Глава 8

Лиана обожала кошек и часто мечтала, как переедет в частный дом и будет привечать там беспризорных хвостатых. Увы! На дом за всю жизнь она так и не заработала. Приходилось обитать в старой родительской двушке с двумя капризными кошачьими дамами – Каськой и Пуськой. Попытка добавить в кошачью банду третьего хвостатого успехом не увенчалась. Дамы в штыки и когти воспринимали каждого «гостя» и не успокаивались, пока дух несчастного не растворялся за дверью. Когда Лиана решилась, наконец, принять брачное предложение Игоря и переехать в Солнцево, Каська и Пуська уже давно отправились на кошачью радугу.

Марианна, узнав, что тетя исполнила, наконец, свою мечту об отдельном доме, хохотала, как безумная. Вот уж тетушка развернется и осуществит давнюю мечту о домашнем приюте. Не тут-то было! Игорь категорически не переносил кошачью шерсть и даже вблизи одного гладкошерстного кота начинал чихать и чесаться. Лиане пришлось смириться. Все же мужа она любила и, как добрая жена, следила за его здоровьем и самочувствием.

Отводила душу по котоприютству Лиана у давней подруги, владелицы частного дома в Солнцево – Ольги Клюквиной. Ольга была сильно моложе, возраста Марианны, а с Лианой познакомилась на почве книжно-кошачьей.

Обе – страстные любительницы книжных детективов и романтических историй, Лиана и Ольга однажды встретились в местной библиотеке и вот уже лет пять, как были неразлучны. До самой гибели Лианы у Волчьего камня.

Теперь Марианна ехала к дому Ольги и пыталась вспомнить, видела ли она эту маленькую, юркую женщину на похоронах Лианы. Среди провожающих в последний путь ее тетку многих она раньше не встречала, кого-то слегка помнила, иных знала весьма хорошо (хотя вполне могла обойтись без этого знания). Ольга с короткими русыми волосами, бледным лицом и стройной невзрачностью вполне могла затесаться среди тех или других и остаться незамеченной. Но почему не подошла поздороваться?

- Я в этот дом не пойду, - предупредил Григорий Афанасьевич. – В прошлый раз до драки дошло. Потом Лиана меня ругала, что первый начал. Хотя, это не я, а дикий пятнистый с оборванным ухом. Набросился на меня прямо с порога, как на злейшего врага.

- Увидел в тебе конкурента, - хмыкнула Марианна. – Что можно счесть комплиментом и заодно вспомнить о важной кошачьей процедуре.

Кот насторожился и уставился на Марианну немигающим взглядом.

- Что ты имеешь в виду, человеческая женщина?

- Процедуру лишения тебя, гм, половой невоздержанности, - уклончиво пояснила Марианна, разглядывая в окно разномастные дома. Кажется, этот Ольгин, или тот, подальше?

- Этому не бывать, пока я жив! – твердо заявил Григорий Афанасьвич. – И если кому-то из местных дикарей не нравится мое естественное поведение – я буду с ним драться.

- Нам еще драки не хватало, - фыркнула Марианна. – Только попробуй! Ольга этих кошек собирает, лечит, кормит не для того, чтобы один рыжий нахал из-за своих имперских амбиций их покалечил.

- Останешься в машине – и точка! – подвела она итого короткой беседы.

Нужный дом, наконец, появился. Марианна узнала его по дряхлому серому забору, на котором горделиво восседали два черных пушистых кота. Словно стражи фамильного замка. Марианна вылезла из машины и подошла к скрипучей калитке. Калитка открылась, и она очутилась в заснеженном дворе. По одну сторону - крыши теплиц. По другую - сугробы на грядках. Чуть поодаль скромная будочка туалета. Дальше сарай, а впереди дом – простой бревенчатый с ярким контрастом пластиковых окон и зеленой крышей. К дому вела железная лестница с крыльцом и перилами. Марианна поднялась и нажала кнопку звонка. Загорелся свет, за дверью что-то зашуршало, раздался голос.

- Войдите, не заперто!

Марианна вошла и резко отпрянула. На нее набросилось лохмато-пушистое море, окружило ноги, вздыбило хвосты и вытаращило глаза. Марианна попыталась сосчитать кошек, но те беспрестанно двигались, менялись местами, и она то и дело сбивалась со счета.

- Сорок три у меня сейчас, - В дверях прихожей появилась улыбчивая Ольга в джинсовом комбинезоне и клеенчатом фартуке.

- Закапывала в уши новому Барсику. На той неделе подкинули, - сказала она Марианне, когда они поздоровались.

- Проходи, сейчас тапочки дам. Шубу убери в шкаф, а сумку лучше взять с собой. Иначе некоторые любопытные мордочки заберутся внутрь и что-нибудь украдут.

Марианна с Ольгой прошли в тесноватую комнату с полом, застеленным линолеумом, с кошачьими домиками, лежанками, мисками и туалетами. Кроме этой комнаты в доме было еще две, и лишь одна принадлежала хозяйке. Вторую так же занимали ее питомцы.

