Глава 13. Доверие - самый ценный дар

Ларика Тэлль, вечер следующего дня

Рой пчел летит точно в цель, но в последний момент Арм умело отбивается от них, подняв в воздух каменную взвесь.

­— Так нечестно! — несдержанно ругаюсь я, по-детски надувая губы.

Рядом заливается смешливым писком Клац, а я еще больше обижаюсь. Ну сколько можно? Мы уже третий час тренируемся, а мне еще ни разу не удалось даже случайно задеть принца.

— А что не так? — тихо интересуется Арм, с трудом гася ехидную ухмылку.

Его Самодовольство восседает на самолично созданном булыжнике посреди сада, который окружает его терем. И все время нашей тренировки с губ принца не сходит эта бесящая меня улыбка.

— Мог бы поддаться ради разнообразия, — сдувая выбившуюся прядь со лба, отвечаю я.

— Ну выбери ты в качестве атакующего элемента мурчащих кошечек, я может быть и поддался. Но тебе ведь пчел приспичило гонять. Я, знаешь ли, не горю желанием опухнуть от укусов!

— Значит кошечек тебе подавай? — угрожающе сощурившись, уточняю я.

Арм на секунду замирает, а потом, откинув голову, раскатисто смеется.

— И чем же я тебя рассмешила? Позволь узнать.

Принц в ту же секунду прекращает. Смотрит на меня, а в его глазах танцуют огоньки веселья.

— Ты прекрасна, знаешь это?

— У тебя какой-то скудный набор комплиментов, — пряча смущение за ехидством, отвечаю я. — Придумай что-нибудь новое.

— Ладно, в следующий раз я подготовлюсь получше.

Арм спрыгивает с камня, и тот рассыпается в пыль. Принц направляется ко мне, а я застываю в растерянности - мы всё? Но я ведь еще не выполнила задание, не пробила щит Арма.

— На сегодня хватит, — докладывает дракон, подходя вплотную. — Ты же еще хотела что-то почудить в мастерской?

Его близость путает мысли, которые после тренировки и так не хотят собираться в кучу. Но в моих планах, помимо занятий в мастерской, был легкий допрос одной царственной персоны.

— Ага, — подтверждаю я, сглатывая и вытирая вспотевшие ладони о юбку. — Слушай, может быть мне все-таки сказать, что это Юна подбросила чистильщик? И что я не хочу участвовать?

Закусив щеку, Арм с секунду смотрит на меня. Задумывается, явно просчитывая к чему может привести мое признание. И мне так нравится, что со мной принц не носит своих масок - ни дурашливой, ни безэмоциональной. Все его чувства рядом со мной - настоящие, искренние.

— Хм, — бормочет он и, подхватив меня за ладонь, уверенно ведет к терему.

Я не сопротивляюсь. Просто не вижу смысла топать ногой и требовать немедленного ответа.

Арм усаживает меня на лавочку у дома и, толкнув раму окна над нами, открывает его.

— Что ты делаешь? — настороженно спрашиваю я, следя за его манипуляциями.

— Тебе нужно восстановить силы, — поясняет Арм, доставая с подоконника большую чашу с яблоками. — Это, конечно, не полноценный ужин, но для перекуса подойдет. И, насколько я знаю, к яблокам ты неравнодушна?

Смотрю на принца во все глаза. Откуда? Кто ему сказал? Я действительно их обожаю.

— Видишь, не настолько я эгоистичен, как ты думаешь, — хмыкает Арм и, взяв одно яблоко, начинает нарезать его созданным магией каменным ножом. — Ешь.

— Но откуда ты знаешь про мою яблочную зависимость? — все же задаю вопрос, кусая сочную мякоть.

И тут же жмурюсь от удовольствия. Шестеро, мой любимый сорт. Хрусткие, кисло-сладкие. Самые лучшие в мире яблоки, которые в Ворви-Уш не завозят. Они растут только в садах Алерата и Валестии.

