Глава 26

Джабай увернулся от удара. В этот момент он ощутил облегчение. Ему надоели танцы вокруг да около. Честный бой – это то, что должно было состояться уже давно. Ему изначально не следовало отправляться куда-то с Кароком.

Он пытался быть разумным, действовать согласно представлениям о лучшем выборе, но, как показала реальность, иногда прямота – самое лучшее решение.

Хлесткий удар, которым он попытался достать Карока, нашел лишь воздух. Его противник не был слаб. В любом случае Джабай не собирался недооценивать его, намереваясь действовать так, словно перед ним самый опытный и сильный враг, которого он только мог встретить в жизни.

Краем глаза он заметил, что на поляну высыпали ящеры Карока, и едва сумел увернуться от брошенного копья.

Судя по всему, противники не собирались играть честно. Это и раздражало, и находило понимание в душе Джабая.

С одной стороны, он был возмущен, ведь не дело воинам вмешиваться в бой вождей. Будь на их месте Джабай, вряд ли после такой драки он ощутил бы полное удовлетворение от хорошо проделанной работы.

С другой стороны, разве есть разница, как действовать? Главное ведь победа. Мертвому ни к чему гордость.

В общем, в некотором роде Джабай чужаков даже понимал. На войне не выбирают средства для достижения желаемого.

Но он сейчас был на другой стороне, поэтому ему крайне не понравилось, когда снова пришлось уворачиваться от удара Карока, а потом блокировать рукой еще одно копье.

Не успел Джабай серьезно рассердиться, как на помощь пришли его ящеры. Избавившись от несерьезных пут, они высыпали на поляну и заблокировали всех чужих ящеров, отвлекая внимание тех на себя.

Джабай даже не подумал расслабляться. Хотя прочие угрозы были устранены, всегда имелось место для случая.

И действительно, во время боя с Кароком Джабай оказался близко к камню, на котором все еще лежала мертвая женщина. Перехватив летящий в него кулак, Джабай резко дернул Карока, едва не сломав ему руку. Ящер извернулся ужом и вырвался, предварительно пнув Джабая по ноге.

В этот момент Джабай ощутил легкий укол в районе правого бока. Скосив на миг глаза, он увидел разряженного человека. Мужчина стоял рядом и смотрел на него дикими глазами. При этом он держал заостренную палку, которой еще недавно убил женщину, и пытался этой палкой проткнуть Джабаю бок.

Нахмурившись, Джабай толкнул мужчину в сторону. Человек вскрикнул от неожиданности и вскинул руки, налетая на камень. Упал он очень неудачно, при падении ударившись головой о край камня.

Джабаю некогда было проверять самочувствие врага, поэтому он сразу переключил внимание на Карока, но на короткий миг подумал, что вряд ли мужчина остался жив. Во-первых, отчетливо был слышен хруст. Во-вторых, крик оборвался слишком резко. Впрочем, возможно, мужчина просто потерял сознание, а хрустело что-то другое.

Карок нападал холодно и быстро, направляя все удары в жизненно важные точки. Он явно старался вывести противника из строя как можно скорее. Кроме того, очень быстро стало понятно, что Карок не гнушается нечестными приемами – Джабаю едва удалось увернуться от удара по очень деликатному месту.

Чем дольше они дрались, тем больше ран появлялось на теле Джабая. И не все они были результатом сражения с самим Кароком. Даже в бою ящеры чужого вождя находили момент, чтобы как-то ранить Джабая.

Ему несколько раз доставалось прилетевшими со стороны копьями, камнями и ударами когтей. В большинстве случаев удавалось уворачиваться или блокировать удары, но иногда он не успевал.

В какой-то момент он заметил, что Карок начал тяжело дышать, и тогда Джабай понял, почему чужак так стремился закончить бой. Его выносливость не была хорошей.

Когда Карок пропустил серьезный удар, он на короткий миг замер, а потом резко развернулся и устремился в сторону леса. Стало понятно, что он желает отступить, чтобы перевести дух. Джабай не мог позволить ему сделать это  и кинулся следом, выжимая из своего тела все, что мог.

