Глава 16
Утром, как обычно, разбудил тихий шорох в гардеробной, первые лучи солнца только начали заглядывать в окно, на часах ещё целый час до завтрака.
Вспомнила какой сегодня день и, подскочив в кровати, на ходу накидывая халат, поспешила в гардеробную. Там Жози расправляла на манекене бальное платье, найденное мною на чердаке.
– Какая красота! Жози, ты просто волшебница!
Платье было как новенькое, кружева просто сияли чистотой, казались сотканными из миллионов снежинок, а отглаженный, без единой складочки шёлк лоснился атласным блеском и даже на глаз казался скользким и прохладным.
На пуфике рядом лежала пара тончайших перчаток и вычищенный веер. Она даже умудрилась подобрать атласные туфельки в тон.
– Маргарита, вы уже проснулись? Так рано.
– Не время спать в такой день Жози, потом отоспимся.
Я уже было развязала пояс халата, собираясь переодеться, но взгляд сам собой упал на прислоненный в уголке портрет, так и накрытый простынкой.
Вот не могу я переодеваться в его присутствии! Так и кажется, что из под простыни за мной подсматривают смешливые глаза давно почившего герцога.
Я решительно взяла портрет в руки:
– Жози, ты обещала присмотреть место для этого портрета.
– Да мадмуазель. Думаю, стоит его повесить в библиотеке.
Точно! Библиотека! Ведь в каждом уважающем себя замке обязательно должна имеется обширная библиотека. О библиотеке упоминала и Оливия в своих дневниках. Из библиотеки мне принесли несколько дамских романов, которые так и лежали стопкой на прикроватном столике.
В библиотеке я ещё не была. Я, в общем-то, пробыв здесь несколько дней, так толком ничего не видела и не узнала. Решительным шагом я вынесла портрет из гардеробной, поставив его у двери, на выходе из комнаты. Жози пообещала захватить его по пути.
Вернувшись, я уже свободно начала переодеваться, закончив, потянулась к рюкзаку, вспомнив, что где-то там, в одном из кармашков должна лежать цепочка с подвеской в виде снежинки, её мне перед самым отъездом подарила Дейзи, уже садясь в машину, сунула мне в руки небольшой свёрточек, перетянутый ленточкой, со словами:
– Это тебе на счастье!
Уже дома развернув подарок, я обнаружила очень милую вещицу и отправляясь в путь в последний момент сунула её в рюкзак. Сейчас эта подвеска как нельзя лучше подходила к простому платью, с воротом под горлышко, делая его наряднее.
Когда убирала рюкзак на место, взгляд зацепился за бурое пятно на его боку. Кровь… сразу в памяти возникла дорога, алое пятно на снегу и беззащитный щенок, медленно засыпаемый холодными снежинками.
Как я могла забыть! Постоянно меня что-то отвлекает!
Резко обернувшись, я спросила у Жози:
– Скажи, как там щеночек, который был со мной, когда я попала в замок? Можно мне его увидеть?
Девушка вздрогнула и выпустила из рук тончайшую накидку, которую она накидывала на плечи манекена. Накидка, словно облачко, медленно соскользнула к её ногам. Жози наклонилась её поднять и снова молча начала вешать её на манекен.
–Жози? – мне кажется, девушка слегка побледнела. Наверное, я слишком резко обернулась.
– Жози, извини, если я тебя напугала, я не хотела. Так что там со щенком?
Девушка повернулась ко мне спиной, всё также расправляя складки на манекене, я, не двигаясь с места, ждала ответа. Наконец услышала:
– С ней всё в порядке, мадмуазель. Только увидеть вы её не сможете, господин Янек отвез щенка в другую деревню, к очень хорошему доктору.
– Я очень рада, что всё хорошо, хотя хотелось бы увидеть щеночка ещё раз.
– Мадмуазель, если я больше вам не нужна, у меня ещё много дел сегодня.
– Да, да, Жози. Спасибо, можешь идти. Только захвати, пожалуйста, портрет, он там, у двери.
Горничная быстро ушла, а я ещё какое-то время рассматривала висящее на манекене платье.
В комнате послышались торопливые шаги, думала, это Жози вернулась, но в гардеробную вбежала Энни и замерла на пороге, увидев платье.
– Какое красивое! – выдохнула она. – Я тоже такое хочу!
Она сразу приметила и перчатки, и веер. Пришлось пообещать ей такие же. Нужно спросить у мадам Катрин, сможем ли мы подобрать для малышки что-то подобное.
– С Рождеством тебя Энни! – улыбнулась я непосредственности девочки.