— Знаю, — пряча хитрую улыбку, отвечает Арм и его взгляд останавливается на моих губах.

Глаза принца темнеют, вызывая у меня приступ не то паники, не то возбуждения. Сложно разобраться, когда раньше ничего подобного не испытывала.

— Что? Я испачкалась?

— Нет, все в порядке, — Арм отводит взгляд и осматривает сад.

Сгущающиеся сумерки рисуют на деревьях загадочные картинки, а снующие туда-сюда светляки добавляют таинственности этому театру теней.

— К твоему вопросу, — заговаривает принц, спустя минуту молчания и моего сосредоточенного жевания, — Если ты сейчас откажешься, это даст ненужные рычаги нашим врагам. На тебя могут навесить все подозрения. Я разговаривал с Ведагором - скрепы, которые ты используешь при создании артефактов максимально близки к тем, что используются при производстве поглотителей.

— Шестеро, — в ужасе выдыхаю я. Смотрю на Арма, ища в его взгляде малейший намек на обвинение. — Я главная подозреваемая?

— Нет, — с заминкой отвечает принц. — С этим отбором вообще очень интересно получилось. Все четверо прошли именно потому, что ваши схемы почти идентичны поглотителям. Ключевое слово – почти. У каждого один из узлов отличается от той схемы, которую выявили Зимма и Аксамит. Но лично я подозреваю Ардана. Его заявку пыталась саботировать мастер Бубало, хотя Ведагор сам видел, что скрепы подходят.

— Но зачем она тогда вышвырнула мой артефакт? — округлив глаза, интересуюсь я.

— Это кто тебе сказал?

— Юна. Она своими глазами видела.

— А Юне можно доверять? — прищурившись, уточняет Арм.

И меня это так задевает, что я моментально надуваюсь. К щекам приливает жар, и Арм, прекрасно считав мое состояние, выставляет вперед руки:

— Так, стоп. Я просто расставляю приоритеты. Если ты за подругу ручаешься, то я тоже буду ей доверять.

Поджимая нижнюю губу, я недоверчиво смотрю на принца. Ага, будет он ей доверять. Наверняка лорд Греаз уже предоставил Арму полное досье на всех, кто меня окружает.

— Я знаю ее четыре года и ни разу она не давала повода для подозрений, —четко выговариваю я.

— Хорошо, — кивает Арм, довольствуясь моими заверениями. — Этот вопрос утрясли. Значит, Варна пыталась отвести подозрения. Ардана ей выгородить не удалось, поэтому она взялась за тебя. О количестве претендентов знал весь учредительный совет конкурса. Не обнаружь они твой чистильщик - решили бы, что ты, как возможный преступник пытаешься избежать подозрений.

— И Юна спутала все планы Варны?

— Подозреваю, что твоя Юна спутала не только ее планы, но и преступников. Элемент неожиданности, который не мог предсказать никто из игроков, — ударив себя по колену, выдыхает Арм. Размяв шею, он с улыбкой смотрит на Клаца, который уже перегрыз половину яблок в миске. — Ты перекусила?

От резкой смены темы я не сразу понимаю, о чем он. Глупо пялюсь на огрызок в моей руке и заторможенно киваю. В голове вертится какой-то важный вопрос, но информации столько, что я с трудом нахожу для нее новые полочки в памяти.

— Тогда пойдем. Провожу тебя.

Арм встает, убирает миску и закрывает окно. А затем галантно подает мне руку, при этом пересаживая довольно жующего Клаца мне на плечо.

— Да мы и сами бы добрались, — чисто из вредности бурчу я.

Но за предложенную ладонь хватаюсь, как за спасительную соломинку. У меня есть время задать еще несколько вопросов, раз уж Арм расщедрился на честные ответы.

— Так что теперь делать? — интересуюсь я, когда мы выходим на дорогу, ведущую в соседний, артефакторный сектор.

