий хвост цвета «изумрудная зависть», который переливался на свету, как дорогое вечернее платье.

— Что за… — начала я говорить и с изумлением обнаружила, что под водой мой голос звучит нормально. Более того, он звучит лучше обычного — бархатисто, мелодично, как у профессиональной певицы после дорогих уроков вокала.

Я попыталась встать и тут же поняла всю комичность ситуации. Как встать, если вместо ног у тебя хвост? Это как попытаться завязать шнурки на ботинках, которых нет. Я извивалась в воде, как угорь на сковородке, пытаясь принять вертикальное положение, и наверняка выглядела при этом крайне недостойно.

— Хозяйка! Хозяйка, что с нами случилось⁈ — раздался знакомый голос, но звучал он… странно.

Я обернулась и увидела то, что окончательно добило мои остатки здравомыслия. Мой Жужа, мой четырёхкилограммовый комочек шерсти и принципиальности, превратился в золотую рыбку. Но не в обычную аквариумную рыбку размером с монетку, а в солидную особь размером с хорошую селёдку, которая блестела, как золотой слиток в ювелирном магазине.

— Жужа⁈ — ахнула я, и мой новоприобретённый бархатный голос дрогнул от изумления. — Это действительно ты?

— А кто же ещё! — возмутилась рыба-Жужа, при этом как-то умудряясь выглядеть оскорблённой, что само по себе было удивительным достижением для существа без мимических мышц. — Хозяйка, это не spa-процедуры! Где мои премиум-корма? Где мой коврик у камина? И самое главное — где мои лапы⁈

Он… то есть она… в общем, Жужа панически плавал вокруг меня кругами, как золотая торпеда в аквариуме психбольницы. Его маленькие рыбьи глазки выражали такое негодование, что я почувствовала себя туроператором, который продал путёвку в отель, оказавшийся строительной площадкой.

— Жужа, успокойся, — попыталась я утешить своего превратившегося питомца, — давай разберёмся, что происходит…

— А что тут разбираться⁈ — завопила рыба-Жужа голосом, в котором смешались возмущение, паника и что-то вроде экзистенциального кризиса. — Я была собакой! Благородной, породистой собакой с родословной и ветеринарным паспортом! А теперь я… я… РЫБА! Как я буду лаять на почтальонов? Как я буду охранять дом от злоумышленников? Как я буду просить вкусняшки, строя милые глазки?

В этот момент я попыталась потереть виски, чтобы справиться с начинающейся головной болью, и обнаружила, что мои руки тоже изменились. Они стали изящнее, кожа приобрела лёгкий перламутровый оттенок, а между пальцами появились тонкие перепонки, как у профессиональной пловчихи из будущего.

— Хозяйка, — всхлипнула Жужа, — а где Дашка? Она тоже превратилась во что-то ужасное?

Я огляделась вокруг и поняла, что нахожусь на дне какого-то водоёма. Но это было не мутное дно Балтийского моря с его водорослями и прочими морскими неприятностями. Это было дно, которое выглядело так, словно его специально декорировали для съёмок фэнтезийного фильма с бюджетом в миллиард долларов.

Вокруг росли невероятные подводные растения всех оттенков радуги, светились странные кристаллы, встроенные в скалы, а рыбы плавали стайками, переливающимися всеми цветами, какие только можно вообразить. Это была не Земля. Во всяком случае, не та Земля, на которой я родилась и выросла.

— Где мы, Жужа? — прошептала я, оглядывая эту подводную сказку.

— Понятия не имею, хозяйка, — печально ответила рыба-Жужа. — Но судя по всему, мы попали в какой-то странный мир, где законы физики работают по принципу «а почему бы и нет?»

И тут я впервые за всё время осознанно посмотрела на себя. То, что я увидела, заставило бы любого психиатра выписать мне рецепт на очень сильные успокоительные.

Я была русалкой. Самой настоящей, классической русалкой из детских сказок и диснеевских мультфильмов. Мои волосы стали длиннее и приобрели какой-то невероятный блеск, как после использования дорогого шампуня из рекламы. Лицо… ну, лицо было моим, но как будто после фотошопа, сделанного мастером высшего разряда. Все недостатки исчезли, черты стали более гармоничными, а кожа светилась изнутри здоровьем и красотой.

