Глава пятнадцатая. Команда лучших

Держа в качестве ориентира стеклянную вертушку на входе в здание, я пересекла улицу, обогнула очередной водоразлив на тротуаре и в приступе контролируемой ярости поспешила к месту встречи. Предъявила карту Королева костров в качестве приглашения на входе, вознеслась на лифте на нужный этаж, где и была схвачена и обезврежена молодым человеком. — Вы очаровательны, Фелисити, — окончательно сбил с настроя тот и фактически втолкнул в зал, где уже и без меня кричали, возмущались и желали огреть Мастера Масок по голове чем-то очень тяжелым. — …а после вломиться в особняк Алесандро Костигана?! — Нерд так психанул, что даже вскочил из-за стола, где вся эта развеселая компашка заседала. — На минуточку, в одно из самых охраняемых мест империи! — поддержал его Взломщик. Постойте… а не тот ли это парень с плаката «Их разыскивает городская стража», что я видела в участке? — К человеку с личной маленькой армией, — от хриплого замечания Специалиста по возврату по спинам присутствующих кинулись врассыпную мурашки. Предки! Его я тоже видела. На вечеринке в галерее. Аккурат перед тем, как пол пришел в движение, и кто-то лишил хозяйку вечера кота и половины шевелюры! — Самому замкнутому и загадочному мужчине Звездной Элиты, — подытожила Мошенница, заправляя черный локон, и вкрадчиво уточнила: — Ты сошел с ума? В ответ Тони с видом всезнающей невинности поправил закатанные рукава белоснежной рубашки и с лукавой улыбкой заявил: — Возможно. Несколько мучительных мгновений в комнате царила ошеломленная тишина, которую сменила задумчивая неопределенность. Я неловко топталась у входа, ожидая подходящего момента для разборок. Остальные сосредоточенно размышляли над ситуацией. По крайней мере, так могло показаться. — Мясник мой. Я сам перережу ему глотку, — из уст перекачанного парня это звучало как угроза. Собственно, это и было угрозой. — Никто не против, если в качестве трофея я сворую из его кабинета судейский коллар? — спросил Взломщик. Ну, как спросил. Скорее, констатировал. — А я стяну бриллианты! — быстро сориентировался все еще стоящий Нерд. — Тогда я беру на матримониальный прицел заместителя мэра города, — улыбнулась Мошенница. Чего?! Да они вконец охренели! Я резко выступила вперед и заорала: — Стоп, стоп, стоп! Никто ничего не крадет, не охмуряет и уж точно не убивает! На меня с возмущением воззрились четыре самых наглых за всю историю существования наглости пар глаз, и даже Мастер Масок глянул с укором. — Мы что же… в этот раз без маленьких, приятных сердцу сувениров? — заломила бровь Мошенница. Я слегка охренела от ее понимания значения слова «сувенир». Все же заместитель мэра города — это вам не магнит на холодильник, но отважно кивнула. — Именно! — Фу, какая ты скучная, — надула губки Мошенница. — К слову, а кто это? — убийственно глянул Специалист по возврату. С какой-то такой нехорошей готовностью глянул. С готовностью любезно свернуть мне шейку и схоронить остывающий труп в ближайшем шкафу. Ой, мамочки… — И правда, — из своего кресла с грацией ленивого хищника поднялся Взломщик, — что за милую девочку ты позвал в команду? И все дружно посмотрели на скромно улыбающегося Мастера Масок. И я в том числе. Просто тоже терзалась вопросом: «Предки, да за что мне все это?!» Пока я вспоминала, как вляпалась во всю эту историю, Тони молча излучал флёр таинственности. Ага, такой большой и наглый булыжник, нашпигованный радиацией. Он изменился. Снова. Исчез развязный парень с неизменным «детка» на устах, и появился всезнающий лидер. Теперь все его тело выдавало авторитет. Взгляд приобрёл цепкость и глубину, а застывшая в уголках губ полуулыбка как бы намекала: «Ох, ребята, я такое задумал». — Знакомьтесь, — наконец, представил меня сомнительной компашке Тони. — Фелисити — участник нашей команды. Большая просьба не любить, не жаловать и вообще не строить планов. — Я не с вами. И ты меня не заставишь, — холодно расставила все точки над буквами я, как никогда жалея, что кактус отобрали на входе. — Конечно, — кивнул Тони, — даже десять лошадей не смогли бы затащить Фелисити Локвуд сюда против ее воли. К слову, лошади мне и не потребовались… Зачем нанимать коняшек, если с их задачей легко справится записка, растравившая девичье любопытство! Я почувствовала