Глава 27 · Долги

Монстры, похожие на лысых собак, нападали одна за другой, а моя компашка спокойно отбивалась, даже перешучивалась. Я же затаилась за спиной Кощея. Мне отбиваться нечем. Не кулаками же? Максимум могу рассмешить монстра до смерти. Но вскоре веселье окружающих поутихло.

– Как-то странно они двигаются. – Яга уничтожила очередного монстра каким-то сложным пассом ладони.

Собак стало становиться больше. Не звучало уже шуток, да и вообще речи. Все были сосредоточены, но явно не в отчаянии. Я прошептала Кощею:

– Почему бы их тут всех не жахнуть, как зубастиков?

– Убьет или покалечит тех, кто с активными магическими потоками.

Вполне возможно. Я же не имею таковых вообще, а Акела был заколдован. При этом еще Кощей нас с волком окружил защитой. Я вгляделась в лесной массив, тогда как мои друзья следили за теми тварями, что подошли близко. Поэтому, уверена, фигуру Буратино вдали увидела только я. И то узнала его по тем накладным волосам, уж очень они яркие и чудны́е.

Пострадавший от депилятора скрылся среди деревьев. Четыре собаки резко изменили траекторию и бросились на меня. Кощей был за спиной, а мое горло свело от страха. Те секунды, что мне были отмерены временем броска всех четырех тварей, я потратила на то, чтобы стоять истуканом. Что ж, еще одно доказательство, что приключения – точно не мое.

Я уже ощутила смрадное дыхание псин на своем лице, когда они упали прямо на меня, только уже не пытаясь загрызть. Следующих двух убил обернувшийся Кощей.

Яга сидела рядом со мной на земле, тяжело дыша. Я сопела не тише, хотя от веса псин на моей груди это было проблематично. Сердце все еще стучало, как бешеное, где-то в носу. Одна рука освободилась от тяжести, и я пощупала свой нос. На ладони осталась кровь, видимо, один из клыков первой собачки все-таки успел меня царапнуть.

– Окружили Ягу и Снежку. – Этот серьезный тон, команду которого выполнили моментально, исходил от… Дурака.

– И надо было выкладывать всю магию на быстрые броски? Неужели наследница Снежных не смогла бы отбиться сама или залечить пару царапин? – говорил Балу и фыркал, так и не повернувшись к нам с момента окольцевания нас своими широкими спинами (и как разглядел, что произошло?).

Вот только… я бы действительно не смогла себя защитить. И не вылечилась бы. Да и никто бы не справился с моими ранами.

Кощей стащил с меня собак и встал рядом на колени. Поднял мое лицо вверх за подбородок, осмотрел. Затем шею. Когда меня начали ощупывать, я возмутилась и потребовала убрать руки. Бессмертный облегченно выдохнул и сел прямо на землю. Он тяжело дышал, а глаза почернели уже полностью, отчего сосед сейчас напоминал демона из сериала «Сверхъестественное».

– Устал от боя? – Я постаралась быть участливой, но Кощей только что-то невразумительное зарычал своим невероятным басом и обернулся к Яге. Та вздрогнула. Да, взгляд у нашего яйценосного сейчас и правда был… нечто. Да и задышал еще громче и шумнее. Бессмертный помотал головой из стороны в сторону, взгляд прояснился, а дыхание нормализовалось. Он снова внимательно посмотрел на мою (все еще лежащую) спасительницу.

– Твой долг закрыт, – пробасил Кощей и встал в круг все еще воевавших. Только я и сама уже видела, что собак становилось меньше.

Яга лежала с таким ошарашенным лицом, что я не могла не подползти к ней поближе. Когда коснулась ее плеча, бабуля отмерла.

– Я… после проклятия… сто лет с этим долгом ходила. И вот так легко? – С этими словами Яга приняла сидячее положение.

– Наверняка он искал способ, чтобы побыстрее его снять.

Это так странно – вести беседу чуть ли не в обнимку на земле, когда вокруг сражаются товарищи.

