Глава 18

Поселение быстро росло. Глиняные дома были построены, стены каменных строений возведены. Многие каналы были вырыты, а тропинки между ними приподняты. Ирина предложила тем, кто не может таскать тяжелые камни или помогать со строительством, заняться мощением дорожек. В эту категорию попадали в основном дети. Они и хотели помочь, но чаще всего просто мешали взрослым, отвлекая. Правда, это не значило, что они не хотели внести свой вклад в строительство.

Идея мощения улиц была принята ими на ура. Конечно, Ирина не собиралась делать нечто сложное. Она просто предложила детворе носить мелкие камешки и вбивать их в землю. Она понимала, что такие тропинки вряд ли продержатся долго, но сейчас не хотелось заниматься еще и ими. Поэтому она отдала их на откуп детям, подумав, что, когда все дома будут построены, а часть проблем решена, можно будет позаботиться и о дорогах.

К ее несказанному удивлению, малыши оказались весьма смышлеными. Они быстро поняли, что плоские и кривые камни не подходят. Первые быстро вымываются дождем, по вторым не так удобно ходить.

В итоге, после долгих размышлений (Ира не вмешивалась, ей было интересно узнать, что придумают дети), они определили идеальную форму камня. Он должен был совмещать две вещи – плоский верх и острый низ. На эту мысль их натолкнул очередной образец, принесенный одним из их товарищей.

Камень чем-то напоминал зуб с острым корнем и приплюснутым верхом. Конечно, детям не удалось отыскать нечто совершенно идентичное, но они поняли концепцию и принялись выискивать похожие.

Как и взрослых ящеров, малышей нельзя было остановить, когда они чем-то увлекались. Камнями покрывались не только тропинки, но и выкопанные каналы. Ирина не препятствовала, понимая, что это на некоторое время сдержит разрушение рвов.

Дети так увлеклись, что вскоре все тропинки и каналы выглядели сделанными из камня. Они всовывали камешки во все щели, которые только могли найти.

Высохший бамбук занял свое место на крышах. Всем пришлось изрядно постараться, чтобы перекрыть крыши. Следом ящеры взялись за водостоки.

Глядя на то, что получается, Ира не могла поверить, что еще несколько месяцев назад ящеры ничего не умели. Многие из них ловко справлялись с различными трудностями, быстро учились и начинали предлагать собственные идеи по улучшению того или иного элемента.

Из бамбука они сделали не только крыши, но и двери со ставнями. Ничего сложного в этом не было. Главная проблема состояла в том, что их нужно было добавлять в тот момент, когда глина была еще мокрой. Потом она высыхала, и вбить в нее удерживающую дверь или ставни палку оказывалось сложной задачей.

Вообще, местный бамбук оказался универсальным материалом, пригодным для очень многого. Благодаря своей нежной структуре и затвердеванию после высыхания, это растение служило отличным подспорьем в работе строителей.

Ира даже подумывала сделать из него дом. А что? После того как бамбук высыхал, он становился настолько твердым, что даже гниение не должно было стать для него большой проблемой.

Когда каменные дома были возведены, все племя обратило взор на деревья. Пришло время деревянных построек.

В этот раз все работали уже более уверенно. Ирина видела, что ящерам нравится создавать жилища своими руками. Каждый день они поднимались с хорошим настроением и не желали расходиться до самой темноты.

Исключением были влюбленные парочки. Да, присмотревшись внимательнее, Ирина поняла, какие из ящеров состоят в недавно созданных отношениях. Витала вокруг них особая атмосфера, которую при желании оказалось сложно не заметить.

К слову сказать, несмотря на то что вокруг царила настоящая дикость (вряд ли этот период можно было назвать даже каменным), влюбленные ящеры вели себя вполне прилично. Никто не обнимался прилюдно, не целовался и уж тем более не занимался сексом при других.

Если бы Ирина не знала, на что нужно обращать внимание, она никогда бы не поняла, что кто-то из ящеров находится в разгаре отношений.