себя облапошенной. Нерд сел и хлебнул газировки. Специалист по возврату сложил руки на груди. Мошенница мило улыбнулась. Взломщик хмыкнул. — И раз мы полностью в сборе… — Тони сверился с часами на запястье, вернулся к своему стулу, схватил пиджак и быстро натянул. Словно по команде, здание сотряс мощный гул системы оповещения. Непреклонно щелкнули механизмы блокировки на окнах, дверь засветилась голубоватым светом, а лампы отключились, погрузив помещение в полумрак. — …То настало время для первой проверки, — закончил Мастер Масок. Поразительно, но, кажется, в данную секунду подавляющее большинство присутствующих испытало порыв поколотить Тони. Вот прямо здесь и сейчас. Я попятилась от двери, боясь спровоцировать систему охраны. Воры в едином порыве повскакивали со своих мест и стеной пошли на своего лидера. Налицо было незапланированное восстание. — Какого хрена?! — облек в слова общее негодование Взломщик. — Считайте это маленьким тренингом на командообразование, — улыбнулся Тони, швыряя на стол три конверта. Конверты все дружно проигнорировали. — С чего ты взял, что мы станем играть в твои игры? — мурлыкнула Мошенница, и взгляд у нее сделался опасно-убийственным. Тони хлопнул себя по лбу. — Ах да, все время забываю про мотивацию, — буркнул он и обвел нас цепким взглядом. — Достаньте ваши приглашения. Чернила уже проступили. Нерд первым вытащил свою карту, нахмурился, пробегая глазами по строчкам, вскрикнул и побледнел. Это заставило остальных проявить интерес к своим приглашениям. Возбужденная и заинтригованная сверх меры, я вытащила свою карту. В стандартной колоде каждая масть означала один из магических домов Звездной империи. Костры считались мастью магов огня, а сама Королева костров — высшей картой. Тем самым карты копировали иерархию Алого Дома, которым на протяжении многих лет верховодила женщина из Алой Элиты. Короля у данной масти не было, но сейчас не об этом. На алом платье женщины, нарисованной на карте, медленно, с какой-то сонной неохотой проступали белые буквы: «Выполни задание, и получишь кристалл связи с Дрогорадом Алинаром». Дедушка! Всемилостивые Предки, дедушка жив. Так, стоп! Как у Тони оказался кристалл связи с дедом, если тот сел в поезд и пропал на полпути? Увы, но сцапать Мастера Масок за грудки и хорошенечко потрясти, а лучше попинать, чтобы он сразу раскололся и запел соловьем, выдавая все секреты, мне не дали. Источник ответов проигнорировал потрясенно-злобные взгляды собравшихся и двинул к запертой автоматикой двери. — Я спрятал в этом здании пять важных для каждого из вас предметов, — сообщил он, на ходу натягивая черные перчатки из тонкой кожи. — Чтобы достать их, вам необходимо разбиться на пары. Взломщик идет вместе с Нердом, Мошенница со мной… — Меняемся? — быстро спросил Специалист по возврату, уже сообразивший, кто достанется ему в напарники. Я тоже не горела желанием спасаться и искать подсказки вместе с человеком, способным ради похищения кота лишить даму половины прически. — Не прибедняйся, — отмахнулся Тони, извлекая из кармана синий кристалл. — Я знаю, что в прошлом тебе уже доводилось вытаскивать из передряг наивных девушек. Мы со Специалистом по возврату обменялись неприязненными взглядами. — В том-то и дело, — проскрежетал недовольный Громила, — я преотлично знаю, что могут выкинуть вот такие трепетные и пугливые лани. Я сейчас не поняла. Он что… он меня трусливой оленихой обозвал? Ну, знаете ли! — Задача каждой пары — найти три подсказки, — Тони указал на забытые на столе конверты. — У вас меньше получаса, чтобы добраться до нужных вам предметов и в процессе продемонстрировать свои возможности. Думаю, что напоминать остальным про охрану и группу быстрого реагирования не стоит, поэтому адресую это наставление лично Фелисити. Тони посмотрел на меня и скорчил забавную рожу, точно сюсюкающий с плачущим карапузом взрослый. — Фелисити, это плохие дяди, они не помогут. — Сейчас подавлюсь от смеха, — я холодно глянула на явно веселящегося лидера и подошла поближе к своему напарнику в этом квесте. Мастер Масок сунул кристалл в замочную скважину. Охватившее дверь сияние вспыхнуло с новой силой и тотчас потухло. Тони толкнул дверь и сделал приглашающий жест рукой. — Прошу. А дальше все побежали, и я побежала. Точнее, меня поволокли.