Догнав беглеца, Джабай прыгнул вперед и навалился на спину Карока, а потом, схватив его голову с двух сторон, резко дернул. На миг ему показалось, что вся поляна замерла, но это оказалось всего лишь иллюзией, ведь в следующее мгновение он почувствовал, как спину опаляет резким жаром, отчего Джабай дернулся и упал вперед.

Отпустив голову врага, Джабай завел руку за спину и резко выдернул впившееся в тело копье. Действовал он инстинктивно, желая как можно скорее избавиться от боли. Это желание и заставило вытащить предмет, который ее доставлял.

Откатившись в сторону, он быстро огляделся. Ящеры все еще сражались. Не было понятно, кто именно ранил его, да это и не так важно.

Поглядев на Карока, Джабай приблизился и быстро проверил его на предмет наличия жизни. Вот только стоило тронуть чужую голову, как стало понятно – Карок мертв. Ни одно живое существо не может сохранить жизнь с головой, которая держится на теле исключительно благодаря коже.

Облегченно выдохнув, Джабай поднялся, морщась от боли в ране на спине, и отправился помогать своим ящерам.

В скором времени все враги были перебиты. К сожалению, несколько ящеров Джабая не смогли избежать смерти. На самом деле, погибло слишком много. Именно этого он и опасался, задумываясь о прямом противостоянии.

Когда бой закончился, Джабай едва стоял на ногах. Пусть остальные ящеры Карока не были вождями, это не отменяло того, что все они обладали силой и способностями к бою. Не зря они были приближены к чужаку.

Оглядев своих выживших, Джабай сжал губы и вздохнул. Их осталось чуть больше половины от изначального количества. Наверное, следовало радоваться, что не погибли все, ведь чужаки действительно были сильны, но почему-то не получалось.

Следующие полчаса все они отдыхали и заботились о своих ранах, ведь досталось не только Джабаю. Людей на поляне больше не было, если не считать мертвецов. В самом начале боя не все успели убежать, попав под удары, как тот странно одетый мужчина. Он, к слову, так и не встал.

Ящеры привыкли, что опасно находиться рядом с источником крови слишком долго, она может привлечь сильных хищников, с которыми так просто не справиться. Поэтому они не разрешали себе отдыхать долго, стремясь как можно скорее покинуть опасную зону. Если в обычное время ящеры вполне могли себе позволить встретить одного или даже двух хищников, то сейчас, ослабленные и раненные, они не собирались рисковать.

Проверив чужаков и добив тех, кто оказался жив, они оставили только одного, чтобы обо всем расспросить. Затем забрали своих товарищей и поспешили отойти от поляны подальше. Людей они не трогали. Честно говоря, после всего случившегося у ящеров Джабая и у него самого не осталось никакой веры в то, что им удастся встретить более или менее нормальных людей. За исключением Иры.

Отыскав подходящее место, чтобы укрыться на пару дней, ящеры слегка расслабились. Павших товарищей они закопали в некотором отдалении.

Сначала все смыли кровь и обработали раны. Действовали они по технологии Иры – применяли не грязь, а разжеванную траву, которую привязывали к телу сплетенными бинтами.

После того как с ранами было покончено, все поели в тишине. Каждый молчаливо оплакивал погибших соплеменников. Все они были кому-то друзьями или родственниками.

Закончив с едой, ящеры поделились на смены. Те, кому не повезло, отправились патрулировать, остальные рухнули на землю и практически сразу заснули от усталости. Конечно, было еще рано, день, но тяжелый бой, пусть и довольно быстрый, выпил все силы. Плюс раны, которые тоже выматывали.

Ящеры немного оправились только на следующий день. До этого они действовали по инерции, находясь в некотором трансе от произошедших событий.

Как только ступор сошел, Джабай вспомнил, что они захватили с собой пленника. Никто не собирался возиться с ним. Раны не стали обрабатывать, просто залепили грязью, чтобы не воняли кровью на всю округу.

Ящер не желал ничего говорить, даже угроза смерти не страшила его, потому что он понимал, что в любом случае умрет, так почему бы не насолить врагу перед смертью?

Вот только умереть можно по-разному. И ящер очень скоро понял, что если будет молчать, то умереть быстро ему никто не позволит.

И тогда он заговорил.

После того как Джабай вытянул из него все, что мог, то даровал легкую смерть. А потом задумался.

