Глава 15

Марианна не любила званые обеды и вечеринки. В ресторане – куда ни шло, а вот дома – сплошные хлопоты. Но раз гостей позвала – обратной дороги нет. Обеду быть. Потому с раннего утра Марианна и Женька хлопотали по хозяйству.

- Сделаем пару салатиков, запечем мясо и еще пирог, - озвучила Марианна кулинарные планы.

- Я буду помогать, - самонадеянно заявил Женька и тихо добавил: - Только я готовить не умею. Но могу на подсобной работе: вымыть, почистить, унести, принести.

- Ага, будешь! – вздохнула Марианна, разглядывая пустое нутро холодильника. – Бери ключи от машины, мою банковскую карту и гони в магазин. Список покупок на телефон сброшу.

- Ты забыла: у меня нет прав, - ответил Женька.

- И правда, - вздохнула она. – Надо это исправить. Найдем убийцу и отправишься учиться на права.

- Денег у меня тоже нет. Да и какой смысл учиться, если машину все равно купить не на что? - расстроился Женька.

- Будешь так думать, ничего не изменится. Нет денег – найди работу.

- Думаешь, я не пробовал? – насупился Женька. – Без образования и опыта меня никуда не берут. Вот только откуда тогда опыту взяться – непонятно.

Он стоял возле мойки с упаковкой картошки и не спеша, по одной, складывал картофелины в раковину, чтобы почистить. Марианна нахмурилась – такими темпами они и к вечеру не справятся.

- Поговорю с Вересовым. Вдруг, поможет устроить тебя на работу? А сейчас давай-ка, пошевеливайся. Времени мало. Гости придут в два часа, а сейчас уже девять. В магазин я Дарью отправлю.

Марианна закрыла холодильник и потянулась за телефоном – звонить Дарье.

Дарья оказалась проворнее Женьки, и через час в кухне вовсю кипела работа. В хлебопечке замешивалось тесто, у раковины пыхтел Женька, начищая гору овощей для салатов. Дарья колдовала над тирамису. Ромку уже в третий раз отправили в магазин за чем-то забытым. Марианна тщательно мариновала мясо для запекания. Перед этим, как положено, накормила Григория Афанасьевича. Но, видимо, недостаточно. Наглый рыжий кот сидел рядом и напряженно следил за манипуляции с кусками свинины.

- Мне отдельно, без специй, и соли не клади, - наказывал Григорий Афанасьевич.

- Только о тебе и думаю, - фыркнула в ответ Марианна, но все же отложила кусок для кота. Чтобы запечь в отдельном пакете.

Никто не расслышал звонок в дверь. Которую, впрочем, по солнцевской привычке, запирали лишь на ночь. Марианна заметила, как исчез кот, подняла глаза и увидела, как на кухню входит Дмитрий Вересов. По выходному одетый в джинсы и водолазку, в руке битком набитый пакет с продуктами.

- Слышал про званый обед, решил помочь – прикупил кое-чего, - отчитался Вересов, сунул пакет в руки Дарье и потянулся к Марианне.

- Давай-ка я мясом займусь. Здесь нужны особые приправы, и надо правильно нарезать куски, для сочности и отменного вкуса.

- Хочешь сказать, я не умею готовить? – спросила Марианна, с легкой усмешкой глядя на следователя.

- Уверен, что ты всë, за что бы ни взялась, делаешь прекрасно. Но приготовление мяса – мужское дело.

- С удовольствием переложу это невероятно сложное дело на твои сильные плечи, - съязвила Марианна, сняла фартук и протянула следователю. Сама занялась курником.

Хлопоты не прошли напрасно - к приходу гостей уже красиво накрыли стол в гостиной-столовой, а с кухни потянулись аппетитные запахи. Женька с Ромкой тщательно убрали снег на подступах к дому. Дарья отыскала для всех домашние тапочки. Накормленный до отвала Григорий Афанасьевич разлегся на лежанке и сладко дремал, время от времени открывая глаза и пристально наблюдая за обстановкой в доме.

Наконец, появились Жора и Ольга. После приветственных объятий и краткого обмена новостями все радостно приступили к обеду. Выпили по рюмочке – помянули Лиану. На закуску Марианна предложила печёночный тортик.

- Лиана очень вкусно этот тортик готовила, - прошамкал Женька с набитым ртом.