– Но цена была несоразмерна. То проклятие не только старило, но и убивало. Я в тот день умерла бы, если бы не он, – Яга всплеснула ладонью.

– Вот видишь, сама сказала – несоразмерно. Он просто нашел повод, чтобы снять с тебя эту ношу.

– Ты не понимаешь… магический долг требует равноценной замены. – Яга шокированно посмотрела на меня и как-то по-девичьи усмехнулась. – Вот как.

Но когда ее взгляд переместился на Кощея, то снова помрачнел.

Мне обычно хорошо удается заметить в чужих глазах интерес к другому человеку. Правда, в данном случае вряд ли это любовный интерес.

– Он из-за этого не перестанет быть твоим другом, – я улыбнулась Яге и обнадеживающе сжала ее руку.

Да, дружба у Кощея странная. Хорошо, что есть те, кто, как и Баюн, ценили Бессмертного не только как злодея с деньгами и (скорее всего) властью, но и просто как того, кто выслушает или спасет тебя в момент смертельной опасности. Да, я их понимала. И со временем, когда кое-какие странные розовые мысли отдалятся, я буду счастлива от простого осознания, что была ему другом. Может, не самым близким, все-таки с человеком, который всегда сам по себе, по-другому тяжело.

Дружба. Я посмотрела на спину Кощея новым взглядом. И вспомнила. Буратино! Тут же все прямо как в детективах.

– За нами хвост, – слишком громко крикнула я.

– Это нормально, я же оборотень. – Балу повернулся, подмигнул и вернулся к методичному истреблению жутких собак.

– За нами слежка, оборотень хренов! – это я прокричала еще громче.

– И никакому растению я не принадлежу. – Кажется, Балу обиделся.

– Ха-ха, а наш Балу комплексует по поводу хвостов. Ему-то с моим не сравниться. – Багира тоже на мгновение отвлеклась, чтобы толкнуть друга в плечо.

– Да я о том, что за нами кто-то следил из леса. И думаю, это был Буратино.

Мне ничего не ответили, а по спинам определить, поверили ли мне – невозможно. Но оставшиеся собаки уже поняли, что в таком количестве их убивают без напряга, и убежали в лес.

Я встретилась глазами с Кощеем, у нас явно была одна и та же мысль. Целью в первую очередь была я.

– Ставим магическую связь, рассредотачиваемся в лесу по двое. Маяк наготове для зова о помощи. Пошли.

Все смотрели огромными глазами на Дурака. Вот эта четкая командирская речь, уверенный голос и даже умные слова… это точно наш Ваня?

– Так, где наш Иван, и что ты с ним сделал, тварь? Быстро отвечай! – Балу рявкнул.

– Котлетка. – Ваня поднял руки в жесте «сдаюсь». Все-таки это точно какой-то общемировой жест.

– Какая котлетка?

– Ну ты сказал «быстро отвечай» – что в голову пришло, то и сказал, – Ваня пожал плечами.

– Вот, теперь узнаю, – Балу хохотнул и шлепнул Дурака по спине.

Кощей направился в мою сторону, и вот он, шанс с ним поговорить, но я струхнула и отступила, подойдя ближе к Ване. Но Бессмертный все равно подошел и явно собирался потащить меня в темный-темный лес, всю такую маленькую и влюбленную, чтобы того… защищать. Я повернулась и указала на браслет со словами:

– Я помню, тебе не обязательно быть рядом, достаточно позвать.

Да, опять сарказм. В этот раз за то, что не пошел со мной на мою первую практику. А легких практик у меня еще не было. Кощей молча развернулся и ушел с Ягой. Вот и ладненько. Может, по поводу долга окончательно выяснят. Что и почему.

Мы же с Ваней передвигались по лесу молча. Я не ощущала неловкость, так как занялась самокопанием и погружением в чувство вины. Ведь это и правда был шанс поговорить с Кощеем.