— Играть, — пожимая плечами, отвечает Арм. Он говорит спокойно, но сейчас я уверена: это спокойствие мнимое. — Играть, подмечать чужие ходы и видеть, куда они ведут. На самом деле, ничего страшного не случилось. Да, я хотел бы, чтобы ты вообще никак в этом не участвовала. Но теперь, когда ты внутри, а я тебя прикрываю - мне будет проще отслеживать чужие действия.

— Кстати об этом, — прищуриваюсь я. — Ты говорил, что и сам будешь покровителем. Но, как выяснилось, отказался в пользу лорда Расмуса. Почему?

Арм отвечает не сразу. Мы проходим добрую сотню метров, сворачиваем на нужную дорожку. Все это время принц поглядывает по сторонам, будто убеждается в отсутствии лишних ушей.

— Скажем так, одна мудрая женщина посоветовала мне самоустраниться из покровителей. Чтобы не привлекать внимания к нашим с тобой отношениям и не подставлять тебя еще больше.

— Да какие там отношения? — фыркаю я, в этот раз краснея от смущения. — Мы ж друзья. Или быть твоим другом значит нарисовать на себе мишень? Мне пора запасаться амулетами от любых видов магии? — спрашиваю, и только сейчас замечаю, как недовольно раздуваются ноздри принца. — Что? Если ты из-за наглости бабули Виреми бесишься, то я поговорю с ней, чтобы она не лезла к тебе со своими советами.

— А с чего ты решила, что я общался именно с твоей бабушкой? — тихо интересуется Арм. Мы останавливаемся у общественной мастерской, а я в удивлении смотрю на принца. — Я говорил о моей матушке.

— Ты рассказал о нас своей маме?!

Мне кажется, более круглыми чем сейчас, мои глаза просто не могут стать. Вытаращиваюсь на Арма, в то время как принц еле сдерживает рвущийся наружу смех.

— Ты чего смеёшься? — злюсь еще больше.

И борюсь с желанием его поколотить. Ну как так можно? Совмещать в себе и аристократические манеры и безалаберные выходки?

— Я не смеюсь, я поражаюсь, — выворачивается Арм.

Мимо проходят несколько учеников, бросающих на нас подозрительные взгляды.

— Чему ты поражаешься?

— Тому, как легко тебя вывести из себя.

— Это не меня легко вывести, это у тебя талант, — фыркаю я, получая очередной ухмылку. — Что?

— Спасибо за комплимент, — отвешивает поклон Арм и уже в следующую секунду становится серьезным. — Но посмеялись и будет. Не засиживайся в мастерской. Не стоит тебе по ночам по академии бродить.

Он открывает дверь, но я быстро захлопываю ее обратно.

— Что? — приподнимает брови принц.

— Не увиливай. Чего ты уже обо мне императрице наговорил?

— А тебя беспокоит ее мнение? Хочешь понравиться моей матушке? — склонив голову на бок, уточняет Арм.

— Вот еще, — складываю руки на груди и, задрав подбородок, смотрю в сторону.

Даже под страхом отчисления не признаюсь, что мне действительно хотелось бы понравиться этой удивительной женщине. Просто потому, что я жутко ее стесняюсь. Как всякого, кто вызывает у меня восхищение. Арабеллу Янтарную я видела всего несколько раз в жизни и этого хватило, чтобы она произвела неизгладимое впечатление. Мудрая, строгая, но в то же время какая-то своя в доску. Рядом с родной мамой мне не было так комфортно, как с драконьей императрицей.

— Тогда ты не против посетить дворец после окончания конкурса? — спрашивает Арм, а у меня сердце в пятки ускакивает.

Что? Что он сказал?

— Зачем? — мямлю я. — В качестве кого?

— А вот это мы обговорим чуть позже. Когда угроза со стороны банды поглотителей будет ликвидирована, — Арм делает шаг ближе и, коснувшись подбородка, заставляет посмотреть на него. В его взгляде опять эта пугающая решимость в удивительной смеси с нежностью. — Подождешь?

— Э-э-э, — я не хочу верить своим догадкам, потому что они кажутся из разряда сказок для девочек, но все же киваю. — Хорошо. Как скажешь.

