Глава 7

Утро началось со скандала. Марианна открыла глаза и сперва даже не поняла, где очутилась. Вместо темных стен, картины с пастушкой, изящной люстры богемского стекла, тяжелых портьер на окнах - белые стены, огромные окна с белой метелью, широкая кровать с пуховым одеялом. На потолке россыпь лампочек. Возле окна пышный розовый куст в глиняном горшке. В первое мгновение показалось, что она заснула дома, под боком у Борьки и, пока спала, перенеслась в другое место и на чужую кровать. Но почти сразу Марианна вспомнила про Лиану и прикусила губу. Проклятое место это Солнцево! Сгубило ее тетку.

Марианна встала, сунула ноги в меховые тапки и прислушалась. За дверью что-то гремело, топало, кричало. Ага! Боевые действия в самом разгаре. Усмехнувшись, она поспешила в ванную, которая разместилась тут же, за спальней. Пока суд да дело эти двое разберутся. Григорий Афанасьевич, судя по топоту, явно успел что-то урвать себе на завтрак. И Женька в долгу не остался – ругань на весь дом слышна. Марианна неторопливо приняла горячую ванну с душистой пеной. Насладилась чудесным видом из окна на сосновый лес, крыши солнцевских домиков и фиолетовое облако, парящее над Лесничанском. Видно, Степан не слишком печётся об экологии. Вон как его завод раздымился!

Скрипнула дверь ванной, послышалось легкое цоканье когтей по мраморному полу. Марианна лениво повернула голову.

- Выгони его из дома! – фыркнул кот. – Никакого толку – одни убытки.

Григорий Афанасьевич улегся на пятнистом меховом коврике и привычно стал намываться рыжей лапой.

- После завтрака едем в Солнцево, - распорядилась Марианна. – Начнем с магазина, потом по домам друзей и знакомых Лианы.

- Насчет завтрака сомнительно, - съязвил кот. - Пока ты отмокаешь в ванне этот обжора все продукты сожрет.

Будто в ответ откуда-то издалека послышался грохот посуды и дикий возглас. Марианна подпрыгнула в ванне – брызги пены намочили кота. Тот взвился в воздух и с громким шипением выскочил за дверь. Разгневанная Марианна кое-как ополоснулась под душем, завернулась в халат и решительно направилась к месту происшествия. Ну, этот Женька у нее попляшет! Племянничек!

Из ванной Марианна попала в коридор, освещенный солнцем сквозь небольшие окна под потолком. Прошла по мягкому ковровому покрытию мимо библиотеки, гостевой спальни (где обитал Женька) и вышла к кухне-гостиной. Окинула свирепым взором место разгрома и прикусила губу. Дверки холодильника были приоткрыты и уныло попискивали. На столе в беспорядке валялись куски булки и колбасные огрызки. На полу розовела жутко знакомая лужа – вчерашний борщ. В борщевом море горделиво плыла полупустая бутылка с колой. На «берегу» возвышалась блестящая перевернутая кастрюля. И над всем этим безобразием, трагически заламывая пухлые руки, стоял Женька со скорбным выражением на розовом лице, в забрызганной борщом футболке и растянутых трениках.

- И какая же сволочь устроила этот бедлам? – возвысила голос Марианна. Она уперла руки в бока и «наградила» жертву борщевого кораблекрушения гневным взором.

- Это не я, это он, - мотнул головой Женька и уставился на дверь.

Марианна повела взглядом – в открытой двери мелькнул кончик рыжего хвоста. Ага!

- Значит, Гришка открыл лапой холодильник, уронил кастрюлю на пол, достал и погрыз палку колбасы и бросил на пол бутылку с колой? А ты просто мимо проходил?

Голос Марианны стал еще на пару тонов выше и на несколько децибел громче. Женька в страхе закрыл лицо руками.

- Я не виноват. Кастрюля криво стояла, - бормотал он. – Я дверку приоткрыл, а эта скотина мне как под ноги бросится. Я перепугался, уронил кастрюлю. А лохматый мерзавец успел выхватить у меня из рук колбасу и, пока я искал, чем затереть лужу, сожрал пол палки. От кошек дома одна грязь и переполох. Отдай его Дарье, а лучше выгони.

Женька закончил оправдательную речь и шумно перевел дух.

Марианна подошла к шкафчику, вынула рулон тряпок, протянула родственничку.

- Надо же, какое у вас с Гришкой единодушие! Он только что предлагал мне выгнать тебя.