Среди деревьев мелькнуло что-то черное, и я испуганно подпрыгнула. Ну вот почему, почему я не пошла с соседом? Вот уж с кем не было бы страшно. А после всего пережитого, в особенности того, что я чуть не умерла, мне очень хотелось иметь рядом крепкое плечо. И почему-то Ваня таким не ощущался, хотя был парень ого-го.

И тут вдали выскочило что-то большое. Я взвизгнула и спряталась за Ваню. Не сразу решилась выглянуть из-за массивного плеча. Успокаивало, что Дурак ни в какой бой не вступал. Вдали стояла уже знакомая нам самочка. Та, что считается неагрессивной, но, видимо, все-таки соблазнилась жаркими Ваниными танцами. И что с ней будем делать, опять танцевать? Отошла от Вани и подбодрила начинающего стриптизера:

– Давай, жги. – Хоть вблизи посмотрю на симпатичного танцующего мужчину. Вряд ли подобное зрелище будет доступно мне когда-либо еще.

И Ваня зажег. В прямом смысле – кинул в самочку какую-то огненную магию.

– Жареной курочкой пахнет. Не думал, что быть злодеем так круто, – Ваня задумчиво почесал макушку. То котлетка, то жареная курочка… парень явно голоден.

Самочка завизжала, отчего мое сердце екнуло, затем начала валяться по земле и наконец-таки потушила загоревшийся хвост. После чего убежала, решив не связываться с настолько горячим стриптизером. Да уж.

– Какая огненная страсть тут у вас. – От этого ехидного баса вздрогнули и я, и Ваня. Видимо, мы увлеклись разглядыванием подожженной самочки и не заметили, как Кощей явился по наши души. Самочку было, если честно, жаль. Хоть и монстр, но она же просто хотела полюбоваться стриптизом. И ей это не удалось. Как и мне.

Может, ее любимый монстр тоже избегает? А является, только чтобы обломать кайф? Посмотрела на Бессмертного. Как же я тогда ее понимаю. Надоело.

Кощей и Ваня внимательно на меня посмотрели. Последнее слово я сказала вслух.

– Вы же маги и матерые мужики. Давайте и поступите соответствующе. Порежьте себе руку, мы переместимся наконец-то в академию. Чего вам стоит? Вы же залечите ее потом на раз-два.

– Не получится. Ни у кого из нас. – Кощей внимательно меня рассматривал. Слишком. На всякий случай отступила на пару шагов. А то решит еще резать проверенное средство – то бишь меня.

– Опять блок на порталы? – постаралась сумничать.

– Нет. – Кощей перевел тяжелый взгляд на Дурака. – Иди к Яге. Сбор через десять минут.

Кощей дождался, когда Дурак отойдет, и соблаговолил мне объяснить.

– У магов лечение практически в крови. Мы лечимся даже без сознания. Настройки портала учитывают магическую силу. Чтобы мы переместились, нам нужно не просто порезаться, а воткнуть себе что-то в живот. А с моим уровнем силы нужно вообще превратиться в месиво. Тогда как тебе достаточно порезаться.

– Но Ванино отравление не учлось.

– Насколько я знаю – теперь настройки доработаны.

– Но ты же переместил нас в прошлый раз! – Я настолько сильно хотела убраться с этого места и убедить Кощея нас вытащить, что приблизилась к нему и схватила за пиджак.

Бессмертный наклонился. Я ощутила тепло, исходящее от его тела.

– Могу, но только в свой замок. Хочешь туда?

В голове мелькнуло воспоминание с огромной кроватью и смятой простыней. Я резко дернулась назад. Бессмертный попытался меня придержать, отчего я испугалась еще сильнее. Кощей приподнял руки, показывая, что не пытается меня схватить или удержать.

– Вот теперь ты меня боишься. – Кощей угрюмо рассматривал меня сверху вниз. А я… висела, удерживаясь от падения за его пиджак. И, кажется, тот начал трещать. В смысле не Кощей, а ткань. Я попыталась сохранить равновесие, но пиджак таки не выдержал моего веса. Бессмертный перехватил падающую меня, а я снова дернулась. Только моим единственным упором оказались коленки Кощея. Вот в этот раз они показались острыми.