- Весело тут у тебя, - осторожно заметила Марианна, оглядываясь, куда присесть. Все «сидячие» места были заняты хвостатыми. Наконец, с табуретки спрыгнула белая кошечка, и Марианна тут же заняла свободное место. – Помнится, в прошлом году было штук пятнадцать. Они у тебя размножаются?

- Что ты! – отмахнулась Ольга. Она подвинула на диване вальяжного серого кота и присела, вытянув ноги. К ней на колени тут же запрыгнули две кошки и требовательно замурлыкали – гладь, мол. – Все мои подопечные стерилизованы. Иначе тут был бы ад кромешный. Беда в том, что местные знают про меня и про кошек и время от времени подбрасывают «новичков». А мне деваться некуда – не на улице же их оставлять зимой. Вот и беру себе. Пытаюсь в хорошие руки пристраивать. Но рук этих, хороших, все меньше и меньше, а кошек продолжают выбрасывать.

Марианна и Ольга повздыхали о насущной проблеме и перешли к смерти Лианы.

- Не знаю, зачем она отправилась туда, – говорила Ольга. Ее узкая ладонь с тонким ободком кольца гладила мягкую шерсть мурчащей кошки. Другая кошка примостилась на тапочках-кроксах. Еще с десяток сидели около дивана в ожидании своей очереди. – У Лианы были с этим камнем связаны нехорошие воспоминания. Она не любила это место.

- Мать рассказывала мне, что там мальчик погиб, когда они были детьми. Одноклассник Лианы, - продолжила Марианна. Ее глаза пристально вглядывались в лицо Ольги. Впрочем, спокойное и безмятежное. То ли под влиянием огромной кошачьей любви, то ли от природы. Сколько Марианна помнила, Ольга всегда казалась не от мира сего. Равнодушная к материальным ценностям и благам, не замужем, да еще библиотекарь в придачу. Полный набор старой девы. Которой та и являлась, ибо заподозрить у Ольги кавалера – язык не поворачивался.

- Лиана никогда мне не рассказывала о том, что случилось с тем мальчиком. Это же было очень давно, кажется, в начале восьмидесятых. Я тогда младенцем была, как и ты, Марьяша. К тому же, наше детство на девяностые пришлось, а там чего только не было. Два лесничанских завода из рук в руки переходили под автоматную пальбу. Мои родители получали копейки, да и те задерживали. Брат в Чечне погиб. Мать чуть с ума не сошла тогда. Как я институт закончила – сама диву даюсь. По вечерам полы мыла, а по ночам рефераты и курсовые писала на заказ. Жила впроголодь.

Ольгу передернуло от жутких воспоминания. Марианна тактично молчала. Сама она благодаря помощи покойной Лианы да своих родителей не голодала. Училась в театральном, жила в общежитии. Весело - с вечеринками, драками, любовью и вечным недосыпом. Бурная молодость закончилась, когда в театр поступила и замуж впервые вышла.

Марианна очнулась и глянула на Ольгу. На коленях у той уже сидела другая кошка – рыжего окраса, поразительно смахивающая на отсутствующего Григория Афанасьевича.

- Мы с Лианой в городской библиотеке Лесничанска познакомились. Я там работаю. Как-то незаметно с детективов перешли на кошек. Лиана, как узнала, что у меня на даче приют, сразу помощь предложила. Материальную. Я поначалу отказывалась – неудобно брать деньги от едва знакомого человека. Так она на другой день сюда приехала и два огромных мешка корма привезла. Это было пять лет назад. С тех пор мы дружили. Вот только проводить в последний путь ее у меня не вышло…

Марианна встрепенулась – ага! Ольги все-таки не было на похоронах.

- А почему не вышло? – спросила она, стараясь умерить во взгляде излишнее любопытство.

- Савелию операцию делали – удаляли опухоль в тот день, - спокойно сказала Ольга и махнула рукой на серого кота в лежанке, похожего на льва на больничном. С обритой от задних лап до пояса шерстью, в повязке и торчащем воротнике. Морда кота над воротником казалась сердитой и устрашающей. «Больной» явно задумал какую-то каверзу в отместку за совершенные с ним медицинские процедуры.

- И все же я побывала на могиле Лианы, на другой день, - продолжила Ольга, наглаживая уже третьего кота. Марианна не успевала следить за сменой пушистых на коленях хозяйки. Очередь возле ног Ольги не уменьшалась. – И на поминки на девять дней приду обязательно. Вы же в городе будете проводить?

Марианна подтвердила. В Солнцево ни кафе, ни ресторана, а накрывать стол на всех желающих помянуть Лиану у нее дома – рук не хватит.

Где-то скрипнула калитка, захрустел снег, стукнула дверь, потом другая, и в комнату вошел крепкий бородатый мужик с румяным лицом и стойким запахом перегара. Марианна ухмыльнулась – знала она этого мужика.