- Это ее рецепт, - с грустной улыбкой ответила Марианна. – Лиана меня вырастила, пока мать была в разъездах и рабочих командировках. Учила меня готовить, жить. Лиане я доверяла все секреты. Она стала мне настоящей мамой. А потом Дарью помогала растить.

Не хотела же плакать, а стоило заговорить о Лиане – и слезы тут как тут! Марианна сжала губы и аккуратно вытерла уголки глаз кончиком пальца.

- Я плохо знал Лиану, - сказал следователь. Он сидел напротив Марианны и не сводил с нее тревожного взгляда. – Какой она была?

- Самой лучшей, - вздохнул Женька. – Когда Степан меня уволил, и я остался без денег, Лиана единственная помогла. Предложила переехать сюда, а в мою квартиру я квартирантов пустил.

- Лиана нам с Ромкой денег на свадьбу дала и на путешествие, - всхлипнула Дарья и начала усиленно тереть нос бумажной салфеткой.

- Лиана уговорила Степана Игоревича взять меня на работу, - сказал Ромка. Он заботливо обнял жену за плечи.

- Мне Лиана с приютом помогала, - сказала Ольга. – Деньги постоянно нужны: на ветеринара, на лекарства, на корм. Без Лианы я бы не справилась.

Вересов перевел взгляд на Жорку:

- А вы что скажете? Хорошо знали покойную Лиану?

Жорка с тоской взглянул на ополовиненную бутылку коньяка, встретился глазами с умоляющим взглядом Ольги и шумно вздохнул.

- Мы ведь с Марьяшей в одном классе учились, - начал он. - Я часто встречал Лиану в школе. Она казалась мне очень красивой, яркой. И немного сумасшедшей. Помню, она курила сигареты «Прима» и громко смеялась. И всегда одевалась в красное.

- Лиана обожала красный цвет, - пожала плечами Марианна. – Хотя с рыжими волосами он плохо сочетается и смотрится вульгарно.

- Просто ей нравилось всегда быть в центре внимания, - вмешалась Ольга. – Особенно после той давней истории с погибшим мальчиком. Лиана говорила, что ей тогда здорово досталось от соседей, одноклассников. Ее обвиняли, преследовали, не давали покоя. Она долго пряталась, боялась из квартиры выходить. Семья Шторм ведь тогда в другой район переехала, но это не слишком помогло – город маленький, сплетни расходятся быстро. Но однажды Лиана решила: все, хватит. Устроилась на работу, поступила в техникум на вечернее. Начала броско, вызывающе одеваться и курить. Говорить о ней меньше не стали – сплетников на нее всегда хватало. Но Лиана делала вид, что ей все равно и, знаете, это работало. Со временем сплетни утихли, и лесничанцы привыкли к неординарной, вызывающей внешности Лианы. Возможно, они по-прежнему осуждали ее, но делали это тихо, ненавязчиво.

- Та давняя история, когда погиб одноклассник Лианы, Владимир Полуянов, - задумчиво продолжил следователь. – Вы что-то знаете об этом?

Марианна нахмурилась, взглянула на Ольгу. Та пожала плечами:

- Лишь то, что слышала от самой Лианы. Ребята поссорились, один ударил другого, тот упал, разбил голову о камень и умер потом в больнице, не приходя в сознание. Лиана говорила, что уголовный розыск расследовал это дело и заключил, что убийство было совершено по неосторожности. У виновника, Николая Рогова, тогда дядя работал в прокуратуре, дело «замяли», чтобы Рогов поступил в военное училище. Он ведь был неплохим парнем – отличник, спортсмен.

- Спортсмен, а все же человека убил, - заявила Дарья. – Выходит, не такой уж хороший.

- Много ты понимаешь! – хмыкнула Марианна. – Мать рассказывала мне, как все случилось. Убитый жестоко оскорбил Лиану, и Рогов заступился за свою любимую. Не выдержал – ударил.

- Убийство не пошло ему на пользу, - вздохнула Ольга. – Лиана его так и не простила. Они расстались. Рогов всю жизнь один, ни разу не был женат. Мотался по воинским частям, дослужился до полковника. Теперь уже на пенсии.

Марианна напряженно думала. Выходит, в той давней истории было четверо участников, и трое уже мертвы. Остался лишь этот Рогов. Случайно или нет?