Она задавалась вопросом: почему так? Неужели ящеры настолько холодны и сдержаны, что не ощущают потребности выказывать чувства своей половинке так часто, как только можно, невзирая на тех, кто находится в это время поблизости?

Впрочем, она быстро одернула себя. Эта другая раса. Кто знает, какие эмоции они на самом деле ощущают. Да и про обычаи другого вида не стоило забывать.

Чуть позже Ирина узнала, что ящеры вовсе не стесняются показывать свои отношения и они их показывают, просто не так, как люди. Все, что касалось телесного контакта, они считали слишком интимным, чтобы выставлять напоказ. Ласки, поцелуи и прикосновения оставались тем, что можно делать исключительно наедине друг с другом, ведь никому не хотелось показывать другим, как выглядит партнер, когда ему хорошо. Это было предназначено исключительно для их глаз.

Через месяц после начала сухого сезона случилось событие, к которому Ирина не знала, как относиться.

С одной стороны, все они сильно испугались. С другой – впоследствии выходка некоторых членов племени привела к положительному результату.

Но обо всем по порядку.

В тот день все было как обычно. Утром все встали, позавтракали и отправились по делам. Небольшой отряд, взяв с собой Ра, поспешил на охоту. Несколько ящеров занялись подготовкой всего необходимого для копчения будущей добычи. Еще пара направилась собирать известняк – в племени закончилась известь, которая требовалась для побелки новых домов. Большая часть ящеров осталась доделывать дома.

Поселок был практически достроен. Оставалось поработать лишь над мелочами. Кое-где нужны были двери, на паре домов отсутствовала крыша, не везде были готовы полы, и так далее.

Да и в остальном дела тоже шли хорошо. Удалось установить водостоки практически везде, за исключением тех домов, где отсутствовала крыша. Весь холм стараниями детей был покрыт камнями, включая каналы. Прошедший недавно дождь доказал, что это работает, но, естественно, в будущем придется сделать что-то более серьезное.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Многие ящеры к этому моменту могли самостоятельно сделать все, что делала ранее Ирина, будь то простое разведение костра или обжиг глины.

Оглядывая поселок, Ира не могла поверить, как много было сделано за такой короткий срок. И это был не конец. У нее на уме имелось еще несколько идей. Кроме того, даже построенное всегда можно улучшить. Сначала они поймут, какие дома лучше всего переносят местный климат, а потом такими же ударными темпами переделают все остальные.

Когда пришло время обеда, обнаружилось, что из похода не вернулась одна группа детей. Они ушли с утра на поиски подходящих камней (нужно было доделать небольшой участок в самом низу холма) и не вернулись.

Конечно, никто и никогда не отпускал детей в поход без сопровождения. Каждый раз с ними отправлялись несколько ящеров, должных зорко следить, чтобы с малышами ничего не случилось. 

К тому же в последнее время динозавры, поняв, что в этой местности появились пусть и мелкие, но свирепые хищники, покинули район озера. Ирина не удивилась бы, узнав, что они вообще ушли из долины.

Естественно, все начали волноваться, когда поняли, что дети не вернулись. Джабай немедленно взял ситуацию под контроль, приказал собирать поисковый отряд. Уверенные действия вождя немного снизили панику и утихомирили разгорающийся хаос.

Буквально через минуту в лес выдвинулась группа из десятка ящеров. Все хотели пойти с ними, но Джабай велел племени оставаться на месте, иначе это могло только навредить.

Ира хотела сказать, что будет лучше, если пойдет как можно больше ящеров, ведь в таком случае они смогут осмотреть бо́льшую территорию, но потом вспомнила, что эти создания – прекрасные следопыты. Джабаю не составит труда отыскать след пропавшей группы детей.

Атмосфера в племени стала тревожной. Все дела были забыты. Ящеры сбились в кучу, видимо пытаясь таким образом успокоить себя. Если кто-то и решался говорить, то только шепотом. Ящерки, чьи дети не вернулись, старались держаться, только не всегда получалось. Иногда над поселком слышался тихий плач.