- Жорка Маслов! - улыбнулась она и соскочила поздороваться. Мужик глянул на нее, на миг призадумался – узнавая, и радостно подхватил мощными ручищами.

- Марьяшка Шторм! Ну, ты даешь! Сто лет не виделись, - грохотал мужик. Голос у него был, как у Зевса Громовержца. Недаром в школьные годы Жорка был незаменимым участником всех смотров и концертов.

Кошки от громоподобного рыка Жорки разбежались, попрятались. Ольга нахмурилась, но встала и подошла.

- Жора, ты снова пил! – с укором сказала она. – Обещал же бросить!

- Да я в последний раз, Оленька, клянусь, чем хочешь,- Жорка вздыхал, смущался и не знал, куда девать свои большие руки. – Я же Лиану хотел помянуть. Все забыть не могу. Снится она мне. Сказать что-то хочет.

Ольга подошла к окну и уставилась на мутную синь предвечерних сумерек.

- Я опилки для котиков принес да мяса тебе и питомцам твоим, Оленька. Уже в морозилку убрал. Посмотри, как ты исхудала. Не ешь ничего, всё этим лохматым отдаешь.

Ольга повернулась и вдруг улыбнулась – тепло, нежно.

- Спасибо, Жора! - сказала она. – Следишь, чтобы я с голоду не умерла. А сам вечно без денег.

- Жорка, ты же на вахту ездил, на север, - неожиданно вспомнила Марианна. – Лиана рассказывала.

- Ездил, а теперь перестал. Сократили меня, Марьяша, - вздохнул Маслов. – Нашел работу здесь на заправке. Сутки через трое. Да еще дворником подрабатываю. Домов понастроили, снег убирать надо. Цыплят у себя развожу, бройлерных. Потихоньку справляюсь.

- У вас раньше квартира в городе была. На соседней улице Чапаева, - напомнила Марианна.

- Квартиру продал, когда мать умерла, - ответил Маслов. – Младшей сестре деньги были нужны. У них с мужем ипотека, трое детей. А у меня и здесь дом неплохой. К тому же, я вечно на вахте торчал.

- Халупа у него – не дом, - вдруг рассердилась незлобивая Ольга, – крышу надо менять, газ тянуть – дом отапливает дровами. Все деньги, что остаются, Лерке, сестре высылает, а сам еле перебивается.

- Так куда же я ее дену, Оленька? – ответил Жорка, умоляюще глядя на Ольгу.

Марианна прищурилась – что-то есть между этими двумя эдакое. Какое-то чувство, не просто дружба. Догадка привела ее в смятение. Жорку она знала давно, потом долгие годы не видела. В школе был он неплохим парнем - трудолюбивым, хозяйственным, но не семи пядей во лбу. Крепкий троечник. Ольга – библиотекарь. Начитанная, умная. Но по уши в кошачьих проблемах. Есть ли у них с Жоркой будущее – трудно сказать? Марианна, как некоторые устроенные в личной жизни дамы, пыталась переженить всех вокруг. И для этого использовала разные методы.

- Жора, Оля, приглашаю вас на обед в дом Лианы. Когда вы оба сможете. Оля, надеюсь, ты можешь кошек на пару часов оставить без присмотра?

- А что за обед? По какому поводу? – спросил Маслов, подозрительно глядя на Марианну.

- Помянем Лиану, поговорим, вспомним юность, - с невинным видом ответила та.

Ольга беспомощно огляделась. Кошки сидели кто где – на шкафах, в домиках, на подоконниках, на диване – с самым смирным и покорным видом. Ольга, словно нехотя, кивнула.

- Хорошо, я приду помянуть Лиану, - согласилась она.

Жорка вдруг улыбнулся – широко, приветливо. Темные глаза заблестели радостью.

- Тогда я машину возьму и отвезу тебя. По снегу тяжело идти, дороги толком не чищены.

Марианна уходила от Ольги, ничуть не продвинувшись в расследовании, но довольная и счастливая. Если все сложится – будут эти двое вместе. Тогда и жизненные тяготы вдвое легче покажутся. И счастья станет вдвойне больше. Хорошо-то как!

В машине ее поджидал ужасно недовольный Григорий Афанасьевич.

- Пока ты там прохлаждалась и вся пропахла чужими котами, телефон твой звонил и звонил, - рапортовал кот – напарник.

Марианна глянула – телефон она и правда в машине забыла. На приборной панели. Трубка мигала пропущенным вызовом. Она схватила телефон и увидела кучу не принятых звонков от Ромки. Дрожащей рукой нажала его номер и замерла от страха:

- Где тебя носит? Дарью машина сбила. Мы сейчас в приемнике скорой.

Марианна выронила телефон и так резко газанула с места, что кот, не удержавшись, вместе с шерстяным ковриком съехал под сидение.