– С Рождеством, Маргарита! – малышка шагнула ко мне, я присела на корточки обнимая её и целуя в лобик.
– А когда пойдём смотреть подарки?
– А вот прямо сейчас и пойдём!
По пути, на площадке второго этажа встречаемся с его светлостью. Он, как всегда в безупречном костюме, аккуратно причесанный. Поймала себя на мысли, что очень хочется запустить свои пальцы в эту его идеальную причёску, как я это делала сегодня ночь, растрепать её, сделать образ холодного красавца более живым и домашним.
Неожиданно он улыбнулся мне уголком губ, а в глазах промелькнула озорная искорка и он вновь стал всё тем же холодно отстранённым аристократом.
– Доброе утро леди! – поклонился он нам.
– Доброе утро ваша светлость!
– С рождеством дядя Ричард! А мы с Маргаритой идём смотреть подарки. Пойдём с нами!
Он выжидательно уставился на меня.
–Ваша светлость, было бы справедливо, что вы, как хозяин этого дома, раздали всем живущим здесь подарки, лежащие под ёлкой.
– Дядя, ну пожалуйста! – Энни сделала умильную мордашку, захлопав ресничками и, кажется герцог «поплыл». Я же говорила, что эта девица будет из мужчин верёвки вить, когда чуть-чуть повзрослеет.
– Благодарю за оказанное доверие! – козырнул он и, подхватив племянницу на руки, сбежал вниз по лестнице. Я поспешила вслед за ними, успев как раз в тот момент, когда Ричард просил мадам Катрин собрать всех в зале у ёлки.
Буквально через несколько минут зал начал наполняться людьми. Многих я видела впервые. Вот эта добродушная полноватая женщина видимо та сама Берта, радующая нас своей первоклассной стряпнёй. Агату и Божену я уже видела, девушки, как обычно держались вместе. А вот парочка парней рядом с ними мне не знакома, хотя я их видела мельком, когда украшали этот зал. Ещё несколько человек я видела первый раз. Самыми последними появились Жози и Янек, пришедшие с улицы. Видимо девушку послали разыскать его, потому как этот великан пришёл в зал прямо в рабочем комбинезоне.
Люди встали полукругом, в центре которого оказались его светлость с Энни, держащиеся за руки.
Герцог Карнаульский поздравил всех с Рождеством, пожелав всем разных благ, включающих в себя, хороший урожай, здоровье и много всего, что я даже не совсем поняла. Затем он добавил.
– Все вы знаете, что в нашем замке появилась гостья. Именно благодаря леди Маргарет мы сегодня собрались здесь, она подготовила для всех вас подарки, которые мы сейчас вам раздадим. От себя хочу добавить, что сегодня вы все получите по конверту с премией. Мадам Катрин! – он кивнул в сторону мадам, она кивнула в ответ, показывая, что приняла к сведению его указание. Люди одобрительно загудели.
Ричард наклонился к Энни:
– Поможешь мне?
Девочка с готовностью кивнула, выпустив мою руку и наклоняясь за первым подарком. Я принялась ей помогать, присаживаясь и передавая подарки в руки малышки, отодвигая, те, что предназначены именно ей, подальше, оставляя их напоследок.
Люди, услышав своё имя, подходили, забирая из рук герцога коробки и свёртки, с интересом их рассматривали. Некоторые не удержавшись, тут же вскрывали.
Жози уже прикладывала к груди новые бусы, Янек с довольной улыбкой крутил в руках огромный расписной пряник, под стать ему. Девушки получили шоколад и конфеты. Щёки мадам Катрин подёрнулись румянцем, когда она получила коробочку с флаконом духов.
И все получили по сладкому карамельному яблоку на палочке. Беря яблоко в руки, каждый желал хорошего урожая. Следующими я достала самодельные открытки, протягивая их Энни. Взяв первую, она побежала к Янеку.
– Дядя Янек! С Рождеством!
– С Рождеством милая! – великан наклонился к малышке, она обняла его за шею, целую в щёку. Отпустив племянницу и выпрямляясь, он, вытащив из кармана комбинезона небольшой свёрток, протянул ей. Энни прижав свёрток к груди, вернулась к ёлке.
Я протянула её вторую открытку, шепнув:
– Поздравь своего второго дядю, а я пока подержу для тебя твой подарок.
Малышка доверчиво протянула мне свёрток, полученный от Янека и подбежав к Ричарду, вручила ему свою открытку.
Он удивлённо раскрыл поделку девочки, читая поздравление.
– Это ты сама сделала?
– Сама! – гордо ответила она, – только мне немного Маргарита помогала, – добавила в конце.