История, которую поведал ящер, была весьма занимательной. Оказалось, что Карок родился очень болезненным ящеренком. Он всегда был слабее остальных, но слабость тела компенсировал жестокостью и хитростью.

Манипулируя остальными и подстраивая ситуации в свою пользу, ему удалось взобраться на самую вершину. Конечно, ему все же пришлось драться за звание вождя племени. Вот только и тут он не спешил действовать честно. Карок дождался (а может, и поспособствовал), пока вождя ранят на охоте, а потом в самый подходящий момент вызвал его на бой.

Но это было не так интересно, как стремление Карока к еще большей власти, вызванное, как Джабай подозревал, слабостью и трудным детством. Вряд ли ящерята спокойно относились к тому, кто слабее. Сложные отношения в племени наверняка сделали Карока более озлобленным.

Однажды Карок решил, что все племена должны стать его, однако драться с каждым вождем честно он не собирался. К этому времени Кароку удалось собрать вокруг себя тех, кого совершенно не волновали методы борьбы. Главным для них был результат. Они охотно помогали ему плести интриги и заводить чужих вождей в различные ловушки, после этого беспощадно убивая.

Такая же участь ожидала и Джабая с его ящерами, но те, словно заговоренные, смогли избежать всего для них приготовленного. И тогда Карок решился на отчаянный шаг. Он повел их на другую землю.

Неизвестно, когда и каким образом Карок впервые попал на землю людей, но ему это удалось сделать еще до того, как ему пришла в голову мысль встать во главе всех ящеров.

Поначалу, еще будучи рядовым ящером в племени, он постоянно где-то пропадал, но тогда это никого не беспокоило. Какая разница, где бродит один из членов племени, ведь единственное, где он мог быть, это на охоте. Другой причины, по мнению остальных, просто не существовало. Только гораздо позже некоторым особо доверенным ящерам стало известно, что Карок очень часто проводил время на другом берегу.

До того как Карок сделал это, большинство ящеров вообще не интересовались далекой землей. Во-первых, их охотничьи угодья не простирались настолько далеко, поэтому у них не было причины идти до самой воды. Во-вторых, ящеров волновала по большому счету лишь еда, которой и на этом берегу было достаточно. Поэтому таинственные земли, до которых еще нужно добраться, подвергнув себя опасности, совсем их не привлекали. Зачем рисковать, если можно найти еду здесь, в ближайшем лесу? Тем более что вернуться с добычей с того берега будет крайне сложно или вовсе невозможно, ведь в воде водилось множество хищников, которых сразу привлечет запах крови.

В общем, экспедиция до другого берега всем казалась бессмысленной затеей. В отличие от Карока. Он был хитрым, но еще и любопытным. Исследуя земли, он не мог пройти мимо такой загадки, поэтому, придумав способ, добрался до другой земли и отправился в свое первое путешествие.

Неизвестно, как именно он плыл в первый раз, но во все последующие, когда он возвращался на землю людей со своими ящерами, они пользовались громадными стволами деревьев. Их пришлось очень долго искать, а потом еще и переносить к воде.

На том берегу их ждал сюрприз: существа, которые сначала испугались их вида, а потом, узнав, откуда прибыли ящеры, стали поклоняться им.

Кароку это, естественно, очень понравилось. За время, проведенное среди людей, ящеры узнали о них многое. Карок даже успел выучить язык маленьких существ.

Больше всего ему нравилось, что люди сами убивали себе подобных, а потом смиренно подносили плоть своих соплеменников ему. К слову, остальным ящерам в его свите такое отношение людей тоже пришлось по вкусу.

Когда Джабай не попался в ловушки, подготовленные и давно уже зарекомендовавшие себя, Карок решил повести его на другой берег.

С помощью людей он узнал много интересного об окружающем мире. Например, что укус некоторых насекомых может быть смертельным. По какой-то причине такие насекомые любили жить только в определенной местности и практически не встречались в землях ящеров. Кроме того, Карок хорошо знал все ближайшие болота, в одном из которых и хотел утопить Джабая.