- Как выгнать? – округлил глаза Женька. – Коты же не разговаривают. Он не мог тебе такое сказать.

- Мне не надо говорить, я понятливая, - отмахнулась Марианна и строго посмотрела на Женьку. – Быстро приведи кухню в порядок. Я оденусь, а потом научу тебя готовить завтрак. С сегодняшнего дня ты в этом доме отвечаешь за готовку.

- А чем ты будешь заниматься? – ëрничал Женька.

- Важными делами, - хмыкнула Марианна и направилась в спальню – переодеваться.

Когда через полчаса она, уже одетая в джинсы и вышитый пуловер, причесанная и накрашенная вернулась на кухню, пол был чисто вымыт, посуда убрана, стол блестел натертой поверхностью, а кофе-машина бодро шипела и пыхтела свежим капучино.

Переодетый в чистую футболку и приличные с виду джинсы Женька восседал на барной табуретке возле кофе-машины и заискивающе глядел на Марианну.

Она подошла к холодильнику и принялась доставать продукты к завтраку.

- Будем готовить омлет с помидорами и грибами, - сказала она. – Возьми-ка грибы и овощи и вымой проточной водой. А я пока нарежу бекон.

Оголодавший Женька нервно бросился к мойке. Марианна усмехнулась. Через десять минут сковородка пыхтела и шкворчала ароматной смесью, а Марианна взбалтывала миксером яйца и молоко. Женька осторожно и не спеша нарезал хлеб. Возле кофе-машины сидел Григорий Афанасьевич и строго взирал на процесс готовки. Как прораб на бригаду нерадивых рабочих.

- И мне омлета с беконом, - сказал кот Марианне. – Только без помидор.

- А корм из пакета не желаешь? – Марианна бросила на кота ехидный взгляд. – Я же слышала, как ты ночью этим кормом хрустел.

- Надоел мне корм – до тошноты. Хочу нормальной еды, - буркнул кот.

- Корм у тебя сбалансированный – чтобы шерсть была гладкой и блестящей, а туловище бодрым и подвижным. Так говорит реклама, - хмыкнула Марианна и залила шкворчащую смесь молоком с яйцами. Присыпала ароматными приправами и накрыла крышкой.

Достала из холодильника сливочное масло, сыр и присела на высокий табурет. Женька уже был тут как тут, и теперь все трое не сводили с пахучей сковороды голодных взглядов.

- Реклама врет насчет корма, - проворчал кот, спрыгнул со столешницы и подтянулся ближе к плите и к ароматному завтраку. – Если бы создателей корма посадили на такую сбалансированную диету, они бы вскоре лапы протянули. Или ноги.

- Ну, ты у нас лапы не скоро протянешь, - улыбнулась Марианна. – Палку колбасы с утреца заточил.

- Толстый Женька врет! Там было всего два кусочка. Это он ночью сожрал, а потом на меня спер.

Марианна повернулась к Женьке, который широко, по-рыбьи, приоткрыл рот и глядел на нее вытаращенными глазами.

- Ты его понимаешь! Кошачью речь! – пробормотал он.

Марианна подмигнула Григорию Афанасьевичу и кивнула.

- Понимаю! Но понятия не имею, как это случилось и почему, - ответила она. И тут же пригрозила Женьке пальцем. – Только попробуй кому-нибудь проговориться – мигом отправишься жить по месту прописки. Понял?

- Да мне-то что? – попыхтел Женька. – Дело твое – желаешь разговаривать с кошаком, флаг тебе в руки.

- То-то же! – усмехнулась Марианна. – Теперь я в этом доме хозяйка. Хочешь здесь жить – следуй моим правилам. И будет тебе омлет, колбаса и даже пельмени по выходным. Доставай тарелки – будем завтракать.

Когда омлет был разложен по тарелкам (Женька даже ни одной при этом не разбил), все трое, включая Григория Афанасьевича, приступили к еде. Некоторое время на кухне слышалось только бодрое чавканье кота и Женьки, да стук ложечки Марианны, которая размешивала в кофе сахар. Марианна доела свою порцию, глянула на Женьку, который вылизывал тарелку куском батона, и положила ему добавки. Тот благодарно улыбнулся. Рядом на полу сытый кот вылизывал рыжую лапу.