Но главное — это хвост. Роскошный, длинный хвост цвета морской волны, который двигался в воде с грацией, о которой я и мечтать не могла, когда была человеком с двумя левыми ногами. Чешуя переливалась на свету, создавая невероятные узоры, а плавники были настолько изящными, что любая балерина позавидовала бы.

— Хозяйка, — осторожно начала Жужа, — не хочу расстраивать, но вы выглядите… очень по-рыбьи.

— Спасибо, Жужа, — сухо ответила я, — твоя наблюдательность поражает.

— А что с Дашкой? — вновь спросила моя превратившаяся собака.

Как будто в ответ на её вопрос, сверху раздался знакомый крик, который я бы узнала среди тысячи других. Это был крик Дашки в состоянии крайнего возмущения — звук, которого боялись все продавцы, официанты и сотрудники турагентств в радиусе километра от неё.

— МАРИИИИНААА! ГДЕ ТЫ⁈ ЧТО СО МНОЙ ПРОИСХОДИТ⁈

Я посмотрела вверх и увидела… чайку. Но не обычную серую чайку, которые обычно воруют еду у туристов, а роскошную белоснежную птицу размером с небольшого орла, которая носилась над водой в состоянии, близком к истерике.

— Дашка? — неуверенно окликнула я.

Чайка камнем упала в воду рядом со мной, и я увидела до боли знакомые глаза моей лучшей подруги, полные ужаса и негодования.

— Марина! — завопила чайка-Дашка. — Что с нами происходит⁈ Я ЧАЙКА! Обычная морская чайка! У меня крылья вместо рук! У меня клюв вместо губ! Как я буду делать селфи⁈ Как я буду краситься⁈ Как я буду носить каблуки⁈

— Дашка, успокойся, — попыталась я утешить подругу, хотя сама была в состоянии, мягко говоря, лёгкого шока. — Мы разберёмся…

— РАЗБЕРЁМСЯ⁈ — взвилась чайка-Дашка в воздух, при этом демонстрируя удивительную грацию полёта для новичка. — Я travel-блогер! Моя работа — показывать красивые места и красиво выглядеть! А теперь я птица! Как я буду вести блог? Как я буду общаться с подписчиками? Языком клювать на клавиатуре⁈

— Дашка, — терпеливо начала я, — во-первых, у нас нет интернета. Во-вторых, у нас нет компьютеров. В-третьих, мы, кажется, попали в какой-то другой мир…

— ДРУГОЙ МИР⁈ — Дашка зависла в воздухе, яростно хлопая крыльями. — Ты хочешь сказать, что мы не просто превратились в морских животных, но ещё и попали в какое-то фэнтези⁈

— Похоже на то, — вздохнула я, оглядывая окружающий подводный пейзаж, который определённо не походил на земную природу.

— Хозяйка, — вмешалась Жужа, — а может, это сон? Очень странный, очень реалистичный сон?

— Жужа, — устало ответила я, — если это сон, то это самый подробный и логически последовательный сон в истории человечества. Кроме того, я никогда не видела снов, в которых ты разговариваешь.

— А я никогда не видела снов, в которых я была рыбой! — возмутилась золотая рыбка. — Мне снились косточки, мячики, прогулки в парке! А тут — чешуя, плавники и непонятно что!

Дашка тем временем приземлилась на выступающий из воды камень и попыталась привести себя в порядок, что выглядело крайне комично — чайка, которая пытается поправить перья так, словно это причёска в салоне красоты.

— Ладно, — сказала она, явно пытаясь взять себя в руки, — допустим, мы действительно попали в другой мир и превратились в… в это. Что нам теперь делать?

— Для начала — разобраться, где мы и что с нами случилось, — ответила я, удивляясь собственному спокойствию. — А потом попытаться понять, как вернуться домой.

— А если не получится вернуться? — тихо спросила Жужа.

Этот вопрос завис в воде, как неудобная пауза в разговоре. Я посмотрела на свой роскошный хвост, на золотую рыбку-Жужу, на чайку-Дашку, и вдруг поняла: а что, собственно, мне терять?