Потом, я по очереди доставала из под еловых ветвей подарки для Энни. Ричард присоединился, помогая мне. Вскоре у ног девочки образовалась целая кучка из коробок с нарядными бантами. Глазки малышки блестели от восторга, щёчки раскраснелись. Она была такая счастливая! Пришлось помогать ей вскрывать перевязанные лентами коробки, а она так искренне радовалась каждому новому подарку.
В коробке Ричарда оказалась ещё одна красивая, разодетая в шелка кукла, полная копия тех, что плотным рядком сидели на полках в детской девочки. Её мы аккуратно положили назад в коробку, на атласную подушечку. А вот моя мягкая игрушка вызвала у малышки неподдельный интерес.
– Смотри, она вся мягкая – показывала я ей, – ты даже можешь брать её с собой в кровать!
Эни прижала тряпичную куклу к груди и больше не выпускала. В остальных коробках лежали сладости, заколки и ленты для волос, и даже одно кружевное платье в пол.
– Наденешь его сегодня на бал! – шепнул ей Ричард.
– Совсем как у Маргариты! – восхитилась Энни, напомнив мне , что нужно поинтересоваться у мадам Катрин на счёт перчаток и веера. Уверена, она что-нибудь придумает!
Под ёлкой осталось всего два свёртка, я потянулась рукой к знакомой упаковке, с наклеенной бумажной ёлочкой. Его светлость, взял в руки оставшийся. Мы синхронно выпрямились и протянули подарки друг другу.
– С Рождеством, Маргарет!
– С Рождеством ваша светлость!
Он нетерпеливо сорвал бумажную упаковку, доставая из маленькой коробочки жемчужную булавку.
– Какая изящная!
Ричард сразу приколол булавку на галстук. А я всё медлила, держа перед собой небольшую плоскую коробочку, завёрнутую в цветную бумагу.
– Ну что же ты Маргарита! Открывай! – в нетерпении прыгала вокруг меня Энни. Ричард выжидающе смотрел на меня. Почему то у меня стали подрагивать пальцы, я никак не могла развязать узелок. Наконец он поддался и сдёрнув бумажную обёртку я увидела плоскую бархатную коробочку.
– Открывай Маргарита!– не отставала от меня Энн. Я присела, чтоб ей было лучше видно и открыла крышку. На атласной подушечке, переливаясь в солнечном свете, падающем из окна, лежало колье, перстень и серьги из невероятно голубых камней. Каждая грань, искрилась, переливаясь на солнце. Я провела пальцами по холодным камням, убеждаясь, что это не сон.
– Я не могу принять это! – выпрямляясь, я глянула в лицо герцога.
– Это же, наверное, невероятно дорого! – я с сожаление захлопнула крышку, протягивая коробочку Ричарду. По его лицу пробежала лёгкая тень досады, но он быстро взял себя в руки, ответив:
– Не переживайте Маргарет, эти украшения не дороже тех, что вы сегодня подарили своей горничной. Я хочу видеть их на вас сегодня на балу.
Я с сомнением посмотрела на его светлость, затем на коробочку у себя в руках. Вероятно, это искусно огранённые самоцветы. Но какие красивые!
Я не хуже Энни прижала коробочку к груди, запоздало пробормотав:
– Спасибо!
Завтрак сегодня серьёзно запоздал. Подарки Энни отнесла в её комнату девочки слегка возбуждённая Жози. Она уже успела подойти ко мне и поблагодарить за бусы. Вот только с тряпичной куклой малышка отказалась расставаться и сейчас та сидела на стуле рядом с Энн.
Впрочем, я тоже так и таскала с собой свой подарок, времени подняться в свою комнату у меня пока не было, после поздравления у ёлки мы сразу же поспешили в столовую.
Мадам Катрин потихоньку ворчала, про сбившийся график, хотя глаза её довольно блестели. Помимо духов от меня, мадам получила коробку шоколада от его светлости и уже успела куда-то пристроить свои подарки. За столом она была как обычно безупречна!
Энни была очень возбуждена, она никак не могла успокоиться, за столом постоянно крутилась и разговаривала, в который раз обсуждая полученные подарки. Если уж на чистоту, все были слегка возбуждены. А ведь через несколько часов в замок начнут прибывать гости.
Мой первый бал… каким он будет? В детстве я в сотый раз просила маму рассказать мне сказку про Золушку, представляя как она едет на бал, в подробностях представляла и платье, и хрустальные туфельки, и замок, куда она отправилась . Только образ принца оставался эфемерным, расплывчатым, словно в тумане. Сначала это был образ мальчишки из соседнего двора, потом парня из параллельного класса, затем образ стал вновь расплывчатым – вот не было у меня мужского идеала до последнего времени!