Мы оба лежали в грязи и листьях.

– Тебя еще ни один монстр не валял столько, сколько это удавалось мне, верно? – Я хихикнула, сдув лист с лица.

– А сейчас не дергаешься, – Кощей навис надо мной. Глаза его почернели.

– И вас это злит, ваше злодейство?

– Злит, когда боишься. Не понимаю, что сейчас иначе.

Не объяснять же ему, что боюсь я не его, а тех эмоциональных качелей, что он мне устраивает. И вообще, я послушная девочка, а мама говорила такого избегать.

Сейчас он так близко. И прямо как тогда, перед поцелуем. Мне стало насрать и на мамины слова, и на мои принципы, и на то, что мне опять будет больно. Насрать – это же антоним страха, верно? Надо ввести в словарь.

Кощей наклонился ниже, и я судорожно вдохнула его дыхание.

В следующее мгновение кто-то закашлял. Я повернула голову вбок и поняла, что мы уже в академии. И валяемся тут с Кощеем в двусмысленной позе. Вектор дернул бровью.

– Вот скажи мне, Снежная. Почему именно с тобой все мои порталы вечно сбоят? Странное совпадение, не находишь?

Кощей встал и протянул мне руку. А я… не приняла и встала сама. Потому что целовать меня надо было, а не про страхи разговаривать.

– Действительно странно, что такой квалифицированный преподаватель не может настроить уже третий портал. – И столько злости в тоне Кощея, ух! Вектор растерянно сглотнул. Да, теперь точно знаю – учитель не рад прибавлению в посещаемости.

Хотя лично меня Кощей не пугал. Весь вываленный в грязи, с порвавшимся пиджаком и листиками в волосах, он скорее вызывал смешок.

Свой злобный взгляд Кощей уже перевел на меня. Да, неловко вышло. Он мне шмотки дарит, а я его – рву. И нет бы в порыве страсти. Так ведь же в порыве страха.

– Да ладно тебе, не так уж и плохо. – Я приблизилась и попыталась пальцами стряхнуть грязь. Один кусок упал ему на ботинки. Ладно. Взялась за оторванную часть ткани и попыталась приладить обратно. – Ну вот, сейчас будет лучше. – Поняла, что проще уже дорвать, и дернула. Пиджак свалился с плеча. – Эмм, а это очень даже модно, между прочим. Лучше, чем ходить в этом… устаревшем.

Вот теперь мне уже было не смешно, а стыдно. Но я кусала губы и старалась держать нос повыше. Хм, упомянутый нос заныл. Потрогала заболевшую часть лица и вспомнила про свое ранение. Ладно, я уяснила, что костюм Кощея мне не спасти, так хоть спасу свой нос. Подошла к Яге со словами:

– У вас настоечки не осталось? Хотя, если есть спирт, было бы лучше.

– Не, мы все выпили тогда, – ответила мне Багира. – А тебе что, настолько наша практика не понравилась, что решила забыться?

– Это хорошая идея, но нет. Меня клыком царапнула одна из собачек, хорошо бы обработать. Мало ли какая зараза, а я не хочу умирать, не отсидев весь срок.

– Скажешь тоже – умирать. – Багира с Ягой похихикали, подхватили под руки и потащили в класс. Я оглянулась, чтобы заметить, как Кощей удаляется в сторону общежития.

Я села на свое место, а друзья меня окружили, хмуро глядя на меня. Они часто ко мне присоединялись, занимая места то спереди, то сзади, но впервые вот такой толпой. Я не выдержала:

– Вы чего?

– Ты не использовала заклинание даже при угрозе своей жизни. – Баба Яга впервые говорила таким шипящим и угрожающим голосом. Я даже в ней почувствовала настоящую злодейку.

Да, скрывать и дальше бесполезно.

– Я обычный человек. У меня нет магических потоков.

– Что, совсем? – Багира.

– Прям никаких? – Дурак.

– Совсем ноль? – Балу.