 Ирина тоже нервничала. Пусть это были не ее дети, но какая разница. Это все равно были маленькие и беззащитные существа, нуждавшиеся в заботе. Кроме того, за время, проведенное вместе, она давно уже привыкла к непоседливым крохам.

Нервы напряженно звенели.

Наблюдая, как ящеры успокаивают своих подруг, она тихо вздыхала. Ей хотелось, чтобы рядом был кто-то, кто мог бы одним прикосновением прогнать тучи и стереть печаль с сердца.

Но никого рядом не было. Ящерам сейчас явно было не до нее. В этот момент она как никогда ощущала себя чужой. Конечно, никто не смотрел на нее враждебно, не прогонял, но без Ра и Джабая в такой напряженный момент исчезло нечто важное.

Кстати, о Ра. Его не удалось удержать. Когда отряд отправился за детьми, малыш, только что вернувшийся с охоты, хвостиком поспешил следом. Обычно, когда ящеры шли на промысел, Ра выглядел довольным и воодушевленным. Сегодня он, будто понимая ситуацию, шел быстро и даже как-то хмуро.

Когда нервы уже не выдерживали, отряд, наконец, вернулся.

Племя вздохнуло с облегчением – дети были вместе с Джабаем. Тут же поднялся крик и шум. Женщины бросились к малышам, стараясь отыскать своего ребенка, мужчины не отставали.

Ира стояла в стороне и улыбалась. Сердце щемило каждый раз, когда она видела, как ящерки обнимают своих крох, плача и целуя их куда придется. Детки сначала терпели, а потом начали тихо бурчать, стараясь увильнуть от излишней, по их мнению, нежности.

Отцы стояли неподалеку. По их притворным хмурым взглядам можно было понять, что они тоже рады, но в воспитательных целях стараются выглядеть суровыми.

Ирина тихо засмеялась. Ящеры, возможно, отличались от людей, но не так сильно, как могло бы показаться.

– Как ты, мой хороший? – спросила она, обнимая подошедшего Ра за шею.

Малыш, которого называть так не поднимался язык, вымахал настолько, что его голова сейчас возвышалась над Ириной. Стремительный рост начал притормаживаться, но все равно Ра развивался быстро. Через год, Ира была уверена, она не сможет дотянуться до его нижней челюсти даже в прыжке, если он не пригнется.

Ра, конечно же, словами ответить не мог, но вместо этого использовал язык тела. Ощутив ее объятия, Ра прильнул к Ирине всем телом и немного наклонил голову, прикрыв глаза. При этом малыш выглядел довольным. Казалось, еще мгновение – и он ляжет на спину и даст ей погладить живот, как делают собаки, полностью доверяющие своим хозяевам.

Ра не был собакой, но умом ничем не уступал этим замечательным животным, а порой и превосходил.

Выяснять, что случилось и почему дети не вернулись к намеченному сроку, Ира не стала, понимая, что все равно вскоре это станет известно всему племени.

Так и вышло, во время ужина Ратая немедленно рассказала Ирине, что произошло.

Оказалось, что дети под охраной взрослых отыскали в скалах неподалеку пещеру. Так как малыши за этот месяц осмотрели все ближайшие окрестности в поисках камней нужной формы, они решили проверить таинственную пещеру. Возможно, необходимый материал мог храниться там.

Взрослые, обсудив это между собой, не увидели в подобном плане ничего страшного. От любых зверей они могли защитить, сама пещера не казалась опасной. Скалы выглядели внушительно и крепко.

В итоге вся группа направилась на разведку. Поначалу, как и было задумано, все искали камешки, но потом так увлеклись необычной пещерой, что позабыли причину и уходили все дальше и глубже.

Сильное любопытство, свойственное этому виду, на сей раз сыграло с ними злую шутку. Пещера манила их как загадка, увлекая в свою глубь.

Никто из группы даже не подумал останавливаться. Опасности они не видели, поэтому спокойно и даже весело шли дальше, потеряв счет времени из-за того, что солнце не проникало под землю. Благодаря своему зрению они великолепно видели в темноте, поэтому ни о чем не беспокоились.

