Глава 25

Дрейн закрывает двери за старухой, делает шаг ко мне.

– Я в порядке, – чуть отстраняюсь.

– Она бывает грубой.

Еще бы. Отвожу взгляд. Неловко, что меня видят заплаканной, но это ладно.

– Нет, все правильно, – протягиваю ведро. – Твои слезы.

Дрейн смотрит на несчастные несколько наплаканных миллиметров на дне и чуть ухмыляется.

– Этого мало, – говорит он.

– Ну сколько есть, – вытираю нос. – Пей уже их, или капай на культю, что там тебе надо… а то и это испарится.

– Все равно благодарю.

Дрейн выпивает мои слезы залпом, не поморщившись.

– Ну как? – тут же спрашиваю я. – Что теперь будет?

– Вкусно, это же твои слезы.

Шутник.

– Я серьезно, – выдыхаю. – Что дальше? Нога просто отрастет?

– Говорю же, этого мало, эффект появится, когда выпью достаточно, – ухмыляется. – Должен появиться.

О, отлично, то есть у нас нет стопроцентной уверенности! Вытираю мокрые глаза. В любой другой ситуации мне стало бы стыдно за то, что меня как маленькую довели до слез, но сейчас… сейчас мои слезы могли отрастить капитану ногу.

– Она правда твоя бабушка? – спрашиваю я.

– Да.

Дрейн проводит рукой по волосам, убирая их с лица. Красивый. Мне даже на мгновение жаль, что не я коснулась его мягких волос. Отвожу взгляд, прогоняя лишние мысли прочь. Сейчас в моем сердце бользе обиды и злости, а еще немного страха.

– Полагаю, вы победили, – бормочу я.

– Само собой. Жаль, ты не видела.

– Там кровь и крики, - отворачиваюсь. – Не на что смотреть.

– Это жизнь. Обычное дело.

Снова поднимаю глаза на капитана. У него ведь и правда есть веснушки. До сих пор это кажется самым диким в его внешности. Как у этого лихого безногого пирата могут быть веснушки? Это что-то, что ему совершенно не подходит. Ухмыляюсь собственным мыслям. Жизнь необычная штука, и она не устает преподносить сюрпризы.

– Это твоя жизнь, – говорю. – Не моя. Привыкать не хочется.

Дрейн не спорит, хотя и не согласен. А я не продолжаю тему, потому что сама не уверена в том, что сказала.

– Я испугалась, – смотрю на Дрейна прямо. – Первый раз при мне стреляли из пушек, а потом еще начали убивать. В моем мире после такого опыта пьют успокоительные и ходят к психотерапевтам.

– Испугалась… – тихо повторяет капитан.

– Да, испугалась! До смерти!

– Я не подумал.

Не подумал? Да как об этом можно не подумать?! А казался-то он умным парнем… В начале я даже подумала, что он разбирается в людях! А тут... даже обидно.

– Я привык, – продолжает Дрейн. – Мы все привыкли.

Обычно рядом с Дрейном мне спокойно. С одной стороны, это странно, ведь мы только-только познакомились, но, с другой, Дрейн уже спас меня несколько раз, и видать на подсознательном уровне я верю– случить чего – он спасет снова. Вот и сейчас, после того, как я несколько бесконечно долгих секунд смотрю в его глаза, снова начинаю чувствовать, что могу доверять. Вдох. Выдох. Надеваю на лицо подобие улыбки. Будь, что будет.

На следующее утро мы начинаем самую странную "подготовку" в моей жизни. Стоим на палубе. Я заспанная, то и дело зеваю, но зато Дрейн бодр и весел как никогда.

– Отбор невест – это традиция, – говорит капитан, гордо расхаживая передо мной. – Наследный принц должен жениться до того, как станет императором, и в идеале до этого времени жена должна забеременеть. Это одно из условий, чтобы все были спокойны: наследник будет, род не загнется!

Я киваю. Логично, что сказать… Но сердце начинает ныть.

– Отбор проходит в три этапа, – смотрит за мое плечо на Оскара. – В три же?

– Позорище, – бормочет бородач, и Дрейн машет на него рукой.

– В три этапа, – повторяет капитан. – Первый – проверка физиологических данных. Важно, чтобы невеста была нужного возраста, комплекции, здоровая, крепкая и главное – могла рожать.

– Логично, – выдыхаю я.

– Второй этап интереснее, – продолжает Дрейн. – Девушки, оказавшиеся здоровыми, дальше проверяются на образованность и музыкальность.

– Музыкальность?

– Древняя традиция. Считается, что девушка, чувствующая музыку, умна.

– Как это связано?

– Только по-истине умная женщина способна увидеть в музыке смысл.

Сбоку с довольным видом кивает старуха– наша сирена в отставке. У нее-то с музыкальностью все в порядке.

– Что дальше? – ворчу я.

– Не спеши. Дальше смотрят, как невеста танцует, и какие у нее манеры.

– А родословную не проверяют?

– Проверяют, конечно. Но за это не волнуйся, у нас имеются идеально подделанные документы, по которым ты графиня.

Графиня? Звучит неплохо. Вот это я поднялась. Из грязи да в князи.

– И я не попадусь? – спрашиваю аккуратно. – На поддельных документах.

– Доверься. Мы знаем, что делаем.

Сжимаю губы и киваю. Довериться, так довериться.

– Первые два этапа официально проходят без участия принца, – говорит Дрейн. – Его треклятое высочество появится позже, на третьем этапе. Он увидит претенденток на балу и каждой подарит танец.

Вот и передача «Давай поженимся!». Начинается… сначала танец, потом подарки пойдут.

– Это все? – спрашиваю я. – Только танец? Фокусы показывать не надо? Или сказки рассказывать?

На меня смотрят, как на школьницу, срывающую урок математики, и я, как и подобает школьнице стыдливо опускаю глаза.

– Только танец, – говорит Дрейн. – А после уже понятно, кто станет женой.

– О, так просто принц смотрит на внешность девушек и выбирает самую хорошенькую?

– Мужчины влюбляются глазами! – встревает старуха. – Они как животные! Понравилась и хватают!

– Спасибо за дополнение, – бросает Дрейн, даже не взглянув на Бабулю, смотрит лишь на меня. – Но это все формальности. Даже танец.

– Формальности?

Дрейн довольный откидывается на стуле.

– К третьему этапе принц уже знает, кого хочет, – говорит он.

– Как так? Он же не знаком с претендентками.

– Это самое интересное. Официально, принц не видит невест во время отбора, но может «случайно» столкнуться в коридоре с таинственной незнакомкой, а потом, заприметив, ту самую даму из коридора на балу показать на нее пальцем и сказать: «Хочу!».

– Так мне надо стать дамой из коридора? – фыркаю я.

– Именно.

Да тут психология нужна. Если все сработает, напишу книгу «Пособие для попаданок или как заполучить наследного принца!». Обязательно напишу. И разойдется эта книга миллионным тиражом…

– А женятся у вас вообще без отбора? – спрашиваю я.

– Конечно, – Дрейн даже удивлен моему вопросу. – Отбор – это крайняя мера, если уж принц не нашел никого, а время на исходе, – говорит он. – А наш принц не нашел.

Зато я нашла… ой как много проблем на свою голову.

– На первом туре отбором занимаются врачи, – Дрейн наклоняет голову, осматривая меня. – Встань-ка.

Я встаю.

– Разденься.