— Умничка, — улыбка растягивает губы принца, но видя, что его похвала мне не по душе, тут же исправляется: — Спасибо за твое доверие.

— Спасибо, что ничего от меня не утаиваешь.

Сознательно пытаюсь спровоцировать Арма на еще большие откровения, но принц отвечает лишь хитрой улыбкой. Он уже разворачивается, чтобы уйти, как застывает на месте:

— Рика, скажи, а ты уже сама кого-нибудь подозреваешь?

От неожиданности вопроса я даже с Клацем переглядываюсь. Серьезно? Господ следователей интересует мое мнение?

Я задумываюсь, по привычке накручивая локон на палец. Ловлю потемневший взгляд Арма, с которой он провожает мой жест.

— Ну вообще мне кажется подозрительной Риса, — наконец-то озвучиваю свою мысль.

— Это потому, что она кинулась ко мне с объятиями? — хмыкает Арм, заставляя меня опять налиться негодованием.

Леди Восторг, пользуясь заявлением принца о неофициальности своего статуса, пыталась пригласить его на танец. Причем нагло и навязчиво.

— Вот ещё! — фыркаю я. — Просто она неискренняя и постоянно всех подначивает.

— Например?

— Ну ты видел, как она вцепилась в мое место на занятии у Зиммы? Явно перед мастером хотела выслужиться. И меня выводила на срыв. Плюс она сегодня наговорила гадостей о бывшем императоре Демастата. Ты бы видел, как изменился в лице Талль. Я его таким злым еще не видела.

— А ты, значит, часто с ним видишься? — прищурившись, цедит Арм.

А я с удивлением отмечаю, как вытягивается его зрачок. Да он даже голову наклоняет как-то совершенно по-звериному.

— Ну не так чтобы часто, но достаточно, чтобы понять, какой он человек, — отчего-то робею я.

Рядом раздается обеспокоенный писк Клаца, который будто чует сгущающееся напряжение между мной и Армом.

— И какой же он человек?

— Добрый, открытый, искренний, — честно выдаю я. — А еще мне кажется, у него какая-то боль есть, которую он прячет. И вот Риса очень сильно его задела.

Несколько мгновений, за которое мимо нас успевает промаршировать строй дружинников, Арм молчит. Прикрывает глаза и протяжно выдыхает. А когда распахивает веки, его зрачок уже обычной формы.

— Рика, я готов принять твои заверения в адекватности Юны. Но вот к этому Таллю, прошу, отнесись с настороженностью. Думаю, ты уже поняла, что на каждого участника у меня есть досье. И вот именно Талль среди вас всех выделяется неясным происхождением. Он сирота, о семье ничего не известно. Я не могу доверять человеку, мотивы которого мне неизвестны.

— Ну так ты пообщайся с ним, — предлагаю я, искренне беспокоясь о стальном драконе. — Что тебе эти досье, когда есть живой Талль и ты сам можешь составить о нем мнение.

И снова я становлюсь объектом пытливого взгляда принца. Не знаю, что он в итоге видит в моих глазах, но спустя несколько секунд, Арм коротко кивает:

— Хорошо. Надо будет как-нибудь поговорить с этим твоим Таллем…

— Он не мой, — ворчу я. — Просто не люблю, когда на людей за глаза вешают ярлыки.

— Понял-понял, — примирительно поднимает руки принц. — Тогда на этом все. Мне еще несколько дел надо уладить.

Качнувшись вперед, будто хочет обнять, он все же делает шаг назад, а я, неловко улыбнувшись, разворачиваюсь ко входу в мастерскую.

— Арм, на самом деле есть один момент, который меня беспокоит, — уже взявшись за ручку двери, произношу я.

Мне одновременно не хочется этого признавать, и в то же время я не могу закрыть глаза на странное поведение мастера Зиммы.

— Поделишься? — спрашивает Арм с таким видом, будто не ждет от меня каких-то важных откровений.