Никаких зверей им не встретилось, лишь камни, но из глубины тянуло интересным запахом. Так что группа двигалась дальше, пока не вышла к большому подземному озеру. Оно находилось в громадной пещере, своды которой терялись в темноте.

Озеро показалось им необычным, поэтому они немедленно принялись все осматривать. И снова потеряли ощущение времени. В себя они пришли, только когда за ними явился Джабай вместе с остальными. Лишь тогда взрослые, сопровождающие детей, поняли, наконец, что потратили гораздо больше времени на исследования, чем рассчитывали.

После короткого осмотра озера все направились обратно, желая как можно скорее успокоить оставшееся в поселке племя. Джабай строго отчитал взрослых ящеров, которые поступили так безответственно. Те прониклись, но все равно на время были отстранены от присмотра за детьми.

 Ирине стало интересно, что за озеро находится внутри горы, поэтому спустя несколько дней она уговорила одного из ящеров отвести ее туда. Каким-то образом по пути сопровождавший ее ящер сменился Джабаем.

Она хотела отказаться от его компании, но не стала. Во-первых, Джабай был упрям, поэтому не согласится со своей «отставкой». А скандалить попусту Ире не хотелось. Во-вторых, внутри она ощущала довольство. Ей нравилось, что Джабай рядом.

Конечно, говорить ему об этом она не собиралась. Ни за что!

Вход в пещеру был узким. Неудивительно, что изначально группа Джабая его не заметила. Кроме того, рядом со входом росли густые заросли какого-то кустарника, перекрывающие вид практически полностью. Заметить отверстие в стене можно было, только подобравшись вплотную. Вряд ли кто-то из взрослых полез бы в заросли, а вот маленькие дети вполне могли найти проход. Так и случилось. Это потом уже следующие за ребятами ящеры немного расчистили путь, так что Ира с Джабаем смогли подобраться к скалам с относительным комфортом.

В отличие от прошлой пещеры, вид которой натолкнул Ирину на мысли о ее рукотворном происхождении, эта выглядела полностью природной. Внутри было заметно прохладнее, чем снаружи. И чем дальше они шли, тем холоднее становилось.

Ирина думала, что устала от жары и будет блаженствовать в относительном холоде, но, как оказалось, ее тело, привычное к высокой температуре, не оценило свежесть воздуха внутри горы. Поежившись, она почувствовала себя неуютно.

Кроме того, ей было неудобно из-за темноты вокруг. Она не обладала великолепным зрением ящеров. Благо, что подумала об этом заранее, приготовив подобие факела. Так как ткани у нее не было, Ира ободрала с пары деревьев кору с выступившей смолой. Хотя древесина была пропитана соками и водой, благодаря смоле она все равно горела. Этот факт Ирина подметила не так давно и, конечно же, сразу обратила новые знания себе на пользу.

Из-за влаги дерево не горело быстро, поэтому вполне могло послужить факелом. На всякий случай Ира взяла с собой несколько палок. Впрочем, даже если они все сгорят, она была уверена, что Джабай все равно выведет их обратно. Он в отличие от нее видел в темноте очень хорошо.

Не имелось никаких сомнений, что они спускались. Ирине приходилось быть осторожной – на полу везде валялись камни различного размера.

Спустя некоторое время они наконец достигли своей цели. Оценить размеры пещеры у Иры не получалось, так как внутри царила кромешная тьма. Факел не мог осветить все пространство, поэтому Ирине приходилось довольствоваться небольшим пятачком света. Но по лицу Джабая она могла определить, что размер пещеры его впечатлил.

Озера Ира тоже не видела, поэтому направилась вперед. Через десяток шагов она резко остановилась. В круг света попал странный камень, немедленно вызвавший у Иры интерес.

Нахмурившись, она присела рядом, с любопытством осматривая находку. Взгляд соскользнул с камня на землю рядом.