Моя прежняя жизнь была серой, как дождливый день в ноябре. Работа, которую я не любила, квартира, которую я не могла себе позволить, отношения, которые закончились ничем. А здесь… здесь я красивая русалка в волшебном подводном мире. Это, конечно, не то, о чём я мечтала, планируя свою жизнь, но определённо интереснее, чем сидеть в офисе и делать отчёты для начальника с манией величия.

— Знаете что? — сказала я вдруг. — А может, это не самое плохое, что с нами могло случиться?

— КАК ЭТО НЕ САМОЕ ПЛОХОЕ⁈ — взвилась Дашка. — Я ЧАЙКА!

— Зато ты можешь летать! — возразила я. — Ты всегда мечтала о свободе, о путешествиях без границ и багажных сборов. Теперь у тебя есть крылья!

— Хозяйка права, — неожиданно поддержала меня Жужа. — Дашка, ты теперь можешь увидеть мир с высоты птичьего полёта. Буквально!

— А ты, Жужа, теперь можешь дышать под водой и исследовать морские глубины, — добавила я. — Это же удивительно!

— Хм, — задумчиво произнесла рыбка-Жужа, — когда вы так говорите, это звучит не так ужасно…

— Легко вам рассуждать! — не сдавалась Дашка. — Вы хотя бы остались млекопитающими! А я теперь несу яйца!

— Дашка, — терпеливо начала я, — во-первых, ты не знаешь, несёшь ли ты яйца. Во-вторых, даже если несёшь — это же естественный процесс для птиц…

— Я НЕ ХОЧУ БЫТЬ ЕСТЕСТВЕННОЙ! — завопила чайка-Дашка. — Я хочу быть гламурной travel-блогершей с маникюром и укладкой!

В этот момент из глубины появилось нечто, что заставило нас всех замолчать. Это была стая медуз, но не обычных, земных медуз, а созданий, которые выглядели так, словно их нарисовал художник под влиянием очень творческих веществ.

Медузы были огромными — размером с зонтик, прозрачными, как хрусталь, и светились изнутри мягким голубоватым светом. Но самое удивительное — на их куполах красовались маленькие белые шапочки, как у медсестёр из старых фильмов.

— Что это за… — начала было Дашка, но медузы уже окружили нас, двигаясь с организованностью военного парада.

— Принцесса Марина! — произнесла одна из медуз голосом, который звучал одновременно в воде и в моей голове. — Наконец-то вы проснулись! Мы так волновались!

— Принцесса? — переспросила я, чувствуя, как ситуация становится ещё более сюрреалистичной. — Какая принцесса?

— Принцесса Марина, дочь царя Тритонеля, — терпеливо объяснила медуза-медсестра. — Вы долго спали после несчастного случая. Мы уже начали беспокоиться.

— Слушайте, — попыталась я возразить, — тут какая-то ошибка. Я не принцесса. Я Марина Светлова, менеджер среднего звена из Москвы…

— Конечно, принцесса, — кивнула медуза с пониманием в голосе. — Травма головы часто вызывает временную потерю памяти. Но не волнуйтесь, ваш отец, его величество царь Тритонель, лучшие врачи королевства уже в пути.

— Хозяйка, — прошептала Жужа, — кажется, нас с кем-то перепутали.

— Я тоже так думаю, — прошептала я в ответ.

Но медузы-санитары уже сомкнулись вокруг нас плотным кольцом, и я поняла: спорить бесполезно. Что бы ни происходило, нам придётся играть по правилам этого странного мира.

— Прошу вас, принцесса, следуйте за нами, — вежливо попросила главная медуза. — Его величество царь Тритонель с нетерпением ждёт вашего возвращения во дворец.

— Дворец? — повторила я слабым голосом.

— Разумеется! Подводный дворец, жемчужина нашего королевства!

И медузы-санитары, двигаясь в идеальном строю, повели нас в глубину этого волшебного подводного мира. Дашка-чайка летела над нами, время от времени издавая звуки, которые на птичьем языке наверняка означали что-то вроде «мы все сошли с ума», а Жужа-рыбка плыла рядом со мной, бормоча под нос: «Хозяйка принцесса… а я, получается, королевская собака? То есть рыба? Королевская рыба?»

А я плыла среди этого безумия и думала: «Ну что ж, Марина Светлова, менеджер среднего звена, кажется, закончилась. Начинается принцесса Марина, дочь царя Тритонеля. Интересно, а у принцесс есть отпускные?»