– Эй, мы не в сказке. Не обязательно задавать вопрос три раза, чтобы увериться в позиции.

Потом подумала над тем, что сказала. Осмотрелась. Балу, Иван Дурак, Багира, Акела… И это не в сказке?

– Я имею в виду, как бы мы в курсе еще с пьянки, что ты не особо одарена магически, но чтобы настолько…

– Мы можем коллективно написать обращение к ректору для призыва комиссии, и Снежку отпустят, – Дурак широко улыбался, говоря это. В моей душе расцвел цветок благодарности. Ну не умничка ли наш Ваня? А говорят – дурак.

– Нас тогда всех засадят еще на год. Нет подходящих поправок по тому, в каких условиях сдал свое истинное имя и возможности. – Яга говорила устало, а Багира застучала пальцами по столу.

– Я давно об этом думал, но вы знаете, что будет, если вожак исчезает надолго. Я не могу добавить к этому еще год. – Акела выглядел смущенным. Но я его не винила.

В глазах моих друзей начала появляться решимость, и я поняла, что они готовы рискнуть, потому что осознали, как трудно будет выжить обычному человеку в этой академии. Но до того, как они сообщили о том, что и так было видно по их глазам, я сказала:

– А я и не тороплюсь домой. У меня все продумано, выберусь, не волнуйтесь.

И пусть только через год. И не факт. Но я точно себе не прощу, если мои друзья, единственные, кто так активно и во всем поддерживают (пусть и в рамках своей странной личности), лишатся свободы еще на год. Причем сразу несколько из них. Будет ли вкус свободы таким уж сладким? А жизнь после простой и понятной, как прежде? Вряд ли.

Друзья странно отреагировали на мой ответ, посмотрели с каким-то пониманием и разошлись по своим местам. Хотя урок еще не начался. Мы же пропустили предыдущий (как оказалось, физкультуру – слава богу!), поэтому наша перемена затянулась, захватив часть предыдущего урока. Под взглядами заходящих одноклассников мне было совсем неуютно. Поняла почему, только когда Акела поймал очередное направленное в меня заклинание.

– Если оценивать активное стремление одноклассников тебя убить, то ты тут самая злостная злодейка, – Акела попытался перевести в шутку. Видимо, в этот раз было что-то особенно неприятное или летальное.

– И насколько это стремление активное? – раздался бас Кощея. Вот так всегда! Вроде бы только что никого не было. И вот уже стоит рядом с первой партой. Сам Ваня, сидящий за этой партой, был удивлен явлению Бессмертного не меньше.

– Иногда даже несколько раз за урок, – Акела пожал плечами. Кажется, он единственный не вздрогнул от голоса моего соседа по комнате.

– Тогда удивительно, как ты еще жива. Почему мне не сказала? – И с такой злостью Кощей это спросил, что гнев мгновенно всколыхнулся в груди.

– Во-первых, сейчас я бы с большей вероятностью умерла от твоего неожиданного появления. Чуть сердце не выпрыгнуло. А во-вторых, кому это я должна была говорить? Закрытой двери? Недопитой чашке чая, после того как ты сбежал?

Игнорил меня все это время и еще что-то тут высказывает.

И понял же, что я намекаю на его игнор. Но не стал отрицать, более того, на лице уверенность, что вот так и нужно. Затем вынул из пиджака баночку спирта (я такую у мамы в аптечке видела) и самую обычную вату. Прошел между нашей и Ваниной партой, отчего Дураку пришлось вжаться всей своей массивной и мускулистой (да-да, я все помню) фигурой в подоконник. Намочил вату спиртом (и как он так легко эту банку открыл?) и протер мне нос. Защипало нещадно, и увлажнились глаза, но я сидела в таком шоке, что даже не моргнула. Кощей Бессмертный дул мне на нос! Вот как мне на это реагировать? И как понимать?

Кощей оставил банку и вату передо мной и схватил за запястье. Наши браслеты с цепочкой проявились, и Бессмертный что-то начал над ней колдовать. Я огляделась, потому что все вокруг неожиданно замолкли. А это странно даже для класса сказочных долгожителей. Одноклассники в шоке смотрели на наши сцепленные руки. Мой браслет стал больше, а у Кощея, наоборот, уменьшился. Затем на них появились какие-то надписи.