Когда ни одна ловушка не сработала, Карок решил использовать людей. Для начала он избавил противника от нюха, применив порошок из одного растения, о котором Кароку рассказал шаман племени людей. Ящер не знал, по какой причине растение так влияет на нюх, но разбираться, конечно же, не стал. Больше всего его волновал результат, а не то, как это работает.

В итоге, лишив Джабая и других ящеров нюха, чтобы те не смогли отыскать самого Карока, ящер приказал людям окружить группу и как можно прочнее связать.

Карок был уверен, что противник не станет сопротивляться. По мере путешествия он сформировал свое мнение о Джабае и решил, что тот очень мягкий. Если так, значит, он не станет нападать на беззащитных существ без большой на то необходимости.

А если все-таки нападет…

Кароку тогда просто придется найти еще одно племя, которое будет ему поклоняться. Людей ему не было жаль. Да и как он мог их жалеть, если воспринимал исключительно как еду, которая способна долго храниться и самостоятельно прыгать ему в руки.

Люди должны были связать ящеров настолько хорошо, насколько возможно, чтобы те даже со своей силой не смогли выбраться. Карок несколько раз уточнил этот момент, но люди, видящие в ящерах богов, не могли относиться к ним столь непочтительно, поэтому пренебрегли его советами, обойдясь лишь узкими полосками кожи на запястьях.

Это и стало ошибкой Карока. Он не ожидал, что люди не послушают его. Появившись на поляне, он был полностью уверен, что Джабай с соплеменниками окутан путами так, что даже вздохнуть свободно не может.

Конечно, Карок собирался убить Джабая, даже не развязывая веревок, а потом вернуться и захватить племя, заверив всех, что Джабай погиб в честном поединке с ним.

Оставшиеся в живых ящеры должны были подтвердить его слова. Конечно, просто так никто из них не стал бы этого делать, но Карок знал, куда давить.

Ящеры всегда были сильны духом и смелы, поэтому многие из них могли перенести с достоинством пытки, чтобы потом умереть с чистой совестью. Но практически у каждого дома оставались ящереаны и ящерята. Кароку было достаточно упомянуть их, как многие ящеры ломались и обещали сделать и сказать что угодно, лишь бы их близких никто не трогал.

Эту схему Карок проворачивал уже несколько раз, поэтому хорошо знал, что делать. Кроме того, часть ящеров переходили на его сторону сами, не дожидаясь уговоров или пыток. Им не было никакой разницы, кто станет вождем.

Узнав все это, Джабай не мог не признать, что Карок мог бы стать хорошим лидером, если бы направил свою деятельность в другое русло. Возможно, у него все получилось бы, но удача по какой-то причине отвернулась от Карока, столкнув его с Джабаем.

– Пора домой, – произнес он на следующий день после боя.

К этому моменту нюх полностью вернулся, поэтому ящеры могли попробовать найти дорогу к берегу. Немного беспокоила рана на спине, но Джабай не счел ее достаточно веской причиной, чтобы откладывать возвращение.

***

Возвращаясь, Ирина ощущала непреодолимое предвкушение. Все внутри рвалось вперед. Она думала, что к этому времени Джабай должен был уже вернуться домой. Спать было просто невозможно. В голову постоянно приходили мысли о том, как они встретятся. Ира прокручивала многочисленные сценарии, порой ругая себя за такое ребячество. В конце концов, она взрослая женщина, а ведет себя как влюбленная девочка.

В общем, Ира вздыхала, осуждала себя, пытаясь взять свое эмоциональное состояние под контроль, практически не спала и вся издергалась.

И каким же было ее разочарование, когда они вернулись в поселение, но оказалось, что группа Джабая так и не вернулась.

В тот момент Ирина ощутила, как из нее вынули душу и хорошо встряхнули. Солнечный и теплый день внезапно стал отвратительным. Раздражение моментально подняло голову.

Поджав губы, она ушла домой.

Там ее встретила тишина. Это только еще больше рассердило Иру. Не удержавшись, она пару раз громко выругалась. Внезапное раздражение сменилось тревогой и тоской.

А что, если с ним что-то случилось?

Подскочив, Ирина сделала пару кругов по комнате, а потом все-таки насильно успокоила себя и села на кровать.