- Хочу с ним встретиться! – заявила она.

Дарья, которая как раз несла с кухни поднос с тирамису, нервно вздрогнула – одна вазочка упала на пол. К ней тут же подскочил Григорий Афанасьевич и принялся лизать размазанное по полу пирожное.

- Мама, зачем тебе это? – упрекнула Дарья. – Столько лет прошло. К чему ворошить прошлое? Наверняка ему тягостны эти воспоминания.

- К тому, что тетку мою убили и кажется мне, что след этого убийства может тянуться к тому, из прошлого, - ответила Марианна. Она встала, забрала у дочери поднос и быстро раздала гостям десерт. – Принеси-ка нам кофе. Кто какой предпочитает?

Женька уже сбегал на кухню за тряпкой и тщательно вытер с пола последствия сладкого «безобразия».

- Думаю, тебе не стоит расспрашивать Николая Рогова без свидетелей, - заметил следователь. Он доел кусок сочной буженины, собственноручно запеченной в духовке, и теперь потянулся к блюду за добавкой. Марианна с улыбкой наблюдала, как смачно Вересов жует мясо, закатывает глаза от удовольствия и представляла, сколько времени придется проводить на кухне его жене, чтобы удовлетворить изысканные потребности своего благоверного.

- Почему это без свидетелей? – сладким голосом спросила она и бросила на Женьку с тряпкой насмешливый взгляд. – У меня есть отличный помощник. Даже два, если учесть Григория Афанасьевича.

- Я всегда готов! – промурчал кот и, виляя пышным рыжим хвостом, приблизился к Марианне, заискивающе глядя ей в глаза. – Особенно, если ты будешь кормить меня таким вкусным мясом. Корм из пакета надоел до изжоги.

- Навязались на мою голову! – проворчала Марианна. – Одного корми, другого корми. Я не столько расследую убийство несчастной Лианы, сколько шныряю между кухней и магазином.

- Евгений! – крикнула она. Тот даже вздрогнул, выронил тряпку и уставился на нее испуганным взглядом. – Завтра идешь учиться на права. Я, так и быть, выделю деньги на это благородное дело. Будешь помогать мне по хозяйству.

Жорка с Ольгой посмотрели друг на друга и весело рассмеялись. Ромка притворно вздохнул, чмокнул Дарью в веснушчатую щеку и заявил:

- Теперь я представляю, что меня ждет! Кухонное рабство. Женщины вашей семьи – суровые властительницы. И все, как одна, рыжие.

- Я тоже рыжий, - вставил Григорий Афанасьевич и потерся шубой о ногу Марианны.

- Кажется мне, что никуда ты отсюда не уедешь, мамочка, - рассмеялась Дарья. – Кто же будет обо всех нас заботиться?

- Придется тебе, Марьяша, поселиться в Солнцево, - кивнул Жорка. – Мужа своего в охапку и вези сюда. Кстати, а почему он с тобой не поехал? Отпустил одну. Похороны - это всегда тяжело. Поддержка тебе бы не помешала. Крепкое мужское плечо.

- Крепкое плечо! Ха! – поморщилась Марианна, вспомнив Борькину «поддержку». Гуляет там без нее напропалую. От такого не поддержка – одни нервы.

- Зачем нашей Марианне этот далекий муж? Здесь найдется, кому о ней позаботиться, - загадочно сказал Вересов.

Дарья, прищурившись, уставилась на следователя, медленно перевела взгляд на смущенную мать и хитро, понимающе, улыбнулась.

Гости вызвались помочь с уборкой. Сначала всей гурьбой бросились собирать и носить посуду, но практичная Дарья быстро разделила «обязанности». Марианну с Вересовым подрядила на кухню – мыть посуду. Ромку и Женькой таскать тарелки. Ольгу и Жорку посадила в гостиной и велела смотреть телевизор. Сама отправилась «выгуливать» кота, который, устав от гостей, ринулся на улицу, где как раз припустил снег.

Вскоре уже Вересов складывал тарелки в посудомойку, Марианна чистила духовку. Ромка и Женька, набегавшись из гостиной на кухню, удалились тестить новую компьютерную игру. В кухне стало тихо. Лишь из гостиной доносилось мерное бормотание телевизора.