А теперь есть и замок и шикарное платье и даже оформившийся мужской образ, правда не принца, всего лишь герцога… но какого!
Пока витала в облаках, не заметила, что завтрак подошёл к концу, все потихоньку встают из-за стола. Пока мадам Катрин не ушла по своим делам, решила у неё уточнить на счёт перчаток и веера для Энни. Стоящий рядом Ричард прислушивался к нашему разговору.
– А ведь это великолепная идея! – добрил он.
– На чердаке полно этих женских штучек, можно раздать их дамам в зале, это внесёт некий шарм в Рождественский бал.
– Хорошо, я попрошу Жози помочь вам. Все вещи можно будет отнести в дамскую комнату, которую мы уже подготовили для гостей, – мадам Катрин кивнула на неприметную дверь неподалёку от входа в зал, там дамы могли переодеться, поправить макияж и наряды.
Снова мы втроем – я Жози и Энн отправились на чердак. Правда перед этим, я, слегка отстав и проследив, чтоб меня никто не видел и не слышал, тихонечко позвала:
– Филипп! Ваша светлость, нужна ваша помощь.
Тишина, никого. И где носит этого призрака, когда он нужен! Хотела уже догонять остальных, когда за спиной почувствовала небольшой ветерок и тихий знакомый голос.
– Маргарет! И чем вам может помочь бедный призрак? – в голосе чувствовалась некая ирония.
– Филипп, вы столько времени обитали на чердаке, вероятно, знаете там каждый закоулок, подскажите, где нам найти некие предметы дамского гардероба.
Я пересказала ему задумку Ричарда. Филипп наотрез отказался отправляться на чердак, да я и не настаивала, лишь просила подсказать, где искать.
Поблагодарив за детальный рассказ, где нам стоит посмотреть в первую очередь, так и остававшегося невидимым призрака, уже двинулась в сторону лестницы, по которой вперёд меня уже ушли Жози с Энни, как услышала:
– Благодарю вас за то, что пристроили мой портрет, в библиотеке почти никого не бывает и я чувствую себя там совершенно свободно, хотя в вашей спальне мне было намного уютнее!
В конце послышался удаляющийся озорной смешок. И что вот тут скажешь, сколько веков прошло, а он так и остался ловеласом!
Взбежав по лестнице, поспешила на чердак, где в очередном сундуке уже возились Энни с Жози. Следуя инструкции Филлипа, я быстро нашла нужные ящики и подозвала их к себе. В одном из них мы нашли целую коллекцию вееров, заколок с шикарными перьями, несколько ажурных накидок и шарфов. В старом сундуке с детскими вещами нашлись и перчатки, которые должны быть впору Энни.
По уже проверенному мной способу, всё сложили в найденную здесь же наволочку. Жози обещала всё почистить и отнести в дамскую комнату.
– А вам леди нужно как следует отдохнуть перед балом, советую вам принять ванну и немного полежать.
Вот после этой фразы наконец-то осознала, что действительно иду на бал! Словно… нет, на принцессу я не тяну, словно Золушка!
Так, как все были заняты приготовлениями к торжеству, я взяла заботу об Энни на себя, поэтому решила, что ванную мы будем принимать в моей комнате. Сначала я искупала малышку, высушила ей волосы и накрутила на мягкие бигуди, заботливо подготовленные горничной.
Потом усадив Энн на кровать и укутав пледом, отправилась в ванную сама. А чтобы малышке не было скучно, дала ей задание – придумать имя кукле, с которой она так и не расставалась, а сейчас, закутанная в пушистый плед сидела с ней в обнимку.
Быстренько ополоснувшись под душем, решила накрутить волосы на оставшиеся бигуди, затем накинув халат поспешила к Энни. Потом мы вместе с ней выбирали имя для куклы остановившись на Бонни. Потом в обнимку лежали на кровати под пушистым пледом, малышка уютно устроилась у меня на плече, а я рассказывала ей сказку о Золушке.
– Знаешь, это мой первый бал, – сказала я, когда принц благополучно нашёл свою Золушку, хотя сейчас, когда я повзрослела, у меня нашлось немало претензий к этой сказке. Первая из них: как мог принц влюбиться в девушку и не запомнить её лица? Хотя возможно виной всему был тот самый веер, за которым она это лицо прятала? Но, не смотря ни на что, эта сказка так и остаётся моей самой любимой.
– Я тоже никогда не была на балу.
– Значить для нас с тобой это будет наш первый бал!