Даже если с ним что-то и случилось, то сделать она не могла ровным счетом ничего. Эта мысль убивала, но отрезвляла. Ирина не знала, в какую сторону Джабай с отрядом направился, и не имела ни малейшего понятия, как далеко они сейчас от поселения.

Она не была следопытом.

Но ведь сами ящеры могли взять след. Конечно, Джабай ушел давно, но, может быть, для ящеров такой промежуток времени не помеха и они все равно смогут найти следы?

Воодушевившись, Ира отправилась к воинам. Переговорив с ними и поделившись переживаниями, она получила заверения, что несколько ящеров вскоре отправятся по следам отряда. Оказалось, что остальные в племени тоже беспокоились о своем лидере. Им всего лишь требовался толчок, и Ирина успешно его дала.

Несколько дней Ирина ходила как неприкаянная. Она замирала от любого шума. Ей постоянно казалось, что это обязательно должен быть Джабай.

Спустя неделю Ира решила, что дальше так продолжаться не может, иначе она сойдет с ума от беспокойства. Ей требовалось чем-нибудь занять себя, чтобы это отвлекло от однообразных мыслей и страхов.

Она обратила свое внимание на племя и поселение.

Дома были построены. Сейчас все они проходили испытательный срок. Ящеры, построившие дома, жили в них и делали выводы. Предстояло выбрать, какой тип построек лучше всего подходит для местного климата и больше всего им нравится.

Уже сейчас, по истечении небольшого времени, появились некоторые результаты, но племя решило дать домам ровно год. После этого постройки, проявившие себя хуже всего, будут снесены, а на их месте будет поставлены те, что оказались более удобными. Поэтому заниматься домами не было никакого смысла.

Сливы тоже были сделаны. Канавы для отведения дождевой воды находились в прекрасном состоянии. Дорожки все были покрыты камнями. Поселение в целом выглядело очень хорошо. Конечно, до поселков, к которым привыкла Ирина, этому месту было еще далеко, но это было значительно лучше, чем шалаши или ночевки под первым попавшимся кустом.

С едой тоже все обстояло неплохо. Многие ящеры оценили вкус готовой еды. Кроме того, все семьи, в которых кому-то из членов нравилась приготовленная пища, построили около своих домов небольшие личные печи. Надо сказать, получилось у них хорошо.

Можно было вспомнить еще множество рецептов, но это не казалось чем-то важным. Ирина и так каждый раз при приготовлении еды рассказывала или показывала что-нибудь новое. Ящеры, обладающие хорошей памятью и врожденным любопытством, всегда с охотой подхватывали новое, внедряя это в свою жизнь или отвергая, если новинка приходилась не по душе. Последнее случалось крайне редко.

Можно было подкинуть пару идей с мебелью. Комфорт для хорошей жизни все-таки важен. Ирина привыкла завтракать, обедать и ужинать, сидя на стуле за столом, из чашки, с помощью ложки, вилки и ножа. 

До этого момента ей приходилось смиряться с неудобствами, но она решила, что пора с этим заканчивать. Посуда, в принципе, у них уже была, осталось позаботиться о прочих мелочах.

Стулья и столы вполне можно было сделать из бамбука. Этого материала было много, рос он быстро, да и выглядела бы такая мебель очень подходящей этой эпохе и климату.

Конечно, никаких продвинутых инструментов в распоряжении Ирины не было, поэтому приходилось работать с молодым бамбуком.

Для начала она продумала концепцию будущей мебели, потом попробовала сделать что-то подобное из простых палок и веревок, а после, когда получившийся результат ее вполне устроил, взялась за бамбук.

Для начала подготовила его: нарезала, измерила, сделала достаточное количество половинок подходящей для будущей мебели длины и положила заготовки сушиться. Дело намечалось долгое, поэтому Ире требовалось еще какое-то занятие.

Пару дней после того, как она положила готовые детали сушиться, Ирина плела циновки. Монотонная работа в какой-то мере спасала, позволяя погрузиться в подобие медитации, но очень скоро повторяющиеся действия начали раздражать.

В итоге Ирина отправилась на исследование ближайшей территории. Конечно, под присмотром ящеров. В одиночку ее никто бы не отпустил, да и сама она не стала бы так рисковать. Хватило того времени, когда она только попала в этот мир. Ира могла быть безрассудной, но без веской причины рисковать собой не собиралась.