- Ты Старцевых на поминки звать будешь? – спросил Вересов. – Хочу поговорить с ними в неформальной обстановке.

Марианна убрала последнее блюдо и запустила посудомойку. Выпрямилась, прислонилась к стене, облегченно вздохнула.

- Конечно, позову! Как ни крути, они теперь наши родственники. Хотя, для меня сейчас они – главные подозреваемые. Уж слишком агрессивно вели себя у нотариуса.

- Их можно понять, - улыбнулся следователь. Включил кофейную машину и налил Марианне чашку кофе, с сахаром и сливками, как она любит. – Сначала Лиана оттяпала у них часть семейных богатств, а теперь ты.

Марианна села за стол, отпила глоток кофе, зажмурилась.

- У Старцевых этих богатств – не на одно поколение хватит. Видел бы ты их усадьбу!

Вересов сделал для себя чашку эспрессо, бросил два куска сахара и принялся размешивать серебряной ложечкой.

- Усадьбу я видел – ездил туда на днях. Очень уж меня заинтересовало это дело. На первый взгляд – случайная смерть или самоубийство. Например, Лиана не выдержала угрызений совести, отправилась в холодный зимний день к Волчьему камню и легла там умирать. Но с учетом заключения судмедэксперта это уже убийство. Не может быть таких совпадений.

- Допустим, Лиана могла специально принять этот препарат (кстати, в доме я не нашла лекарств, а Женька сказал, что после смерти Игоря Лиана выбросила остатки всех препаратов). Выпила таблетки и пошла к Волчьему камню. Но почему тогда написала, что ее хотят убить?

Вересов несколькими глотками допил кофе и поставил на стол пустую чашку.

- Это письмо – самое загадочное в данном расследовании, - сказал он. – Если Лиана подозревала, что ее могут убить, почему не обратилась в полицию?

- Ха! Можно подумать, вы тут же бросились бы искать потенциального убийцу! – усмехнулась Марианна. – Нет трупа – нет расследования. Помнишь, когда я впервые пришла к тебе, и ты мне не поверил? Вдруг, у Лианы не было доказательства злых намерений убийцы, лишь неясные подозрения?

- Зачем тогда писать тебе об этом? Чтобы ты все бросила и устремилась к ней – погибнуть за компанию? К тому же, я не уверен, что письмо отправила именно Лиана. Это мог сделать кто угодно. Достаточно знать пароль ее почтового ящика.

- Здесь все просто. У Лианы все пароли – мое имя и дата рождения, - грустно улыбнулась Марианна. – Пароль мог знать любой близкий Лиане человек. А таких немного. Прежде всего Женька, потом Дарья с мужем, конечно, я. Возможно, Ольга знала, будучи подругой Лианы. Но я не уверена – лучше у нее спросить.

- Что насчет Старцевых? Дарина и Степан могли знать пароль?

- Понятия не имею, - вздохнула Марианна. – Надо как-то выяснить это. Не хочется, чтобы убийцей был кто-то из своих.

- Значит, этих ты не считаешь своими. А что насчет Евгения? Он – брат Степана и живет в этом доме.

- Женька, конечно, не родственник, - улыбнулась Марианна. – Но он такой недотепа, несчастный, не пристроенный парень, что заподозрить его в убийстве – рука не поднимется. К тому же, Лиана оставила ему всего двести тысяч. Убивать за такое? Не верю.

- Убивают и за меньшие суммы, - возразил следователь. – Но ты права – Евгению было выгоднее жить в доме Лианы и пользоваться ее деньгами и гостеприимством, чем убивать. Он ведь не знал, как ты отнесешься к его пребыванию в доме. Или знал?

- Не знал, - помотала головой Марианна. – Мы раньше почти не общались. С тех пор, как связалась с Борькой, я редко приезжала в Лесничанск.

- А что теперь решила? – Вересов напряженно смотрел на нее. В его взгляде читалась тревога. – Вернешься к мужу или останешься здесь?

- Пока не знаю, - вздохнула Марианна, устремив в окно задумчивый взгляд.

За окном, в снежной круговерти прыгала и бегала Дарья, а за ней, подняв хвост, носился Григорий Афанасьевич. Счастье и несчастье в жизни Марианны сплелись в сложный узор – не распутать, не разорвать. И так было всегда.