Она постучала по камню ногтем, а потом подняла палец и, немного подумав, сунула его в рот. Не слишком безопасное занятие, ведь на камне могло находиться что-нибудь опасное, но, к облегчению Ирины, вещество, покрывающее булыжник, не было ядовитым. По крайней мере, она надеялась, что в налете не будет чего-то подобного.

Губы сами собой расползлись в улыбке. Резко встав, Ира заторопилась вперед. Долго идти не пришлось. Через пару шагов ее ноги достигли воды. Подняв факел выше, она попыталась оглядеться. Чем больше Ира видела, тем сильнее билось ее сердце. Она не понимала, как нечто подобное могло оказаться внутри горы, но не собиралась жаловаться.

Это было настоящее соленое озеро.

Возможно, под этим местом протекает подземная река, берущая начало в океане. Или здесь когда-то давно находилось море, потом произошел сдвиг тектонических плит, отчего образовались горы.

Честно говоря, Ире было все равно, каким образом внутри гор возникло это поистине чудесное озеро, главное, что оно существовало.

– Что это такое? – спросил Джабай рядом.

Ирина настолько сильно погрузилась в свои мысли, что голос ящера стал для нее настоящей неожиданностью. Она резко вздрогнула, испуганно пискнув, а потом сделала невольный шаг в сторону. Ей не удалось удачно поставить ногу, отчего она запнулась и, взмахнув рукой, начала падать.

Джабай отреагировал сразу, попытавшись ее поймать, но не успел на долю секунды – Ирина рухнула прямо в воду. Факел, угодивший туда же, быстро потух.

Пещера погрузилась в темноту.

Когда первый испуг прошел, Ира замерла. Она чувствовала на языке знакомый вкус соли. За эти месяцы Ирина настолько отвыкла от подобного ощущения, что никак не могла понять, нравится ей это или нет. Ее язык не был готов к такому вкусовому взрыву.

– Соленая, – пробормотала она, ощущая, как ее вздергивают вверх. Джабай не стал ждать, пока ее разум успокоится, он немедленно выдернул ее из воды на берег.

– В порядке? – взволнованно спросил он, проверяя Ирину на повреждения. Она сейчас не ощущала никакой боли, поэтому сразу же заверила его, что все хорошо.

– Это соль, – восторженно произнесла она, раздражаясь из-за того, что не может видеть лица Джабая.

В отличие от нее сам ящер все видел прекрасно. Он смотрел прямо на нее и не мог отвести взгляд. Глаза Иры горели и сверкали. Все ее лицо преобразилось. Она была настолько воодушевлена, что казалось, словно внутри нее сияет настоящее солнце.

Кроме всего прочего, вода сделала свое черное дело. Капли стекали по коже, привлекая внимание Джабая. Он сглотнул. Ему хотелось слизнуть их или хотя бы стереть пальцем. А еще ему хотелось прикоснуться к шее Иры, там, где под кожей билась беспокойная жилка, Это биение влекло его. Он желал припасть к пульсации губами, ощутить драгоценную жизнь.

Губы Иры были влажными. Ее язык то и дело проскальзывал между ними, словно она пыталась что-то слизать. Это зрелище действовало на Джабая очень недвусмысленно. Все его тело было напряжено. Возбуждение устремилось вниз. Жар опалил чресла, заставляя сильнее сомкнуть зубы.

– Теперь наша еда станет еще вкуснее, – горячилась Ира, продолжая о чем-то рассказывать. Джабай пытался ухватиться за ее слова, но его внимание соскальзывало, концентрируясь на совершенно других вещах. – Мы сможем хранить пищу дольше. Соленое мясо, рыба. Надо будет посмотреть, есть ли в озере рыба. Ты здесь? – внезапно задала она вопрос, беспокойно глядя туда, где должен был стоять Джабай.

– Конечно, – ответил он, поморщившись. Его голос звучал глухо и хрипло. В этот момент Джабай поблагодарил природу, не давшую Ире хорошего зрения. В ином случае она давно бы заметила его интерес.

В принципе, Джабай не стеснялся своего состояния, но не желал показывать его Ире до поры до времени. Ему казалось, что она испугается, если поймет. Слишком рано. Ящереана все еще активно сопротивлялась их отношениям, поэтому ему следовало вести себя осмотрительно.