Она не знала, что ищет, да и, честно говоря, не искала что-либо конкретное. Просто ей требовалось отвлечение.

В первый же день своего внезапного похода она наткнулась на  ценную находку. Посчастливилось отыскать полезное растение, клубни которого должны были идеально вписаться в рацион. Это был батат.

Тем же днем двое ящеров, сопровождающих Иру, пробовали новое приготовленное блюдо. Не всем нравится сладкий вкус этого картофеля, но он богат витамином А, поэтому есть его нужно, хотя бы немного.

 Ящерам батат понравился, хотя сильно впечатленными они не выглядели. Все-таки вкус сладкого картофеля был далек от того, чем они привыкли питаться годами до появления Ирины.

Медленно жуя, Ирина наблюдала за ящерами, вспоминая о том, что узнала не так давно. По всему выходило, что половина генов ящеров досталась им от людей. Можно сказать, люди являлись одним из родителей ящеров. Вторая половина генов принадлежала динозаврам.

Динозавры делились на хищников и травоядных. Люди были всеядными. Ящеры до этого момента предпочитали питаться исключительно мясом, но, как можно было заметить, другая еда тоже им подходила.

Кроме того, Ира заметила, что ящеры разделились на несколько групп. 

Одна группа отвергала любую растительную пищу, отдавая предпочтение прежнему мясному рациону.

Вторая группа любила овощи и фрукты даже больше, чем мясо, очень часто отказываясь от второго в пользу вегетарианского питания.

А третья часть легко могла поглощать все продукты, не отдавая предпочтений чему-то одному. Конечно, у них имелись любимые блюда, но они с удовольствием ели как мясо, так и траву с овощами и фруктами. Этот тип ящеров очень любил все новое. Они смело вводили в свой рацион орехи и ягоды, бамбуковые стебли, коренья и прочие вещи, к которым остальные подходили с особым недоверием.

Ирина посчитала, что ящеры делятся на эти типы из-за набора генов. Хищники, травоядные и люди (всеядные). Тип питания определяется тем, каких генов в ящерах больше.

Понятно, что это были всего лишь догадки, никаких научных подтверждений у Иры не имелось. Да и не обладала она достаточными знаниями в области генетики, чтобы с точностью утверждать, что все так, как она думала.

Батат рос не очень далеко от поселения, но все-таки на значительном расстоянии. Он был сытным и полезным, поэтому Ирина решила пересадить часть ближе к дому. Места вокруг поселка много. Ящеры пока не были готовы к возделыванию земли, но батат мог стать первой ступенькой на пути к освоению земледелия.

После возвращения домой Ирина показала всем свою находку, а потом, конечно же, приготовила. Наблюдая, как ящеры пробуют что-то новое, она еще раз отметила, что те, кто предпочитал питаться мясом, не проявляют особого энтузиазма к овощу, а вот вегетарианцы и всеядные нашли такую еду восхитительной.

Всем хотелось чем-нибудь заняться, поэтому ящеры с готовностью приняли идею перенести часть батата ближе к поселку.

Некоторое время они толпой ходили по окраине деревни, выискивая подходящие места для посадки, обсуждали и спорили, а потом, определившись, отправились за «добычей».

Ира не была уверена, как правильно сажать батат, поэтому выбрала несколько способов. Первый и самый простой – клубень в землю. В детстве именно так она сажала обычную картошку. Второй – с помощью отростков.

Великой пересадкой ящеры занимались несколько дней. Не успокоились, пока не засадили бататом все подходы к поселению. Никого не остановил даже начавшийся сезон дождей.

Ира помнила, что несколько ящеров ушли вслед за Джабаем, но, к ее разочарованию, даже с началом сезона дождей они так и не вернулись.

Дождь никак не мог остановить ее. Ирине требовалось что-нибудь делать, чтобы не погружаться в меланхолию.

Когда с бататом было покончено, она решила заняться разведением динозавров. Тем более что ящеры давно уже собирались это сделать.

По идее, сперва следовало составить карту долины, расчертить ее на квадраты, а затем делать загоны и помещать в них группы динозавров. Однако Ирине показалось, что это слишком сложно. По ее мнению, для начала достаточно будет построить хотя бы один загон.