«Идиллия, да и только!» - подумала Марианна и глянула на круглые часы на стене. Стрелки показывали половину одиннадцатого. Зимой день короткий. Интересно: в какое время Лиана вышла из дома и почему не взяла машину? До поселка недалеко, но в тот день шел снег. Идти нелегко. И как ее не заметили из магазина, который как раз стоит на пути к Волчьему камню?

- Скажи-ка, Евгений, до которого часа работает сельский магазин? – спросила Марианна.

Женька как раз приговорил вторую тарелку омлета и теперь сооружал бутерброд с маслом и сыром.

- До одиннадцати вечера. Здесь же рядом трасса. Часто проезжие заходят. Торговля бойко идет.

Марианна встала и кивнула коту. Тот понятливо бросился за дверь. Она указала на грязные тарелки и распорядилась:

- Евгений, вымой посуду и убери на кухне.

Когда выходила в коридор, в спину послышалось робкое:

- А что у нас будет на обед?

Марианна фыркнула:

- Что приготовим, тем и будем обедать.

Ей вслед послышался протяжный стон вечно голодного Женьки.

- Если так дальше пойдет, мне понадобится работа, - говорила Марианна, усаживаясь в машину. Кот привычно раскинулся на пассажирском сидении. – Прокормить вас с Евгением – никаких сбережений не хватит.

- Я же говорил, оставь только меня. Я кушаю два раза в день, а этот обжора от холодильника не отходит.

Марианна бросила взгляд на Григория Афанасьевича и усмехнулась.

- Навязались вы на мою голову! Надо убийство расследовать, а не готовкой заниматься.

Пискнул телефон – Марианна открыла сообщение.

Женька писал: «Купи селедку. Я сварю на обед картошку».

- Надо же! Родственничек проявил инициативу. Скоро будет заправским поваром.

- Возможно, я к нему несправедлив, - протянул кот. – И этот Женька не столь глуп и безнадежен, каким показался мне на первый взгляд.

Марианна завела машину и осторожно, неторопливо начала спускаться с холма. Ночью снова выпал снег, коммунальщики обещали трактор прислать, но пока его дождешься – полдня пройдет. Ждать Марианна никогда не умела и теперь не собиралась. Она крепко держала руль, притормаживала на первой передаче и потихоньку спускалась с холма.

- Какая нелегкая заставила Игоря построить дом на горе? – ворчала Марианна, крепко вцепившись в руль. Машину вело на заснеженной колее. Того и гляди слетят в кювет!

- С холма вид красивый открывается. Приятно лежать у окна и наблюдать за округой, - отвечал кот.

- Сомневаюсь, что Игорь с Лианой слишком часто сидели у окна. Оба для этого были слишком энергичными, суетливыми. Вечно в делах, - ответила Марианна, с трудом удерживая машину на повороте. – Уфф! Думала не справлюсь. Никогда раньше не водила внедорожник. После моего «гольфа» непривычно.

- Привыкай! Теперь это надолго, - туманно заявил кот. Марианна не ответила. Она снова еле вписалась в очередной поворот – дорога вилась серпантином – выровняла колеса и уже спокойнее поехала дальше.

Крутой спуск, наконец, закончился, она выехала на сельскую дорогу и свернула налево. Неподалеку виднелась красная вывеска сетевого магазина. В будний день Солнцево казалось пустым и тихим. Почти все жители в городе – в школах, садиках, на работе. Здесь остались лишь пенсионеры да немногие служащие магазина и заправки.

Марианна притормозила на стоянке возле магазина, взяла ключи, сумку (заодно продуктов купить) и направилась к двери. Оглянулась – Григорий Афанасьевич шел следом, но как-то неуверенно и с ярко выраженной неприязнью на хитрой рыжей морде.

- Не хочешь идти – остался бы в машине. Понимаю, что снег, холодно, лениво выходить из тепла.

- Не в холоде дело, - ответил кот, отряхивая шубу. – Я в этом магазине целыми днями сидел, а вечером меня на улицу выбрасывали. Мол, не положено оставлять кота в продуктовом магазине. Будто, я разбойник какой! Приходилось искать местечко, где переночевать. Порой драться с местными котами. Брр! Как вспомню то время – орать хочется.

В доказательство кот заорал благим матом, на что тут же получил ответный перелай местных собак.

- Иди сюда, маленький! – Марианна наклонилась, взяла кота на руки, прижала, погладила. – Я и забыла, как вам тяжко в холода. Лиана – молодец, что забрала тебя домой. Больше не будешь бездомничать. Когда разберусь с ее делами и поеду домой в Высокоград, заберу тебя с собой.