– Тогда почему ты молчишь? – спросила Ирина, ощутив себя неуютно в темноте и тишине.

Первоначальная радость и воодушевление прошли, и она ощутила дискомфорт. Внутри пещеры было прохладно, а она насквозь промокла. Да и света не хватало. Можно было, конечно, зажечь еще один факел, однако Ира не собиралась купаться, поэтому не захватила с собой сухих палок и материала для розжига. Она рассчитывала, что всегда сможет зажечь новый факел от предыдущего. Кто знал, что она свалится в озеро, потушив огонь.

– Слушал тебя, – солгал Джабай. Он совсем не слушал. Ну, вернее, лишь отчасти. Он понял, что Ира нашла в этом озере что-то очень полезное. Джабай и не помнил, была ли она когда-нибудь настолько же сильно воодушевлена. – Это соль. И она полезна.

– Верно, – Ирина улыбнулась. – Мы сможем ее использовать. Хотелось бы мне знать, насколько это озеро большое.

Джабай сразу перевел взгляд с лица Иры на тихую гладь воды. Хотя, стоит признаться, делать это ему не хотелось.

– Оно немного меньше, чем то, что снаружи, но все равно большое.

– А белый налет? – нетерпеливо спросила Ирина.

Протянув руку, она вцепилась в Джабая. Он, ощутив горячее прикосновение, невольно замер. Ему на миг показалось, что щупальца восхитительного жара расходятся от места прикосновения по всему телу, стремительно пробираясь к самому низу.

Вдохнув глубже обычного, он сфокусировал взгляд на прибрежных валунах, покрытых белым налетом. Земля рядом также была вся усыпана чем-то белым.

«Соль», – напомнил он себе.

– Его много, – ответил он и заметил новую улыбку. – Вокруг озера много камней. Все они покрыты… солью. Земля тоже белая, – продолжил он после того, как немного полюбовался радостным выражением лица Иры.

Ирина хотела бы задержаться в пещере дольше, но без света делать там было нечего. Поэтому спустя время она, повздыхав немного, решила, что лучше вернуться.

Вот только стоило ей сделать первый шаг, как ногу прострелила боль, а тело начало заваливаться вбок.

На этот раз Джабай успел ее поймать.

Подхватив ее на руки, Джабай невозмутимо замер. Ира тоже застыла. Она не ожидала, что все произойдет так быстро. Тело затопило множеством различных эмоций. Она невольно смутилась, ощутив под руками твердость мускулов и очень приятную на ощупь кожу.

– Все в порядке, все в порядке, – торопливо заверила она, отчего-то зачастив. – Просто споткнулась. Поставь меня.

Джабай только глянул на нее сверху вниз и качнул головой. Отпускать он ее не собирался точно, потому что видел, что она не просто споткнулась. За миг до падения Ира скривилась, словно от внезапной боли.

Покосившись на ее ноги, Джабай уверенным шагом направился к выходу.

– Что ты делаешь? – спросила Ирина. Не заметить движения она не могла. – Я могу идти сама!

– Так будет лучше, – невозмутимо ответил Джабай, шагая вперед. – Быстрее. Ты не видишь в темноте, а на земле полно камней.

Ирина не могла не согласиться. По пути вниз она видела, что полы пещеры усыпаны булыжниками различных размеров. Без возможности видеть она была уверена, что, пока выйдет из этого места, точно покалечится.

Поэтому она притихла на руках Джабая, не забыв состроить самое недовольное выражение лица, на которое только была способна. Так она пыталась скрыть от ящера, насколько на самом деле ей нравилось такое положение вещей.

Обратная дорога прошла в молчании. Не сказать, что они много болтали по пути вниз, но все-таки порой перекидывались парой фраз. Сейчас Ирина, погруженная в свои ощущения, даже не думала о чем-то говорить, а Джабай… Ну, Джабай и вообще никогда не был особо разговорчивым. Кроме всего прочего, он опасался, что Ира начнет вырываться, если он внезапно скажет что-нибудь не то. И обязательно покалечится еще сильнее.