– Что ж, кардинально, конечно, но теперь и правда будет легче. – Акела как-то странно хохотнул. Кощей же отпустил мою руку, после чего браслеты знакомо исчезли, и сказал, повернувшись к волку:

– Твой долг снят.

– Ого, ты же в курсе, что это последний? – Акела ехидно улыбнулся.

– Да, теперь должен я.

После сказанного Кощей не посмотрел на реакцию Акелы и ушел. Хотя это стоило увидеть. Акела был в таком шоке, что казалось, сейчас из приоткрытого рта закапает слюна, а глаза выкатятся на пол.

Я толкнула волка в плечо и прошептала:

– Эй, это что сейчас такое было?

– Кощей никогда никому не должен. – Акела сказал это прихрипывая, а затем обернулся и посмотрел на меня. Внимательно так. Что ж, самое время уточнить:

– А что он с браслетом сделал? И зачем?

– Знаешь, не мне в настолько личное лезть… но, если в целом, пытаться навредить тебе будут реже. А скорее всего, даже никогда.

– Невероятно, – сказала севшая рядом с Дураком Багира.

– Может, хоть ты скажешь, что это за браслеты были?

– Эм-м-м, – Багира сглотнула, – защитные.

И я обиделась. Вот почему они меня все за дурочку держат? Я, конечно, никогда умом не выделялась, но это не значит, что мне приятно быть в неведении. И про защиту я давно уже поняла. Возможно, была наложена более сильная? Ведь теперь меня не будут трогать, может, она еще и атакует?

– Слушай, Снежка… Я понимаю, что ты от меня без ума, но я не готов ответить тебе взаимностью. Мое предложение переспать забираю обратно. Ты уж прости, подруга.

Я посмотрела на сказавшего все это Акелу. Какого?.. Как вообще можно в одном предложении употребить «переспать» и «подруга».

– Я уже боюсь услышать ответ, но все же рискну. А с чего ты решил, что я в тебя влюбилась?

– Да при чем тут любовь? – Акела взмахнул рукой, как будто стряхнул с пальцев что-то лишнее. Багира посмотрела на меня, потом на Акелу. И захохотала. Я вопросительно уставилась на смеющуюся девушку.

– Ой, Акела, не могу. Мне кажется, ты ошибся. – Багира вытирала слезы.

– Невозможно. Более слабой инфирмы я не видел. Даже мой артефакт не подействует.

– А ты не подумал, что у нее нет магических потоков? А значит, на нее твои флюиды воздействуют.

Акела задумался и повернулся ко мне. Потом придвинулся ближе.

– Хочешь меня?

Я отрицательно замотала головой. И посмотрела на Багиру уже более требовательно.

– Среди всех рас альфа-оборотни вызывают сильное сексуальное желание. И чем слабее девушка, тем могущественнее влечение. Акела, предлагая тебе переспать, просто хотел облегчить твое состояние, потому что такой инфирмы, как ты, действительно нигде не найти. Просто он не учел, что при отсутствии магических потоков воздействию не на что оказываться, так как оно все же носит, скорее, магический характер.

– Инфирма – это просто обозначение слабых девушек, которые особенно подвержены влиянию?

Багира кивнула.

– Это женские инстинкты для поиска того, с кем можно создать здоровое и сильное потомство. – Девушка пыталась говорить серьезно, но уголки губ у нее дрожали, так и норовя превратиться в бесшабашную улыбку. – Не смотри так на меня. Я фортис, на меня не действует. Моя инстинктивная задача – сражение, а не размножение. Но, знаешь ли, надоело. Хочу уже котят, не могу. Вот как найду суженого или суженую, так и уйду на пенсию. Хватит с меня.

На пенсию. А альфа-волки – это проституты-благодетели. Куда я попала? Тюремщики, заберите меня обратно.