— Я видела, как мастеру Зимме не понравилась идея Варны со слепым выбором подопечных. И потом они о чем-то очень долго спорили. А еще Варна была очень рада, что мой чистильщик достался именно тебе, — выкладываю на одном дыхании.

И смотрю на Арма с надеждой, что он сейчас опровергнет все мои подозрения.

— Знаешь, Рика, как бы мне не хотелось прижать твоего мастера к стенке, тут ничего страшного я не вижу. — Арм подходит ближе и, подумав с секунду, протягивает руку и убирает выбившийся локон мне за ухо. — Варна радовалась не тому, что я выбрал тебя, а тому, что смогла разлучить тебя с мастером. Так у Ардана больше шансов на победу. И именно поэтому она взбесилась, когда я предложил разделить осколки между участниками. Они явно для чего-то им нужны, а мое условие лишает эту парочку полноценной победы.

— Но ведь и я тогда не смогу их все собрать, — насупливаюсь я.

— А тебе и не нужны все. Главное раздобудь осколок оборотней. Остальные у тебя будут в любом случае. Я обещаю.

Смотрю в глаза Арма и верю каждому его слову. За то короткое время, что мы общаемся - нормально, без издевок и подколов - я привыкла к тому, что принц человек слова. Если сказал - значит так и будет. Он не станет давать обещаний, которые не сможет выполнить.

— Кхм, — откашливаюсь я, понимая, что мы слишком долго молчим и смотрим друг на друга. — А как мне его раздобыть, кстати?

— Ты не слушала, да? — ухмыляется Арм.

— Ну простите, я была в шоке от всего, что происходило на площади. Не каждый день увидишь, как хомяк цапает принца, а драконы обращаются в зверя!

— Ха-х, — коротко смеется Арм, запрокинув голову. Снова смотрит на меня, а в его глазах искрится веселье. — Это было эпично, но, пожалуй, повтора не надо. — Он склоняет голову к Клацу - больше не кусайся, хорошо? Я друг.

— Просто ты столкнулся с Клацеристом, Клацериня тебя бы не куснула, — начинаю оправдываться я. Понимаю, что опять ухожу от темы, явно не желая отпускать Арма, и добавляю: — Так что там с осколками? Новое условие?

— Скорее усовершенствование критериев поиска. Вы должны представить универсальный артефакт, который можно использовать как в быту, так и в бою. Изделие двойного назначения.

— Прям как поглотители?

— Почти. Поглотители комбинируют два вида магии. Попроси мы вас создать именно такое устройство, и преступники сразу поймут, что конкурс по их душу. И саботируют работу. Ведагор предложил именно такую схему, потому что принцип схожий, а значит и скрепы будут идентичны поглотителям. Так мы сможем выйти на след изобретателя. Но и без конкурса за вами уже идет наблюдение. И за покровителями тоже.

— И за тобой?! — в шоке интересуюсь я.

— А почему нет? — пожимает плечами Арм. — Для оборотней, альв и стальных драконов я такой же подозреваемый, как и они для меня.

— У-у-у-ф, — выдыхаю я, напряженно растирая лоб. — Вот это игры разума. Как вы вообще в таком котле интриг выживаете?

— Кто вы?

— Аристократы, — сопровождаю ответ кривой улыбкой.

— Мы с детства к этому приучаемся, — Арм подходит ближе и взяв меня за плечи, сжимает их в, казалось бы, дружеской поддержке. А у меня в груди вспыхивает от его близости. И магия, очнувшись, тянется к нему. — Но ты не волнуйся. Всё что от тебя нужно - быть самой собой. Не пытаться играть или специально что-то исправлять в своей технологии. Это заметят все. Твори, как умеешь и постарайся выиграть, тогда ты сможешь выбрать нужный тебе осколок. Но самое главное – доверяй мне. Это у тебя, кстати, уже неплохо получается, — подмигивает мне Арм.