Если говорить честно, он был рад нести ее на руках, хотя причина этого ему совершенно не нравилась. Но это не мешало наслаждаться ощущением мягкой и горячей кожи и практически неощутимым весом Иры.

От нее исходил жар и аромат земли, смешанный с чем-то приятным. Он давно заметил, что запах Иры часто меняется, иногда становясь настолько притягательным, что сдерживать порывы становилось крайне сложно. Джабай не знал, от чего это зависит, но в такие моменты пытался держаться как можно дальше, опасаясь, что выдержка изменит ему.

Вот и сейчас аромат снова становился гуще и сильнее. Облизнув губы, Джабай оторвал взгляд от сосредоточенного лица Иры и постарался смотреть исключительно вперед.

Сама Ирина в этот момент пыталась отрешиться от происходящего и мысленно составляла список дальнейших дел.

Соленое озеро – это просто великолепно. Наконец она сможет поесть полноценную пищу. Да и мясо теперь можно будет хранить дольше. Представив себе чуть солоноватое копченое мясо и тушеные овощи, Ира сглотнула вязкую слюну. Как бы она ни старалась придать еде хороший вкус, без соли та все равно оставалась пресной. Ситуацию не спасали даже многочисленные травы.

А еще с помощью соли можно лучше обработать шкуры. Сплошные плюсы.

Осталось только правильно добыть ее. Камни и земля на берегу озера, конечно, были покрыты соленым налетом, но просто так собрать его нельзя, ведь соль в таком случае получится смешанной с грязью. Чувствовать хруст песка на зубах при еде Ирине не хотелось.

Значит, необходимо как-то очистить соль.

В принципе, соль растворяется в воде, а грязь нет. Если залить землю, смешанную с солью, водой, то вся грязь со временем осядет на дне, а вода станет соленой. После этого достаточно будет слить воду в чистую емкость и выпарить жидкость на солнце. То же самое можно будет проделать и с простой водой из озера.

Только представив себе белоснежные кристаллики соли, Ирина почувствовала, как во рту собирается слюна. Как давно она не ела хорошую и вкусную еду!

Когда они вышли на солнце, Ира снова попыталась соскочить на землю, но Джабай одним движением пересек все попытки. Вместо того чтобы снова спорить, она недовольно посмотрела на него, но промолчала, позволяя отнести себя домой.

Ее дом, кстати, был почти достроен. Осталась самая мелочь.

Все в племени с интересом наблюдали за их шествием. Ира смутилась от такого пристального внимания, Джабай не выказал ни малейшей эмоции.

Внутри дома он положил Иру на тщательно оборудованную кровать, сделанную из бамбука и сушеной травы, покрытой сверху обработанной шкурой местного пушистого зверя. На самом деле, кровать Ирины чем-то действительно напоминала гнездо. Когда она думала над тем, как лучше всего обустроить спальное место, то неосознанно ухватилась за мысль о гнездах.

Это вышло совершенно случайно!

Она снова заметила, что Джабай с каким-то непередаваемым выражением смотрит на кровать. Этот взгляд каждый раз заставлял сердце Иры биться чаще. И всегда, всегда она ощущала себя так, будто неведомым образом дает ему непрозрачный намек на что-то. Наверное, нечто подобное она могла бы ощутить, пригласив домой заинтересовавшего ее мужчину, а потом показав ему кровать в спальне. Самый непрозрачный намек, который только можно придумать, чтобы дать понять человеку, чего ты от него ждешь.

Но ведь умышленно она ничего подобного не делала! Это действительно получилось совершенно случайно. Она просто не знала, как сделать кровать удобнее и мягче, а потом ей пришла мысль соорудить каркас, внутрь накидать толстый слой тщательно высушенной травы, а потом накрыть ее либо листьями, либо шкурами.