- Думаешь, мы справимся? Узнаем, кто виновен в ее смерти? – кот жалостливо глядел на нее огромными желтыми глазищами.

- Обязательно справимся, - заверила его Марианна.

Так с котом на руках и вошла в магазин, где за кассой стояла высокая и тощая, как модель на пенсии, продавщица с ярко-синими ногтями и татуировкой змеи на шее. Магазинчик небольшой – несколько витрин с самыми необходимыми продуктами. Солнцевские в городе закупались, а здесь так – если хлеб забыли или кому-то выпить приспичило.

- Гришка! – воскликнула продавщица. – Мелкий засранец. Где же тебя носило?

Продавщица протянула когтистые пальцы, желая погладить кота, Григорий Афанасьевич зашипел и выставил свою лапу с острыми когтями.

- Забыл, как я его, блохастого, кормила, - обиделась продавщица. – Все они неблагодарные – и коты, и мужики.

Григорий Афанасьевич поерзал, и Марианна спустила его на пол.

Продавщица оглядела ее цепким взглядом, ухмыльнулась.

- Я вас помню – племянница Лианы, - сказала она. Марианна кивнула.

- Жалко Лианку, но она сама виновата. Такого мужика угробила. Игорь из солнцевских был самым крутым. На него не одна баба глаз положила. Как он на старуху Лиану клюнул – ума не приложу. За два года мужика ухайдакала. Вот ее карма и настигла.

- Чего вы мелете? – вспыхнула Марианна. – Какая еще карма? Человек замерз насмерть, а в вашей гребаной деревне никто ничего не видел.

Она пристально уставилась на продавщицу и строго спросила:

- Где вы были второго февраля во второй половине дня?

- Здесь, - моргнула продавщица лохматыми ресницами. Взгляд Марианны горел суровой решимостью и даже угрозой. Продавщица слегка попятилась назад и быстро заговорила:

– Как раз моя смена была. И не надо так на меня глядеть. Я уже сказала ментам – ничего не видела и не знаю.

- Разве вы не видели, как Лиана спустилась с холма и прошла по дороге к Волчьему камню? – спросила Марианна. Ее глаза сверлили продавщицу.

- Я сто раз говорила – не видела и не знаю. В тот день покупателей мало было. От скуки я на дорогу смотрела. Если бы машина Лианы проехала – я бы заметила.

- Возможно, Лиана была пешком. Машина стояла в гараже, - нахмурилась Марианна. – К Волчьему камню ведет только эта дорога. Вы должны были ее видеть!

- С чего это вдруг должна? – неожиданно осмелела продавщица и картинно изогнула нарисованную бровь. – С другой стороны холма есть тропинка через лес. Она могла там пройти.

- Но зачем ей идти через лес по сугробам, если можно по дороге? – удивилась Марианна.

- Кто же знает? Лиану теперь не спросишь? Эту тайну она унесла с собой в могилу.

После этих слов неверующей Марианне вдруг стало холодно. Она оглянулась на кота – того и след простыл. Наверное, убежал к мясному прилавку. Марианна хмуро взяла корзину и отправилась набирать продукты.

Кот ждал ее на крыльце, устремив на воркующих у мусорного бака ворон и голубей пристальный взгляд бывалого охотника.

- Долго же тебя не было, - упрекнул он Марианну.

- Надо было проверить сроки годности продуктов, - оправдалась та. – В таких сельских магазинчиках часто просрочку продают. Еще не хватало нам всем отравиться.

- Женька и просрочку сожрет. Этому борову ничего не сделается, - мстительно заявил Григорий Афанасьевич. Видно, вспомнил, как Женька предлагал выгнать его из дома.

- И все же мне не хочется вслед за Лианой хоронить ее родственничка, - парировала Марианна, загружая пакеты в просторный багажник машины.

- Куда теперь? – спросил кот, когда она уже села за руль.

- Отвезем продукты домой и поедем к местной подруге Лианы - Ольге. Может, она в курсе, с кем Лиана встречалась у Волчьего камня.

- Думаешь, Лиана там была не одна? – задумчиво протянул кот.

- Конечно! – усмехнулась Марианна. – Лиану убили. Значит, как минимум, рядом с ней у Волчьего камня побывал убийца.

Они с котом обменялись понимающими взглядами. Машина шаркнула покрышками по наледи парковки и покатила по сельской дороге. Из окна магазинчика им вслед задумчиво глядела хмурая продавщица.