Так они и поступили. Определили место недалеко от поселения, затем отметили палками будущую стену.

Закончив, все собрались на совет. Нужно было решить, каких именно динозавров они собираются разводить. От этого зависело, насколько толстой и высокой будет стена.

Ни у кого не имелось ни малейших сомнений, что это будут травоядные ящеры. Хотя они порой тоже бывают свирепыми, но не настолько, как хищники. Кроме того, мясо травоядных динозавров в разы нежнее, чем у хищников.

Ирина, как и прочие обитатели Земли, знала некоторые виды динозавров, но, как показала практика, ее знания были лишь крупицами. В итоге она отдала полный контроль над выбором ящерам. Они в отличие от нее знали больше, всю жизнь взаимодействуя с этими существами.

После обсуждения выбор пал на динозавров, которые, судя по внешнему виду, должны были эволюционировать в птиц.  Об этом свидетельствовали перья на передних лапах и хвосте, своеобразный клюв и хохолок на голове. Впрочем, последнее не было признаком всех птиц, но Ире этот динозавр напоминал курицу.

Размером это существо не было большим, но и маленьким его нельзя было назвать: примерно полтора метра в высоту, метра три с половиной в длину. Питались они растениями, плодами, но не брезговали насекомыми и падалью.

Конечно, можно было выбрать кого-нибудь меньшего размера, но ящерам нравилось мясо этого динозавра, а Ира не видела причин возражать.

В итоге после того, как решение было принято, ящеры поделили обязанности.

Первая группа занялась сборкой клеток, чтобы сдерживать пойманных динозавров до тех пор, пока не будет возведена стена вокруг загона.

Клетки ящеры уже делали, поэтому не видели в этом ничего сложного. В группу были выделены те, кто уже имел опыт такой работы. Они пообещали сделать первую партию как можно скорее.

Вторая группа отправилась на поиски кладок. С этим могли возникнуть сложности. Сухой сезон закончился, так что существовала большая вероятность, что к этому моменту все детеныши уже вылупились. Но это не значило, что искать не стоит. Всегда существовали особи, откладывавшие яйца поздно, отчего маленькие динозавры не успевали вылупиться до начала сезона дождей.

Ящерам было сказано собирать все кладки, которые они найдут. В пищу употреблять их, конечно, не следовало, ведь к этому моменту во всех яйцах уже должна была зародиться жизнь.

Не имело значения, кто из них вылупится. Раз они собрались разводить динозавров, то любой травоядный или относительно всеядный вид подходил. Проблема была только с хищниками. Растить их на еду можно, конечно, но прокормить подобных существ будет сложно.

Тогда ящеры вспомнили, что хотели себе таких компаньонов, как есть у Иры. Неизвестно, получится ли повторить опыт, но ящеры были намерены попробовать. Для начала решили воспитать одного или двух, а там видно будет.

Третья группа, самая многочисленная, должна была начать постройку стены.

Ирина перемещалась между группами.

Такой подход хорошо отвлекал, к тому же иногда ящерам все же требовался присмотр. Особенно тем, кто делал стену.

Слишком толстой и прочной делать ее не стали, решив обойтись частоколом из бревен. Не было никаких сомнений, что эта работа даже у сильных ящеров займет много времени. К тому же требовалось много материала.

Хорошо, что ящеры обладали повышенной силой и скоростью. Материал стаскивали с ближайших окрестностей. В ход шли только упавшие стволы. Никто из ящеров не хотел без необходимости рубить деревья. Все понимали, что лес – это их дом. Кроме того, если срубить деревья, то окружающая среда претерпит значительные изменения, возможно, погибнут многие растения, не привыкшие к палящему солнцу. А растения ящерам были необходимы. Это ведь еда для динозавров, которых они собрались разводить.

В общем, племя после объяснений Ирины очень бережно относилось к окружающей природе, собирая только то, что упало. По этой причине ящерам приходилось с каждым разом уходить все дальше в поисках подходящих бревен для строительства стены.