Из чистой привычки хочу возмутиться, настолько самодовольно сейчас выглядит принц, но вовремя захлопываю рот. За спиной Арма появляется Риса, при виде которой я моментально ощущаю удушье. Будто вокруг леди Восторг колеблется аура навязчивого подобострастия.

— Рика! Ваше Высочество! Какая удача! — заливается она соловьем, в то время как Арм хмурится и отступает от меня на шаг. — Вы тоже пришли подумать над конкурсным устройством?

— Тоже? — изгибает бровь Арм.

— Ну да, мастер Зимма отправил меня в общественные мастерские, чтобы я поштормила над новыми версиями моего анализатора, — кивает Риса и с интересом смотрит на меня. — Так что, вы присоединитесь?

— Что-то... — кривлюсь я, думая как бы сбежать.

— Прекрасная мысль, — перебивает меня Арм. — Познакомитесь поближе, обменяетесь опытом, может идеи подкинете друг другу. Я, к сожалению, оставлю вас. Дела не отпускают даже в честно заслуженном отпуске.

Не давая мне и слова сказать, Арм устремляется прочь. Оставляет меня на растерзание леди Восторг, которая провожает принца влюбленным взглядом. Чем еще больше меня выбешивает.

— Пойдём? — Риса ловко цепляется за мой локоть и распахивает дверь в мастерскую. — Расскажешь мне про принца? Я слышала он необыкновенный.

— В каком смысле? — прищуриваюсь я.

Клянусь, если я еще раз услышу о ненасытных сексуальных потребностях Армониана и ораве его деток - пущу сплетницу на ремни. Одним подозреваемым сразу станет меньше.

— Ну говорят, что он обсидиановый, а значит бастард, — шепотом произносит Риса и многозначительно много подмигивает. — И при таких данных обзавелся большими связями как Валестии, так и в остальных странах. Это, знаешь ли, говорит о выдающихся достоинствах.

Мы складываем сумки в изолирующие короба, берем перевязи с инструментарием и коробочки с разработками, и направляемся ко входу в саму мастерскую.

— Мне абсолютно неважно, какой у Армониана дракон. Для меня Его Высочество в первую очередь друг, а не набор инструментов и способностей, — холодно информирую я, распахивая дверь.

Риса продолжает что-то лепетать, а я застываю на входе, потому что меня встречает насмешливый взгляд Ардана.

— Ну привет, повелительница хомяков и зачинательница международных конфликтов.

— Язык бы прикусил, Ганыч, — цежу я, оглядываясь.

Мастерская, как назло, забита до отказа. Почти все места заняты, лишь на верхнем ярусе есть свободные столы. Рядом с Арданом и Таллем.

— А то что?

— Будешь рот так проветривать, без зубов останешься, — прищурившись, отвечаю я.

— Или непотребности какие вытворишь, у альв Охотника знаешь какие способности! — вроде как бесхитростно заявляет Риса, а мне хочется ее придушить.

Неужели Ильке не проинструктировал ее о сложностях наших взаимоотношений с оборотнями? Или она это специально делает?

— Оу, если эти непотребства будут в вашей компании, дамы, то я не против, — Ардан многообещающе подмигивает мне.

От очередного парада колкостей его спасает Клац. Четко считав мое настроение, он принимает кашлять, будто его душат рвотные позывы.

— Фу-у-у, — брезгливо тянет Ардан. — Он у тебя больной что ли? Отсядь!

— Да с радостью, — выдыхаю я, когда Риса занимает место между Арданом и Таллем, а мне достается крайний стол.

Прохожу мимо дракона, и только в этот момент он поднимает на меня глаза. В них появляется радость узнавания, а я понимаю, почему Талль никак не комментировал мою стычку с Арданом. Все дело в шумоподавителях, которые тускло сияют на его ушах.

— Привет, — шепотом приветствует меня Талль, на что я отвечаю улыбкой.

Пожалуй, ему я действительно рада, несмотря на подозрения Арма. Ну не чувствую я угрозы от дракона, хоть ты тресни. А интуиции я привыкла доверять.