Листья были недолговечны, а шкуры динозавров мало отличались комфортом – слишком жесткие, и поверхность не очень приятная на ощупь. И тогда в ее руки попала шкура местного пушного зверя. Джабай принес с очередной охоты и отдал Ирине. Она не стала отказываться. И пусть ей пришлось очень долго избавляться от запаха (да и то, как ей казалось, мех все равно слегка пованивал), оно того стоило. Теперь Ира спала как королева. Кровать была мягкой и удобной.

Не так давно она даже начала делать настоящий матрас. Конечно, никакой ткани под рукой не было, но это не значит, что она не могла придумать альтернативу.

Подходящее растение уже было найдено, и работа начата. Ира знала, что предки ее мира делали одежду из крапивы, но не помнила деталей процесса. Это никак не заставило ее отступить. Она могла экспериментировать сколько угодно. Главное, Ира знала: ткань или ее подобие можно изготовить из травы.

Своими экспериментами Ирина хотела убить сразу несколько зайцев. Ткань нужна была не только для изготовления матраса. В первую очередь из нее хорошо было бы сделать одежду. Шкуры в таком климате – жаркий и неудобный материал. Легкие юбки и топики подошли бы лучше всего. И прилично, и легко.

Конечно, ящерам, как ей казалось, безразлично, даже если она будет ходить совершенно голой, но самой Ирине не нравилась нагота. Именно поэтому она при первой возможности сшила себе более достойную одежду. Кожа змеи была тонкой, но все равно в жару липла к телу и натирала в местах соприкосновения.

Матрас, одежда, постельное белье, полотенца, да хотя бы те же шторы! Ткань определенно облегчила бы бытовые трудности. Например, сейчас при приготовлении пищи даже руки нечем было вытереть, если вдруг чем-то испачкался. На выручку, конечно, приходили листья, но это все равно не то.

Оставив Ирину в кровати, Джабай вышел из дома, но вскоре вернулся с охапкой шкур. После того как Ира обустроила свою кровать, идея использовать для сна мягкие шкуры показалась ему очень хорошей. Поэтому он подготовил пару штук и для себя.

И сейчас Джабай под взглядом Ирины невозмутимо расстилал их на полу около противоположной стены.

– Что ты делаешь? – спросила она, хмуро глядя на его действия. Ее сердце то замирало, то снова начинало бешено стучать. В голове все спуталось, поэтому она никак не могла понять, нравится ей происходящее или нет.

– Пока ты не поправишься, я буду спать здесь, – невозмутимо ответил Джабай. – На окраине опасно. Ты не можешь ходить. Я присмотрю за тобой.

Джабай испытывал противоречивые эмоции.

С одной стороны, он был рад, что у него, наконец-то, появился повод официально перебраться в дом Иры. До этого момента он никак не мог отыскать достаточно веской причины, чтобы остаться здесь ночевать. И неважно, что в остальное время суток он практически жил здесь. 

С другой стороны, ему не нравилось, что для этого Ире пришлось пораниться. Он бы предпочел найти какой-нибудь другой предлог. Тем более что в последние дни ему удалось подобраться к ней очень близко.

– Это не обязательно, – слабо воспротивилась Ирина. – Твоя ящереана…

– У меня никого нет, – резко перебил ее Джабай. Ему надоело постоянно слушать о какой-то самке, которой у него не было и в помине. Единственная, кого он хотел, это Ира, но она почему-то решила, что им не судьба быть вместе, поэтому ему приходилось изворачиваться змеем.

– Но…

Джабай пресек дальнейшие слова одним взглядом. Ира вздохнула.

– Хорошо, оставайся, – согласилась Ира. – Но только до тех пор, пока моя нога не заживет! – поспешила добавить она.

Джабай кивнул и отвернулся, стараясь скрыть довольное выражение лица. Дело сделано, он внутри.

Осталось самое трудное – убедить ящереану, что он будет для нее отличной парой.

Покосившись в сторону кровати, Джабай едва смог удержать дрожь.

У них даже гнездо уже было. Конечно, не он его собирал, но практически все материалы для его создания подготавливал именно он, начиная от сборки и сушки бамбука, заканчивая добычей мягких шкур!