Ирина считала, что в таком подходе есть свои плюсы и минусы. Плюс состоял в том, что они очищают территорию от мусора, давая растениям больше места. Минус – все поваленные деревья рано или поздно должны были стать питательной средой для будущих растений. Но хорошо то, что выросшая на этом месте трава позже станет перегноем, если, конечно, до этого ее не съест какой-нибудь динозавр.

Бревна на месте очищались от веток и сучков. Практически все ветки тоже забирались. Одна их часть шла на постройку клеток. Ветки, которые были слишком кривыми, отправлялись в сушку, чтобы потом стать топливом для костров.

Ящеры настолько увлеклись рассказами Ирины о сохранении окружающей среды и чистоты леса, что не могли сидеть на месте. Практически все поселение, за исключением самых маленьких и их мам, вышло в лес, чтобы очистить ближайшую территорию.

К этому моменту динозавры, напуганные непонятной деятельностью, постарались отдалиться от поселка. Остались лишь птицы и насекомые. Конечно, и те и другие могли оказаться опасны, особенно для мелких ящеров, но никто не трясся над своими детьми слишком сильно, лишь присматривали издалека на всякий случай.

Неудивительно, что вскоре весь лес около поселка был буквально испещрен вытоптанными тропинками. Постоянные дожди заставляли землю размокать. Ходить по грязи никому не нравилось. Не спасала даже толстая прослойка из сгнившей растительности.

Вскоре Ирина заметила, что ящеры стали по своей воле изредка таскать камни и прикрывать ими самые сложные участки. Она ничего не говорила, только наблюдала, как племя начинает проявлять инициативу. Было видно, что ящеры действуют неосознанно, до конца не понимая, к чему стремятся.

Однажды во время вечернего отдыха около костра кто-то из ящеров пожаловался, что утром едва не упал, наступив в небольшую грязевую яму.

Несколько ящеров подхватили эту тему. Потом кто-то похвалил детей за то, что они так хорошо выложили камнями дороги в поселке. Те порадовались, смущенно отнекиваясь.

Ирина тихо наблюдала за этим обменом, с замиранием сердца ожидая результатов.

И они не заставили себя ждать. Один из детей предложил облагородить тропинки и за пределами поселка.

Ира не сдержала улыбки. Она смотрела на ящеров как на своих сделавших первый самостоятельный шаг детей.

Непередаваемое ощущение!

Было так волнительно осознавать, что еще недавно эти существа спали под первым попавшимся кустом и ели сырое мясо, даже не подозревая, что могут что-то сделать самостоятельно, как-то изменить мир вокруг себя.

Но было в этом чувстве кое-что еще. Какая-то нотка грусти. Неужели она вскоре станет совсем ненужной? Ведь зачем им какой-то беспомощный человек, если они и сами все могут?

Если она не сможет им больше ничего дать, то будут ли они по-прежнему приветливы с ней или вышвырнут из своего дома за ненадобностью?

Старый страх напомнил о себе.

Сжав кулаки, Ира прикрыла глаза и выдохнула, стараясь успокоиться.

Ничего не будет. Ящеры не люди. Они не поступят с ней так жестоко. Да и не все люди настолько неблагодарны. Среди рода человеческого много хороших представителей, просто плохие дела всегда освещаются широко, поэтому кажется, что все люди порочны, злы и гнилы. Но это совсем не так.

За свою жизнь Ире приходилось сталкиваться с разными людьми. Добрых и хороших среди них было в значительной степени больше, чем тех, кто причинил ей какое-то зло.

Джабай. Внезапно в ее голове возникло это имя. Ирине хотелось, чтобы он, наконец-то, вернулся. Прошло так много времени с тех пор, как он ушел. Все ли с ним нормально?

Ирина не понимала до конца, что в этот момент ей хотелось, чтобы кто-то надежный был рядом. Она и сама обладала силой и стойкостью, иначе ей бы не удалось выжить в подобном месте так долго. Однако в такие моменты хотелось ощутить поддержку и заботу.

Шум неподалеку привлек ее внимание. Открыв глаза, Ира сначала замерла, а потом подскочила на ноги, впиваясь взглядом в вернувшихся ящеров. Именно их посылали за Джабаем.

Все племя собралось вокруг пришедших, требуя ответов.

– Мы дошли до берега. Следы обрываются там, – начал свой рассказ один из ящеров. – Они отправились за воду.