— Не помешаю? — спрашиваю я, мысленно прикидывая, как вывести дракона на более душевный разговор.

— Нет конечно, — качает головой Талль и возвращается к изучению зажатого в станине устройства. — Я тут бьюсь над вопросом, как применить мой нейтрализатор ментального воздействия в бытовых условиях.

Роняю круглогубцы на стол и в изумлении смотрю на Талля:

— Ты научился снимать принуждение? Не защищать от него, а именно убирать с жертвы?

— Ну да, — пожимает широкими плечами дракон и только заметив мое восхищение, чуточку краснеет: — А что такого?

— Да это же высшая степень мастерства! С магией принуждения сложно работать, она плохо поддается фиксации, а значит и развеиванию. До сих пор ведь изобретены только защищающие артефакты, но не снимающие принуждение с жертв.

Понимаю, что тараторю, что привлекаю внимание, но Талль только что еще больше вырос в моих глазах. Я сама так и не додумалась, как зафиксировать слепок магии принуждения в матрицах артефакта.

— Мне кажется ты преувеличиваешь, — еще больше смущаясь, отвечает Талль. — Кому как не стальным драконам изобрести нечто подобное. Нам, можно сказать, это на роду написано.

— Не принижай себя, — к разговору подключается Риса, которая до этого лишь прислушивалась к моим словам. — Рика права. Такой артефакт – прорыв в области боевых артефактов. Жаль я не настолько умна, мой анализатор никак не хочет воспроизводить считанную магическую ауру.

Я так зла на леди Восторг, что, бросив один единственный взгляд на ее артефакт, ляпаю:

— Да у тебя матрица мутнеет от первого же использования. Пара граммов лунозарного камня решит эту проблему.

Риса затыкается, и я впервые вижу в ее глаза нечто, похожее на недовольство. Но оно тут же сменяется восторгом, и альва кидается меня благодарить:

— Шестеро, Рика, какая же я глупая! Такое элегантное решение, а я столько над ним сидела! У тебя случайно нет этого камня?

— Не-е-ет, — выдыхаю я, пытаясь вытянуть ладони из благодарственной хватки Рисы.

— Зато в лесу Морока этой дряни навалом, — как бы между прочим замечает Ардан. Поднимает голову и ловит мой убийственный взгляд. Пускай только попробует затащить Рису в этот проклятый лес, ректор запретил туда прогулки под страхом отчисления.

— А он здесь рядом? — альва отскакивает от меня, как резиновый мячик, и устраивается рядом с волком. — Мы можем туда сходить?

— Мы? — смоляная бровь Ардана ползет вверх, а потом он, глядя прямо мне в глаза, злорадно ухмыляется. — Мы, конечно, можем. Прямо сейчас отличное время. Вечером лунозарец особенно хорошо виден.

Риса принимается подпрыгивать от переполняющих ее эмоций. Даже в ладоши хлопает. А затем резко поворачивается ко мне и выдает:

— Рика, спасибо еще раз. Такая классная идея – сходить в лес Морока и раздобыть для меня нужный ингредиент.

Я очень стараюсь, чтобы моя челюсть не встретилась со столешницей. Чего?! Какая идея? Я только решение предложила, а не в экспедицию всех звала. Но судя по собирающимся Ардану, Таллю и Рисе – они думают именно так.

— Ты идешь? — подмигивает мне дракон, забрасывая сумку за спину.

— Это запрещено! — артачусь. — Я не собираюсь участвовать в этой затее.

— Дашь Рисе повод подставить тебя? — склонившись к уху, спрашивает Талль. — Она ж всё сделала, чтобы тебя обвинили в случае чего.

Оглядываюсь и понимаю, что все ученики, присутствующие в мастерской, пристально наблюдают за нашей четверкой. И да, он и прекрасно слышали, как Риса выдала предложение Ардана за мою идею.

— Да что б вас! — злюсь я, начиная собирать так и не разобранный инструментарий.